就在泰爾斯他們逃離城閘的時候，英靈宮內，英雄大廳的門前，正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。
    閃爍的火光中，四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起，借著北地人特有的默契站成陣勢，弓弩上弦，刀劍出鞘，表情難看地擋在英雄大廳之前，護衛著這個橢圓石廳里的貴人們。
    而他們的對面，是人數占優而不明身份的陌生士兵們，牢牢把守著轉角和走廊。
    他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備，密密麻麻，幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在歷史悠久的地磚上，有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢，似乎是頭一次光臨，還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。
    更奇怪的是，這群不之客的領頭人，居然是一位短的女劍士，她的眼神淡然而無畏，右手手指在劍柄上不斷彈動。
    在火盆的照耀下，祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒，從昏暗的英雄大廳里走出，兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路，但手上的警戒卻從未放下。
    這位長的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從，冷厲地望向眼前的不之客們，目光在他們的佩劍上打了個轉。
    “現身吧，無所謂再隱藏了。”
    庫里坤?羅尼大公收回他凌厲的目光，冷冷地道：“我們隔著三層石階，都能聞到獨屬于你們領地上的惡心氣息雖然同屬北地，但你們的士兵格外不同。”
    第一排的“巡邏隊”士兵們交換了幾個眼神，但他們似乎素養良好，依舊一言不，只是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。
    “火炙騎士在哪里？”羅尼大公冷哼一聲，看也不看領頭的女領：“無論你們要做什么圍攻英靈宮也好，謀殺大公也罷，都不至于讓一個軟娘們兒來領兵吧？”
    短的女劍士臉色一寒。
    她的右手不再彈動，而是握緊了劍柄，挑釁也似地向前一步。
    “小心，大公閣下，”她語氣不善地道，眼里布滿了輕蔑和鄙視：“您的小命，正攥在這個軟娘們兒的手里。”
    “小姑娘，”羅尼大公不屑地搖搖頭：“回家織布去吧，長劍很重的。”
    鏗鏘！
    女劍士的武器突然出鞘。
    像是被弓弦驚動的鳥群一樣，大公身邊的衛兵們，無論白刃衛隊還是宮廷衛兵，抑或是祈遠城的隨從們，都緊張地一擁而上！
    但他們生生停下了腳步：羅尼大公舉起了右掌，將他們牢牢攔在身側。
    女劍士滿面寒霜地看著祈遠城大公，她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。
    大公從眼神到身體都一動不動，只是毫不退縮地對視著她，仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。
    “無妨，”羅尼冷冷道：“看看我們的小可愛，是否真有拿劍的本領。”
    他的眼神里寒光閃現：“以及殺人殺害一位大公的膽量。”
    女劍士的目光一冷，劍鋒毫不猶豫地向前，觸及皮膚。
    羅尼的瞳孔一縮。
    他的頸部一涼，已經流下鮮血。
    大公的身后，隨從們的吸氣聲清晰可聞。
    但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。
    就在此時，一把渾厚低沉的男聲，從“巡邏隊”中傳來。
    “禮貌些，克羅艾希，”一位面孔滄桑，腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群：“我們并非為戰斗而來。”
    他的身后跟著兩位貴族，一位身著板甲，面容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。
    女劍士克羅艾希輕嗤一聲，這才舉步后撤，把劍收回。
    羅尼緩緩低下頭，伸出手抹上自己的脖頸，看著手上的鮮血，神情微妙。
    “巡邏隊”的士兵為新來者讓開了道路。
    “不必如此緊張，諸位，”那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑，禮貌地向著衛兵們鞠躬：“我們不是敵人，不應刀劍相向。”
    羅尼放下了手，他的眼神在新來的三人身上打了個轉，絲毫不給面子地輕哼一聲。
    “果然，驚喜永遠不會遲到，”羅尼大公的臉色越來越冷，他死死盯著那位中年貴族：
    “查曼?倫巴。”
    他的隨從們齊齊皺眉。
    倫巴大公微不可察地點點頭。
    兩位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡無波。
    下一秒，羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。
    “嘿，克羅艾希，是么，”羅尼大公話語一轉，眉毛有趣地翹起，眼里浮現不一樣的神采：“你的劍很穩。”
    他看著克羅艾希的長劍，感受著脖子上的疼痛，贊許地點點頭：“很有種。”
    但克羅艾希只是冷冷地盯著他，并不話。
    羅尼大公目光一動。
    “我的妻子去世一年了。”
    “羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人，”羅尼大公放出毫不收斂的目光，從頭到腳地打量著克羅艾希，繼而嚴肅地道：“你有興趣嗎？”
    倫巴看著他們的互動，微微皺眉。
    克羅艾希也瞇起眼睛。
    “去找個只會織布的聽話女工吧，大公閣下，”她把長劍收回劍鞘，話語冷漠而兇狠：“省得我在新婚之夜……”
    克羅艾希毫不掩飾地瞥向大公的胯下：“把您的兩顆球割下來。”
    羅尼大公豪邁地哈哈大笑，看向克羅艾希的目光卻越來越微妙。
    “明目張膽地挖我的屬下，”一旁的倫巴大公淡淡地道：“恐怕不妥當吧？”
    羅尼大公轉向倫巴，剛毅的臉上，原本的笑容變得絲毫不見暖意：“問問又不會受傷。”
    倫巴挑了挑眉毛。
    他身邊的高個兒貴族坎比達子爵在大公的耳后低語了幾句。
    “怎么，如果我不挨這一劍，”羅尼大公把自己的長拉到頸后，寒聲道：“你是不是永遠也不準備出現了？”
    “當然不是，”倫巴面色不變，“只是想等人齊而已。”
    這時，另一個聲音插入了這場刀劍之下的談話中。
    “不勞費心，”一個圓滑老道的嗓音巧妙地出現在兩人談話的間隙里：“我們都在等待您的蒞臨呢。”
    羅尼大公的身后走出了一位鍋蓋頭的男人再造塔大公，特盧迪達家族的帕修斯?特盧迪達帶著玩味的笑容，但眼神里卻盡是警惕與冷意。
    “我們上次見面是什么時候，查曼？”特盧迪達笑瞇瞇地道：“十二年前？”
    倫巴看著這位同在埃克斯特南方，毗鄰黑沙領的再造塔近鄰，眼里露出忌憚和深思。
    “五年前，”他淡淡道：“星辰跟獸人開仗的時候，我們南方三位大公的緊急會議。”
    “哦？是嗎，”特盧迪達一拍自己的鍋蓋頭，恍然道：“也是，沒有利益就不會出現，這才是你嘛。”
    他嘿嘿一笑。
    “對國王的邀約不理不睬，卻在國王失蹤，龍霄城大亂的時刻，才帶著上千人進逼英靈宮的黑沙大公？”特盧迪達大公那突出的下巴微微動彈，他望著倫巴身邊的士兵們，頗有深意地反問道。
    “這就是我來此找諸位的原因。”倫巴大公緩聲道：“我們面臨著非常的事態，關乎各位的切身利益。”
    羅尼大公偏過頭，不屑地嗤笑一聲。
    “非常的事態？”另一個渾厚的嗓音進入三人的談話：“你這是什么意思？”
    相貌粗豪，裝束古典的雷比恩?奧勒修也出現在英雄大廳門口，這位威蘭領大公的絡腮胡子無比顯眼，讓人印象深刻。
    此刻的他冷冷地望著倫巴，眼神里滿是懷疑和警戒。
    倫巴的眼神一一掃過三位大公。
    “國王在昨夜去世了，”查曼?倫巴淡淡地道，仿佛在講述一件毫不出奇的小事：“我們需要談談關于埃克斯特的未來。”
    此言一出，無論是黑沙領一方，還是英靈宮一方，都有了不少的騷動。
    坎比達子爵和克羅艾希不滿地彈壓著屬下。
    但倫巴的眉毛卻暗自蹙緊。
    因為他清楚地看見，眼前的三位大公依舊沉穩如故，波瀾不驚。
    仿佛早就知道了一切。
    嗯。
    看來要比想象中困難一些。
    倫巴暗自道。
    但那又怎樣呢？
    不過另一道要跨過的坎。
    不過另一個努恩。
    “噢？”
    終于，一個老邁的聲音在三位大公身后響起，資歷最老的戒守城大公，禿頭的羅杰斯?萊科一邊咳嗽，一邊緩步而出：“那可真是不幸。”
    “我想，關于國王之死，”老大公嘆息道：“你，突然出現在此的查曼，有一些重要的消息要告訴我們？”
    “如你所言，羅杰斯，”黑沙大公肅穆道：“我來告訴你們一些事情。”
    萊科大公哈哈一笑，望著英靈宮的地磚，玩味地道：“那我們不妨……在英雄大廳里說？”
    他微微翹眉，側過身讓出石廳的門，露出火盆閃爍的光芒：“只有我們五個，就夠了。”
    “不需要這么多小卒子。”
    此言一出，英靈宮一方的三位大公齊齊看向倫巴，眼神不一。
    但都蘊藏著深深的猜忌與戒備。
    這就是埃克斯特。
    倫巴在心底里輕嘆一聲，又輕哼一聲。
    我的埃克斯特。
    他的眼神漸漸聚焦。
    承受著四位位高權重，與他平起平坐的埃克斯特大公的目光，查曼?倫巴淡然伸手，按住了身后要言的萊萬伯爵和坎比達子爵。
    “當然，”他目光一肅，掃過四位同僚也掃過成半圓狀陣型，牢牢把守著英雄大廳門口的白刃衛隊和宮廷衛兵，點頭道：“此言此事，唯能在我們五人之間流傳。”
    克羅艾希向倫巴投來詢問的眼神，但倫巴大公只是伸出手掌，做了一個下壓的手勢
    下一秒，查曼?倫巴就毫不猶豫地跨步向前，在無數人的目光下，孤身離開黑沙領士兵的圍護。
    他走過無數閃著寒光的兵刃，走向英雄大廳的石門。
    他走進英靈宮士兵們密不透風的陣勢里，徒留他們面面相覷。
    他走過最前方的羅尼，收獲了后者一個驚異和欽佩的目光。
    他走過奧勒修大公，絡腮胡子的大公皺起眉頭，思緒不明。
    他走過特盧迪達和萊科，這兩人交換了一個眼神，露出憂慮與忐忑。
    黑沙大公的披風上，代表倫巴家族的鐵拳圖案隱隱可見。
    直到他完全走進英雄大廳的昏暗之中，四位大公才回過神來，各自交換了眼神。
    坎比達和萊萬伯爵狠狠地盯了他們一眼，克羅艾希甚至敲了敲手上的劍柄，威脅之意不言而喻。
    “你們怎么說？”特盧迪達轉了轉眼珠。
    奧勒修和萊科都皺起眉頭，沒有說話。
    “不，”羅尼看向昏暗的大廳中，冷冷地道：“看他怎么說。”
    查曼?倫巴靜靜地站立在英雄大廳中，站在那張棕黑色的長方桌旁，六個鐵架上的大火盆，將他的臉龐照得忽明忽暗，氣勢不定。
    他知道，就在昨晚，年輕的康克利?佩菲特大公就是在他身前兩步的地方，被努恩王扭斷了脖子。
    但此刻的倫巴，只是靜靜地望著前方，望著長方桌最里面的那個主位。
    他記得，前半生的無數歲月里，父親和母親都無數次帶過自己和哈羅德來到這里，向著那個主位鞠躬行禮。
    努恩?沃爾頓七世就是坐在那里，那個主位上，對著從大公到官吏，從貴族到平民的埃克斯特國民們號施令。
    共舉國王，就坐在這里掌控整個北地不，是大半個北地，星辰的北境畢竟還不在埃克斯特的手里。
    他的目光轉過石廳的四周，在隨處可見的云中龍槍布旗上略略停留。
    最里面的壁架上，本該放置著戮魂槍的槍架，已然空無一物。
    一如曾經如日中天的沃爾頓，一如震懾北地的云中龍槍。
    云中龍槍。
    那一刻，倫巴竟然很想笑。
    “好了，”奧勒修大公的聲音不客氣地從身后傳來：“我們就不請你坐下了。”
    “說吧。”這位絡腮胡子冷冷地道。
    倫巴閉上眼睛，深吸一口氣。
    然后緩緩睜眼。
    “星辰王國，”查曼?倫巴慢慢地轉過身來，面對著四位大公，眼神犀利：“那個星辰王子，以及他們的秘科，處心積慮地策劃了一場意在埃克斯特的陰謀。”
    羅尼大公微微蹙眉。
    “他們甚至利用了災禍，”倫巴淡淡道：“很不幸，努恩王死于陰謀之中。”
    萊科和特盧迪達對視一眼，似有深意。
    倫巴踏前一步，捏緊拳頭。
    “巨龍的國度面臨著前所未有的難關，”黑沙大公寒聲道，聲音里帶著不容置疑的意味：“是時候，讓我們團結一致了。”
    無人出聲。
    無人動彈。
    無人反應。
    直到好幾秒鐘之后，四位大公才不約而同地輕笑起來。
    輕笑演變成大笑。
    大笑又變成了冷笑。
    冷笑持續了近乎一分鐘。
    倫巴大公皺起眉頭。
    終于，羅尼大公冷冷開口，毫不客氣：
    “回家去草你自己吧，倫巴。”
    他狠狠地呸了一聲，眼神里帶著不屑和鄙視，如同蘊藏著萬年寒冰：
    “弒君者。”
    (本章完)<!--80txt.com-ouoou-->