因為太子臥病，西苑內的新年過得頗為慘淡。定權直到上元節(jié)前后才漸漸能夠下地行走，又終日悶在書房中，眾人除了萬不得已，并不愿近他身邊，生怕新年伊始便討得滿身晦氣。某日午后，太子于書房內伏案假寐，阿寶在隔間內，將熱湯注入銀盤，搬動竹薰籠，盤中水暖，爐香乍爇。蔻珠從外回轉，見了這副情景，挽袖笑道：“我來幫你。”阿寶微笑道：“謝娘子回去了？貴人姊姊歇歇罷，我一個人做得來。”蔻珠仍舊上前助她展衣，覆于薰籠上，這才回答道：“才送走了，有的沒的也囑咐了半日。她難得來看看殿下，殿下偏又正睡著。”阿寶點頭道：“這位娘子確是少見到些。”蔻珠道：“是，自打太子妃殿下歿了，她便算主西苑內宮其實殿下統(tǒng)共只有那幾位娘子，扳著一手指頭就能數(shù)過來，又有什么事要她管的？人確是好人，只可惜和殿下緣分忒薄了些。”二人等待熏衣，也算守著薰籠閑話。阿寶隨口問道：“這又怎么說？”蔻珠娓娓敘道：“殿下元服婚禮，除了元妃，陛下同指了三四個人，她拜良娣，只下妃一等。雖說殿下平素便少在后宮用心，只是這位謝娘子也屬異數(shù)，聽說她前后承宣，不過三四次。”頓了片刻，忽然伸出手去擰阿寶臉頰，笑道：“想來還是相貌不入殿下法眼，雖說是大家嬌養(yǎng)，不知怎么就養(yǎng)出那樣一張黑黃面皮來，她若生就了你這么一副皮色，與殿下也不至于夫妻緣淺至此。”阿寶從她手下避開，輕輕啐了一口，惱羞道：“姊姊和我略熟些，話便越說越不成樣了。”蔻珠袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往后看，便知道我說的是不是了。”阿寶微微紅了紅臉，避開她目光，岔開話頭問道：“聽說太子妃殿下是去歲歿的？”蔻珠點頭道：“是四月間，生小郡王的時候，母子兩個都沒保住。”頓了片刻又道，“總是沒有母儀天下的福澤罷。”阿寶望了閣內一眼，輕輕去扯她衣袖。蔻珠笑道：“不是說睡著了的嗎？”又指點她翻動薰籠上的衣物，接著道，“不過你言語少，人也謹慎，這都是好的，比我初來乍到的時候強多了。”阿寶問道：“貴人姊姊侍奉殿下多久了？”蔻珠嘆氣道：“我九歲就入宮，當過幾年雜役，殿下冠前一年才劃入的東府，后來跟著到了這邊。”又問阿寶道，“你之前可還侍奉過何處？”阿寶搖頭道：“沒有。”蔻珠又問：“那你爺娘兄弟呢，都在京里？”阿寶淡漠搖頭道：“爺娘都離世了，我也沒有兄弟。”蔻珠見她如此，也不再多言，只是輕輕摸了摸她的手。忽見太子的近侍入內，詢問道：“周總管來說，張大人來了殿下還睡著？”蔻珠點頭道：“知道了，你請張大人少待，我這就去請殿下起身。”又指著那件衣服囑咐阿寶道：“勤轉移些，省得著了炭氣，殿下是不喜歡的。”這是正大事，她嘴角卻帶出一個多余的清淺笑意。于是那本應當是奴婢對主君苛政的誹謗，陡然便變成了縱容和憐愛的抱怨。
    因處燕居，定權只穿著一件褙子，此刻蔻珠幫他在外又加了道袍，服侍他掠鬢整冠，定權這才吩咐將人引入。張陸正依舊如前具服前來，見面后施禮道：“殿下像是大清減了，臣等死罪只求殿下明示，究竟所為何事？”定權讓他就座，搖頭道：“孟直不必憂心，罪由可笑，倒無須計較。其實為的不過還是李柏舟的那樁公案。”將經(jīng)過大略說了說，又笑道，“陛下就算為了擺個樣子給眾人看，駁駁我的臉面，也算不得什么大事。”
    他雖然避重就輕，張陸正聽了事由，個中原委卻也想明白了，他既不肯明說，也便不再點透。如此沉默了片刻，方將隨身帶來的一只錦函奉上。定權疑惑打開，見是薄薄兩卷麻紙，展開略看了一眼，驚喜道：“孟直果然有神通，此等珍奇都能網(wǎng)羅。”細細看了片刻，愛不釋手，嘆道：“只怕某奪人所愛，又覺于心不安。”到底覺得這言語實在不夠誠懇，自己便先笑了。張陸正道：“臣于此道，愛好不過平平，殿下不見棄，乃臣之榮幸。”定權笑道：“孟直謙遜。只是我如今還算是待罪，也不敢多留孟直，待日后再親自為孟直點茶做謝如何？”張陸正見他的目光始終未從那字帖上移開，滿面皆是一派天真的歡喜神情，稍覺難過，終于又靜靜等待他賞玩了片刻，方道：“臣今日辭去，日后再想蒙殿下賜茶，只怕不及從前便利。”
    定權抬目驚問：“孟直此言何意？”張陸正苦笑道：“臣今日朝后聽聞，陛下已徑發(fā)敕旨，以臣等佐導殿下失職為名，欲更換詹府屬官。如今敕書已經(jīng)返回門下，中書省又空虛，只怕早則今日午后，遲則明日午前，便有黃紙到詹事府了。”
    定權呆坐半晌，方問道：“可知道這次替去的都還有誰？”張陸正嘆氣道：“凡舉正官和首領官，皆卸除詹事府職事，仍各領本職，倒還未聽說有別的處分。”定權頷首，良久方冷笑道：“我當日忖度著也會有這一手后續(xù)，看來還不算愚昧到底。只是行動如此之快，牽涉如此之廣，卻出乎我的意料。”
    張陸正無奈勸慰道：“殿下亦不必思慮過度，事已至此，想必陛下……不至再窮究前情。臣等仍領部務，省部中事，仍可為殿下效力如前。”
    定權站起身來，上前握住他手道：“非我疑孟直用情，只是今后，孟直再來見我，便屬私謁之罪，只恐諸事亦將大不易。”想了想，又咬牙嘆道，“何況使人寒心，一詔中旨，斷獄亦可，廢立亦可，生殺亦可，何至于算計至此？”
    張陸正亦起身，勸道：“殿下切勿做此泄氣語。漫說大司馬現(xiàn)仍在前線苦戰(zhàn)，與殿下有唇齒之依，便是想想孝敬皇后，殿下也萬不可心存此念。”定權微覺心中隱痛，打斷他道：“孟直不必多說，我何嘗不知道這些？君君方臣臣，父父方子子，至此方覺圣人之言，本來非虛。不為這虛位，不為著你們，單是為自家一線生機，我也斷然不會往后退讓半步。”又道，“前方的仗還在打，我料這一時半刻還不至再將我如何。你我各自珍重，暫觀其態(tài)。詹府新任何人，如有消息，也請遣人速速報我知道。”張陸正一一答應，又懇切囑托了兩句休養(yǎng)加餐的話，至臨行前，究竟還是忍不住躬身施禮道：“臣及杜尚書，謝過殿下呵護深恩。”定權愣了片刻，忽然轉身擺手道：“不必多說了。”
    是夜，暖閣內蔻珠當值，替定權打散了頭發(fā)，又細細為他梳理，輕聲道：“妾今日又問過她了，她仍舊是那幾句話。”見定權面色悻悻，似無關注之態(tài)，便垂頭附耳，問道：“殿下？”定權“嗯”了一聲，心中無賴，抬眼漫視鏡中，伊人雪白藕臂之上纏繞了自己的烏發(fā)，黑者愈黑而白者愈白，說不出的嫵媚妖嬈，不由伸手去撫摸她臂膊。蔻珠咯咯笑了一聲，展臂環(huán)抱住了他的頭頸，將側臉貼在他發(fā)上，只覺心愛到極處，反而無話可說，仍是低低叫了一聲：“殿下。”
    定權再入宮時，上巳節(jié)已過，軺車窗外，已是御柳拂道，桃色灼灼，又逢一年春光。而任禮部尚書何道然領詹事府詹事事的敕文也早已下達，同敕文同發(fā)者尚有皇帝諭令，言儲副以養(yǎng)德為最重大事，務本清源，始自今后，以禮書兼詹事，家國兩利，當成國朝定例云云。于清遠殿中謁見皇帝，皇帝瞧了一眼垂首跪在下首的定權，道：“你的上奏朕看過了，只盼你心里想的也像紙上寫的。”定權低聲答了一句：“是。”便不再說話。他半日沒有動靜，皇帝心又生怒，問道：“怎么？”卻見他側過臉去，悄悄牽衣袖拭了一把眼角。
    皇帝這才發(fā)覺他面上淚痕闌干，卻是前所未見，心中微感訝異，又問了一句：“朕說錯了你了？”定權掩袖而泣，不肯回答。皇帝也只任由他哭泣，待半日才聽他哽咽道：“兒德薄福淺，母親早殤，如今又憂遺君父，失愛于父親。當時在閣內的昏悖言語，實在是羞與愧兼有，情急下不得已而為之，爹爹千萬體諒寬容。”他的聲音本清澈明媚，此刻邊哭邊訴，戛玉敲冰般，更顯情真意切。皇帝也似頗為所動，親上前去欲扶他。定權膝行兩步，已經(jīng)環(huán)抱了皇帝兩腿，埋頭飲泣不止。他突做此態(tài)，皇帝倒也無法可想，遂伸手拍了拍他的肩膀，道：“此事朕也有過錯，所以思前想后，還是新給你檢定了班貳。何道然是大儒，有他來扶持你，應當比旁人強些。”又道，“現(xiàn)在小恥小痛，總好過將來大恥大痛你心里不要埋怨爹爹。”定權哭道：“兒謝爹爹厚恩。”皇帝拉他起身，又出言撫慰了他兩句。定權才慢慢收了眼淚，謝罪道：“臣失態(tài)了。”跟隨王慎下殿重新洗臉理容，方又向皇帝行禮，請旨道：“出宮前，臣還想去中宮殿內請安。”皇帝依允，目送著他離去。
    定權于中宮用過午膳才辭出，出了宮門，踏上軺車，望了道路兩旁金吾一眼，放下簾幕，隨手正了正頭上冠纓，冷冷一哂，吩咐道：“回西府去。”
    是夜皇帝宿于中宮，皇后親自替他解除外袍，一面尋閑話說笑道：“太子今日來過妾這里，倒比平日多說了好些話，還求妾再同陛下進諫，說讓陛下休再煩惱。”皇帝冷笑，道：“他今日在朕那里也哭了半晌。”皇后思量了片刻，小心勸解道：“太子年紀還輕，陛下教訓過也就是了。他一個沒娘的孩子，心事本來就比別人分外重些，陛下這般待他，他心里難過，豈不更加多心？”皇帝哼了一聲道：“他心里難過？他是朕生養(yǎng)的，朕不知道他在想什么？”皇后奇道：“陛下說什么？”忽見皇帝甩手進了內殿，遙遙只聞見了一句：“其心可誅！”
    殿外月至中天，月色如銀如練，東風臨夜，宮中府中，卻仍皆一涼如初秋。