夫銘說：“就是你腳下這個世界，我猜正是因為這個緣故，丹莫刺爾才會覺得情況那么危急。與其說他急著要你回赫利肯，不如說他急著要你盡快離開川陀，以免你突然又想留下來——不論理由為何，哪怕只是留戀此地的風光。”
兩人默默對坐了一陣子，最后謝頓終于以譏諷的口吻說：“川陀！帝國的首都，它的軌道太空站中有艦隊的大本營，地面還駐扎有最精銳的部隊。假如你相信川陀就是那個安全的世界，你的妄想癥就已經進展到徹底的幻想?！?/p>
“不！謝頓，你是一名外星人士。你不知道川陀是什么樣子。它擁有四百億人口，放眼銀河，人口數目是它十分之一的世界都不多。它有著難以想象的科技和文化復雜度。我們現在位于皇區，這里的生活水準是全銀河之冠，居民則全部是帝國的大小官員。然而，在這顆行星上，總共有超過八百個行政區，某些區的亞文化和我們這里完全不同，而且大多不是帝國軍隊能掌控的?！?/p>
“為什么不能掌控？”
“帝國不能真正對川陀動用武力。這么做的話，一定會動搖某個科技層面。那些科技都是整個行星命脈所系，相互間有千絲萬縷的關系，弄斷任何一個聯系，都會令科技整個癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一場未能成功緩解的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或者只是一個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之后，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量立刻恢復原有的平衡?！?/p>
“我從未聽過這種事?！?/p>
夫銘臉上閃過一絲笑容?！爱斎粵]有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的脆弱嗎？然而，身為一名記者，即使外星人士不清楚，即使川陀大多數人蒙在鼓里，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是大帝心里明白，丹莫刺爾也知道——侵擾川陀就有可能摧毀整個帝國。”
“那么，你因此建議我留在川陀？”
“沒錯。我可以帶你到一個地方，你在那里將會絕對安全，不必擔心丹莫刺爾。你不用改名換姓，完全可以公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開川陀的原因。若非命運之神把我們拉到一塊，你又有出人意表的自衛本領，他的計劃已經成功了?！?/p>
“可是我得在川陀待多久呢？”
“視你的安全情況而定，謝頓，該多久就多久。或許，你一輩子都不能再離開。”
8
哈里·謝頓望著自己的全息像，那是由夫銘的投影機投射出來的。這要比照鏡子更醒目、更實用。事實上，現在房間里仿佛有兩個謝頓。
謝頓仔細打量這件嶄新短袖袍的袖子。赫利肯心態使他希望色調最好再樸素點，但他還是謝天謝地，因為夫銘選的顏色已經比這個世界流行的要柔和了些。謝頓想到那兩個小流氓的穿著，心中便打了一個寒顫。
他說：“我想我得戴上這頂帽子?！?/p>
“在皇區的確如此，在這里，不戴帽子是沒教養的象征。至于其他地方，禮俗則各有不同。”
謝頓嘆了一口氣。這頂圓帽以柔軟的材料制成，戴上后會根據他的頭型自動調整。整圈帽檐都一樣寬，但比那兩個小流氓的帽檐窄些。謝頓注意到戴上帽子后，帽檐彎成一個優雅的弧度，這令他感到十分欣慰。
“它沒有系在下巴底下的帽帶?！?/p>
“當然沒有。那是年輕叛客最前衛的流行。”
“年輕什么？”
“叛客是指為了驚世駭俗而穿戴某些衣飾的人，我確信你們赫利肯也有這種人?！?/p>
謝頓哼了一聲?！坝行┤税岩贿咁^發留到齊肩的長度，卻把另外一邊剃光?！毕氲侥欠N發型，他不禁大笑幾聲。
夫銘的嘴角微微撇了一下?！拔蚁肽且欢y看極了?！?/p>
“還有更糟的呢。他們顯然還分左派和右派，雙方都無法忍受對方的發型，兩派經常在街頭大打出手?！?/p>
“那么我想你應該能忍受這頂帽子，何況它還沒有帽帶?！?/p>
謝頓說：“我會習慣的?！?/p>
“它會吸引一些注意。一來是它的顏色太素，讓你看來像是正在服喪，二來大小也不頂合適。此外，你戴起來顯然很不舒服。然而，我們不會在皇區待太久——看夠了嗎？”全息像立時消失無蹤。
謝頓問道：“這總共花了你多少錢？”
“有什么關系嗎？”
“欠你的錢令我不安?！?/p>
“別為這種事煩心，這是我自己的選擇。不過我們在這里待得夠久了，會有人把我報上去，這點我相當確定。他們會一路追蹤我，最后找到這里來?！?/p>
“這樣的話，”謝頓說，“你花費的信用點就微不足道了。你為了我而令自己身陷險境，身陷險境！”
“我知道。但這是出于我的自由意志，而且我能照顧自己。”
“可是為什么……”
“以后我們再來討論其中的道理吧——對了，我已經把你的衣服原子化，我想并沒有被人看見。當然，出現了一道能量涌浪，那是會留下記錄的。有人可能會根據這點猜到是怎么回事——在銳利的耳目窺探之下，實在很難掩飾所有的行動。然而，希望在他們將一切拼湊起來之前，我們已經安然離開此地?！?/p>
9
他們沿著人行道往前走，四周是柔和而昏黃的光線。夫銘一直警覺地將眼珠轉來轉去，并刻意讓他們的步調與人群保持一致，既沒有超越他人，也沒有被人超過。
他不斷找些無關的話題，有一句沒一句地閑聊著。
心浮氣躁的謝頓無法那么鎮定，他說：“這里的人似乎很喜歡步行，來往方向的人行道和天橋上都是無盡的人潮?！?/p>
“有何不可？”夫銘說，“步行仍是短程交通的最佳方式，是最方便、最便宜，也是最健康的。無數年的科技進展也未曾改變這個事實。謝頓，你有恐高癥嗎？”
謝頓從右手邊的欄桿看出去，下面是一道很深的斜坡，將兩條人行道分隔開來——兩者通行方向相反，每隔固定距離設有一座天橋。他不禁有點發抖?！澳闳羰侵负ε抡驹诟咛?，我通常不會。話說回來，往下看還是不怎么好玩。下面有多深？”
“這里，我想大概四十到五十層吧。在皇區以及其他一些高度發展的區域，這種設施都很常見。在大部分地區，人們則在所謂的地面上行走?！?/p>
“我有一種想法，這會鼓勵人們萌生自殺的念頭?！?/p>
“很少有這種事。想自殺，還有簡單得多的方法。此外在川陀，自殺并非不容于社會的行為。在一些特定的中心，有種種被認可的方法供人結束性命——只要你愿意先花點時間，接受一下心理治療。至于意外，偶爾也會發生幾樁，但這并不是我問你有沒有恐高癥的原因。我們正要去租車站，那里的人知道我是記者。我偶爾會幫他們一些忙，有時他們也會回報我一下。他們會忘記把我記錄下來，也不會注意到我有個同伴。當然，我得付一筆錢。而且理所當然，若是丹莫刺爾的手下逼得太兇，他們還是得吐露實情，推說那是因為會計過于馬虎，但那可能會耗去不少時間?！?/p>
“這和恐高癥又有什么關系？”
“嗯，如果我們利用重力升降機，可以節省很多時間。沒有多少人利用這種設備，而且我必須告訴你，我自己也不太喜歡這個主意。但如果你自認應付得了，我們最好還是這么做。”
“什么是重力升降機？”
“它還在實驗階段。也許有一天會普及川陀，只要大眾在心理上能夠接受，或說至少能讓足夠多的人接受。到那個時候，或許它也會流傳到其他世界。這么說吧，它是一種沒有升降艙的升降通道。我們只要走進空洞的空間，就會在反重力作用下緩緩墜落，或是緩緩上升。直到目前為止，它大概是應用反重力的唯一裝置，主要是因為這是最簡單的一種應用?！?/p>
“我們在半空的時候，萬一動力突然消失，會怎么樣？”
“正如你所想的那樣，我們會往下掉，除非當時相當接近底層，否則我們必死無疑。我未曾聽說發生過這種事，相信我，要是發生過，我一定會知道。我們也許不能發布這種新聞，因為基于安全考量——那是他們隱藏壞消息的一貫借口——但我自己總有辦法知道。它就在前面，你要是不能應付，我們就別去。可是活動回廊既緩慢又沉悶，很多人不一會兒就感到頭昏。”
夫銘轉進一座天橋，來到一個大型凹室，那里已經有些男男女女在排隊等候，有一兩位還帶著小孩。
謝頓壓低聲音說：“我在家鄉從未聽過這種東西。當然，我們的媒體過分注重地方新聞，可是想來總該提提這種東西的存在吧?！?/p>
夫銘說：“這純粹是實驗性的設施，而且僅限于皇區。它使用的能量不敷成本，因此政府并不急于推廣，不想過早公諸于世。是克里昂之前的那位老皇帝——斯達涅爾五世，他能壽終正寢令大家難以置信——他堅持要在幾個地方裝設這種升降機。據說，他是想讓自己的名字和反重力連在一起，因為他很在乎自己在歷史上的地位，這是沒什么成就的老人常有的心態。正如我所說，這種科技將來可能廣為流傳，不過，反之，也有可能除了升降機之外，不會再有任何應用。”
“他們還希望有什么應用？”謝頓問道。
“反重力太空飛行。然而，那需要很多的技術性突破。據我所知，大多數物理學家堅決相信絕無可能——話說回來，當初，他們大多認為連重力升降機都絕無可能?！?/p>
前面的隊伍很快變得越來越短，謝頓發現已經與夫銘站在地板邊緣。前方是一道開闊的隙縫，那里的空氣發出微微閃光。他自然而然伸出手去，感到一陣輕微的電擊。雖然不算痛，但他還是迅速縮回手來。
夫銘咕噥道：“這是基本的防范措施，以防任何人在控制鈕開啟前越過界限?！彼诳刂瓢迳习聪聨讉€數字，閃光隨即消失無蹤。
謝頓站在邊緣往下望，下面是一條深邃的升降通道。
“如果我們勾著手臂，你再把眼睛閉起來，”夫銘說，“也許你會覺得比較好，比較容易。頂多只有幾秒鐘時間?！?/p>
事實上，他令謝頓毫無選擇余地。一旦被他緊緊抓住手臂，謝頓又和上次一樣無法掙脫。夫銘向一片虛空走去，謝頓（他聽見自己發出一小聲尖叫，感到很不好意思）拖著踉蹌的腳步尾隨在后。