斧風帶起沙塵亂竄，泰爾斯不得不閉上雙眼。
    但他終究逃過了被一斧兩斷的命運。
    千鈞一發之際，一柄單刃格斗斧從篝火的方向揮來，在驚天動地的怒吼中砍進獸人毫無保護的腋下。
    驚天動地的痛呼下，獸人體內的紅色鮮血噴涌而出，淋了痛苦喘息的泰爾斯一臉。
    腥咸，刺鼻。
    隨著這一劍，獸人的粗糙巨斧脫手而出，帶著要把大地劈裂的氣勢，深深陷入沙中，陷入泰爾斯的左肩側。
    高大的獸人咆哮著陌生的語言，他轉過身，有常人大腿粗的手臂擺向格斗斧的主人，卻被他靈活地避開。
    “起來！”
    光頭雇傭兵迪恩那有力的聲音響起，在周圍的喊殺聲中無比清晰，讓泰爾斯精神一振。
    “沒時間休息了！”
    終結之力流向少年的背部和胸膛，讓他的胸悶好了一些。泰爾斯翻過身，顫抖地攀著獸人的巨斧，借力掙扎起來，抹開臉上的血，驚魂未定地回復著麻木的手腳。
    那個被他扎穿了脖頸的獸人依舊是那副狂暴的模樣，脖頸和腋下的傷口鮮血激涌也渾然不顧，只是怒吼著泰爾斯聽不懂的話，向大迪恩撲去。
    沉著的雇傭兵雙手持斧，作勢沖向獸人，卻在接近的剎那一記側滾，靈巧地閃開獸人兇狠的撲擊。
    “胡拉，納達萊利斯！”撲空的獸人氣急敗壞地嚎叫著，轉過身來。
    隨著瘋狂的撲擊，獸人的鮮血灑落，澆灌干旱的大地。
    迪恩緊緊盯著獸人的腳下，卻不與它硬碰，只是借著體型和步伐虛晃佯攻，接連閃開對方兩次勢大力沉的沖擊。
    就像飛鳥避開兇猛的豹子。
    獸人的鮮血越流越慢，也越來越少。
    終于，泰爾斯欣慰地看見：獸人粗喘了一口氣，身形微微一晃，它的動作遲鈍下來。
    迪恩沒有放過這個機會。
    他在一瞬間爆發，旋風般殺回到獸人的側面，斧刃揮舞，斬下那個丑陋的頭顱。
    無頭的軀體最后一次擺過數尺長的巨臂，撲倒在沙地上。
    泰爾斯松了一口氣。
    “你給它那一下省了我不少事兒，”迪恩喘息著把他拉起來，把腰間備用的單手劍丟給少年，踢了踢那具健壯的尸體：“但記住，懷亞，別跟它們糾纏——獸人受傷之后不會馬上倒下，而且越是重傷……”
    “它們的反擊就是越危險……我知道，”泰爾斯咬牙接過武器，“抱歉，有人教過我，只是面臨實戰的時候……”
    北地人的課堂里，盡管逐圣之役已經過去數千年，但那些身高體壯、無畏無懼的異類依舊是他們永恒的敵人。
    整個埃克斯特王國里，極北的哨望領是最超然的大公領，面對共舉國王，他們甚至得以免繳相當大一部分的稅項，用于組建名聲不弱于白刃衛隊的精銳部隊，冰川哨望，全因修斯特爾家族世代肩負著守護三十八哨望地，警惕魁古爾以北的冰川獸人的重任。
    而自埃克斯特建國以來，超過二十位共舉國王都曾率軍北上支援，與越境南下的冰川獸人部落作戰，無論是有擔當的北地貴族們從小接受的軍事訓練，還是役齡征召兵們的常規訓練，如何對抗獸人都是其中的一項必修課。
    英靈宮里的衛兵們都說，尼寇萊在得到那個綽號之前就已經在三十八哨望地，跟在努恩王的身后，證明了自己面對獸人也不落下風的戰力，但面對嬌滴滴的女大公和她看上去更像是在穿針引線的匕首，對如何抵御獸人頗有心得的隕星者只能把“懷才不遇”的郁悶全部撒在第二位學生身上——反正星辰王子也沒有機會到北邊去——例如用大斧無數次暴力推倒泰爾斯，或是在泰爾斯瘋狂喊了無數次暫停之后依然不客氣地狠揍他，美其名曰“這就是獸人的力量”。
    但泰爾斯沒想到的是，他碰上獸人的第一戰，終究還是忘記了尼寇萊的教誨。
    泰爾斯后怕地看著那具無頭的尸體，想著它頂著脖子上的豁口，把自己扔出去時那不可抵擋的力度。
    這到底是個什么樣的種族啊！
    跟它們固守在北方的恐怖遠親比起來，終結之戰后流落到大荒漠里的獸人們也許稍有不同，但許多地方仍舊是一致的，比如巨大的體型，驚人的恢復力，對疼痛和溫度的耐受力，恐怖的爆發力，以及它們在人類中臭名昭著的瀕死反擊——據說大名鼎鼎的鐵血王就死于腳下一個垂死獸人的最后一刀。
    迪恩沒說什么，只是捶了捶泰爾斯的胸口，眉宇間憂愁不消。
    “小心！”
    在路易莎的急喝聲中，迪恩一把推開泰爾斯。
    一柄兇狠的狼牙棒砸進他們中間的沙地里，帶起飛沙。
    迪恩那一側的威脅不止這一個，他回頭架住另一個獸人的不規則彎刀，借勢閃開。
    泰爾斯穩住腳步，在月光下看清狼牙棒的主人——一個臉上畫著藍色涂料的獸人，左眼上是一道猙獰的傷疤，頭上的毛發被束成短辮，它身上的甲胄比之前那個同類要多，體型也更大一些，身高幾乎是成年人類的一倍半。
    它的眼睛瞥過地上的尸體，隨即掀開嘴唇，露出緊咬的兩排牙齒，先是看向被糾纏住的迪恩，再看向泰爾斯。
    “賽爾，”眼前的獸人震動著粗獷的聲帶，緩緩開口，“盧瑪，索卡達賽爾。”
    泰爾斯辨別不出獸人的表情，但這不影響他判斷對方的情緒。
    他臉上未干的獸人鮮血有些粘，王子忍受著腥味，擺好劍勢。
    【獸人，它們砸爛你的頭骨，就像我們砸雞蛋一樣毫不費力……】
    這是龍霄城里，別扭的格里沃在臨別前告訴泰爾斯的話。
    對此，泰爾斯現在深有感觸。
    它們幾乎每一個都有七八尺甚至更高，力量驚人的同時還動作迅捷，手里的武器沉重粗糙，論起效率來卻不比精良鍛造的人類兵器差到哪去。
    體型，力量，體質，每一項都要優于人類的它們……難以想象，兩千年前的逐圣之役里，數千人類大破兩萬獸人的奇跡，究竟是如何創造的？
    泰爾斯咬緊牙關。
    遠處，路易莎憑著一把雙手劍和靈活的步伐，吃力卻驚人地拖著三個敵人。
    麥基一個人敏捷地在沙地里翻滾疾行，雙刀飛舞，迷惑著復數敵人的視線，借著雜物和障礙且戰且走，想要向路易莎靠近。
    休伯特、老錘子、坎澤和快繩四人背靠著背，艱難抵擋住圍著他們的獸人，
    其他人就不是那么好運了。
    盡管商人們也有自己的武裝，但他們的身手顯然不能與雇傭兵們相較，在獸人無論數量還是質量的碾壓下，商隊傷亡慘重，周圍的慘叫聲依舊不絕于耳。
    喊殺聲還在繼續，但獸人已經不再掩飾他們的突襲，陌生的語言與雄壯的嗓子震徹沙丘。
    “懷亞，對抗雜種們的關鍵還有一點，”迪恩喘著氣，一斧頭揮退敵人：“任何時候都別落單，哪怕是一對一。”
    月色下，又有兩個高大健壯的灰色身影從沙丘上滑落，舉著武器，向他們沖來。
    “去跟路易莎匯合，我來掩護你。”
    泰爾斯緊張地點點頭。
    “跑！”
    幾乎在少年拔腿的剎那，藍色涂裝的獸人就怒吼著一棒捶來：“弗拉卡！”
    但迪恩沒有讓他得逞，格斗斧在空中格開狼牙棒。
    “咚！”
    聽著背后風聲呼嘯，泰爾斯忍住回頭的欲望，他死命呼喚獄河之罪，以驚人的速度沖回篝火邊，撲向地面，從休伯特的行囊中抽出一面盾牌。
    他剛一抬頭，就瞥見一個雄壯的身影向著他舉起彎刀！
    錘煉過無數次的劍術本能般地發動。
    【抬起盾牌，對準你的敵人……只有兩種情況可以放下它。】
    【你死，或者敵亡。】
    六年里不曾褪色的教誨重新響起在耳邊。
    鐵軀式！
    彎刀狠狠砸在盾牌上。
    “鐺！”
    可怕的巨響和沖擊力里，恐怖的力道洶涌而來！
    那一瞬間，泰爾斯有種錯覺：這一擊幾乎足以撞破城墻。
    他的腳步在沙地里不斷向后滑動，手臂前的盾牌猛烈地顫抖。
    但泰爾斯站住了。
    按照習慣，從舉盾開始，他的重心就準備好迎接沖擊，腳步做好卸力的準備——這個北地軍用劍術里的習慣一直被許多人嗤之以鼻，從尼寇萊到懷亞，他們都認為泰爾斯的防守太過僵硬，太過保守，缺少靈活和迅捷，沒有反擊的余地。
    可是就在迎接這一刀的瞬間，泰爾斯突然明悟了。
    在與獸人的對抗里，你沒有什么“靈活”和“迅捷”的機會。
    與人類對手相比，獸人們那可怕的力度掩蓋了太多東西，它們的致命一擊，會在短兵相接的瞬間把你的招式撕裂，使你的動作變形，讓你花里胡哨和天馬行空的后續反應變得一文不值。
    如果你在力量懸殊的第一回合就失態……
    “賽爾卡！”獸人咆哮著，邁動腳步！
    泰爾斯下意識地晃動手臂，變換成反擊式，轉身間卸除掉沖擊的力度，轉到對方側面。
    這又是一個被詬病頗多的劍術特征。
    你發情了？要扭屁股給誰看？那匹大公馬？還是旁邊的女大公？——這是尼寇萊的刻薄原話，在他某次課上一腳踹倒泰爾斯之后。
    王子深吸一口氣，矮下身姿，終結之力涌上右手，甩出這場交戰以來的第一次進攻。
    “嗤！”
    劍鋒劃開獸人沒有保護的后膝，帶出一篷鮮血。
    北地軍用劍術的第二套攻式，側擊式里的——斷跟。
    泰爾斯下意識地皺緊眉頭。
    獸人痛呼著，它的左腿稍有不諧，攻勢卻更加猛烈。
    泰爾斯強迫自己冷靜下來，并不急著進攻，而是圍著對方的傷腿，借著小巧的身形邊戰邊退，盾牌和對方仿佛要撕開空氣的彎刀交擊三次，震得他手臂發麻。
    終結之力暢快地流過他的全身，地獄感官把不止把這個敵人的每一個動作都映照在他的大腦里，更把遠處的情況也反映給他：迪恩被三個獸人圍追堵截，路易莎突破了一個對手，向他沖來。
    終于，泰爾斯抓住了機會，又一記鐵軀式后，他的長劍如響尾蛇般向上探出，在對方的攻勢間隙里指向它的胸膛。
    獸人的皮膚比想象中來得粗糙堅硬，但敵人的沖勢幫了泰爾斯一把，死死咬牙的王子只覺得盾牌和長劍雙雙一震！
    “噌！”
    滑膩溫熱的液體奔淌而出，順著他的劍鋒，流到手臂上。
    “胡拉！”被刺穿胸膛的獸人大力地呼號著，臉龐扭曲得越發丑陋。
    吃過教訓的泰爾斯心知不妙，他沒有猶豫，抽回長劍側面一撲！
    下一秒。
    “砰！”
    他身側的篝火被敵人的死命一刀狠狠斬碎，火星四濺。
    獸人沒能再更進一步——路易莎從一旁的黑暗里出現，斬落它持刀的手掌。
    “漂亮！”路易莎避開那個瀕死的對手，任由獸人在火燒、穿胸和斷手的痛苦中翻滾，狂暴地錘擊身旁的地面，鮮血不止：“第一次見獸人？”
    泰爾斯搖搖頭，松下精神的他只覺得渾身又麻又痛。
    “第二次。”
    第一次那個，已經被迪恩宰了。
    但他們沒有時間閑聊：路易莎帶來的不只是支援，還有隨后的兩個獸人對手。
    風聲呼嘯，泰爾斯下意識地又一個翻滾！
    但體力消耗巨大的他動作不甚標準，還是被敵人的重劍掃到了盾牌。
    泰爾斯只覺得左手一顫，隨即失去平衡，頭臉著地，控制不住地啃了兩口沙子。
    該死！
    姬妮告訴過他，在戰場上倒下，就等于……
    泰爾斯翻過身來，看著那柄重劍繼續向他襲來。
    就在此時，一個身影從旁撞來，把持劍的獸人狠狠撞出幾米之外！
    是大肚腩的哈肯。
    “路易莎！”
    救了泰爾斯一命的哈肯滿頭大汗，他持著一柄嚇人的榔頭錘，揮舞起來虎虎生風，連續逼退了好幾個敵人。
    泰爾斯吃力地爬起來，感激地向他點點頭。
    “微風倒了，爐火也死了，”身上傷痕累累的哈肯顧不上回應泰爾斯，他面帶恨意：“灰雜種們知道他們是外圍的哨戒，八九個一起圍上去……”
    “操！”
    女隊長嬌喝著咒罵一句，一劍斬在某個獸人的肩甲上。
    “咻！”
    一支長箭襲來，射退一個想夾攻路易莎的獸人。
    “它們發現我們才是關鍵了，正在向這邊過來，”弓箭手龐迦跟在哈肯身后回來，面色焦急，箭囊里的箭支已經所剩無幾，“我遇到了灰雜種們的神射手，那家伙挨了我三下都沒——”
    但他的話沒能說完。
    下一秒，一支尾羽猙獰的粗糙黑箭，力道驚人地鉆進了龐迦的胸膛，從腋側透出。
    泰爾斯猛地一震！
    “媽的……還是老爹說得對，”弓箭手驚愕地看著穿透自己的這一箭。
    “射得再準有個屁用。”
    龐迦艱難吐字，無力地倒下：“射不死，還是輸。”
    “龐迦！”路易莎凄厲的叫聲響起：“操他媽的雜種！”
    泰爾斯難以置信地看向遠方：月色下的沙丘上，一個把嘴唇涂成白色的獸人冷冷地放下一把大得可怕的沉重黑弓，開始處理自己身上的傷勢——三支明晃晃的長箭。
    但他們已經無暇顧及戰死的同伴，又有一隊獸人遠遠地向這邊包來。
    泰爾斯竭力舉起盾牌，三兩步沖到路易莎身后，替驚怒的她攔下一道襲擊，自己卻被對方的力度撞得搖晃不穩。
    不行。
    戰力根本不是一個級別的。
    再這樣下去……
    他正要回頭招呼哈肯，但是——
    “小心！”泰爾斯驚呼出聲！
    哈肯的榔頭錘堪堪擊退一個想要撲倒他的獸人，氣喘吁吁的時候，一個獸人的身影就突兀地出現在他身后！
    “鐺！”
    一只熟悉的狼牙棒撞上哈肯的武器，將他擊倒在地。
    泰爾斯想要趕上去營救他，但身側的獸人再度來襲。
    那個擊倒哈肯的獸人的臉上涂著眼熟的藍色顏料，他一把提起暈頭轉向的哈肯，兇狠地看著泰爾斯，眼里爆發出即便異族也能認出的仇恨：“弗拉卡！”
    下一秒，泰爾斯驚恐地看著哈肯的頭顱被藍臉的獸人扣住，它像抓著小雞一樣，怒嚎著把哈肯的頭扣向自己的胸前鐵甲！
    巨大的力度下，頭骨與鋼鐵的碰撞發出瘆人的怪響：
    “喀拉！”
    泰爾斯渾身一顫！
    “不！哈肯！”迪恩的咆哮從藍臉獸人的身后傳來。
    就這樣，曾經想要把妹妹嫁給泰爾斯的艾倫比亞人哈肯的頭，就這樣變了形狀，變成紅白相間的東西，噴射而出。
    他的整個人無力地滑倒在地上，一動不動。
    【獸人，它們砸爛你的頭骨，就像我們砸雞蛋一樣毫不費力……】
    這句話再次回蕩在泰爾斯的腦海中，讓他無比驚悚。
    “索克！弗拉卡！”藍臉獸人猙獰地向著泰爾斯咆哮，甩了甩黏稠的左手，擊打著自己沾滿腦漿和血液的胸甲，一步步走來。
    但它半途就轉過身。
    “雜種！”迪恩暴喝著撲來，格斗斧跟它的狼牙棒撞在一起：“我他媽才是你的仇人！”
    泰爾斯晃了晃腦袋，把剛剛的恐懼趕出大腦。
    但殺戮沒有終結，刀光劍影里的血腥依舊。
    獸人的喊殺聲沒有減弱，但商隊的慘叫和驚呼已經越來越少。
    “背后！”怒吼中，遍體鱗傷的北地人坎澤向著迪恩撲來，將他一把撞開，幫光頭擋下背后的一記斧擊。
    在數個獸人的追逐下，老錘子和快繩氣喘吁吁地趕來，突破重圍和他們會合，頂上前排，換下漸漸不支的泰爾斯和路易莎。
    “商隊，還有其他人，”一直在被圍攻的路易莎得到少有的喘息機會：“怎么樣了？”
    “休伯特沒了。”老錘子轉身閃開一記重擊，簡單地報上同伴的死訊。
    快繩聲帶顫抖地接過他的話：“他替我們斷后。”
    路易莎痛苦地跺了跺腿。
    已經沒有時間替同伴哀悼了。
    “也沒有什么商隊了，”身形狼狽的麥基從背后奔來，急急地道：“我去找馬，再不突圍，我們都要死在這兒！”
    老錘子一陣不要命地揮舞，將一個方向的四個敵人暫時逼開好幾步。
    “該死！”路易莎痛苦地喘息：“迪恩！”
    “我知道！”交戰中，迪恩的聲音有些變形，但他似乎仍在堅持著思考：
    “箭手、甲胄、兵器、兇獸，同時發動的猝然突襲，有組織的戰術和安排……”
    “再加上這種規模……”
    “這些灰雜種！”
    光頭傭兵咬牙大喝：“它們不是流放者！”
    “它們是部落勇者，是荒漠里某個大部落的正規戰士！”
    泰爾斯微微一愣。
    大部落？
    獸人的……部落？
    就在此時，一陣怪聲傳來。
    “唧唧！”
    “小心！”迪恩怒喝著，一記虛招晃過怒極的藍臉獸人，對坎澤吼道：
    “兵蜥！”
    泰爾斯頭皮一緊：一個四肢著地的龐大非人身影扭動著身姿，怪叫著，在沙地中飛速來襲！
    下一秒，一頭常人大小的巨型灰黃蜥蜴躥到坎澤面前，身上的鱗片清晰可見。
    它撞進雇傭兵們的陣型里，一口咬住了坎澤的手臂，扯住他轉圈，讓北地壯漢痛呼出聲。
    泰爾斯咬牙上前，一劍刺在這頭怪獸的身上，卻被它的鱗片劃開。
    坎澤忍痛揮舞著左臂，試圖甩開兵蜥的咬合。
    這是他最后的努力了。
    另一個獸人抓住了機會，它的重型直刀在空中劃開刺耳的尖嘯，劈開了坎澤的右胸。
    粗糙的兵器下，北地人的右腋下甚至出現了一個明顯的缺口。
    “噗嗤——”
    鮮血飆射，把坎澤身側的泰爾斯染成紅色。
    “啊啊啊！”老錘子悲憤地揮出大錘，擊退直刀的主人。
    “不！”迪恩凄厲地怒吼，他一腳踹起火堆，燃燒的柴火落在兵蜥的身上。
    快繩尖叫著，抓起地上所有的柴火，扔向這頭荒漠里的怪獸。
    兵蜥終于忍受不住火焰，放開坎澤的手臂，退入黑暗。
    但被劈開半身的坎澤只剩下了顫抖的力氣，他軟倒在地上，很快就不動了。
    “呀！”路易莎淚流滿面，她抓起長劍重新撲向敵人，
    兵蜥的沖擊是災難性的，丹特的大劍們被打亂了陣型。
    不少獸人趁勢攻入，沒有了側翼的援護，所有人瞬間陷入以一敵多的困境里——泰爾斯就發現自己同時面對著兩個獸人。
    面對它們的巨力，他幾乎陷入絕境，獄河之罪從來沒有停息過，加上北地軍用劍術里適時的閃避和卸力，才能堪堪抵擋住那種讓人心寒的力量。
    戰況急轉直下。
    王子在斧頭和巨劍的威脅下左突右擋，盾牌呻吟著，仿佛下一刻就要碎裂。
    “咚！”一聲巨響，快繩飛出數米外，倒在了地上，人事不省。
    糟糕。
    泰爾斯咬著干裂的嘴唇，心中的希望在一點點消逝。
    打斗聲越來越小。
    商隊已經完全沉寂了下來，丹特的大劍里還在戰斗的人只剩下迪恩、路易莎和老錘子。
    去找馬的麥基早已消失在敵人堆里。
    “堅持住！”路易莎的聲音越過重圍，在耳邊傳來，聽上去十分不妙，卻還在努力激勵著他們：“相信麥基——他是荒骨人，是荒漠的寵兒！”
    堅持？
    相信？
    泰爾斯退后一步，狼狽地避開一次奪命的劍斬。
    相信什么？
    他痛苦地呼吸，雙手的劍盾因為多次交擊而顫抖著。
    通過地獄感官，少年能感覺到：周圍的獸人越來越多，大部分都舉著武器，靜靜地待在外圍——也許一有空位就沖上來接替同伴，也許出于傲慢而等待著他們的勝負。
    望著四面八方越來越多的敵人，泰爾斯開始相信：自己的運氣大概到頭了。
    他知道，對手過于強大，無論數量還是力量。
    他們幾乎沒有機會。
    他只是憑著這么多年以來，絕不放棄的本能在戰斗。
    獄河之罪似乎到了極限。
    “砰！”不遠處傳來重重的一擊，老錘子在痛呼聲中倒地。
    可惡。
    泰爾斯在心中嘆息，吃力地翻滾，卻發現自己滾到了另一個獸人的腳下。
    他心中一寒。
    是它。
    是那個藍臉的獸人。
    它低下頭，表情猙獰如故。
    下一秒，狼牙棒向著地面襲來！
    “砰！”
    泰爾斯丟開了盾牌，拖著酸痛至極的身體，狼狽地避開這一擊。
    他知道，對人類而言，這些獸人的進攻都是一擊致命。
    至于提升獄河之罪的機會？
    得了吧，在這種烈度的廝殺下，不會有什么黑劍說的“將死未死”。
    更沒有什么流出鮮血，然后發動魔能的機會。
    一旦中招，他立刻就能知道獄河的擺渡人是不是傳說了。
    泰爾斯吃力地爬起來，但還未站穩，一柄彎刀就劈中他的劍！
    “鐺！”
    巨力之下，加上動作不穩，他一擊都沒承受住，長劍脫手，再次摔倒。
    武器落在沙地里，發出沉悶的響聲。
    完了。
    泰爾斯顫抖著，只覺得手臂劇痛。
    跟姬妮、跟懷亞，甚至跟他對敵過的尼寇萊和蒙蒂比起來……
    這種程度的戰斗……
    他艱難地翻過身，只看見那個一身甲胄的藍臉獸人步步逼近。
    它對王子露出猙獰的牙齒，緩緩地抬起了狼牙棒。
    “弗拉卡。”獸人冷冷地道。
    媽的。
    泰爾斯有些意識渙散。
    弗拉卡……
    這到底是什么意思？
    在龍霄城的課上，有學過嗎？
    迪恩和路易莎的怒喝依舊在耳。
    泰爾斯艱難喘息著，摸向四周，想要找到任何能割開鮮血的東西。
    但他失敗了。
    下一秒，狼牙棒猛地下落！
    泰爾斯閉上眼睛。
    小滑頭。
    記得，要學好獸人語啊。
    否則，死的時候都不知道自己究竟因為什么……
    就在此時。
    “咚！”
    鋼鐵碰撞的聲音。
    沙塵四濺中，泰爾斯驚出一身冷汗！
    他猛地睜眼。
    敵人的武器落偏了，深深地砸在自己頭顱的一側。
    泰爾斯心跳未復，愣愣地注視著眼前的情景：
    一支極粗的尖利鐵叉，卡了狼牙棒的縫隙處，將它的軌道攔偏。
    而鐵叉則連在一支沒有手掌的、更粗的手腕上——竟然像是被生生熔鑄進骨頭里去的。
    被阻止了殺戮的藍臉獸人似乎十分不滿，它轉向鐵叉的主人，轉向那只齊腕而斷的手臂的主人。
    “納塞爾！”
    獸人瘋狂地咆哮著，連臉上的藍色涂料都褶皺起來。
    它情緒激動，左手指著地上的泰爾斯：“賽爾，弗拉卡！”
    但鐵叉的主人只是緩緩地搖了搖頭。
    連著鐵叉的右臂依舊架住狼牙棒，絲毫沒有放松。
    它低沉的嗓子里透出一個陌生的詞匯：
    “索里諾。”
    泰爾斯呆呆地看著它們的交涉。
    “索里諾，”鐵叉手臂的主人平平地重復了一遍：
    “索里諾，撒圖賽爾。”
    藍臉獸人似乎非常生氣，它的氣息越來越粗，灰色的皮膚微微發抖。
    但鐵叉手臂的主人似乎很不一般，幾秒鐘后，藍臉的獸人咆哮了一聲，不情不愿地收回武器。它狠狠地剜了泰爾斯一眼，細小的眼睛里盡是仇恨。
    泰爾斯僵硬地躺在地上，只覺得使用過度的身體快要失去控制了。
    藍臉獸人抬起頭，對著周圍怒吼一聲：“納庫！坎達爾！”
    下一刻，像是收到指令一樣，所有獸人，無論是否在戰斗中，都放下了手里的武器，齊齊退開一步。
    就連兵蜥這樣的兇猛野獸，也被兩個獸人用繩子牢牢套住，壓制下來。
    獸人們紛紛散開，露出重圍里拄劍喘息的路易莎，以及她攙扶著的迪恩。
    也露出鐵叉的主人。
    泰爾斯看清了它。
    這是另一個獸人。
    另一個特殊的獸人。
    披甲的藍臉獸人已經算是身形龐大了，但這個獸人的身形幾乎比前者還大，甚至有兩人高。
    這不是它最大的特征。
    它的皮膚。
    這個獸人的皮膚是純黑色的，比周圍的同伴們深得多。
    它的肩膀上披著一疊厚厚的雪白毛皮，看上去像是某種兇獸，毛皮下掩藏著金屬的黑色鎧甲，顯然地位極高。
    它的額頭上有著三道平行的猙獰傷疤，延伸到鼻梁，像是爪痕，它的嘴唇是淺灰色的，頭頂的毛發也更為旺盛。
    泰爾斯皺起眉頭。
    它是……首領？
    但僅剩的雇傭兵卻驚呼開口。
    下一秒，純黑色的獸人首領彎起黑色的嘴唇，對著他們舉起粗壯的左手——它的手掌緊緊箍住一個人類俘虜的脖頸，任由他徒勞地掙扎。
    “不，不，”路易莎的聲音里帶著些微的哭腔：“不。”
    迪恩嘆了一口氣：“麥基。”
    被扼住脖子的荒骨人顫抖著，表情渙散，雙手無力地攀上這個特殊獸人的巨大手臂，卻沒法作出哪怕一點反抗。
    泰爾斯絕望地搖搖頭。
    完了。
    獸人發出類似笑聲的聲音，一把將虛弱的麥基拋到地上，然后舉起自己的斷腕，把上面的鐵叉對準了僅剩的雇傭兵。
    下一刻，這個純黑的獸人緩緩開口。
    讓泰爾斯和兩位雇傭兵大驚失色的是，從對方嘴里吐出來的，是一口流利的、帶著荒漠口音的西陸通用語。
    “人類，”獸人低沉的嗓音似乎帶得沙子都在震動：“你們打得很英勇，帶走了四位部落勇者的戰魂，也贏得了我們的尊敬。”
    路易莎驚訝地瞪眼，迪恩則皺緊眉頭。
    周圍的獸人們足足有數十個，站成黑壓壓的一片，它們手持兵器，殺氣騰騰地盯著雇傭兵，卻屏息靜默，無人發聲。
    “因此，我以裂石部落的榮譽保證，只要向我投降。”
    “你們的同伴，包括這個索里諾，”它輕輕踢了踢腳下的泰爾斯，莊重而嚴肅地道：
    “就能活命。”
    泰爾斯微微一動。
    他想起了來了。
    純黑獸人的那個詞：索里諾。
    龍霄城的課上，冰川獸人語里也有類似的詞，雖然音調和后綴不太一樣——索里那。
    意為：
    幼崽。
    致書友“狗熊叔”：你的角色出現了。
    (本章完)