基爾伯特咳嗽了一聲，極快地重回正色：
    “所以，按照常例，身為一位未成年的王子，您會有專職的教導隊伍，確保您在文法、禮儀等課程乃至更多方面有所收獲進益……”
    “一到兩位侍從官……”
    “若干貼身護衛……”
    泰爾斯喝了一口茶，借此拾掇好情緒：
    “聽上去很耳熟呢?！?br/>     基爾伯特點點頭，似乎又有些感慨：
    “當然，六年前，事急從權，一切就簡，我們沒能為您配備最好最恰當的人員。”
    “而后來，事態的發展打破了我們的計劃，您在北方的日子里，我們很難為您送去為埃克斯特接受的人手，為此我深感抱歉……”
    基爾伯特的話帶著深深的歉疚。
    “不盡然?！?br/>     泰爾斯搖了搖頭，不自覺地翹起嘴唇：
    “作為教導者，普提萊雖然失蹤了好幾年，還嘴上不饒人，但他確實見聞廣博，慮事獨到，一路上幫了我，也教了我很多?！?br/>     難以想象，那個在角落里抽著煙斗，時不時噎你一句話，總在意想不到時跳出來的陰險小老頭……
    他和莊重得體、彬彬有禮、周全穩妥的基爾伯特，居然是故交好友。
    還是一位家庭教師教出來的同窗。
    “至于侍從官，懷亞在六年里忠心耿耿，任勞任怨，盡職盡責，是位不可多得的王子侍從官。”
    泰爾斯敏銳地注意到，提起懷亞，基爾伯特的神情再度一黯。
    王子不由得心中感慨。
    六年前見到懷亞的時候，自己還覺得他有些死板和嚴肅，可現在……
    泰爾斯隱蔽地瞥了一眼四周面無表情的星湖衛隊們。
    他在心中微微嘆息。
    有些事情，正是身在福中不惜福。
    “然后是護衛，對，埃達……”
    泰爾斯突感頭疼不已：
    “嗯……作為王子護衛嘛，她……”
    他嘆了口氣，尷尬道：
    “很……活潑？”
    在王子的敘述下，基爾伯特似乎也陷入了回憶，目光微動。
    “再說了，”泰爾斯回過神來，笑道：
    “在最后一年里，你們不是為我請來了老烏鴉嗎？”
    提起這個外號，基爾伯特神色一亮，眉開眼笑。
    “而我希望希克瑟先生能對您有所幫助?！?br/>     “呼，他當然有，”泰爾斯聳了聳肩，想起那位特別的老師，想起盾區里那個身殘志堅的頑固老兵，更想起他們與自己那位神秘母親的羈絆：
    “而且他給我的幫助……”
    “你無法想象?！?br/>     待客廳里沉默了一會兒，兩人都沒有說話，期間仆人們在王室衛隊的陪伴下換上茶水和點心。
    “我向您保證，殿下?！?br/>     基爾伯特重新看向泰爾斯，語氣溫和：
    “既然您已回到永星城且晉位公爵，那就理應得到足夠高貴有效的教育?！?br/>     “我和陛下所指派的有識之士們，會為您的學習竭盡全力，就從日程設置開始，規劃您每天的起居……”
    每天的起居……
    泰爾斯聽到這里，不由得撓了撓頭：
    “事實上，我在過去六年里習慣了自學，你知道，英靈宮里有個很大的藏書室……”
    可基爾伯特像是早有準備般搖了搖手指：
    “條件所限被迫閉門自學，以及有資源不用卻自我閉塞，這是兩回事兒。”
    “而且，”基爾伯特話鋒一轉，嚴肅而認真：
    “如果您對學習有所了解，我的殿下，那您就會知道。”
    “除了不費勁的死記硬背、知識累積，”
    “沒有什么東西是自學成才的?！?br/>     泰爾斯愣愣地看著他。
    只見基爾伯特掰起了手指，苦口婆心：
    “您需要有人指導、有人討論、有人請教、有人監督、有人刺激、有人鼓勵、有人幫助，有人對你的學習成果給出回應，這些都是冷硬的書本不能給您的……”
    “好吧好吧，我懂了，”泰爾斯頭疼地打斷他，自暴自棄也似地勾了勾手：
    “學習啊課程啊什么的，好吧，來吧，都來吧。”
    算了算了。
    再說了，不就是上課嘛。
    除了鬼跟河蟹，我泰爾斯這輩子就沒怕過什么！
    基爾伯特笑瞇瞇地點了點頭。
    “很好，所以我今天就是要跟您討論一下，梳理一下您今后的學習日程……”
    星辰的狡狐重新舉起眼鏡，同時右手拿起一支筆，在膝頭的紙上寫著什么。
    爭取自由米蟲生活而不得的泰爾斯，則百無聊賴地看著他。
    “那么，文法、禮儀、歷史、軍事……”
    基爾伯特瞇眼抬頭：
    “于此四者，您在?？怂固胤謩e學到了哪些？”
    泰爾斯抬頭想了想。
    在英靈宮里，在塞爾瑪書房里的日子……嗯……
    文法、禮儀、歷史、軍事。
    “他們沒這么分類……”
    “但是，讓我們先跳過文法和禮儀吧，”泰爾斯頭疼地道：
    “首先，是歷史?！?br/>     泰爾斯敲起了手指回憶著：
    “六年里，他們換了不少歷史老師，從學者、貴族到神殿教會的教士祭祀都有，甚至，里斯班伯爵有閑時，也會親自授課?！?br/>     “夏爾·里斯班，我記得，那位‘龍眸’閣下，”基爾伯特的眼神聚焦起來：
    “十八年前要塞和談的時候，他是個難纏的對手?！?br/>     想起里斯班攝政那雙仿佛能看穿他心事的眼睛，泰爾斯心有余悸地點點頭。
    “北地人，尤其是教給貴族的歷史課，與其說是歷史，不如說是……傳統課?！?br/>     基爾伯特眼神一動：
    “傳統？”
    泰爾斯頷首：
    “從古北地諸國開始，先君塔克穆的《萬獸之盟》，到鐵血王的‘人類最后防線’，騎士圣殿落成，諸王聯合發起逐圣之役……”
    “再到諸王戰亂，天馬出世，淌血地授勛，帝國征服……”
    “及起義王反帝首義，北地獨立，六王決斗，山脈精靈東遷……”
    “再到近代帝國崩潰，‘無月隆冬’里的獸人南下，最后防線復立，三十八哨望地重光……”
    泰爾斯數完了一個又一個，基爾伯特也在紙上沙沙地記著什么。
    公爵嘆了口氣：
    “就差沒說整個遠古帝國都是仰仗著無敵的北地騎士建立，然后又被他們推翻，最后還要倚仗他們保衛人類世界了……”
    泰爾斯的語氣里透著無奈。
    “可是，一直到耐卡茹逆轉寒風，十騎士共立埃克斯特，聽多了就會發現……”
    公爵的眼神漸漸認真起來：
    “與其說他們銘記歷史，不如說是為了銘記北方獨特的傳統：生存、鐵血、共治、決斗、戰爭、榮光。”
    基爾伯特深思一會兒，接話道：
    “或者是屬于他們的法理與正統?！?br/>     泰爾斯瞇起眼點點頭。
    或者總結起來一句話：
    吃飯、睡覺、打獸人。
    最后一項可以隨時和“帝國”或“星辰”替換。
    嗯，沒準哪天會換成“泰爾斯”呢。
    星湖公爵掃去不必要的胡思亂想，回到主題。
    “然后，是北地的禮儀課。”
    “是的，你沒聽錯，北地貴族們也有禮儀課，如何見面、招呼、寒暄、相處、求愛……當然，還有如何決斗。”
    泰爾斯嘆息道：
    “天煞的北地禮儀……地位越高的貴族越是如此。”
    “禮儀……”基爾伯特思索著，咀嚼著這個詞：
    “無論哪個方面，不喜歡帝國的人們，越是鄙夷它，就越是向曾經的偉大帝國看齊——比如禮儀。”
    泰爾斯想起某些往事，冷笑一聲：
    “相信與否，某個版本的故事里，北地的決斗傳統源自古代的一對弟兄：傳說他們愛上了同一個女人?！?br/>     就像獅子一樣，為了爭奪該死的……
    群落交配權。
    泰爾斯撇了撇嘴。
    事實上，在龍霄城的第一年，不懂行的泰爾斯就招來了各色?？怂固刭F族們友好而熱切的決斗申請。
    幸好他地位夠高（王子），也幸好他后臺夠硬（女大公），更幸好他臉皮夠厚，泰爾斯才平平安安活過了第一年，并發誓不能在公眾場合跟塞爾瑪走在一起（“明明是她先過來拉我的手！”——夜深人靜，九歲的泰爾斯對著枕頭委屈地申訴道）。
    “除此之外，他們還會在禮儀課上講解宗教和信仰?！?br/>     泰爾斯回憶著：
    “從遠古的先祖崇拜，到近古的群山信仰，到近世的圣日教會，再到如今的皓月與落日，終結之戰后的王座與巨龍——北地禮儀與信仰分不開。”
    基爾伯特記了幾筆，點頭道：
    “這恐怕，脫離不開帝國的遺澤影響。”
    “幾百年前，當圣日教會還是帝國國教的時候，幾乎所有帝國貴族手下的書記和學士都出身教會學校，幾乎每一個貴族家庭都有自己的教士，而對圣日的信仰更是必修課，僅次于對御座的忠誠。事實上，宗教禮儀、騎士禮儀都有著相當大的共性?！?br/>     泰爾斯聳了聳肩，也不知道是贊同還是無奈。
    “歷史和禮儀之外，就是統治課?！?br/>     “顧名思義，它教導一個領主繼承人如何治理領地，當然，只有伯爵以上的貴族家庭會有這樣的課。”
    泰爾斯頭疼地回想起來：
    “包括財算，農事，商政，人情禮法，貴族聯姻關系，諸如此類……又多又雜。”
    基爾伯特若有所思。
    “但你知道最有趣的是什么嗎？”
    泰爾斯呼出一口氣，半是嘲弄半是鄙夷：
    “一般情況下，女人是沒有資格聽這堂課的，它們只為男性繼承人準備?！?br/>     當然，在過往的數百年里，?？怂固匾矎奈闯霈F過一位能擺上臺面的女性繼承人。
    所以他才有幸陪著某人一起上課——諷刺的是，泰爾斯比他的女同桌更能在這堂課上激發老師的指導欲。
    “但實際上，北地統治課里的內容，無論丈量收支掌管家政，還是揣摩人情張羅宴會，抑或按照禮法安排婚姻，尤其是跟數字和聯姻有關的部分，都是由女主人在婚后掌管的——在某些只會喝酒打獵，算術腦瓜卻并不靈光的貴族里尤其如此?！?br/>     泰爾斯歪著腦袋想了想，想起了尼寇萊：
    “事實上，這樣的北地男人還挺多的。”
    “所以，在我和女大公許許多多的課業里，莫名其妙的統治課反倒是最不受龍霄城貴族爭議的存在——因為她反正是個女孩兒，嫁人了也要學這些，而我是個男人，讓我學來這些也沒用?！?br/>     王子鄙夷地道。
    基爾伯特朝他笑了笑。
    “在諸王紀的混亂時代，妻子與女兒只是連接家族與家族，城邦與城邦的紐帶，毫無地位可言?！?br/>     “唯自帝國以降，有智識的女人才有了自己的舞臺：一位好姑娘方得以成為未來丈夫的賢內助，分擔男主人肩上的職責，而非呆滯在畫像上的美人?！?br/>     “由此可見，貴族夫人們地位的提升依賴于外部條件和環境的成熟：唯有戰亂不再，糧谷滿倉，生產恢復，統治穩定，戰馬無用，兵器無主，體力活兒少了，勞心事兒多了，女人們的身體劣勢才會被縮減，智識才有發揮作用的余地。”
    基爾伯特似有深意地多說了一句：
    “如果世界未到那一天，那您再為自己的龍霄城同窗打抱不平，也只能是徒勞。”
    然而泰爾斯卻來了興趣：
    “所以，如果外部的條件永不成熟，比如生產不發達，經濟落后，時局不穩，戰亂頻繁；如果世界永遠不到那一天，比如人們勞作的方式依舊依靠體力與力量……那女人就應該作為附庸，永遠這么過下去嗎？”
    基爾伯特一揚手上的眼鏡：
    “很可惜，但這是顯而易見的客觀事實，我們無能為力?！?br/>     泰爾斯盯著他，突然笑了。
    “實然與應然?！?br/>     基爾伯特一愣：
    “什么？”
    “你給了我一個‘是’（is）的回答，基爾伯特，”少年公爵嘆了口氣：
    “來回應我那個‘應該’（ought）的提問?！?br/>     “這可不對?！?br/>     基爾伯特先是一怔，隨后恍然。
    “看來我們的文法課可以提升一點進度了，”外交大臣溫和地笑笑：
    “尤其是邏輯的部分?！?br/>     泰爾斯配合地笑了笑。
    “但在解決這個千古難題之前，我們還是回到主題來吧，”基爾伯特很明智地不再糾纏這個話題：
    “那么，除了歷史、禮儀、統治？”
    泰爾斯大力吹了口氣，卻沒能吹響哨音。
    但這無損他對下一個回答的復雜感情：
    “最后，也是最有北方特色的部分?！?br/>     “北地人的……”
    “軍事課?！?/p>