聽完了屬下的回報，坎比達子爵深吸了口氣。
    他轉過頭，重新望向普提萊。
    “這是什么？”坎比達冷冷地道。
    普提萊動了動眉毛，沒有說話。
    “你們究竟在想什么？”
    坎比達臉色難看，他大踏步走到對方身前，高出半個頭的身高優勢讓他看起來威勢十足，“做了這么多，就只是……”
    “就只是為了送個七歲的小屁孩去見大公？”坎比達皺緊了眉頭，眼神有如寒芒，銳利而冰冷。
    普提萊緩緩吐出了口氣。
    他十分想念懷里的煙斗和煙草，可惜，被綁縛的雙手讓他只能望煙興嘆。
    副使先生只得磨了磨牙齒，聊解煙癮。
    “那您看來，此時的我們應該做什么呢？”
    普提萊揚起頭，毫不緊張地看向對手：“不顧切地拼死沖鋒？鋌而走險地實施刺殺？滿城奔走地尋求援助？想方設法逃離危險？還是試圖與你們握手言和？”
    他聳了聳肩，似乎這只是場輕松的老友談話。
    坎比達深吸了口氣，把精神松弛下來，抑制住對意外的驚愕與憤怒。
    憑著周到細致的籌謀與眼光廣闊的遠略，他以介勛爵之身向上爬升，在黑沙領的眾本地封臣里贏得了如今的地位，成為大公的席智囊。
    在大公的計劃里，遇到了意外，任何人都可以慌張、憤怒、瘋狂像個普通而典型的北地人那樣。
    只有他不能。
    不能。
    為了他們心中的偉大未來。
    那個脫離了沉重枷鎖，擁有無限可能的未來。
    念及此處，坎比達臉上的寒意稍解。
    “不可能。”子爵閣下的嘴里緩緩地冒出這個詞。
    普提萊微微挑眉：“嗯？”
    坎比達搖了搖頭。
    “你們不可能把希望寄托在個孩子身上這又不是傳奇小說。”
    “你們在耍什么鬼把戲？在指望什么？”坎比達子爵輕哼聲，臉上浮現詭異的微笑：“還是說那個男孩身上有什么？凱瑟爾王的信件？某位大公的承諾？強大的傳奇反魔武裝？特殊的煉金球？甚至黑蘭女皇的敕令？或者干脆他就只是個替身，用來引開注意？”
    普提萊放下了邊的眉毛，玩味地瞥了他眼：“您似乎不肯相信呢。”
    坎比達緩緩地搖了搖頭。
    “這么說吧，子爵閣下，在你的眼里，”副使先生聳了聳肩：“我們雙方的博弈該是怎樣的呢？”
    “兩軍陣前的調兵遣將？籌碼互換的政治謀略？甚至就是最簡單直接的陰謀刺殺？”
    坎比達緊緊盯著普提萊的雙目，卻只能從里面找到無盡的深邃與祥和的平靜。
    就像那些最老練的政客，最資深的間諜。
    子爵輕輕開口：“無論什么都好，哪怕把尼寇萊或者你自己送過去，也比把個孩子送到五位大公面前要來得明智。”
    普提萊似乎被逗樂了：“他可不是般人。”
    坎比達后退了步，歪著頭盯著普提萊。
    “也許在你們的復興宮里，那個孩子能按照國王給好的劇本走，配合你們的演出，掙下早慧的名聲，”坎比達輕嘖了聲：“但在這里面對北地人，你們會后悔的。”
    普提萊抬起頭，迎向坎比達戲謔的眼神。
    “也許在您看來，隕星者的不凡身手能沖殺敵陣乃至扭轉戰局，鄙人的二謀略也足以鬧得你們手忙腳亂。”
    “但其實我們都心知肚明，”星辰人的副使慢悠悠地道：“這局棋的關鍵從來不是這些邊邊角角，細枝末節。”
    “決定勝負的戰，才剛剛開始。”
    很好。
    星辰的副使在背后搓了搓手指。
    他于心里默默地道：至少，這位子爵大人對我們的舉動措手不及。
    也就是說，在情報上，黑沙領和我們回到了同個起點……
    他們再也沒有辦法通過事先的準備與隱秘的行動，步步獲取不可逆轉的優勢。
    從這刻起。
    普提萊閉上眼睛，然后緩緩張開。
    泰爾斯·璨星，你將面臨最公平，也是最殘酷的決斗。
    你會怎么辦呢？
    坎比達的臉色沉了下來。
    他冷冷地看著星辰人，好半晌才幽幽開口：“決定勝負的戰？”
    “而那個男孩有什么籌碼呢？”
    子爵閣下輕聲道：“你不了解大公閣下是什么樣的人，不知道他擁有什么樣的力量，不清楚他究竟是站在何處，居高臨下俯視著這個世界。”
    坎比達瞇起眼睛，語氣肅穆：“在壓倒性的力量面前，切陰謀詭計都是蒼白的。”
    普提萊沒有說話，但他聽完這句話后，用種奇異的眼神看著坎比達，嘴角微微翹起。
    他慢慢露出個笑容，隨后出連續不斷的笑聲。
    坎比達子爵瞳孔微縮。
    普提萊的笑聲還在繼續。
    “你在笑，”坎比達淡淡地道：“你不認同？”
    笑聲持續了好幾秒，普提萊才深深吸入口氣，停下了肌肉的抽動，露出奇妙的表情。
    “我以為，即使是為人謀劃，到了你我的層級，也該多多少少有些覺悟了才對，”他看著坎比達的臉色，微微擺：
    “壓倒性的力量？”
    普提萊不以為然地嗤笑聲：“會說出這句話的人，大多是對力量無所知的弱者，或者追尋力量而不得的可憐人。”
    坎比達的表情慢慢僵硬起來。
    普提萊輕挑眉毛，繼續道：“正因他們從未了解力量，所以，他們只能用貧乏的想象和自欺的假設，去描繪他們從未獲得之物，無限夸大力量的萬能，來填補心中的空虛，開脫自己的失敗。”
    “就像弱小的凡人，習慣了將他們從未見過的神靈，描述成無所不能的生命。”
    坎比達面無表情地看著他。
    “然而，只有真正擁有力量，體會過力量的強者才知道。”普提萊眨了眨眼，舉頭看向天花板。
    “所謂壓倒性的力量，”普提萊緩緩地嘆了口氣，眼神里露出少見的緬懷與痛惜之色：
    “從來就不存在。”
    坎比達若有所思，動不動。
    幾秒鐘后。
    “不愧是曾經在龍吻學院待過的人，”子爵閣下輕聲開口：“詭辯的口才真好。”
    普提萊微微笑：“謝謝。”
    “他只是個孩子，”坎比達緩緩搖頭，露出玩味的笑容：“有大公閣下在，他什么也做不了。”
    “他不只是個孩子，”普提萊很快回應了他，副使的眼里有著無限的光彩：“他是泰爾斯·璨星。”
    坎比達嘲諷也似地笑了聲：“那里是最公平的戰場，無論是帝室或是璨星的血脈，都不會給他帶來任何幫助。”
    普提萊輕哼聲。
    “對，最公平的戰場，”普提萊瞇起眼睛，輕輕點頭：“以拉薩·坎比達。”
    “您為什么追隨黑沙大公呢？”
    坎比達微微怔。
    “是因為倫巴家族的血脈正統？是因為黑沙領的強大底蘊？是因為大公的地位使然？還是因為您碰巧出生在了黑沙領？”
    普提萊搖了搖頭，閉上眼：“同理，子爵閣下。”
    “王者不以血脈為尊，”普提萊深吸口氣，緩緩睜眼：
    “那孩子最大的籌碼，從來都不是他的血脈和出身。”
    沉默。
    兩人四目相對，如劍刃相交。
    坎比達皺起眉頭。
    該死。
    這家伙……
    點口風都問不出來。
    坎比達悄然握緊了拳頭。
    他們究竟對我們的計劃和手段了解多少？
    不。
    坎比達心里忽然微微動也不是全然沒有。
    至少，看他的這副樣子……
    他們根本不在乎大公的力量這很可怕。
    但更可怕的是，他們甚至不在乎自己的力量。
    因為……
    坎比達眼前亮。
    他猛地扭過頭，急急地對著身后的屬下道：“傳話給大公閣下！”
    普提萊微微蹙眉。
    “他們的目標不是我們，”坎比達深吸口氣，竭力冷靜地道：
    “而是利用其他大公們的恐懼……”
    “把他們變成我們的敵人！”
    普提萊的臉色微變。
    坎比達的屬下領命而去。
    “真是印象深刻，”普提萊微微揚眉，言語中有著壓不住的驚訝：“坎比達子爵。”
    坎比達回過頭來，他臉色凝重地看著自己的對手：“彼此彼此。”
    “尼曼勛爵。”
    五位大公目不轉睛地盯著他。
    直到他把臉上的黑灰清出塊看得清樣貌的地方。
    尷尬。
    對此時此刻，這是泰爾斯唯能找到的形容詞。
    “有人能解釋下嗎？”
    特盧迪達大公吹了聲口哨，臉色微妙地看著泰爾斯，又轉向幾位大公，像是尋求幫助似的：“關于從英靈宮的壁爐里莫名其妙鉆出來個星辰王子的故事？”
    “如我所言，”羅尼大公側著頭，對倫巴冷哼道：“驚喜永遠不會遲到。”
    倫巴面無表情地看著狼狽的泰爾斯，眼里充斥無盡寒意，幾乎要漫溢出來了。
    頂著五位大公的目光，不知是因為煙囪還是因為緊張而呼吸窘迫的泰爾斯，不由得深吸了口氣。
    冷靜，冷靜，泰爾斯。
    他捏緊了拳頭。
    我已經來到了這里。
    最終的戰場。
    他想起所有出去為他引開注意，拉開空間的人。
    只要我贏了，他們就能活下來……盡可能多地活下來。
    泰爾斯心情沉重地抬起頭，他的目光掃過每個大公。
    先。
    要打開對話。
    “相信我，如果不是我們的倫巴大公，用重兵封鎖了從城閘到這里的幾乎每條路，把你們諸位關在個隔絕外界的小籠子里，”泰爾斯竭力控制著自己的聲線，讓它聽上去顯得輕松愜意，同時盡力提醒著每位大公他們的處境：
    “其實我更愿意衣冠整齊地，在會客室與諸位相見。”
    羅尼大公瞇起眼睛，不冷不熱地笑了聲，奧勒修則臉凝重地看著他。
    “我很佩服你的勇氣，孩子，”羅尼輕聲道：“但你來錯了地方。”
    “你闖入的是英雄大廳，是埃克斯特五位大公莊嚴議事的場所。”
    他臉色厲：“你侵犯的是北地人的尊嚴。”
    泰爾斯心里咯噔下。
    氣氛不太對。
    他皺起眉頭，仔仔細細地回想小滑頭、尼寇萊還有普提萊跟他說的那些話。
    “侵犯尊嚴？”泰爾斯深吸口氣：“會比位埃克斯特大公弒殺君王，踐踏共治誓約更嚴重嗎？”
    五位大公齊齊臉色肅。
    幾人對視眼。
    “小心，孩子，”奧勒修冷哼聲，向著他怒目看來：“有時候，說錯話可是會要命的。”
    泰爾斯輕笑了聲，硬挺著脖子。
    五位大公的眼神讓人難以忍受尤其是來自倫巴和羅尼兩人的。
    “我不知道各位是否已經知曉此事，但努恩陛下確已不幸身故。”泰爾斯竭力攥緊拳頭，以防自己的呼吸過上限，使得聲音抖。
    “但我就在那兒，親眼所見。”泰爾斯斬釘截鐵地道。
    特盧迪達長長地嘆出口氣。
    泰爾斯小心觀察著他們的表情。
    “而那個事之后才蹊蹺趕來，操縱了從災禍入侵到刺殺君主的幕后黑手，”第二王子咬緊牙齒，甩出下句話：“就站在你們中間，試圖說服你們，為他遮掩罪行，收拾殘局，與其同流合污。”
    泰爾斯踏前步，神色凝重地看著倫巴。
    “查曼·倫巴，”他嚴肅地道：“你們真的想與這個弒君者為伍嗎？”
    “即使他打破了你們的鐵律？”
    “成為大公里最不安定的因素？”
    秒過去了。
    兩秒。
    三秒。
    出乎泰爾斯的意料，幾位大公只是神色古怪地看了倫巴眼。
    仿佛遇到了什么好笑的事情。
    泰爾斯的心里咯噔下。
    他本能地覺得有些不妙。
    萊科大公用力地咳嗽了聲，然后蹙眉轉向倫巴：“這是你演出的部分嗎，查曼？”
    倫巴依舊是那副不茍言笑的冰冷面容。
    “不，這是意外。”他冷冷道，目光從未離開過泰爾斯。
    心中忐忑的泰爾斯向倫巴看去，露出口白牙。
    怎么了？
    不。
    泰爾斯告訴自己：他得主動些，試探對手。
    “嘿，查曼，我費盡辛苦趕來這里，”第二王子用力擠出個笑容，用見老熟人的口吻說道：“不請我喝杯嗎，老朋友？”
    泰爾斯揚揚眉毛：“你在要塞前提出要和我結盟的時候，不是還欠了我杯黑麥酒嗎？”
    四位大公的眼神或明或暗地轉向倫巴。
    倫巴冷哼聲。
    “當然，我為你準備好了酒杯。”黑沙大公平靜地輕聲道。
    泰爾斯露出疑惑的神色。
    下刻，倫巴眼神厲，然后陡然提高了音量：“衛兵，進來兩個人。”
    話音落下。
    泰爾斯臉色凝。
    廳外傳來了聲詢問：“萊科大公？”
    “照查曼說的做吧，”禿頭的老大公呼出口氣，搖搖頭，看著泰爾斯的眼神盡是戲謔：“送我們的位客人出去。”
    泰爾斯臉色大變！
    搞什么？
    連對話都沒法打開？
    怎么不按套路出牌？
    “等等！”
    第二王子急急地舉起雙手，向著其他四位大公道：
    “至少聽我說完，關于弒君者，關于他想裹挾著埃克斯特，壯大自身……”
    然而，出乎他的意料，他被打斷了。
    “哦，弒君者查曼·倫巴啊，”特盧迪達露出個不懷好意的笑容：“聽說過，努恩王死得有些可惜。”
    “謝謝你，我們知道了。”
    “星辰的殿下。”
    那刻，泰爾斯心頭涼。
    怎么了？
    他們大公們，為什么？
    泰爾斯恍惚地呼吸著。
    其他大公們都臉色微妙，仿佛毫不意外。
    奧勒修冷冷地看著他，目光逼人。
    萊科大公眼神空洞地望著地磚，似乎毫不在意。
    特盧迪達的笑容宛如毒藥，令人心寒。
    就連初次見面時仗義執言的羅尼也只是面無表情。
    唯有倫巴對他露出瘆人的冷笑，就像勝券在握的賭徒。
    廳外傳來了衛兵的腳步聲。
    那秒里，泰爾斯臉色蒼白地咽了口唾沫。
    不。
    不，他們不該是這個反應。
    瞬間，他突然明白了過來。
    他們剛剛的那些話，什么“為了埃克斯特”，并不是普通的話語。
    大公們和倫巴，已經達成了協議。
    倫巴究竟跟大公們說了些什么？
    利誘？承諾？威脅？共謀？
    甚至能讓他們罔顧弒君的大罪，不顧埃克斯特的傳統與穩定？
    讓他們對倫巴擁兵逼宮的舉動視而不見，選擇跟個危險的兇手同謀共舟？
    廳外的腳步聲越來越近那是來押送他出去的人。
    泰爾斯難以置信地看著大公們他們依然在淡淡冷笑。
    仿佛此時此刻，目瞪口呆的泰爾斯只是個小丑。
    那刻，站在英雄大廳里的泰爾斯突然意識到，他要面對的任務是何等艱巨。
    這章寫得很累，三易其稿。
    回頭再來改錯別字吧。
    (本章完)<!--80txt.com-ouoou-->