皇后突然薨逝，眾人聽說的原因是急病卒，只為極少數人知道原因是吞生金，但是最終被公認的原因是抑郁與絕望。她朝中無外戚，族內無高官，二子一已被貶謫，一將被驅逐，在皇帝半世曖昧態度的縱容之下，三十載若幻若真的太后夢一朝粉碎，一個女人無法承受也在情理之中。青史上也未嘗沒有過類比，眾人自然會想起如漢武皇后衛氏者。
    當然還有更少數的人以為的原因，是與陰謀和一個母親的犧牲有關，這則屬于暗室之論了。一般臣民尚不可懷據這等悖逆心思，何況懷據者還是逝者禮法上的嫡長子。
    不論何種，這出人意料、突如其來的國喪，徹底打破了之前前線、朝廷、皇帝、儲君、重臣、親藩幾方牽絲映帶的微妙平衡。在眾人說出“失衡”二字之前，政局已經突兀而徹底地失衡。
    對于趙王定楷而言，因為國母喪、嫡母喪、生母喪，婚姻去國之事自然一時片刻無從談起。三日下旨命禮部考訂皇后喪服之制，各宮和在京文武官員給發白布制喪服的同時，令太子在內的臣子們無比頭痛的問題之一，便是究竟要不要召回蜀王和廣川郡王。
    禮部官員負責引經據典，言援照本朝之前有過的成例，在外親王可返京奔喪，但不至百日便必須返回，直到大祥前再回京參與。于是這便又引發了兩派言論，一派言“可返”二字，說明也可不返，蜀王有足疾，封地且遠，他不必返。廣川郡王雖是皇后長子，但因罪去國，也當永不返京才是正論。況京內嫡長有儲君，親子有趙王，足可以主持喪儀。一派則言本朝以孝治國，以禮立國，廣川郡王去國時并無明白旨意令其永不回歸，既然也是國母喪、嫡母喪、親母喪，他不回京參加喪儀，則天家行事，何以為天下臣民典范？
    因為國喪，皇帝下令輟朝五日。群臣們沒有當面爭辯的機會，只得各自先將喪服預備好，等待旨意后再相機行事。
    定權再度私會詹府主簿許昌平，也是在皇帝下旨輟朝的初三日的午后。國母有喪，按照本朝禮制，作為皇太子應服齊衰，但是由于禮部尚未定大行皇后喪儀，皇帝亦尚無明旨，定權不過更換了淺淡服色與白色冠，且面上殊無凄色。命人徑自將許昌平引至書房內，自己先坐了，擺手道：“主簿免禮，坐。”許昌平便也不行大禮，向他一揖，也坐了下來。定權打量了片刻許昌平的打扮，問道：“主簿的喪服制好了？國有殤，主簿神色如許尋常，不懼人言可畏否？”許昌平道：“當慟哭時臣自會慟哭，只是眼下既沒有哭的工夫，也沒有那份心思。殿下召臣前來，可有令旨？”定權道：“就是主簿說的話，哭的工夫都沒有了。明日始在京文武皆要素服行禮，從明日至此后百日內，我怕都片刻不得閑。不過我懷疑，我能用的時間還有百日否？”
    許昌平起身，雙手推開定權書房閣門和幾頁朱窗，環視門外窗外皆無一人，方低聲問道：“殿下的意思是？”定權道：“我沒有想到，他們竟然會做到這個地步。”許昌平點頭道：“大行皇后無外戚，近年既失愛于陛下，只怕她能夠做的也只有如此了。如是，非但趙藩不得行，齊藩亦得返。齊藩返，二十四京衛中有七衛都是他故舊，而邊城現在是在朝廷手中還是在親藩手中，也難早結論。”定權搖頭道：“連自己的生身母親都可舍棄，定是不喪身家不肯罷休了。是我打亂他們的謀劃，他們這也是故意在逼迫我，我此時輕舉妄動，正投了他們的羅網。我斷不能妄動，也請主簿不要妄動。”許昌平沉吟道：“他需顧忌的方面確是比殿下要少得多，可是他能動用的方面也比殿下要少得多。”定權嘆氣道：“你坐下，聽我說齊藩我是絕不會讓他回來的，這個你不用擔心，我不會讓事態惡化到那一步。但我今日叫你來，不為這事，而是有句話要囑托你聽。”
    許昌平依言坐定，道：“殿下請講。”定權抬頭看他良久，方開口道：“哥哥，活下去。”許昌平瞠目結舌半日，忽然撩袍跪倒道：“殿下何做此驚怖語？”定權神色陰郁，道：“我寧肯是自己多慮，只是你也看到了，我的對手甚至連無賴都不是，既是禽獸，還有什么事情做不出來？我打發他之藩，其實是放了他一馬，他肯領命，仍舊是太平富貴親王。他偏偏不愿意，他要做亡命徒。他能做亡命徒，可我不能，這是我一開局就輸了他的地方。我現在的擔憂是，我固然是打亂了他的謀劃，或者也正是促使了他的謀劃，萬一此事牽扯到了主簿的身上……”許昌平叩首道：“果至于此，臣請殿下放心。”半晌后方低語道：“殿下知道，那東西放在何處？”定權搖頭道：“我正是怕你作如此想，所以明知今日大概宮中已有親藩甚或陛下的眼目，還是要你涉險前來。我就是要囑咐你，我不希望張陸正的事情再重演一次，也不需要它再重演一次。你聽好，記下了無論事情鬧到何種田地，你設法救過我，我亦會設法救你。”他看著許昌平亦已大異于五年前的面龐，重復道：“所以，要活下去。”
    許昌平垂頭沉默，良久方道：“殿下的話，臣記住了，但是臣還有句老生常談的話，也請殿下牢記。”定權道：“你說。”許昌平道：“天與不取，反受其咎。時至不行，反受其殃。”定權道：“主簿也以為，我是個軟弱的君主？”許昌平道：“殿下待人，有時太過仁慈。”定權失神一笑，道：“事不關己，高高掛起。如果這份仁慈是給主簿的，主簿還會這么說嗎？”
    這是一句極尋常的問話，許昌平卻一怔，方低聲回答道：“臣不需要。臣只希望，殿下時至必行。”
    晚膳之后，皇太子請求陛見皇帝，未言明為公事為私事。皇帝也沒有借故阻礙，就在寢宮康寧殿的側殿召見了太子。定權行禮起身，見皇帝身上所著也是淺淡服色，只是未易冠，神情舉止之間，亦未現十分傷感，索性將預備的幾句告慰官話盡數壓下。
    父子二人相對無語，雖是太子主動求見，卻并未主動言談。良久后還是皇帝先開口問道：“你的齊衰制好了沒有？”定權方答道：“今日已送至臣處。”皇帝道：“為何不服？”定權道：“大行皇后喪禮未定，既定臣自會穿戴。”皇帝又倚案靜靜看他許久，微微點頭道：“是嗎？是喪禮未定，還是你真正想服的，不是齊衰，而是斬衰？”
    一語既出，滿殿人皆驚惶失措。定權卻未顯太過驚恐，緩緩屈身跪地，回答道：“陛下的話，臣不明白。”皇帝道：“何乃太謙，你如此聰明人，怎會聽不懂？”定權雙目簾垂，道：“臣不敢欺君，陛下的話，臣正是聽懂了，所以才不明白。”皇帝道：“那朕不妨給你個明白，有人告訴朕，說詹事府內，有個掌文書的主簿，是姓什么的來著？”定權道：“言午許，名昌平，字安度。”皇帝道：“對，就是這么個名字，也是今天中午去東宮見過你的那個人。”定權抬頭挑眉望了侍立一旁的陳謹一眼，陳謹偷顧皇帝，低下了頭去。皇帝未加理會，接著說道：“有人密告，說他有行走串聯京衛的行徑，而且并非一時一日。你知道這話說出來，是什么罪名嗎？”定權點頭道：“果然以文臣結交武將，還是京衛，這是有謀反的嫌疑。只是，他不過是個從七品的主簿，在詹府內主文移，他串聯京衛何益于己，何用于己？必是受人指示。詹府是臣的詹府，這也就是說，是臣有謀反的嫌疑。”皇帝道：“可是你好像并不驚訝，也并不害怕。”定權輕輕一笑，將雙肘平放落于地面，道：“臣不是已經俯首屈膝在陛下足下了嗎？如果還有比這更誠惶誠恐的姿態，臣也愿作愿為。至于學婦人女子涕泣分解，賭誓求告，臣今時今日固不屑，陛下難道就會輕信嗎？”皇帝蹙眉道：“你究竟想說什么？”定權額頭觸地，道：“臣謝陛下告知，陛下打算如何處置此事？”