兩人斜對(duì)著彼此，靠著墻坐著，相顧無(wú)言。
    過(guò)了好久，泰爾斯才咳嗽了一聲，輕聲開(kāi)口：
    “現(xiàn)在上面——龍霄城是什么情況？”
    拉斐爾睜開(kāi)眼睛。
    “很糟。”
    秘科來(lái)人瞳孔一縮：
    “自從六年前努恩王去世，隕星者的白刃衛(wèi)隊(duì)就殺氣騰騰地亮出刀刃，不惜代價(jià)，發(fā)瘋也似地清洗龍霄城的地下情報(bào)世界，幾乎把整座城市打造成了密不透風(fēng)的鐵桶，連暗室都損失慘重，更別說(shuō)我們了。”
    “現(xiàn)在，出了星辰王子失蹤這樣的事情，牽連太廣，事涉戰(zhàn)爭(zhēng)……龍霄城已經(jīng)全面封鎖，許進(jìn)不許出，挨家挨戶嚴(yán)密搜查，聽(tīng)說(shuō)隕星者大發(fā)雷霆，發(fā)瘋似地滿城追索，不放過(guò)任何一個(gè)渠道和消息，把各色可疑人士關(guān)了一批又一批，其中甚至包括某些大貴族，誰(shuí)的人情面子都不認(rèn)——而一向謹(jǐn)慎的里斯班甚至還在背后全力支持他。”
    泰爾斯一言不發(fā)地聽(tīng)著對(duì)方的敘述。
    “所以，你今天去找倫巴，打亂我們的計(jì)劃，實(shí)在是太蠢了。”
    “而我們冒險(xiǎn)強(qiáng)行救你出來(lái)，更是下策中的下策。”
    拉斐爾面色緊繃：“至少此時(shí)此刻，龍霄城里從上到下都是神經(jīng)緊繃人人自危……至少，秘科手里，幾乎所有的逃生線都不能用了。”
    聽(tīng)到這里，泰爾斯重重地嘆了一口氣。
    拉斐爾看見(jiàn)王子的臉色，清了清嗓子，話鋒一轉(zhuǎn)：“但也不是沒(méi)有好消息：聽(tīng)政日牽涉太廣，城中龍蛇混雜。”
    “你的失蹤，無(wú)論是龍霄城屬下的各大封臣領(lǐng)主，抑或別有所圖的祈遠(yuǎn)城以及來(lái)勢(shì)洶洶的黑沙領(lǐng)，這些人都有綁架你的嫌疑，而且他們也互不信任，乃至彼此敵視。”
    “這會(huì)牽扯龍霄城的精力和注意，隕星者和里斯班需要時(shí)間和手段，把他們一一排查完畢。”
    “換了其他時(shí)候，也許還遇不到這么好的，冒險(xiǎn)營(yíng)救你時(shí)機(jī)。”
    聽(tīng)著安慰他的話，泰爾斯勉強(qiáng)地笑了一聲。
    王子強(qiáng)打精神，問(wèn)道：“那我們就被困在這兒了，沒(méi)法離開(kāi)？”
    拉斐爾聳了聳肩：“普提萊子爵說(shuō)他有條野路子，正在聯(lián)絡(luò)……”
    但他的話還沒(méi)說(shuō)完，黑暗的通道中就傳來(lái)第三個(gè)人的話：
    “很快，殿下，您天黑就要出發(fā)。”
    泰爾斯和拉斐爾同時(shí)站了起來(lái)，轉(zhuǎn)向通道的另一邊。
    那里，一個(gè)中年人提著一盞不滅燈，緩緩地走來(lái)。
    “普提萊！”
    泰爾斯眼皮一跳，驚喜道：“從大廳里出來(lái)后就沒(méi)見(jiàn)到過(guò)你……你怎么樣了？”
    瘦削的普提萊一臉疲憊勉強(qiáng)笑笑：“托您的福，暫時(shí)沒(méi)事。”
    “倫巴出現(xiàn)在大廳前的時(shí)候，我就覺(jué)得不太妙……于是趕緊溜出來(lái)安排事情。”
    泰爾斯見(jiàn)到他，只覺(jué)得緊張郁悶的心情頓時(shí)好了許多。
    拉斐爾輕笑一聲，眼中情緒莫名。
    但泰爾斯的表情隨即一動(dòng)。
    “等等，你說(shuō)，我天黑就要出發(fā)，”泰爾斯咀嚼著這句話，隨即一驚，他來(lái)回看著拉斐爾和普提萊：“你們，你們不跟我一起走？”
    拉斐爾跟普提萊對(duì)望一眼。
    “星辰王子失蹤這么大的事情，”荒骨人抿了抿嘴唇，表情一收：“王國(guó)秘科要是表現(xiàn)得無(wú)動(dòng)于衷安安靜靜，那不是太可疑了嗎？”
    拉斐爾看著疑惑的泰爾斯，點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “沒(méi)錯(cuò)，我不但不能走，還要即刻現(xiàn)身，焦急地四處打探消息，像個(gè)正常的秘科人會(huì)做的那樣——最好再被隕星者發(fā)現(xiàn)，關(guān)進(jìn)大牢里，才能更好地掩護(hù)您的逃離。”
    泰爾斯愣住了。
    他呆呆地看著眼前一身白衣，表現(xiàn)沉靜的拉斐爾，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
    這樣啊。
    “不僅僅是他。”
    普提萊嘆了一口氣，把伸到口袋里拿煙斗的手又抽了回來(lái)：
    “您身邊的人也是，甚至包括我，我們都必須留在龍霄城，維持原狀，既是為您牽扯視線，也是繼續(xù)打探消息，直到一切塵埃落定，您成功歸國(guó)。”
    泰爾斯抿起了嘴。
    對(duì)，他逃出來(lái)了。
    可是……
    他現(xiàn)在的感覺(jué)很復(fù)雜。
    “是啊，殿下，雖然安排就緒，”普提萊微微一笑，但這個(gè)笑容在泰爾斯看來(lái)，卻頗顯苦澀：
    “但是接下來(lái)的路，您得自己走了。”
    泰爾斯轉(zhuǎn)向普提萊，眉間聳動(dòng)。
    但普提萊只是默默地望著他。
    最終，王子忍住了其他的情緒。
    “是么。”他收起多余的表情，淡漠地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “除此之外，你身邊的人，”一旁的拉斐爾冷靜地道：“都有誰(shuí)，可能知道你今天會(huì)從這里逃離？”
    “我們得考慮最壞的可能。”
    泰爾斯竭力驅(qū)散心中的陰霾，打起精神。
    “沒(méi)人知道，”王子思索了一下：“除了埃達(dá)和杰納德避不開(kāi)之外，其他人里，我只給了懷亞一些提示。”
    可憐的懷亞。
    希望你能想起來(lái)，我為何跟你說(shuō)：無(wú)論發(fā)生了什么，不要慌。
    幸好，在離開(kāi)前，敏感的羅爾夫應(yīng)該感覺(jué)到了些什么。
    “很好，”拉斐爾認(rèn)真地道：“還有任何漏洞或威脅嗎？”
    泰爾斯轉(zhuǎn)動(dòng)目光，仔細(xì)思索。
    “賈斯汀手下，負(fù)責(zé)保護(hù)我的大公親衛(wèi)里，有四個(gè)人是專門安排來(lái)監(jiān)視我出行的，他們之中可能有人會(huì)懷疑到珍妮身上，但是沒(méi)關(guān)系，所有通訊我都全部銷毀了。”
    泰爾斯搖搖頭：“女大公的其中一個(gè)女仆身負(fù)使命，六年里時(shí)常偷聽(tīng)我跟女大公的對(duì)話——比如這次我跟女大公的道別，但應(yīng)該沒(méi)事，她會(huì)以為那是我要去黑沙領(lǐng)才道別的。”
    “打掃我房間的仆人是里斯班和尼寇萊的眼線，他經(jīng)常趁我不在的時(shí)候偷偷翻看我的書(shū)本、信件、乃至隨手記錄的草稿，但我確認(rèn)過(guò)，沒(méi)留下有問(wèn)題的東西。”
    泰爾斯繼續(xù)邊思索邊說(shuō)，每說(shuō)一點(diǎn)，另外兩人的眉頭就會(huì)皺上一分。
    “埃達(dá)告訴我，一個(gè)負(fù)責(zé)守衛(wèi)房頂，做過(guò)斥候的大公親衛(wèi)能用一根蘆葦桿，在晚上監(jiān)聽(tīng)房?jī)?nèi)我跟手下人的對(duì)話，所以他開(kāi)始監(jiān)聽(tīng)的時(shí)候我都會(huì)故意轉(zhuǎn)移話題，而這幾天我也很少跟他們談起近況。”
    “尼寇萊和金克絲會(huì)根據(jù)我的作息與習(xí)慣規(guī)律，來(lái)判斷我是否異常，但為了這一點(diǎn)，我這幾年里無(wú)論是在宮里的休憩地點(diǎn)，還是作息時(shí)間，都盡量表現(xiàn)得很隨意，應(yīng)該找不到規(guī)律，而這次出來(lái)是用去見(jiàn)倫巴的名義，不會(huì)引起懷疑。”
    “賈斯汀勛爵有個(gè)小本子，每次出來(lái)下棋，他都在暗中注意我的一舉一動(dòng)，交談對(duì)象，行走路線，乃至騎馬時(shí)的動(dòng)作，甚至結(jié)束之后，他會(huì)上來(lái)記錄我的棋盤終局——賈斯汀懷疑那是聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，但幸好，我在棋牌室里的一切都跟這個(gè)地窖無(wú)關(guān)。”
    “其他的，暫時(shí)想不到。”
    泰爾斯說(shuō)完了，重新看向兩人。
    拉斐爾跟普提萊對(duì)望一眼，兩人似乎都有些意外。
    這個(gè)小家伙，六年里在龍霄城……
    是怎么過(guò)來(lái)的？
    事實(shí)上，泰爾斯默默地道：還不止這些。
    唉，以后大概可以出本書(shū)：《王子在北國(guó)：我跟隕星者斗智斗勇的日子》。
    拉斐爾咳嗽了一聲，有些不自然地道：“聽(tīng)上去還成。”
    普提萊微不可察地嘆了一口氣，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “很好。”
    “出城的事情我已經(jīng)安排好了，托了些朋友的路子，雖然不比自己的人手穩(wěn)妥，但應(yīng)該不成問(wèn)題。”
    泰爾斯嗯了一聲，但他隨即想起了什么。
    “那出城之后呢？”
    王子皺眉道：“我敢擔(dān)保，出了這么大的事情，龍霄城南下的道路已經(jīng)全是關(guān)卡，嚴(yán)防死守每一個(gè)十三四歲的男孩。”
    “威蘭領(lǐng)和黑沙領(lǐng)估計(jì)也是如此，為了防備我回到星辰，斷龍要塞周邊肯定再次進(jìn)入戒嚴(yán)——連鳥(niǎo)都飛不過(guò)去。”
    “我要怎么回去星辰？”
    這一次，普提萊跟拉斐爾又交換了一次眼神，兩人似乎都有些笑意。
    “沒(méi)錯(cuò)，倫巴不會(huì)放任你自由地穿越黑沙領(lǐng)，”普提萊微笑搖頭：“所以，不，我們不走南邊。”
    “不走南邊？”
    泰爾斯思考了一下，凝重地道：“好吧，其他方向……向北是不可能了，除非我想去魁古爾冰川找獸人們避難。所以，要么向東，跋涉千里，途徑烽照城到達(dá)麋鹿城，乘船南下星辰……”
    但在努力思考的泰爾斯面前，普提萊只是舉起一根手指，輕輕一晃，打斷了他。
    “不，我們也向東，更不坐船，”旁邊的拉斐爾輕哼一聲：“都不是。”
    他斬釘截鐵地道：“你向西走。”
    泰爾斯微微一怔。
    “向西？”
    拉斐爾面色不變，繼續(xù)點(diǎn)頭：“先進(jìn)入祈遠(yuǎn)城的地界，在那里南下大荒漠，從荒漠東折，直到星辰的西荒領(lǐng)。”
    等等。
    泰爾斯從記憶里撈出很久很久以前，在廢屋當(dāng)乞兒時(shí)，奎德經(jīng)常拿來(lái)威脅他們的話：
    【狗娘養(yǎng)的，明天！明天我就把你這個(gè)小崽子賣到大荒漠去！去給荒骨人當(dāng)飯吃！】
    “南下大荒漠？”
    泰爾斯皺起眉頭，不可置信：“那個(gè)滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠？”
    “那個(gè)恐怖可怕，血腥復(fù)雜，危險(xiǎn)重重，連遠(yuǎn)古帝國(guó)都沒(méi)能征服的，充滿各色詭異傳說(shuō)的大荒漠？”
    拉斐爾并不說(shuō)話，只是定定地看著他。
    王子嘖舌道，把副詞部分重復(fù)了三遍：“那可比南下黑沙領(lǐng)還要艱難得多得多得多了，你是認(rèn)真的？”
    普提萊撲哧一笑。
    “對(duì)，殿下，您需要穿過(guò)的，”瘦削的中年男人嘆息道：“是那個(gè)‘曾經(jīng)’滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠的，某個(gè)部分……”
    泰爾斯瞬間抓住了關(guān)鍵詞。
    他的大腦似乎停擺了一瞬，然后再瞬間重啟。
    “等等，”他訝然地張大嘴巴：“你是說(shuō)——‘曾經(jīng)’？”
    曾經(jīng)？
    不會(huì)吧。
    那就是說(shuō)——
    一個(gè)奇妙的想法，如閃電般掠過(guò)他的大腦。
    泰爾斯眼神渙散，呼吸止不住地開(kāi)始加速。
    那一瞬，他的心跳漏跳了一拍。
    王子猛地抬起頭，死死盯著微笑的普提萊，語(yǔ)氣緊張。
    “普提萊。”
    “星辰王國(guó)的軍隊(duì)……兩千騎兵還是什么的，他們史無(wú)前例地越過(guò)刃牙沙丘營(yíng)地，穿越一小部荒漠，到達(dá)祈遠(yuǎn)城和自由同盟的交界……”
    聽(tīng)著王子的話，普提萊再度發(fā)笑。
    泰爾斯看著他的表情，心中越來(lái)越肯定。
    他終于震驚地反問(wèn)出口：“他們并不是去支援自由同盟的，是么？”
    拉斐爾冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
    “當(dāng)然不是，”普提萊接過(guò)了話頭，收起笑容，淡淡地道：“自由同盟？哼。”
    他搖搖，不屑地道：“那群人既然得不到巨龍的友誼，那他們又憑什么認(rèn)為，自己就能得到星辰的友誼呢？”
    泰爾斯把眼睛瞪到最大。
    “所以，星辰的軍隊(duì)，他們的目的，他們是，他們是……”
    拉斐爾搖頭咋舌。
    普提萊輕哼一聲，嘆息道：“沒(méi)錯(cuò)。”
    那個(gè)瞬間，泰爾斯終于明白了。
    星辰王國(guó)的軍隊(duì)……
    他們是……
    他們是……
    “原來(lái)如此。”
    王子無(wú)力地靠上墻壁，舒出一口氣。
    此時(shí)，他的心情無(wú)比復(fù)雜，參雜著恍然與黯然，還有后知后覺(jué)的釋然：
    “我還覺(jué)得奇怪，在基爾伯特的信里，為什么一向雷厲風(fēng)行的姬妮女士，居然會(huì)啰嗦地叮囑我‘多吃西荒的苦菜’，呵，西荒的苦菜，呵，西荒，她的意思是……”
    泰爾斯苦笑著，語(yǔ)氣艱澀，情緒上涌，一時(shí)居然說(shuō)不下去。
    普提萊看著王子的表情，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)他的話：
    “對(duì)，一個(gè)多月來(lái)，數(shù)以千計(jì)的星辰士兵從西荒出發(fā)，一路向西北行進(jìn)，作為荒漠中無(wú)可匹敵的力量，途中不計(jì)代價(jià)地掃蕩大荒漠的東北部，掃蕩埃克斯特和星辰之間的荒漠地帶……”
    他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：“至于祈遠(yuǎn)城，既然羅尼以為我們要插手自由同盟，那他的全部重兵就會(huì)擺在西側(cè)國(guó)境線上，對(duì)自由同盟方向嚴(yán)防死守，從而無(wú)暇顧及東方，顧及荒漠內(nèi)部……”
    泰爾斯輕輕地閉上了眼睛。
    普提萊的聲音還在耳邊繼續(xù)：“而那些星辰的士兵，他們之所以不惜成本，不計(jì)代價(jià)，不顧傷亡地深入荒漠，將路途上一切沙盜、獸人、荒骨部落的威脅全部驅(qū)趕、消滅，還逼迫著祈遠(yuǎn)城收縮兵力，他們這么做的原因……”
    “是為了您，第二王子，身在北地的王國(guó)繼承人。”
    那一刻，泰爾斯只覺(jué)得心里有股說(shuō)不出的沉重。
    冷汗從他的額頭上滲出。
    為了我。
    出兵西向，深入大漠……
    為了我！
    沒(méi)人能明白他此刻的感受。
    “只要出了龍霄城……”
    普提萊的聲音依舊平靜，卻在話語(yǔ)底下潛藏著一股懾人心神的，獨(dú)屬于西陸之盾的鋒芒：
    “從祈遠(yuǎn)城到西荒領(lǐng)，無(wú)論是威脅重重的強(qiáng)悍北地人，還是曾經(jīng)不可逾越的混亂大荒漠，無(wú)論軍隊(duì)，關(guān)卡，強(qiáng)盜，獸人，一切阻礙均已全然凈空。”
    “唯留星辰自己的軍隊(duì)和旗幟，等待著您的歸來(lái)。”
    那一刻，泰爾斯輕輕地咬緊牙齒，面色緊繃。
    只聽(tīng)普提萊淡然而又不失氣魄地道：“在成千上萬(wàn)的將士前仆后繼，在不計(jì)其數(shù)的官員日夜操勞，在日漸恢復(fù)的王國(guó)舉國(guó)偉力之下……”
    “泰爾斯殿下。”
    “此刻開(kāi)始，您歸國(guó)的道路。”
    “已是一片坦途。”
    別懷疑，我是真正的無(wú)劍本人，因?yàn)槊魈煲秩ネ妫圆艃筛?br/>     才不是因?yàn)榇蛸p加更呢！
    (本章完)