“陛下的手令已經(jīng)正式下發(fā)。”
    坐在對(duì)面的基爾伯特滿面笑容，舉起茶杯輕呡一口：
    “現(xiàn)在，您歸來且封爵的消息已經(jīng)傳遍永星城，幾天后，整個(gè)中央領(lǐng)乃至全國(guó)都會(huì)知曉?！?br/>     待客廳里，泰爾斯——作為主人而非客人——無奈地笑了笑。
    帶著晨起的慵懶，少年站起身來，慢慢地踱步到窗邊。
    晨光透過窗紗，把裝潢低調(diào)但整潔如新的待客廳照得一片亮堂。
    泰爾斯拉起窗戶，撲面而來的是清新的空氣。
    以及一片突兀刺耳的嘈雜。
    “是啊，”新晉的星湖公爵倚在窗邊打了個(gè)呵欠，按了按腰：
    “我從這兒就能感覺到了?！?br/>     窗下的閔迪思廳并不平靜。
    花園和鐵門外的道路早就被各色馬車停得滿滿當(dāng)當(dāng)，這還不算許多步行或騎馬而來的訪客，其中相當(dāng)一部分人衣著華貴，徽章明顯。
    鐵門外，王室衛(wèi)隊(duì)和璨星私兵們?nèi)σ愿?，正忙得不可開交：一面解釋，一面勸阻。
    泰爾斯貼近窗戶，獄河之罪涌上耳朵，大概捕捉了一些零散的話語。
    “對(duì)不起，勛爵，閔迪思廳這個(gè)月里不迎客，”鐵門前，先鋒官哥洛佛那僵硬嚴(yán)肅的聲音傳來：
    “只有陛下的特許手令可以通行……”
    隨即，另一個(gè)稍顯激動(dòng)的聲音蓋過了哥洛佛。
    “不不不，魯克，我跟你同學(xué)四年但是從來都不熟，所以，無關(guān)人等一律……什么，你只是來看看風(fēng)景？你夠了哇！連續(xù)兩天看風(fēng)景，一看就是八小時(shí)，你覺得我是白癡嗎？”
    是多伊爾。
    此刻的他站在一位一臉無辜樣的貴族身前，氣急敗壞地向身后的閔迪思廳揮手：
    “天天這么吵，天天這么吵，我不用……王子他不用休息的嗎？”
    泰爾斯不由挑眉。
    另一個(gè)得體而溫和的聲音闖入他的耳朵：
    “……那么這位凱瑪榮譽(yù)子爵，”這是明面淡然微笑，實(shí)際卻拒人千里的馬略斯，他面對(duì)的是另一位不太好打交道的貴族：
    “您為何不去找您口中那位卡拉比揚(yáng)家的繼承人，問問他，能破例覲見公爵的秘訣何在？”
    “哦，原來您家是御商，還有三個(gè)從九歲到十九歲不等的、很可能變成王子妃的漂亮女兒??！失敬失敬，那也許身為未來王親的您，一定能拿到陛下的恩令？那時(shí)再來拜訪，我必定列隊(duì)開道以迎?！?br/>     “嗯，馬略斯家族很感激您的關(guān)照，買不到您家的貨物真是太令人痛心了……”
    “感謝您問候我的父母家人，雖然他們都已不在人世……”
    “嗯，那我就代表我所有在世的女性親屬，感謝來自您和您下面那器官的問候……”
    “好的，子爵閣下，我一定會(huì)把話帶到我家的祖?zhèn)髂沟兀屛业淖嫦葌兌贾獣浴?br/>     “但在那之前，為了星湖公爵的安全，我要暫時(shí)扣押您到警戒廳……”
    “為什么？因?yàn)槲覒岩赡讲匚淦?，意圖對(duì)公爵不軌……武器在哪？您看，您戒指上的寶石太亮了，這于公爵閣下的眼睛有害……”
    “那我建議您直接向陛下或者艾德里安勛爵投訴我的服務(wù)態(tài)度……”
    “關(guān)多久？放心好了，距離公爵的歡迎宴會(huì)只剩兩個(gè)半月，那之后您的計(jì)劃就失效了，然后王室衛(wèi)隊(duì)就會(huì)正式對(duì)您提起‘謀刺王室’的案件訴訟……”
    聽到這里，泰爾斯嘆了一口氣，拉下窗戶，不再去聽那位大腹便便的凱瑪子爵“我不是我沒有你表亂說”的慌張自辯，也不再管他是如何一臉驚恐地逃回自己的馬車。
    這是他回到王都，入主閔迪思廳的第三天了。
    從第二天開始，閔迪思廳便門庭若市，來訪的人絡(luò)繹不絕。
    吵得星湖衛(wèi)隊(duì)們不得安歇。
    “前些天，您不該接見那位卡拉比揚(yáng)繼承人的，即便那是您的故交，”基爾伯特放下茶杯，嘆了口氣：
    “現(xiàn)在，王都里的很多貴族、官吏、有頭有臉的人，全都有樣學(xué)樣，攀著關(guān)系想要進(jìn)來?！?br/>     “是啊是啊，我明白了，”泰爾斯坐回座位，出神地道：
    “這就是代價(jià)。”
    他低估了自己歸國(guó)的影響力和震撼力。
    王子吸引的不僅僅是來訪者。
    顯然，星湖公爵的入住不但驚醒了素來清凈的閔迪思廳，三天里，這座宅邸的規(guī)格提升更是牽動(dòng)了整座永星城：
    市政廳連發(fā)六道急令，重修綠植，換裝燈火，把暮星區(qū)所有（王子可能看到的）道路街口清理得干干凈凈，裝點(diǎn)得富麗堂皇，一個(gè)流民也不許入，一個(gè)乞丐也不能見，市容市貌提升之大，某種程度上更勝大貴族云集的東城區(qū)。
    警戒廳則重定了巡邏日程和人手安排，暮星區(qū)以及它緊鄰兩個(gè)區(qū)里（原本互相扯皮）的三個(gè)警戒廳團(tuán)結(jié)友愛、精誠(chéng)合作，無數(shù)警戒官們爭(zhēng)先恐后、兢兢業(yè)業(yè)，成批的治安隊(duì)來回?fù)尠唷⑷找寡策?，把這片位置尷尬得快被人遺忘的地段，變成了路不拾遺夜不閉戶的人間天國(guó)。
    永星城總守備官急急增加了靠暮星區(qū)一側(cè)城墻上的城防隊(duì)伍（盡管暮星區(qū)距離城墻十萬八千里），確?！皼]有宵小能越過我們，威脅到王子”，還特地求得手令，從城外調(diào)來常備軍，設(shè)立特別線路，專為閔迪思廳的補(bǔ)給和后勤運(yùn)輸開道——按照某位大兵的說法，“就連運(yùn)出去的王子便便，也不許被人玷污！”
    泰爾斯無精打采地按了按額頭。
    基爾伯特則無奈地笑了：
    “我已經(jīng)能想象自己回家的時(shí)候了……我大概這輩子都沒有這么受‘歡迎’的時(shí)候?！?br/>     “身為陛下最信任的近臣，您本來就很受歡迎，”泰爾斯吐出一口氣：
    “而且相信我，比起星辰人，埃克斯特人會(huì)更歡迎你?！?br/>     基爾伯特恍然點(diǎn)頭。
    這幾天里，如果不看圍墻外那一大堆伸長(zhǎng)了脖子等著，渴望著碰運(yùn)氣見王子一面的投機(jī)者之外，閔迪思廳里的日子還是挺平靜的。
    一覺睡到醒，早餐，自由活動(dòng)，午餐，一覺睡到醒，自由活動(dòng)，晚餐，自由活動(dòng)，一覺睡到醒。
    哦，對(duì)了，自由活動(dòng)基本上不能出室外，因?yàn)橐愎纷嘘?duì)——咳咳，他是說，躲開那些求見王子而不得的狂熱投機(jī)者們。
    雖然生活節(jié)奏跟在龍霄城時(shí)差不多，但是……
    沒有爾虞我詐的勾心斗角，沒有敵暗我明的惴惴不安，沒有箭在弦上的持續(xù)高壓，沒有絕地求生的緊張刺激，沒有千里逃亡的瘋狂之旅。
    無人打擾，無人干涉，無人過問。
    他還真是有些……
    不習(xí)慣啊。
    泰爾斯端起茶杯，滿意地潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨。
    跟六年前客居此處，凡事都要經(jīng)過基爾伯特相比，六年后，他變成這里的主人還是有好處的。
    至少他可以直接對(duì)周圍的人下命令（比如“給我換個(gè)硬一些的床墊”），說出來的話也會(huì)被遵從——至少是明面上。
    這日子過得，確實(shí)是……
    泰爾斯緩緩后仰，由衷發(fā)出獨(dú)屬于米蟲的哀（贊）號(hào)（嘆）：
    令人頹廢啊。
    以至于他都快忘了復(fù)興宮里的……
    那個(gè)人。
    “所以，基爾伯特，我們今天什么安排？”
    泰爾斯悶悶地指了指桌面：
    “你為什么帶來一大堆……紙？”
    慈愛地看著公爵的基爾伯特像是突然想起般回過頭，把桌上的一沓紙張搬到膝頭，同時(shí)抽出一副眼鏡。
    “請(qǐng)?jiān)?，年紀(jì)大了，眼睛有些不好使……”
    人過中年的外交大臣不好意思地道。
    他的眼鏡很特別，是一副手持式的折疊鏡，沒有鏡架，而是在鏡框的右側(cè)特別做了一副把手。
    “順便一句，和您所要求的、送給女大公的禮物，是在同一家手工鏡坊訂的……”
    基爾伯特一邊說著，舉起眼鏡罩在眼前，開始翻閱膝蓋上的紙張。
    “我不曉得您怎么想，但畢竟他們是專門給學(xué)者和我這樣的老頭子訂做眼鏡的，用色設(shè)計(jì)既不花俏，也不新潮，估計(jì)討不到年輕姑娘的歡心，您當(dāng)初就沒想著再送些別的……”外交大臣話中有話，但早已身經(jīng)百戰(zhàn)的泰爾斯臉色如常，充耳未聞。
    “那么，首先……”
    不知道是見王子毫無反應(yīng)，還是終于找到了紙上的目標(biāo)，基爾伯特還是微嘆一聲，道：
    “您的歡迎宴會(huì)初定在兩個(gè)多月后。”
    “新晉的星湖公爵會(huì)被正式介紹給整個(gè)王國(guó)——至少是整個(gè)永星城?！?br/>     外交大臣依舊垂著頭，目光卻從眼鏡上方瞥來，望向泰爾斯。
    介紹給……整個(gè)王國(guó)。
    泰爾斯心情一凜。
    他深吸一口氣，從椅子上坐直。
    這幾天來的慵懶和舒心頓時(shí)一掃而空。
    也是時(shí)候了。
    他嘆息著告訴自己。
    醒醒，泰爾斯。
    除了高貴的鏟屎官之主以外……
    世上哪來快樂的米蟲呢？
    泰爾斯振作起精神：
    “而這兩個(gè)多月？”
    基爾伯特把眼睛從紙上抬起來：
    “是您休息、適應(yīng)和調(diào)整的時(shí)間。”
    “這么久？”
    基爾伯特?fù)u頭否認(rèn)：
    “不，一點(diǎn)也不久，事實(shí)上，還有點(diǎn)太短了。”
    “畢竟，您在北地待了六年，”外交大臣打量起泰爾斯，看著對(duì)方習(xí)慣性的、看似散漫不正，實(shí)則撐肘虛坐，隨時(shí)可以翻滾落地的坐姿，以及毫不回避、銳利而直接的眼神，包括身上利于行動(dòng)卻不甚莊重的常服，微不可察地一蹙眉頭：
    “從談吐、舉止、習(xí)慣到禮儀，知識(shí)，我們要校正的東西太多了……”
    這次輪到泰爾斯皺眉了：
    “校正？”
    “談吐、舉止、習(xí)慣？”
    基爾伯特察覺到自己的失言。
    “抱歉，絕無不敬，但我的意思是，我們要準(zhǔn)備的東西太多了……”
    外交大臣看了泰爾斯一眼，語氣恭謹(jǐn)：
    “恕我直言，雖然有當(dāng)年國(guó)是會(huì)議的驚艷亮相，但那畢竟是六年前?！?br/>     “六年里，除了零星的消息，沒人了解您。”
    “現(xiàn)在，他們只知道泰爾斯王子剛剛從粗魯荒蠻、危險(xiǎn)苦寒的北地歸來，在那些不講理的北方莽漢，在埃克斯特人的影響和教育下長(zhǎng)大。”
    基爾伯特行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的禮儀，真誠(chéng)地道：
    “而我們需要展現(xiàn)給他們的……”
    泰爾斯向后靠上椅背，無奈按頭。
    “我明白了。”
    “你大可以直接告訴我，”年少的星湖公爵深深嘆息：
    “王國(guó)從上到下的所有人都在懷疑，第二王子是否可能被野蠻又變態(tài)的北方佬們歪曲了想法、教壞了人格、打傻了腦子、扭轉(zhuǎn)了性向……”
    “畢竟，在他們眼里?？怂固厝巳俏拿?，所以他們甚至可能懷疑，王國(guó)歸來的繼承人會(huì)不會(huì)僅有外表是星辰王子，內(nèi)核里卻是個(gè)北地來的粗魯文盲？”
    一氣說完話，泰爾斯不爽地呼出一口氣。
    困了我六年，六年。
    你滿意了？
    好吧，查曼。
    勉強(qiáng)算你贏了一子。
    泰爾無趣地想道。
    “我沒這么說，”基爾伯特愉快地笑了笑，但隨即臉色一肅：
    “但性向……您是在開玩笑，對(duì)吧？”
    泰爾斯懶得替這個(gè)小小的調(diào)侃收尾，自顧自地道：
    “而你們要做的，就是在我亮相之前，要把我重新變得更本地，更體面，更為人接受，更……‘星辰’？”
    “不全是，殿下。”
    基爾伯特表面上放過了那個(gè)不怎么讓人放心的“玩笑”，重新笑道：
    “事實(shí)上，北地之行是您最亮眼的履歷之一，如同雇傭兵身上的傳奇旅途：陌生而神秘，引來不知情之人的敬畏和驚嘆?！?br/>     不知情之人……
    泰爾斯在心里自嘲了一下。
    但對(duì)方提起雇傭兵，他又突然想起快繩，然后是神秘恐怖的瑞奇。
    “所以我們不妨適當(dāng)保留一些龍霄城為您留下的烙印……”
    泰爾斯回過神：
    “烙??？”
    基爾伯特笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “讓其他人曉得，泰爾斯公爵同時(shí)身俱國(guó)境線兩側(cè)的優(yōu)點(diǎn)：您是這個(gè)時(shí)代里唯一一個(gè)，既受帝國(guó)與星辰傳承，又得北風(fēng)與巨龍磨礪，既能在復(fù)興宮激辯群臣，也能在英靈宮絕境求生的……”
    “天之驕子?！?br/>     空氣安靜了一秒鐘。
    在目光灼灼的外交大臣面前，泰爾斯低下頭，下意識(shí)地搓了搓自己的臉。
    該死。
    不愧是搞外交的。
    比起“包裝一下土包子泰爾斯”來，這話說得還挺……
    漂亮的？
    星辰狡狐功力未減啊——泰爾斯感嘆道。
    區(qū)區(qū)幾句得體而無傷大雅的軟話，就把他內(nèi)心的不快驅(qū)散了。
    在這點(diǎn)上，他跟普提萊那個(gè)說話掃興的陰森小老頭真有云泥之別。
    也許這就是為什么，當(dāng)初同在外交司共事的兩人，一人能扶搖直上，成為國(guó)王親信，名揚(yáng)西陸。
    而另一人奔波在外，終日勞苦，功績(jī)?cè)俣?，也無人知曉。
    泰爾斯默默地想道。
    “好吧，如果我真是個(gè)文盲，基爾伯特……”
    幾秒后，泰爾斯調(diào)整好自己的情緒，同樣笑著回復(fù)道：
    “那你們十四歲才開始掃盲，是不是有些晚了？”
    “他人也許不了解，殿下，但我可是您的專職教師，”談起往事，基爾伯特不無感慨：
    “只不過經(jīng)歷了六年的課間休息罷了?！?br/>     他向泰爾斯眨了眨眼：
    “所以，您還記得十四行詩(shī)的作法嗎？”
    泰爾斯和基爾伯特同時(shí)輕笑起來。
    但出乎意料的是，笑著笑著，基爾伯特卻突然發(fā)話了。
    “所以，只是六年的休息罷了?！?br/>     他的聲線低沉下來：
    “殿下?！?br/>     “六年?！?br/>     泰爾斯收起笑容，奇怪地看向外交大臣。
    “別灰心，孩子，”基爾伯特沒有看他，只是緩緩道：
    “要知道?！?br/>     “有時(shí)候，父親也會(huì)犯錯(cuò)。”
    泰爾斯愣住了。
    “給他時(shí)間，殿下，”基爾伯特幽幽地道：
    “給他時(shí)間?！?br/>     他略有哽咽。
    待客室里的溫度和光線，仿佛在那一刻里齊齊下沉。
    泰爾斯沉默著，深思著。
    基爾伯特也沒有說話。
    兩人就這么默默地對(duì)坐著。
    好半晌。
    終于，泰爾斯深吸一口氣，露出笑容。
    “基爾伯特，”王子看著這位曾經(jīng)手把手教他認(rèn)字，曾經(jīng)年富力強(qiáng)，現(xiàn)在卻滿頭灰發(fā)、疲態(tài)盡顯的中年人，認(rèn)真地道：
    “謝謝你。”
    基爾伯特勉強(qiáng)笑了笑，收束起自己的情緒。
    “為了什么？”
    泰爾斯低下頭，半晌后勾起嘴角：
    “為了……所有事?！?br/>     沉默。
    一時(shí)唯有窗外隱約的嘈雜。
    “不，殿下?！?br/>     “所有事……”
    基爾伯特嘆了口氣：
    “都為了你?！?br/>     泰爾斯沒有說話。
    “殿下，”基爾伯特掃視著眼前熟悉的閔迪思廳，終于露出一個(gè)憔悴但放松的笑容：
    “歡迎回家?！?br/>     那個(gè)瞬間，王子的心中涌起一段發(fā)源自六年前的暖流。
    一掃往日的陰霾。
    仿佛初回星辰時(shí)的隔閡……
    只是過眼云煙。
    不值一提。
    ：。：