羅爾夫，血瓶幫曾經(jīng)的希望之星，十二至強里唯一的超階高手，經(jīng)歷了地獄和絕望，終于在一個月后，與泰爾斯重逢。
    “恭喜你，終究還是掙扎過來了，”泰爾斯笑著點點頭：“沒有輸給這個該死的世界。”
    羅爾夫微微顫抖著，猛地張開嘴，血肉虬結(jié)的喉部微顫，卻只能發(fā)出一團意味不明的嘟噥。
    他也知道，現(xiàn)在自己什么話都說不出來。
    面對這樣的情況，泰爾斯一時竟不知如何反應(yīng)。
    “沒事，你有什么要說的……”他撓撓腦袋：“用筆寫下來就好。”
    羅爾夫眼神一黯。
    “我們試過了，”基爾伯特嘆了一口氣：“他并不識字――除了數(shù)字，連自己的姓名都寫不出來?！?br/>     聽聞此言，羅爾夫自卑地閉上眼睛，把頭伏得更低。
    泰爾斯有些尷尬。
    他差點忘了，羅爾夫是個吃黑幫飯的人，做過乞兒的泰爾斯知道，會進黑幫的人，大部分都有著不幸的際遇，每天都在不法的勾當里討生活，自然也沒什么機會受到像樣的教育。
    但下一刻，在泰爾斯詫異的目光下，羅爾夫緊咬牙關(guān)，吃力地拄著拐杖，低下殘缺的身子，向著矮小瘦弱的泰爾斯……
    深深鞠躬。
    泰爾斯嘆了一口氣：
    “好的，你的感謝，我切實地收到了?！?br/>     羅爾夫抬起頭，顫抖著身子，看向泰爾斯。
    “你之后有什么打算？還有什么地方可去的嗎？我并不太建議你回血瓶幫……”
    羅爾夫微微一顫。
    回血瓶幫？回大姐頭……回凱薩琳的手下？
    他看看自己的腿，露出痛苦之色。
    而且，還有涅克拉……
    一想到從背后捅刀子的仇人，羅爾夫的雙眼射出厲芒。
    幾秒鐘后，羅爾夫用異能呼出一口氣，黯然搖頭。
    泰爾斯定定地望著他。
    “好吧，”穿越者露出一個笑容：“那你就暫且在我這里留著吧……應(yīng)該養(yǎng)得起你?！?br/>     羅爾夫眼前一亮。
    這個男孩……除了是他的救命恩人之外，身份也大有來頭……
    “基爾伯特，”泰爾斯轉(zhuǎn)過頭，看向卡索伯爵：“我們離出發(fā)前往?？怂固兀€有多久？”
    “視乎信鴉到龍霄城的聯(lián)絡(luò)時間而定，最少三天，”基爾伯特微笑著道：“最多一周，殿下。”
    “應(yīng)該夠了。”
    泰爾斯點點頭，然后他看向羅爾夫：
    “這幾天里，白天的時候，你來我的書房里吧。”
    羅爾夫露出訝異的表情。
    只見那個一直自信而樂觀，在絕望的困境里，讓他選擇“解脫還是掙扎”的男孩，臉上露出笑容：
    “我來教你認字，順便教你――怎么用手勢說話?！?br/>     ――――――――――
    隸屬東城區(qū)警戒廳的城防隊長，三十一歲的杰納德，倒在蔓草莊園的地牢里，喘著粗氣。
    他遍體鱗傷，被沉重的鎖鏈束縛著，動彈不得。
    但心底里有個聲音告訴他，絕不能……絕不能開口。
    無論這些大貴族的手下如何折磨和毒打他，無論他們怎么威脅和利誘……
    無論他們有多想知道，那一晚的東城區(qū)，蔓草莊園外出現(xiàn)的騎兵，到底是什么來頭，
    他都必須咬緊牙關(guān)。
    在國是會議結(jié)束后，杰納德卸下在星聚廣場維持秩序的任務(wù)，僅僅在第二天早上，他的上司就帶著一群警戒官來到東城區(qū)，他的執(zhí)勤現(xiàn)場。
    當著他和他所有手下士兵的面，上司宣讀了杰納德的罪狀：有人舉報他，在東城區(qū)執(zhí)勤時，收取賄賂。
    杰納德當即嘆了一口氣。
    并非因為這是誣告，而是因為，在東城區(qū)，在貴族們的手下收取小費，這早已是公認的慣俗和風氣了，每一個城防隊士兵，乃至于警戒官們，都會收取這樣的小費，警戒廳也心知肚明――他們每次都會抽成、拿油水――這也是杰納德能為自己這群薪水微薄的隊員們，所拿到的唯一外快。
    為何，獨獨自己會被舉報？他的手下士兵們，也一臉震驚。
    但在東城區(qū)混了快十二年的杰納德，怎么會不知道――自己大概是得罪了大人物。
    十名警戒官虎視眈眈的情況下，杰納德只來得及，把自己珍藏、保養(yǎng)了十二年，一直不舍得離身的佩劍――那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退后，看他身無武器，于是隨手解下遞給他（“用這個換你手里的面粉吧，因為你，至少我們有頓飽飯可以吃了?！报D―約翰公爵）的禮物，上面還帶著九芒星的徽記――交給隊里一個自己最看好的小伙子，就被鎖著雙手雙腳，蒙著頭帶上馬車，來到了一處莊園。
    馬車七拐八繞，但杰納德在東城區(qū)巡視了十幾年，當兵時，在星輝軍團里養(yǎng)成的觀察、記路的習慣也沒丟掉，又怎么會不認得，這就是他每天巡邏都要經(jīng)過三次的，凱文迪爾家的蔓草莊園？
    一群一看就是士兵出身的人，折磨了杰納德整整兩天。
    不為別的。
    就為了問出，那群騎兵，那群在晚上闖入了東城區(qū)，甚至有可能闖入凱文迪爾家蔓草莊園的騎兵……
    到底是什么來頭。
    但杰納德不能說。
    他不能說。
    不為別的。
    就為了，那群騎兵，他們……來自九芒星旗下的……璨星王室。
    那是約翰的九芒星，是星湖公爵的九芒星，是星輝軍團的九芒星，是懵懂的杰納德曾在其旗下，熱血拼搏，不懈戰(zhàn)斗的九芒星。
    那里面有多少他的戰(zhàn)友??！
    十二年前，他曾麻木地流浪在戰(zhàn)火肆虐的大地上，在寒冷、饑餓、痛苦、煎熬里，每天愣愣地見識殺人、放火、強奸、劫奪。
    直到杰納德傻乎乎地進了城，在餓得頭暈眼花的時刻，懵懂地朝著征兵處走去。
    直到遇到公爵，那位詼諧風趣，自信樂觀，又平易近人的星湖公爵，和他的星輝軍團。
    一個十九歲的、時常被欺負的、傻傻愣愣的、活不下去的農(nóng)家少年，在那里，第一次學會了團結(jié)合作，第一次懂得了無私犧牲，第一次受到認可贊賞，第一次被教著讀書識字，第一次為勝利舉劍吶喊，第一次圍著篝火歡歌，第一次下決心為同袍斷后。
    還有，他第一次明白，原來世界上，還有比吃飽飯、比活下去更重要的事情存在。
    在那里，他覺得自己更像一個人，而非只在乎覓食果腹的荒蠻野獸。
    公爵大人的星輝軍團，公爵大人的親衛(wèi)隊，就是他的家，他的歸宿，他的全部，他以為日后要奮戰(zhàn)一生的地方。
    直到索達拉的悲劇，直到那可恥可恨的背叛，直到那卑鄙下賤的偷襲，直到那懦弱下作的暗箭。
    直到公爵平靜地躺在全體親衛(wèi)中，在整個軍團悔恨而憤怒的痛哭聲里，告誡他們要“照顧好自己”，然后含淚而笑，闔眼長逝。
    這都是他們，是他們親衛(wèi)隊的錯，是他們親衛(wèi)隊的罪孽。
    要是我們當初早一點發(fā)現(xiàn)……要是我反應(yīng)更快一點……那公爵就不會……我們的家就不會……
    所以，當那群貴族家的士兵，不屑地侮辱、逼問、毒打、威脅他，要杰納德說出那群同樣屬于九芒星的騎兵身份為何的時候。
    杰納德覺得，自己的堅強不屈，咬牙堅忍，沉默以應(yīng)，乃至遍體鱗傷，奄奄一息――都是一種贖罪。
    至少這樣，能讓他負疚、悔恨、自責了十二年的心靈好受一些，讓他這了無生趣、麻木不仁的十二年，能多多少少償還一些歉疚與遺憾。
    這都是為了曾經(jīng)的“家”，為了哪怕他已經(jīng)不在，卻也時刻銘記著的公爵親衛(wèi)的職責。
    “我的主人只是想確定一些事情，”那個花白頭發(fā)的老人，又在牢門外平靜地詢問他了：
    “關(guān)于那些騎兵的身份――僅此而已，我以主人榮譽起誓，他并不準備對那些騎兵不利。”
    杰納德咬緊牙關(guān)。
    “你的堅持，有誰會看到呢？同樣，你的軟弱，也沒有人會看到。只要給我們一點信息――哪怕一點也好，沒有人會知道的?！?br/>     杰納德繼續(xù)咬緊牙關(guān)。
    “我們知道你肯定知道點什么――你的士兵們都說他們沒有旗號和徽記，所以，是你所認識的人嗎？是曾經(jīng)的戰(zhàn)友？過命的交情？”
    杰納德依然咬緊牙關(guān)。
    頭發(fā)斑白的老人嘆了一口氣，離開了地牢。
    杰納德松開牙齒，喘息著，軟倒在地上。
    他又熬過去了。
    但在他不知道的地方，凱文迪爾家的老管家，阿什福德來到蔓草莊園的上層，畢恭畢敬地向著他年輕的主家，南岸領(lǐng)守護公爵，詹恩?凱文迪爾鞠躬道：
    “已經(jīng)問出來了，那群騎兵是璨星家的人?！?br/>     詹恩從充滿血腥味的窗戶邊轉(zhuǎn)過身來，表情玩味：
    “我以為，他一直都死不開口？”
    “有些事無需對方開口也能問出來，”阿什福德面無表情地道：“杰納德出身星輝軍團，甚至曾是星湖公爵約翰?璨星，也就是星輝戰(zhàn)神本人的親衛(wèi)，在索尼婭?薩瑟雷解散了原本的星輝軍團之后，作為不愿北上斷龍要塞的人之一，退伍來到警戒廳?！?br/>     詹恩目光轉(zhuǎn)動，若有所思。
    阿什福德微微點頭：“看得出來，他是個優(yōu)秀而硬朗的軍人――如果說，那群騎兵身上有什么東西能讓他死不開口，想必一定跟他的服役經(jīng)歷有關(guān)?！?br/>     “我推測，軍旅、征戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的他，看穿了那群無旗無幟的騎兵的來頭――出于過去在星輝軍團中，同樣出身璨星的同袍之情，他堅持要為那些人守密?！?br/>     詹恩看著自己的老管家，好幾秒鐘。
    最后，他嘆了一口氣：
    “所以，符合描述的，應(yīng)該只有閔迪思廳的璨星私兵了――而那個新王子，昨天之后就直接公然地回了閔迪思廳。”
    “閔迪思廳的秘寶失蹤？”
    詹恩搖搖頭，輕笑一聲：
    “哼，恐怕之前在閔迪思廳失蹤的所謂秘寶，就是那個新王子吧！涅克拉抓到了那個小鬼，帶到蔓草莊園……所以他們干脆破門而入，秘密搶人?！?br/>     “你知道么，阿什福德，我們曾經(jīng)兩次把王國的命運抓在手中，兩次！”詹恩仰起頭，緊閉眼睛：“結(jié)果，都讓他逃了?！?br/>     阿什福德淡然垂首，不言不語。
    半晌。
    “給那個星輝軍團的士兵治傷。”詹恩冷冷道。
    阿什福德抬起目光，帶著不解。
    “你知道的，那個小鬼，我欠他一次，不管怎么說……”詹恩捏緊拳頭，眼中冒火地道：“而我不想在向他下手時，還心存猶豫。”
    詹恩轉(zhuǎn)過身，毫不猶豫地離開這個血腥味濃重的莊園。
    “您知道嗎，大人?！?br/>     他的身后，阿什福德露出神秘的微笑：“您越來越像老大人了。”
    詹恩頭也不回，不屑地回答道：
    “然后像他一樣愚蠢，被親戚暗算，神不知鬼不覺地，在自己的臥室被割喉嗎？”
    阿什福德微微搖頭，深深嘆氣。
    他低下頭，報上另外一件事：
    “大人，翡翠城傳來的消息……希萊小姐她……”
    阿什福德看了看主人的臉色，欲言又止。
    詹恩的腳步一頓。
    年輕的公爵吸進一口氣，仿佛在準備著什么。
    “說吧，”他語氣冰寒：“我那位年方十二，可愛且愚蠢的妹妹，又做了什么莫名其妙的事。”
    聞言后，阿什福德深深一躬，小心翼翼地道：
    “希萊小姐，已經(jīng)在五天前，于卡西恩勛爵的護衛(wèi)下，前往瑟拉公國了――手下的人，也沒人敢阻攔她。”
    詹恩偏過頭，看向阿什福德。
    “瑟拉？大公遇刺后，就四分五裂的瑟拉公國？”他露出疑惑的神情，皺眉道：“那地方最近，不是在鬧瘟疫嗎？”
    “對外的說法是，她要去救助深受瘟疫之苦的人民，”阿什福德輕輕鞠躬：“但鄙人懷疑，她是查到了那個組織的訊息?！?br/>     那個組織？
    詹恩的臉色頓時寒如霜雪，他的臉龐抽搐著，像是想到了什么難以忍受的事情。
    直到他猛地爆發(fā)。
    “她害死了自己的父母還不夠嗎！”
    公爵的聲音充滿了怒火與仇恨：“還想把什么樣的災(zāi)難帶回凱文迪爾，帶回來這個家！”
    阿什福德沒有說話。
    十幾秒后，詹恩狠狠呼出一口氣。
    他終究還是一揮衣袖。
    “加派人手，保證她的安全?！闭捕骶o緊閉著眼睛，咬緊牙關(guān)，狠狠道：“還有……保證她的身份秘密，絕對，絕對，絕對不能泄漏……”
    他的嗓音顫抖著，用了三個絕對。
    阿什福德輕輕點頭，善解人意地，先公爵一步離開了莊園大廳。
    在管家的身影遠去后，詹恩顫抖著，扶住立柱。
    咚！
    他狠狠一拳，捶上立柱！
    隨后，鳶尾花公爵把頭深深地靠上立柱。
    他痛苦地呼出一口空氣。
    之前的疏忽和失敗……不允許再有第二次了……
    我不能倒下。
    不能倒下！
    我必須成為國王。
    必須。
    只有成為至高國王……
    只有掌控整個星辰王國的權(quán)力……
    否則……希萊……
    這個世界上，還有誰能保護你？
    保護……那樣的你？
    ―――――――――――
    閔迪思廳，地窖。
    “真是恭喜了呢，偶的盟友，泰爾斯殿下，第二王子。”四百歲以上的血族，夜之國度的難民，銀發(fā)赤瞳的蘿莉瑟琳娜，神情復雜地看著泰爾斯。
    “星聚廣場的歡呼，偶們這里都聽得一清二楚呢。”
    “這就有些夸張了吧……從星聚廣場到這里的距離……”泰爾斯瞇著眼睛無奈道。
    “總之，偶們的盟約又近了一步?！?br/>     瑟琳娜毫不臉紅（泰爾斯懷疑：她真的有“臉紅”這個屬性嗎？）地打斷他，繼而道：“現(xiàn)在，就等里什么時候能加冕為王，再來幫偶奪回王位了――放心，偶會全力幫助里的?！?br/>     不滅燈下，泰爾斯的臉色一陣青白。
    全力幫助我？
    這話說得――好像我不是王國唯一的繼承人，而你不幫我，我就沒法繼承王國了似的。
    相反――她的競爭者和對手，夜之國度的那個什么“哭泣者”，夜幕女王……
    泰爾斯只覺得頭大。
    他在心底啐了一口：精打細算，占盡便宜的老妖婆。
    我加冕，你復位？
    老妖婆，咱能不能換個順序？
    但他終究還是沒把抱怨說出來。
    “那樣，你應(yīng)該也聽說了吧，”泰爾斯干咳一聲：“我要在近期，前往?？怂固亍！?br/>     瑟琳娜點點頭，露出神秘的笑容。
    這個短生種的小鬼。
    以為我不知道你在打什么算盤嗎？
    “我走之前，會把你們托付給……額，父親……”泰爾斯謹慎地斟酌著用詞。
    “偶跟里走?！?br/>     泰爾繼續(xù)點著頭，想著接下來的措辭：“……你至少也是一國政要，他肯定不會怠慢……”
    “偶只跟里走。”
    泰爾斯的聲音漸漸小了。
    “什么？”他皺起眉頭，疑惑地道。
    “偶說，偶要跟里在一起，”瑟琳娜展顏一笑，這個看似六七歲（咦，上次看到不是才五六歲嗎？難道長大了一點？――泰爾斯）的赤瞳女孩，張著漏風的嘴道：“偶們還有每月一次的供血條款，不是嗎？”
    泰爾斯在心底哀嘆一聲。
    “而且，盟友之間，當然不能相離太遠――偶還要保證里的安全呢?！?br/>     穿越者又翻了個白眼。
    跟我在一起――是保證你自己的安全吧！
    他最擔心的事情發(fā)生了。
    然而就在此時，基爾伯特的聲音從門外傳來：
    “日安，三位……科里昂先生，科里昂先生，和科里昂小姐……真是盡職盡責――喬拉，放松點?！?br/>     隨即，地窖外的門被敲響了。
    “抱歉打擾您們的討論，泰爾斯殿下，科里昂殿下?！笨ㄋ鞑舻穆曇舾糁T傳來：
    “但是……比預想得還要快……?？怂固氐幕匦诺搅?。”手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。