終結(jié)歷127年，“八指”賀拉斯在與幾位兄弟的競爭中脫穎而出，成功加冕為星辰第六任至高國王，是為賀拉斯一世。
    作為與八指交惡多年的政敵，德高望重的王國首相——科克·凱文迪爾公爵得知自己的女兒將被新王遠嫁北方后怒不可遏。本就討厭國王的他憤然出走，回到翡翠城，閉門拒使不納王令，廷臣勸他以國事為重，科克公爵卻當(dāng)著群臣放言“少兩根手指也不耽誤吃飯”。
    加冕未久就遭到首相的反對和奚落，八指國王威嚴(yán)掃地，顏面盡失，不由怒火中燒。
    作為回應(yīng)，賀拉斯一世親自領(lǐng)軍出城，宣布要南下“狩獵”：他進逼通往翡翠城的一切路口、渡口乃至海路，對凱文迪爾家族呈包圍之勢，大臣和王子勸他莫擅起兵戈，但國王聲稱自己不是打仗，不過在“等一頭老野豬入圍”。
    消息傳回翡翠城，科克首相先是怒捶桌面，繼而大笑三聲“劍柄都握不住的人才怕打仗”，他隨即讓長子帶著家族旗幟奔赴南岸各地，征召士兵，全面?zhèn)鋺?zhàn)，口號統(tǒng)一：
    凱文迪爾不以敵亡。
    王室軍營得了情報，正在用餐的八指國王面色如常，他淡定地吃完飯，讀完書，討論完政事，還考校了王子們的功課，才回了營帳，就在大臣們都松了一口氣的時候，一封手令從賀拉斯王的營帳中遞出：星辰總召令在此，召喚千百諸侯，勤王討逆。
    賀拉斯一世和科克首相俱是一時人杰，卻也一樣心高氣傲，一來一回之下，非但誰都不肯率先低頭，誤解與積怨還越來越深：
    賀拉斯王征召諸侯，科克公爵便厲兵秣馬；九芒星的哨探進逼一尺，鳶尾花的斥候就向外十寸；國王在曠野閱兵，首相就城下誓師；璨星的軍營運來幾架云梯，翡翠城就推出等量的守城弩；王室千軍齊出，百里圍獵，凱文迪爾就辦起騎士比武，公開選將……
    終結(jié)歷128年，雙方對峙的局勢越發(fā)緊張，回旋的余地越發(fā)狹窄，被逼站隊的諸侯們則家家自危，苦不堪言。
    繼三星分立之后，因為兩位在權(quán)勢頂端的人杰，星辰王國再次走到分裂內(nèi)戰(zhàn)的邊緣。
    ————
    “倆煞筆。”
    泰爾斯啪地一聲合上《翡翠謎城錄》的第六章：
    “簡直tm有毒。”
    泰爾斯這幾日的行程，就是在卡奎雷警戒官的帶領(lǐng)下參觀翡翠城——從巧匠區(qū)到點金區(qū)，從運河區(qū)到光榮區(qū)，從觀摩各種產(chǎn)品的作坊工場，到會見各家行會的代表人物。
    一如他跟詹恩的約定，他們明面上還是關(guān)系不睦，乃至彼此敵對：
    前天，在落日神殿里的一場宗教餐會上，一位落日神殿的老祭祀言語間暗示泰爾斯“唯有文明和虔誠的婚姻，才會受到落日女神的祝福”，然后開始大談特談埃克斯特信仰習(xí)俗之野蠻落后，而詹恩在主位上搖晃酒杯，似笑非笑；作為回應(yīng)，泰爾斯疑惑地反問，那詹恩公爵到現(xiàn)在還沒結(jié)婚，是不文明還是不虔誠？西荒的法肯豪茲公爵娶了一位出身北地的妻子，是不文明還是不虔誠？
    他們來此不久，空明宮警衛(wèi)曾表示，安全起見，除非星湖公爵出行，否則他的隨從們不可隨意進出主宮，要限制外出時間并登記行程，最好還有專人陪護；泰爾斯對此表示理解，然后開始了一天之內(nèi)陪屬下進出空明宮二十次的行程，理由從“陪米蘭達小姐出門散個步”、“哥洛佛家族有飯前便后散步的怪癖”、“這一餐要走著吃”、“馬略斯勛爵要去買點特產(chǎn)”到“送屬下去看看有沒小布偶熊賣”不等，負(fù)責(zé)公爵安保的卡奎雷警戒官和切爾基少尉，包括警戒廳和翡翠軍團每分每秒都奔波在打前站和安排路線的路上，苦不堪言，兩天之后，阿什福德管家就笑瞇瞇地來找泰爾斯，告訴王子他的隨從護衛(wèi)們可以自由出宮門了。
    第一天就被翡翠軍團逮捕的酒商，達戈里·摩斯雖然逃過一劫，但現(xiàn)在還關(guān)在監(jiān)獄里沒放出來，泰爾斯不得不派人過問，但監(jiān)獄的人好說歹說就是不松口也不讓探視，一問就是“這是詹恩大人的命令”。泰爾斯曾經(jīng)暗示詹恩，如果要演好戲給秘科看，那最好讓達戈里活命，以防他們看出破綻，但詹恩告訴他，以達戈里做過的事兒，相比起外面，現(xiàn)在監(jiān)獄對他來說更安全。
    時間就這樣一天天過去，七海來賓齊聚南岸領(lǐng)，翡翠城里越來越熱鬧，哪兒哪兒都人山人海，泰爾斯也不再方便出門了，只能每天聽取屬下打探回來的消息，然后在馬略斯每天的毒舌嘲諷里坐吃等死。
    至于他那天見到的那個長發(fā)人頭鬼，它再也沒有出現(xiàn)，滿心疑惑的泰爾斯不想去找詹恩自討沒趣（“噢？也許真是凱文迪爾祖先巖的先祖顯靈，想找殿下你下去作陪？恰巧我知道有條捷徑——你看見那座高高的瞭望臺了嗎？”——搖頭晃腦的泰爾斯，模仿著詹恩搖晃酒杯的欠揍樣子），便想旁敲側(cè)擊地問管家阿什福德，但后者總是笑瞇瞇答非所問（“是么，這么說復(fù)興宮里沒有鬼啊……真令人羨慕啊殿下……”）。
    直到翡翠慶典近在眼前。
    此刻的星湖公爵正坐在空明宮的一間休息室里，他放下手里的書本，整理著樣式新穎、剪裁得當(dāng)、穿在身上輕盈舒坦的宴會禮服，拍了拍袖口的九芒星徽記。
    翡翠城的裁縫行會為泰爾斯派來了他們最優(yōu)秀的裁縫小組，推薦了七種風(fēng)格不同款式不一的宴會禮服成衣，相比起璨星王室的御用裁縫——傳說中出手一次就抵得上胡里奧學(xué)士八個月薪水的戴蒙大師，他們勝出的點不在奢華和手藝，而在簡約卻不失格調(diào)，低調(diào)但不失特點，令泰爾斯相當(dāng)滿意。
    好貨好活，怎么就都在翡翠城呢。
    狗大戶。
    “今晚的場合相當(dāng)重要，”馬略斯穿了一身深色的禮服，幾乎跟他平時的衛(wèi)隊制服一模一樣，“爭鋒宴會是……”
    “是王后日前一晚的傳統(tǒng)盛宴，由凱文迪爾家族在空明宮中舉辦，用以宣布翡翠慶典的開始，開啟翡翠城一周內(nèi)的全城狂歡，宴會上有許多重量級的來賓，包括各國政要和各方勢力的代理人，輕忽不得——謝謝你在我耳邊重復(fù)的這第十五遍，托爾！”
    “是的，”馬略斯有些不爽，他打量著泰爾斯的樣子，“你們確信這些禮服……”
    “免費的！”
    同樣打扮得人模狗樣的孔穆托連忙跟上：“裁縫行會的幾位大業(yè)主得到這個機會，不知道有多感激涕零呢，尤其在知曉了懷亞少爺?shù)母赣H是……”
    “嘿，說清楚！”
    站在鏡子前，用盡辦法也沒法把單刃劍掩進外套的懷亞不悅回頭：
    “哪個懷亞？”
    “別擔(dān)心，長官，”后勤官史陀坐在桌子后，一邊記著賬本，興高采烈，“自從來到翡翠城，我們不但生活成本大幅下降，甚至還有進項，現(xiàn)在賬上的錢，哪怕回去路上沒人招待，也足夠我們撐到星湖堡了——殿下，您真不考慮一下跟凱文迪爾小姐的婚事？”
    “那也得我見得著她啊——還有，不，不考慮。”泰爾斯沒好氣地道。
    “爭鋒宴，爭鋒宴，”D.D皺眉整理著自己的靴子，“這些南岸人起名字，怎么一個比一個奇怪的咯——嘿，僵尸，你怎么還是一身制服？”
    “因為我不是去參加宴會的。”站在門口的哥洛佛冷冷道。
    “王后日是有意義的，旨在紀(jì)念凱文迪爾家族所出的第一位王后，雷吉娜，”在南岸領(lǐng)長大的二等先鋒官奧斯卡爾森，“七天的慶典，傳統(tǒng)上是為了重現(xiàn)幾百年前那場盛大婚禮的不同部分，爭鋒宴就是第一部分：王子第一次見到雷吉娜的父親，是那場劍拔弩張的宴會……”
    “我不懂，”涅希的聲音從房間另一邊傳來，“第一部分為什么不是從王子和雷吉娜開始，而非要從倆男人開始？”
    “因為它紀(jì)念的是婚禮，是聯(lián)姻，”保羅從門外走來，衣冠楚楚，儀表堂堂，“而非愛情——空明宮的人在催促了，殿下。”
    “它們不一樣嗎？”
    “當(dāng)然不一樣，”D.D懶洋洋地道，“愛情里可以有姑娘，但聯(lián)姻里只能有男人。”
    “大家伙兒，老規(guī)矩，禁酒節(jié)食，”馬略斯的命令一出口，毫不意外迎來一片失望哀嘆，“警醒點，這里不是王都，沒有能迅速支援我們的王室衛(wèi)隊。”
    “是啊，說得好像他們上次多照顧我們似的……”多伊爾不爽地嘟囔著。
    “我看過了爭鋒宴的賓客名單，從國內(nèi)諸侯，到境外王公，乃至海岸線以外的勢力都有，我想他們各有目的，不僅僅是來翡翠城旅游的。”馬略斯沉聲解釋道。
    “我知道，他們是慕名而來，”懷亞冷哼一聲，“來看殿下的。”
    “倒也不唯如此，”保羅補充道，“對許多勢力而言，翡翠城是理想、高效、安全的中立談判地。”
    “尤其當(dāng)翡翠慶典，各方都聚在這里的時候，殿下，”一位穿著禮服的妙齡女士步進房間，替眾人解惑，“要談什么事情都能當(dāng)面，不用等信鴉飛過去再飛回來。”
    所有人都愣了一下，彼此交換眼神：怎么讓陌生人闖進來了？
    眼前的姑娘畫著秀美的淡妝，盤著造型別致的發(fā)髻，顯得脖頸修長優(yōu)美，兩束精心修飾后的卷發(fā)從兩側(cè)落下，平添幾分俏麗，她身上的深色絲綢反射出熠熠流光，加之身材高挑，儀態(tài)端莊，一見之下令人驚艷不已。
    “這位女士，”D.D第一個反應(yīng)過來，他彬彬有禮地上前鞠躬，“這里是泰爾斯殿下的休息室，您是不是走錯……”
    咚！
    D.D愣住了：一柄長劍，正握在一只戴著黑色手套的手里，劍柄頂住自己的胸口。
    “別玩兒了！”
    眼前的冷艷美人用劍柄把他頂回去，不悅道：
    “我們是來干活兒的。”
    眾人又是一怔。
    唯有泰爾斯打量著那柄讓人眼熟的劍，瞬間反應(yīng)過來，驚呼道：
    “米拉？”
    臥槽！
    房間里的眾人齊齊一抖！
    “殿下，”俏麗的美人目光一寒，顯現(xiàn)出與身上華貴禮服不相匹配的淡淡殺氣，“可有吩咐？”
    只見眼前的艷麗姑娘——宴會版的米蘭達收回鷹翔，長劍在黑色手套上轉(zhuǎn)了個來回，卻最終沒能找到習(xí)慣的劍帶和掛鉤，亞倫德家的姑娘只能皺著眉頭，姑且把劍握在手里。
    哇喔。
    泰爾斯眨了眨眼：沒想到，這姑娘打扮起來這么漂亮。
    “我知道，很難看。”
    米蘭達不適地扯了扯寶石耳環(huán)：
    “對，為了行動方便，我裁短了拖地的后擺，該死，還是跑不起來。啊，這耳環(huán)真累贅，一定是那倆小鬼頭在作弄我。唉，算了，我這就去換下——”
    眾人瞬間反應(yīng)過來，連忙擺手搖頭。
    “不不不！”
    “不用換！”
    “這很好！”
    “非常棒！”
    “很符合亞倫德家族的風(fēng)采！”
    “不丟殿下的人！”
    “還，可以。”
    “……”
    在一群人的大呼小叫中，羅爾夫不屑地哼聲，低頭按了按自己的面具。
    在米蘭達狐疑的目光下，屋子里的眾人下意識地開始整理衣服，或者正襟危坐，或者形容肅穆。
    仿佛都在一瞬之間長大了。
    “嘖嘖嘖，”史陀后勤官坐在桌子上，一邊寫賬本一邊嘖聲道，“呵，男人。”
    哥洛佛則一聲不吭，轉(zhuǎn)身離開。
    “你去哪兒，僵尸？”D.D疑惑追問道。
    哥洛佛頭也不回，悶著聲音擠出幾個詞：
    “換禮服。”
    可是泰爾斯望著米蘭達的樣子，皺起眉頭。
    “但是，米拉，你這一身，要怎么帶劍？”
    米蘭達嘆了口氣：
    “我知道，我本來想穿一套可以帶武器的，哪怕小刀也好，但是他們居然告訴我沒有那種東西……”
    “沒關(guān)系，女士，”D.D突然出現(xiàn)在她面前，一臉真誠，“我可以幫你拿劍，一整晚。”
    米蘭達下意識地后退一步，把鷹翔攏在胸前，表情古怪地看著他。
    “還有我！”涅希眼前一亮，擠了進來。
    “額，你們這樣是不是有點……”懷亞皺眉道。
    “我來吧，”哥洛佛的聲音從更衣間里傳出來，頗為猶豫，“我是說，我今晚站角落。”
    “您不必承擔(dān)衛(wèi)護職責(zé)，女士，因為一群貴族都會圍著你轉(zhuǎn)，你騰不出手。但如果你堅持，”保羅·博茲多夫面無表情地整整衣領(lǐng)，伸出右手，“我的身份，可以站在離您更近的地方。”
    “女士，我今晚可以寸步不離……”
    “女士說得對，守護殿下乃是我等職責(zé)……”
    “奇怪，”史陀在后面陰仄仄地加了一句，“平時咋就沒人想幫忙拿劍呢，哪怕拎行李都好啊。”
    這……
    看不下去滿屋子孔雀開屏的泰爾斯長嘆一聲，搖搖頭：“男人。”
    “肅靜，”馬略斯努力想要喝退眾人，但顯然收效甚微，“如果真有需要，誰來拿劍都一樣……”
    在一片混亂嘈雜中，米蘭達的表情愈發(fā)難看。
    幾秒后，她突然向前，讓所有人都安靜下來。
    無數(shù)目光期待地看向她。
    “馬略斯長官，”米蘭達出乎意料地來到守望人面前，鷹翔在她的手套上一轉(zhuǎn)，平送到對方眼前，“可否勞您代為保管？”
    在一片難以置信的目光中，馬略斯詫異地回望著她。
    “我，我可以指定隊伍里的一人幫……”
    “但我聽聞，您對如何使用刀劍，包括利刃，很有心得，對么？”米蘭達站在馬略斯面前，目光灼灼，越發(fā)光彩照人。
    啊？如何使用——利刃？
    馬略斯又是一怔。
    “還好，”在滿屋的復(fù)雜目光中，有些莫名其妙的馬略斯咳嗽一聲，還是接過了鷹翔，“略懂，略懂。”
    米蘭達看著他接過長劍的動作，目光微動。
    “那鷹翔就托給您保管了，托蒙德·馬略斯，”米蘭達看著他的樣子，就像在看一頭獵物，“希望有一天，我能向您請教。”
    頂著滿屋子艷羨的目光，馬略斯卻只覺得哪里怪怪的。
    他反應(yīng)過來什么，向部下們看去。
    落在最后的泰爾斯自然地舉起書本，牢牢擋住自己的臉。
    米蘭達看了看其他人失望的樣子，突然開顏一笑，仿佛春回大地：“我知道你們在想什么。”
    “而這就是為什么我討厭穿這玩意兒。”
    只見她表情一冷：
    “怎么，都沒見過女人嗎？”
    眾人齊齊一驚，但米蘭達已經(jīng)轉(zhuǎn)身舉步，果斷地離開房間：“別忘了時間！”
    “那個……”D.D還想要解釋一二，但他隨即呆住了。
    他不是唯一一個，其他人也是一樣。
    只見米蘭達轉(zhuǎn)身的剎那，在她光滑的后肩上，一條丑陋猙獰的刀疤清晰可見。
    它從輕巧的絲綢下透出，劃破肌膚，越過肩膀，抵達后頸，再如蜈蚣般攀延而上，直入發(fā)叢，甚至帶走了一小片頭發(fā)，露出頭皮。
    米蘭達消失在眼前。
    但那道刀疤的出現(xiàn)，仿佛一把重錘擊出重音，敲破了春日的醉人美夢，也破壞了一切想象中的美感，跟靚麗優(yōu)雅的禮服格格不入。
    “北地人的武器，”馬略斯的聲音讓大家清醒過來，“才會留下這種疤痕。”
    他低下頭，把了把手上的鷹翔，眼神已經(jīng)不再一樣。
    “我猜，那不是唯一一條。”
    屋子里的大家重新恢復(fù)了生機，開始各司其職，沒人再繼續(xù)閑扯。
    “哇喔，”懷亞嘆了口氣，“她怎么活下來的？”
    “你知道，那玩意兒，”多伊爾訕訕聳肩，“我也有。”
    眾人身后，泰爾斯垂下眼神，重新翻開《翡翠謎城錄》。
    ————
    就在賀拉斯國王和科克首相互不相讓，王室與鳶尾花劍拔弩張，而王國萬分危急的關(guān)頭，一個年輕人孤身上路，進入了岌岌可危的翡翠城。
    他巧施手段，先是加入了凱文迪爾家的騎士比武，再一路過關(guān)斬將，直到?jīng)Q賽才惜敗于公爵的長子，也贏得了對手的尊重，得以跟著眾多騎士一起，加入了“凱文迪爾不以敵亡”的行列。
    而當(dāng)科克公爵在宴會上問他想要什么獎賞時，年輕人卻扔掉偽裝，亮出家徽，震驚了在場的所有人——第三王子海曼·璨星親臨翡翠城，懇請科克公爵與國王陛下化敵為友，和好如初。
    海曼王子形象俊雅，談吐不俗，更兼身手利落，膽色過人，還有公爵長子的擔(dān)保，頗得科克公爵的贊賞。但高傲執(zhí)拗如首相大人又怎肯在一個毛頭小子面前服軟，言語間只是寸步不讓，直到先禮后兵的海曼收起笑容，擺下王室氣度，亮出與父親如出一轍的威脅：
    就在宴會的關(guān)口，他的人已經(jīng)綁架了科克公爵的掌上明珠雷吉娜小姐，若是公爵不從，凱文迪爾的愛女便要身首異處。
    科克公爵父子大發(fā)雷霆之怒，南岸騎士們也氣憤不已。公爵的長子親手擒下這個辱沒了王子身份的卑鄙小人，逼問出雷吉娜小姐的藏身處。
    但等救女心切的公爵和騎士們來到地方，卻看到雷吉娜小姐好端端地站在屋子前，她笑瞇瞇地打開門，從里面走出來一個氣鼓鼓的、只有八根手指的、戴著王冠的別扭老頭。
    在一片震驚和詫異中，星辰的八指國王，賀拉斯一世滿心不情愿地告訴科克公爵：
    他覺得，少了兩根手指，確實有些不便。
    看著正站在自己面前的國王陛下，又看看被揍得鼻青臉腫的海曼王子和滿臉埋怨的女兒，明白過來的科克公爵深受觸動，他丟掉長劍自承罪責(zé)，將國王扶上自己的坐騎，再下令大開城門，用最高規(guī)格的禮節(jié)，把至高國王迎進翡翠城。
    就這樣，王國懸崖勒馬，一場可能帶來災(zāi)難性后果的危機，于茲化解。