不知道過了多久，直到墻面上的一盞油燈開始閃爍，酒館里讓人窒息的寂靜才稍稍散去。
    “真他媽的，王子……”坦帕痛苦地嘆息道：“這……我今天怎么這么倒霉……”
    “糟糕，額，這可不是個(gè)好跡象……”快繩低頭嘀咕著什么。
    “你……”這是睜著大眼盯著泰爾斯，手掌緊按在劍柄上的瑪麗娜。
    雇傭兵們也紛紛開始竊竊私語。
    “安靜。”
    克雷淡淡地下令道，他的目光不離泰爾斯，長(zhǎng)劍卻依舊頂在迪恩胸前。
    泰爾斯放下了所有的顧忌，如釋重負(fù)地靠在椅子上，坦然地面對(duì)著眾人的目光。
    事已至此，還能怎樣呢。
    倒不如來想一想，接下來……
    “你真的以為你能在我們鼻子底下把戰(zhàn)利品偷運(yùn)出去，迪恩？”
    埃克斯特人的前特使，已經(jīng)不是男爵的拉塞爾·維達(dá)從鼻子里哼聲，看了泰爾斯一眼，冷冷地對(duì)迪恩道：“尤其是這么大一份？”
    迪恩不屑地撇了撇嘴：“你只是運(yùn)氣好而已，國(guó)王的走狗。”
    拉塞爾回給他一個(gè)輕蔑的笑容。
    瑞奇緩緩地走上前來，站定在泰爾斯面前，直直望進(jìn)泰爾斯的眼睛。
    “泰爾斯·璨星？”
    瑞奇翹起嘴角，打量著泰爾斯的眼神略有發(fā)散：“你真是出乎我的意料。”
    那個(gè)瞬間，他的目光變得凜冽起來：
    “就像其他璨星一樣。”
    泰爾斯有些錯(cuò)愕。
    無論是尼寇萊還是蒙蒂，或是迪恩，抑或是剛剛的釬子和拉塞爾，他們?cè)诖蛄刻査沟臅r(shí)候，很多時(shí)候就像在打量一頭獵物，或是有價(jià)值的財(cái)寶。
    但奇怪的是，瑞奇看著他的眼神卻沒有絲毫這種意味，反而帶著微微的迷惘。
    就像透過泰爾斯，看到了另一個(gè)人。
    但身陷險(xiǎn)境的泰爾斯沒法想那么多了，他細(xì)細(xì)思索著自己的機(jī)會(huì)。
    泰爾斯先是咳嗽一聲，隨后深吸一口氣：“你們也一樣，災(zāi)禍之劍。”
    “選擇最難走的路，真是超乎我的意料。”
    瑞奇收起目光，抿嘴一笑，轉(zhuǎn)過身去，投在墻上的身影在燈火里搖曳。
    “看來你們的任務(wù)提前完成了，釬子，”瑞奇斜眼瞥著遠(yuǎn)處的釬子：“比想象中容易——也許太容易了？”
    釬子遠(yuǎn)遠(yuǎn)一禮，滿臉堆笑。
    “托各位的福。”
    “別再浪費(fèi)時(shí)間了，”拉塞爾果斷地打斷了他們：“這是敵人的地盤，我們還要安排撤離。”
    “你們這是在截暗室的……”迪恩想要說點(diǎn)什么，但克雷微微側(cè)過手腕，逼人的劍鋒把暗室密探的話全部堵死在嗓子里。
    往回走的瑞奇揮了揮手，克雷和蒙面人對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    泰爾斯觀察著他們的互動(dòng)，看見瑞奇的手勢(shì)，心知自己不能再沉默了。
    “我不明白，瑞奇，”泰爾斯清了清嗓子，對(duì)瑞奇的背影大聲道：“我從一位侍從那里聽說過你們，一群志在推翻終結(jié)塔的劍士，對(duì)么？”
    瑞奇腳步一頓。
    “當(dāng)然，你聽說過，”災(zāi)禍之劍的“克拉蘇”傳來冷笑聲：
    “但你并不知道。”
    泰爾斯輕哼一聲。
    “值得嗎？”
    王子從座椅上站起來，他身側(cè)的雇傭兵們不自覺地?fù)Q到作戰(zhàn)姿態(tài)，直到瑞奇揮退他們。
    “白骨之牢……值得你們舍棄一切，跟整個(gè)星辰王國(guó)作對(duì)？甚至淪落到要跟這些人合作的地步，來綁架我，讓自己徹底成為星辰的死敵？”泰爾斯沉聲道。
    拉塞爾在遠(yuǎn)處皺起眉頭。
    “別再跟他廢話了，這個(gè)王子慣會(huì)煽動(dòng)……”
    可瑞奇卻舉起一只手，把埃克斯特人的話壓住。
    災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)重新回過身來，一步一步走近泰爾斯。
    相比其他人或殺氣騰騰或生人勿近的鋒利氣勢(shì)，災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)眼神緩和，舉止淡定，并不十分咄咄逼人，但不知為何，他身周仿佛帶著一股緩慢累積的漩渦，隨著步伐慢慢累積，腳步所至，讓泰爾斯的呼吸不自覺地凝滯起來。
    “如我所言，你不知道。”
    他彎下腰，直視著泰爾斯的雙眼：“你不知道我們想要什么。”
    泰爾斯咬緊牙齒，舉起手指。
    “聽著，無論你們想要什么，還是想要救走白骨之牢里的誰，我都能滿足，只要一個(gè)小小的命令……”
    王子踏前一步，堅(jiān)定地道：“別忘了，我是星辰的王子，是王國(guó)的繼承人，這才是你們最好最安全的機(jī)會(huì)，只要……”
    但瑞奇只是神秘地笑笑，搖了搖頭。
    倒是他身后的蒙面人低低地開口：“你不能。”
    他語氣冷冽：
    “除非你是國(guó)王。”
    蒙面人的口吻里帶著難以消卻的負(fù)面情緒，就好像泰爾斯是他的仇人一樣，這讓王子愣了一下。
    “但我終究會(huì)是的，”泰爾斯回過神來，竭力爭(zhēng)取著機(jī)會(huì)：
    “而你們正在毀掉這個(gè)機(jī)會(huì)……”
    瑞奇突然開口，打斷了他。
    “我會(huì)成為國(guó)王——這樣的話語我聽另一個(gè)璨星說過，”瑞奇淡淡道：“猜猜他下場(chǎng)如何？”
    泰爾斯為這話錯(cuò)愕了一秒。
    “即使你真有成為國(guó)王的時(shí)候，泰爾斯·璨星，”瑞奇直起腰來，俯視著泰爾斯：“到那時(shí)，一切就事過境遷了，無論是我們……”
    他的眼神微微暗淡：
    “還是你。”
    “相比之下，我更愿意選擇當(dāng)下。”
    語氣間的惆悵讓泰爾斯不由深思。
    瑞奇搖了搖頭。
    “綁起來，打包帶走。”災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)回復(fù)了之前的冷靜和無情。
    這讓泰爾斯一陣緊張！
    糟糕。
    怎么辦？
    瑞奇掃了泰爾斯身邊的快繩，皺起眉頭，“至于另一個(gè)人……”
    快繩立刻坐直了身體，一臉惶恐而無辜地指著泰爾斯：“不不不……”
    “我發(fā)誓，這都是他給錢收買我做的，我跟這個(gè)人真的沒有任何——”
    什么？泰爾斯挑了挑眉毛。
    只見瑞奇輕哼一聲：“很好，那就宰了他。”
    什么？快繩的嗓子像是被人瞬間掐住了，跟他難以置信的表情一起，凍結(jié)在原地。
    快繩身后的兩個(gè)雇傭兵抽出兵刃，準(zhǔn)備上前。
    迪恩不由得皺眉。
    “真的，真的沒有任何……”快繩看看這個(gè)，又看看那個(gè)，硬生生地把“關(guān)系”一詞咬死在嘴里，震驚而機(jī)械地重復(fù)著：“沒，沒，沒有任何……”
    下一秒，呆滯的快繩似乎下定了決心，他恨恨咬牙，猛提音量，把還在斷續(xù)吞吐著的話瞬間喊完：“——真的沒有任何可能分開！”
    在眾人奇怪的眼神里，快繩甩開手臂，一副大義凜然的模樣。
    “我，懷亞·卡索，必須陪在泰爾斯殿下的身邊！”他攔在泰爾斯身前，在后者目瞪口呆的眼神下斬釘截鐵地吼道。
    快繩勇敢地舉著手臂，指向周圍的人們，語氣英勇無畏，視死如歸：
    “以我父親基爾伯特·卡索的名義起誓，你們休想把我從王子的身邊拆開！”
    迪恩難以置信地看著他，像是第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)小隊(duì)里的新人。
    泰爾斯的臉龐抽搐了一下。
    “卡索？”
    拉塞爾的表情動(dòng)了一下，狐疑地道：
    “你是星辰狡狐的兒子？”
    本來尚有恐慌的快繩，聞言心花怒放。
    但他還是板著臉，渾然不顧泰爾斯和迪恩的古怪眼神，頂著所有人的疑問，把話說完：
    “正是！”
    快繩一臉正氣地凜然道：“你們想他了嗎，還是想《要塞和約》了？不長(zhǎng)記性的北地人？”
    一旁的泰爾斯只能捂緊了額頭，深深地嘆氣。
    拉塞爾盯了快繩很久的時(shí)間，這才咧出一道笑容。
    “很好。”
    “那就把這位卡索少爺一起綁起來吧，”埃克斯特的前外交特使冷笑道：
    “會(huì)很有用的。”
    泰爾斯發(fā)覺，身邊的快繩暗暗松了好大一口氣。
    “干得漂亮，親愛的懷亞·卡索，我都忍不住要為你鼓掌，”泰爾斯嘴唇不動(dòng)地譏諷道：“下一步呢？”
    瑪麗娜和桑尼示意了一下，周圍立刻有幾個(gè)雇傭兵跟了上來，克雷收劍后退，讓這些人靠近泰爾斯三人。
    “下一步？”
    快繩挑了挑眉：“我們……迪恩，你還有什么秘密武器嗎？”
    “無論我有什么武器，”迪恩忍著怒意，看著身邊的敵人們?cè)絹碓浇吐曋S刺道：“在被人勒過一次脖子還裝進(jìn)了麻袋之后，都沒用了。”
    快繩表情嚴(yán)肅地彎了彎嘴角，以示理解。
    泰爾斯聽著他們的問答，嘆了一口氣。
    那么，剩下的就只有……
    “等一下。”
    泰爾斯舉起手掌，攔在雇傭兵們眼前。
    “如果我真的那么重要，瑞奇，”星辰王子抬起頭來，踏前一步，對(duì)瑞奇大聲道：“那你們是準(zhǔn)備把我交給詭影之盾，還是查曼王？”
    泰爾斯看了一眼釬子，又看看拉塞爾：
    “為了你們接下來的行動(dòng)順利，也許，你們眼下該討好詭影之盾，對(duì)么？”
    “防止他們給你使絆子？”
    瑞奇皺眉看著他。
    拉塞爾怒哼一聲，但他身側(cè)的釬子卻笑著搖頭，按下前者的話語。
    “尊敬的殿下，無須擔(dān)心，我們?cè)缬袇f(xié)議，”釬子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?cái)偭藬偸郑路鹂创┝颂査沟碾U(xiǎn)惡用心：“你會(huì)在我們的精心照護(hù)下，先到我們的分部作客一段時(shí)間，等我們澄清一些誤會(huì)之后，再把您安全地送回到埃克斯特……”
    泰爾斯的神經(jīng)慢慢繃緊。
    但就在此時(shí)。
    “不，”瑞奇抬起眼神，打斷了釬子，冷冷地道：“這位王子，他會(huì)由我們來看守。”
    這句話仿佛凍住了全場(chǎng)的氣氛。
    泰爾斯呼出一口氣。
    他達(dá)成了目的。
    釬子的眼睛瞇了起來。
    “什么？”
    瑞奇表情不動(dòng)，淡定地面對(duì)著釬子的反問，仿佛對(duì)方?jīng)]有說話。
    釬子展現(xiàn)出一個(gè)困惑的笑容：“我不，我不明白？”
    拉塞爾也面露驚疑。
    “他說的夠明白了，”只聽瑞奇身后的蒙面人毫不客氣地對(duì)他們道：“在完成目標(biāo)之前，王子必須留在我們手里。”
    釬子挑起了眉毛，似乎有些訝異。
    “但是，這位王子就是我們的目標(biāo)啊。”他指了指泰爾斯，依然面帶笑容。
    瑞奇搖搖頭：“卻不是我們的。”
    釬子和拉塞爾對(duì)視一眼，同時(shí)變了臉色。
    “那個(gè)王子是我們談好的條件，雇傭兵。”拉塞爾保持著自己的涵養(yǎng)，但連快繩都聽得出他在竭力抑制情緒：“我們得到他，就幫你們闖進(jìn)白骨之牢。”
    瑞奇跟克雷和蒙面人交換了個(gè)眼神，齊齊笑了。
    “但他現(xiàn)在已經(jīng)在這里了。”
    “你們的目標(biāo)近在咫尺，可我們的任務(wù)還待完成，”瑞奇穩(wěn)穩(wěn)地開口，眼里閃過凝重：“我怎么知道，你們和你們布置在外面的人會(huì)信守諾言，履行協(xié)議？”
    他掃視著釬子和拉塞爾：
    “我又怎么知道，你們不會(huì)過河拆橋，翻臉無情，出去之后就把我們當(dāng)作引開敵人逃跑脫身的誘餌，出賣給整整一個(gè)營(yíng)地的星辰人？”
    拉塞爾不再顧忌自己的形象，他大步向前，怒視著瑞奇。
    “你不該懷疑埃克斯特的承諾。”埃克斯特人冷冷地道。
    但就像是為他準(zhǔn)備的一樣，蒙面人適時(shí)地向前一步，緊緊攔在拉塞爾跟前。
    雇傭兵們?cè)俅尉o張起來，他們暗暗移動(dòng)身形，堵死兩位客人的道路。
    “就憑弒親之王的品行？”蒙面的男人敵意滿滿地回答：“別太高估你們自己了，埃克斯特人。”
    拉塞爾環(huán)顧周圍，眼神一寒：“啊哈，我聞到了星辰人的臭味。”
    瑞奇輕輕拍了拍手，阻止這場(chǎng)小小的沖突。
    “我不懷疑你的承諾，維達(dá)男爵，”瑞奇淡淡地道，卻直視著表情復(fù)雜的釬子：“但我不相信他。”
    “不相信騰的副手，騰的學(xué)生。”
    “更不相信連騰都敢背叛的人。”
    釬子的表情微微一滯。
    “所以這個(gè)王子留在我們手里，由我們看守，直到你們完成合作里說好的那部分。”
    “直到我們拿到我們要的東西。”
    拉塞爾回過頭，皺眉望了沉默著的釬子一眼。
    釬子吸了一口氣，扯開嘴角。
    “您知道……”
    “今夜，我臨時(shí)召集這么多人手，冒險(xiǎn)回到營(yíng)地里，不惜代價(jià)地與您會(huì)面，提出合作，可不是為了來壞事，或者跟你們兩敗俱傷的。”
    釬子攤開手，笑容可掬卻不無深意地地道：“我來到此處，就是為了防止你們的計(jì)劃與我們的目標(biāo)沖突……導(dǎo)致兩相沖突下的，兩敗虧輸。”
    瑞奇輕嗤一聲。
    “所以？”
    “所以，尊敬的克拉蘇，”釬子低下頭，語氣慢慢收緊，眼神也漸漸變冷：“當(dāng)你拿捏著我們的目標(biāo)，卻貪戀不放手的時(shí)候，你就在浪費(fèi)我今天的努力，摧毀我們合作的橋梁。”
    “以及帶來我們彼此的目標(biāo)沖突。”
    “要知道，我們還掌握著許多資源，能夠幫到你們呢——比如白骨之牢的守備？”
    瑞奇的笑容慢慢消失了。
    “威脅？”一邊的克雷冷笑一聲，亮出自己的劍柄：“很好，這才是你們?cè)撚械臉幼樱幱啊！?br/>     場(chǎng)中的氣氛再次緊張起來。
    “真的？你們？”看著局勢(shì)慢慢不對(duì)勁的拉塞爾咬著牙，心有不甘地一拍大腿：“哦，拜托！”
    泰爾斯咬牙觀察著情況，心里想著如何再加一把火。
    詭影之盾和災(zāi)禍之劍的聯(lián)盟并不是那么穩(wěn)固，如釬子所言，他們各有所欲，又彼此忌憚，才會(huì)暫時(shí)握手言和。
    事實(shí)上，前者計(jì)算著利用后者的勢(shì)力，后者時(shí)刻警惕著前者的反噬。
    只要拆掉他們合作的基礎(chǔ)……
    瑞奇搖搖頭。
    “合作的橋梁？”
    “恰恰相反，釬子，我這是在加固它，”瑞奇定定地看著他：
    “只等你的下一塊磚。”
    “以確保我們的合作，不會(huì)因?yàn)闃蛄旱囊粋?cè)過重而倒塌。”
    他拍了拍桌子。
    下一秒，周圍包括二樓圍欄旁的雇傭兵們齊齊站了起來，眼神冰冷地望著釬子。
    釬子緊蹙眉頭。
    他的手伸進(jìn)衣袍里，握緊了一個(gè)暗號(hào)哨。
    他知道，只要吹響它，詭影之盾的刺客伏兵就會(huì)從酒館四周的薄弱處入侵。
    但是……
    釬子看著周圍站得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)墓蛡虮鴤儯樕絹碓讲睢?br/>     該死。
    空氣越來越壓抑，詭影之盾和災(zāi)禍之劍的兩位主事人不知進(jìn)行了多少次眼神的交鋒。
    終于，在難言的緊張里，釬子吐出了一口氣。
    “您總是喜歡把主動(dòng)權(quán)掌握在手里，是么？”他重新?lián)Q上友善的笑容，面對(duì)著瑞奇。
    瑞奇輕哼一聲，并不答話。
    釬子眨了眨眼，貌似無奈地?fù)P揚(yáng)手。
    “我明白了，尊敬的克拉蘇，如果是這樣……”
    他低下頭，似乎猶豫了那么一秒。
    下一秒，在所有人或擔(dān)憂或警惕，或疑問或戒懼的目光里，釬子抬起頭來，笑容陽光。
    “我可以給您擔(dān)保。”
    瑞奇瞇起眼：“擔(dān)保？”
    釬子笑瞇瞇地點(diǎn)頭，把手伸向胸膛：“擔(dān)保我的人在有幸請(qǐng)到泰爾斯王子之后，不會(huì)壞你的事。”
    他摸出了一把短刀！
    見到釬子的動(dòng)作，雇傭兵們齊齊緊張地按住兵刃，以防突襲。
    那一刻，本來以為尚有轉(zhuǎn)機(jī)的泰爾斯心中一沉。
    不妙的感覺浮上心頭。
    但瑞奇卻輕輕地舉起手，按捺住緊張的屬下。
    “我說什么來著，”克雷黯光在手，冷冷地道：“他們哪怕在**里，都能藏把武器。”
    只見釬子笑了笑，反手一晃，刀刃向內(nèi)，在衣袍上割開了一道縫隙。
    泰爾斯微微蹙眉：夾層？
    也許是為了防止誤會(huì)，釬子用兩根手指，極其緩慢地從衣袍的夾層里，勾出了一張疊得整整齊齊，顏色泛黃的頁紙。
    眾目睽睽之下，他掛著笑容，緩步向前，一手把小刀放回衣袍，一手輕輕送出，把捏著的紙張遞到瑞奇面前。
    瑞奇凝重地看著釬子的動(dòng)作，同樣用幾位緩慢的動(dòng)作接過了釬子手上的紙張。
    “這是什么？”他皺眉道。
    釬子笑了。
    “一封舊信。”
    “寫給心上人的信，傾訴衷情，真誠(chéng)動(dòng)人，”釬子的眼里泛起少有的光芒：“可惜，它永遠(yuǎn)到達(dá)不了收信人的手上了。”
    幾乎所有人都怔然錯(cuò)愕。
    什么？
    瑞奇抿起嘴唇，把注意力轉(zhuǎn)換到信紙上。
    “小心，”蒙面人冷冷提示道：“他們還擅長(zhǎng)用毒。”
    瑞奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，小心翼翼地抓著信紙的一角，抖開信件。
    從泰爾斯的角度能看到，那是一張頗舊的動(dòng)物皮制紙張，顯然不是什么便宜貨色。
    至于信件的內(nèi)容，因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，泰爾斯進(jìn)入地獄感官，才能堪堪從側(cè)面看出，那是一行行整齊而漂亮的黑色花體字，哪怕只從篇章大略上，都依稀可見主人寫就時(shí)的用心與認(rèn)真。
    信？
    泰爾斯疑惑起來。
    瑞奇粗粗掃視一遍，旋即抬頭皺眉：“為什么？”
    釬子像是預(yù)料到了對(duì)方的反應(yīng)，笑容依舊，耐心常在地鞠了一躬：
    “看看落款。”
    瑞奇深深地看了釬子一眼，顯然不太滿意對(duì)方的故弄玄虛。
    但他還是瞄向信件：
    “H·N.……”
    瑞奇的臉色變了。
    他抬起頭，等待著對(duì)方的回答。
    就著對(duì)方的疑問，釬子泛起自得而神秘的笑容。
    “沒錯(cuò)。”
    “H·N·璨星。”他一個(gè)一個(gè)字母地重復(fù)道，語氣縹緲，仿佛呼喚起了一道久遠(yuǎn)的回憶。
    釬子深吸一口氣，輕聲道：
    “那是這封信的執(zhí)筆人。”
    “海曼·奈特·璨星。”
    “星辰王國(guó)的——前第四王子。”
    那個(gè)瞬間，只有兩個(gè)人反應(yīng)了過來：泰爾斯猛吸一口氣，蒙面人瞪大了眼睛。
    但幾秒后，不少人都變了臉色。
    只聽釬子陰仄仄地道：“十八年前的那個(gè)夜晚，我從他的身上得到了這封尚未寄出的遺筆信。”
    詭影之盾的刺客瞇起眼，仿佛品味著一道久久未曾回味的美食：
    “就在我把那位海曼王子，從刃牙營(yíng)地里最高的塔樓上……”
    “親手推落之前。”
    (本章完)