川陀：……第一銀河帝國的首都……在克里昂一世統治下，它放射出“黃昏的回光”。不論從哪方面看來，那時都是它的全盛期。它二億平方公里的地表完全被穹頂覆蓋（只有皇宮周圍的區域例外），穹頂下則是綿延不斷的大都會，一直延伸到大陸棚之下。當時人口共四百億，雖然（回顧歷史顯而易見）有眾多跡象顯示早已問題叢生，川陀居民無疑仍視其為傳說中的“永恒世界”，從未想到有一天會……
——《銀河百科全書》
6
謝頓抬起頭來，看到一個年輕人站在面前，帶著一種嘲弄的輕蔑低頭望著他。那人身旁還有另一個年輕人，或許更年輕些。兩人都身材高大，而且看來十分強壯。
謝頓判斷他們的衣著應是川陀最尖端的流行——大膽的沖突色彩、有流蘇的寬邊皮帶、有整圈闊檐的圓帽，此外還有一條亮麗的粉紅色絲帶，兩端從帽檐一直延伸到后頸。
在謝頓眼中，這種打扮實在有趣，他不禁微微一笑。
他面前的年輕人吼道：“邋遢鬼，你齜牙咧嘴在笑什么？”
謝頓不理會對方的態度，好言好語地答道：“請原諒我剛才發笑，我只不過在欣賞你的服裝。”
“我的服裝？怎么樣？你自己穿的又是什么？你管這身可怕的碎布叫衣服嗎？”他伸出一只手，用手指彈了彈謝頓的外衣翻領。與對方的淡雅色調比較之下，謝頓心想，自己的服色沉重得很不體面。
謝頓說：“只怕我們外星人士的衣服就是這樣，我只有這一套。”
他不自覺地注意到，原本坐在小公園里的另外幾個人紛紛起身離去。仿佛他們預期會有麻煩，而不愿繼續留在附近。謝頓不知道他的新朋友夫銘是不是也正要開溜，但他覺得將視線從面前的年輕人身上移開并非明智之舉。他將身子向后挪，稍微向椅背靠去。
年輕人說：“你是外星人士？”
“沒錯，因而才穿這身衣服。”
“因而？這是哪門子說法？外星語嗎？”
“我的意思是，正是由于這個緣故，你才會覺得我的衣服奇怪。我是一名游客。”
“從哪顆行星來的？”
“赫利肯。”
年輕人的兩道眉毛擠在一起。“從來沒聽過。”
“它不是一顆多大的行星。”
“你為什么不回那里去？”
“我是要回去，我明天就走。”
“快一點！現在就走！”
年輕人看了看他的同伴。謝頓隨著他的視線望去，結果瞥見了夫銘。他并沒有離開，可是整座公園已經空了，只剩下他自己、夫銘，以及那兩個年輕人。
謝頓說：“我本來打算今天到處逛逛。”
“不，你不該那么做，現在就回家去。”
謝頓微微一笑。“抱歉，我無法照辦。”
年輕人對他的同伴說：“馬畢，你喜歡他的衣服嗎？”
馬畢首度開口：“不喜歡，真惡心，令人反胃。”
“馬畢，不能任由他到處亂跑，害得人人反胃。這樣會有損大眾健康。”
“不行，艾連，絕對不可以。”馬畢說。
艾連咧嘴笑了笑。“好啦，你聽到馬畢怎么說了。”
這時夫銘終于開口，他說：“聽著，你們兩個，艾連和馬畢，或者不管你們叫什么名字。你們玩夠了，何不見好就收？”
艾連本來上身微微傾向謝頓，此時他把身子挺直，然后轉頭。“你是誰？”
“不關你的事。”夫銘吼道。
“你是川陀人？”艾連問。
“同樣不關你的事。”
艾連皺著眉頭說：“你穿得像個川陀人。我們對你沒興趣，所以別自找麻煩。”
“我打算留下，這就表示我們總共有兩個人。二對二聽來不像你們的打法，你們何不去多找些朋友，來對付我們兩個？”
謝頓說：“夫銘，我真的認為你該趁早離開這里。你試圖保護我是你的好意，但我不希望你受到傷害。”
“謝頓，這兩人并非危險分子，只不過是值半個信用點的奴才。”
“奴才！”這個說法似乎把艾連惹火了，因此謝頓想到，在川陀它的意思一定比在赫利肯更具侮辱性。
“聽好，馬畢。”艾連咆哮道，“你對付另一個他媽的奴才，我來把這個謝頓的衣服剝光。他就是我們要找的人，動手——”
他雙手猛然向下探，想抓住謝頓的翻領，以便將他提起來。謝頓立刻伸手一推，似乎是出于本能的動作，而他的椅子則往后翻倒。緊接著，他抓住探向自己的那雙手，并抬起一只腳，此時椅子剛好倒下。
艾連像是從謝頓頭上飛過，并在空中一個轉身，最后落在謝頓身后。他的頸部與背部最先著地，發出一聲巨響。
當椅子倒下時，謝頓及時扭轉身形，很快站了起來，虎視眈眈地瞪著倒地的艾連。然后他又猛一轉頭，望向一旁的馬畢。
艾連躺在地上一動不動，五官扭成一團。他的兩只拇指嚴重扭傷，鼠蹊傳來錐心刺骨的痛楚，此外脊骨也受到重創。
夫銘用左臂從后面勾住馬畢的頸部，右手將對方的右臂向后拉到一個難忍的角度。馬畢拼命想要喘氣，漲得滿臉通紅。一把小刀躺在旁邊的地上，刀緣的激光鑲邊正閃閃發光。
夫銘稍微松開手來，以真摯的關切語調說：“你把那家伙傷得很重。”
謝頓說：“我也沒辦法。如果他著地的角度再偏一點，他的脖子就會摔斷了。”
夫銘說：“你究竟是哪門子數學家？”
“赫利肯數學家。”他彎腰拾起那把刀子，檢視了一下，又說，“真可惡，而且能要命。”
夫銘說：“普通利刃就能要命，根本無需加裝動力源——不過，讓我們放這兩個走吧，我不信他們還想繼續打下去。”
他松開馬畢。馬畢先搓搓肩膀，再揉揉脖子，然后大口喘著氣，以怨毒的目光望著他們兩人。
夫銘厲聲道：“你們兩個最好馬上滾。否則我們將提出證據，控告你們傷害和謀殺未遂。從這把刀一定就能追查到你們。”
在謝頓與夫銘的注視下，馬畢將艾連拖起來，再扶著直不起腰的他蹣跚離去。他們曾經回頭望了一兩眼，謝頓與夫銘則回敬以平靜的眼神。
謝頓伸出手來。“你我素昧平生，你卻幫助我對付兩個人的攻擊，我該怎樣感謝你？我真懷疑自己能否應付他們兩個。”
夫銘舉起一只手，做了一個不表贊同的手勢。“我并不怕他們，他們不過是專門在街頭鬧事的奴才。我需要做的，只是把雙手放在他們身上——當然啦，你也一樣。”
“你那一抓可真要命。”謝頓回想起剛才的情形。
夫銘聳了聳肩。“你也不簡單。”然后，他以完全相同的語調說，“來吧，我們最好離開這里。我們正在浪費時間。”
謝頓問道：“我們何必離開？你怕那兩個人會回來嗎？”
“他們一輩子都不敢再來。不過，那些為了避免撞見不愉快的場面，而從公園慌忙溜走的勇士，其中可能有人報了警。”
“很好。我們知道那兩個小流氓的名字，也能詳細描述他們的長相。”
“描述他們的長相？警方有什么理由抓他們？”
“他們犯了蓄意傷害……”
“別傻了。我們連一點擦傷也沒有，他們卻要在醫院躺幾天，尤其是那個艾連。會被起訴的是我們兩個。”
“但這是不可能的。目睹事件經過的那些人……”
“警方不會傳喚任何人——謝頓，把這點裝進你腦子里。那兩個是來找你的，專門來找你的。有人告訴他們說你穿著赫利肯服裝，而且一定將你描述得很準確，也許還讓他們看過你的全息像。我懷疑派他們來的，就是控制警方的那些人，所以我們別再待下去。”
夫銘伸手抓住謝頓的上臂，匆忙邁開腳步。謝頓發覺無法擺脫他的掌握，感到自己好像一個小孩，落在一名魯莽的保姆手中，只好乖乖跟他走。
他們沖進一條拱廊，而在謝頓的眼睛尚未適應較暗的光線時，便傳來一輛地面車的隆隆剎車聲。
“他們來了。”夫銘低聲道，“謝頓，快點。”他們跳上一道活動回廊，消失在擁擠的人群中。
7
謝頓曾試圖說服夫銘帶他回下榻的旅館，可是夫銘不肯答應。
“你瘋了嗎？”他以近乎耳語的音量說，“他們正在那里等你。”
“可是我所有的家當也在那里等我。”
“只好讓它們等一陣子了。”
此刻他們待在一棟公寓的一間小房間里。這是一棟優雅宜人的公寓，不過謝頓對它的位置沒有絲毫概念。他環顧這個僅有一房的居住單位，一張書桌、一把椅子、一張床鋪，以及一套電腦終端機，占據了絕大部分的空間。房間里沒有用餐設備，也沒有任何盥洗臺，不過夫銘曾帶他到走廊盡頭的公用盥洗間。當謝頓快出來的時候，剛好有另一個人進去，他沒有怎么注意謝頓本人，卻對謝頓的衣著投以短暫而好奇的目光，然后就別過臉去。
謝頓向夫銘提起這件事，后者搖了搖頭，說道：“我們得把你這身衣服換掉。都怪赫利肯那么跟不上流行……”
謝頓不耐煩地說：“夫銘，整件事有多少可能只是你的幻想？你讓我相信了一半，但它或許只是一種……一種……”
“你是不是想說‘妄想癥’？”
“好吧，沒錯。一切都可能只是你的古怪妄想。”
夫銘說：“動動腦筋，好不好？我不能用數學方法做出論證，可是你見過大帝，別否認這一點。他要從你那里得到些什么，而你并沒有給他，這點也別否認。我猜想他要的就是有關未來的詳情，而你拒絕了。也許丹莫刺爾認為，你只是假裝并未掌握詳情——你是在待價而沽，或是其他人也在收買你。誰知道呢？我告訴過你，如果丹莫刺爾想要你，不論你到天涯海角也會被他找到。在那兩個沒腦袋的家伙出場之前，我就對你那么說了。我是一名記者，同時也是川陀人，我知道這種事會如何發展。在某個節骨眼，艾連曾說‘他就是我們要找的人’，你還記得嗎？”
“我剛好記得。”謝頓答道。
“對他而言，我只是個礙事的‘他媽的奴才’，而他只顧進行真正的任務，那就是攻擊你。”
夫銘坐到椅子上，指著床鋪說：“謝頓，舒展一下四肢，盡量放輕松點。那兩個人不論是誰派來的——我看，一定就是丹莫刺爾——他還會派其他人來，所以我們得把你這身衣服換掉。我想本區其他赫利肯人被撞見時，若是剛好穿著母星服裝，就一定會惹上一場麻煩，直到他能證明他不是你。”
“喔，得了吧。”
“我沒有開玩笑。你一定要把這身衣服脫掉，然后我們必須把它原子化——只要我們能偷偷接近一臺廢物處理器。在此之前，我得先幫你找一套川陀服裝。你的體型比我小，我會考慮到這點。即使不完全合身也沒關系……”
謝頓搖了搖頭。“我沒有信用點付賬，沒帶在身上。我所有的信用點——其實也沒多少——全都在旅館的保險箱里。”
“這點我們改天再說。當我出去張羅必要的衣物時，你得在這里待上一兩個鐘頭。”
謝頓攤開雙手，嘆了一聲表示讓步。“好吧。果真那么重要，我就待著吧。”
“你不會試圖溜回旅館吧？榮譽擔保？”
“我以數學家的榮譽擔保。可是我給你惹了這么多麻煩，還要讓你為我破費，我真覺得過意不去。畢竟，雖然你把丹莫刺爾說得那么厲害，他們并未真正想傷害我或把我帶走。我受到的威脅，只是險些被扒光了衣服。”
“不只如此。他們還想押你到太空航站，把你送進一艘飛往赫利肯的超空間飛船。”
“那是個愚蠢的威脅，我們不必認真。”
“為什么？”
“我馬上就要回赫利肯。我告訴過他們，明天就會動身。”
“你仍然打算明天走嗎？”夫銘問。
“當然啦。有何不可？”
“不可的原因多得很。”
謝頓突然感到不太高興。“得了吧，夫銘，我不能再玩這種游戲。我的事情辦完了，現在想要回家去。我的旅票在旅館房間里，否則我會試圖把行程改成今天，我是說真的。”
“你不能回赫利肯。”
謝頓漲紅了臉。“為什么不能？他們也在那里等我嗎？”
夫銘點了點頭。“別發火，謝頓，他們一定也會在那里等你。聽我說，如果你回到赫利肯，等于落入丹莫刺爾的手掌心。赫利肯是個忠實可靠的帝國領域，它曾經叛變嗎？曾經追隨過反帝旗幟嗎？”
“沒有，從來沒有，而且理由充分。它周遭都是較強大的世界，需要帝國的和平以確保它的安全。”
“正是這樣！因此赫利肯上的帝國軍隊能獲得當地政府的全面合作，你將時時刻刻受到嚴密監視。丹莫刺爾不論何時想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。”
“實在是荒謬。假如他希望我待在赫利肯，何不干脆讓我自行離去？反正我明天就要走了。他為什么要派兩個小流氓來，只為了讓這件事提早幾小時，卻冒著讓我提高警覺的危險？”
“他怎么想得到你會提高警覺？他不知道我會跟你在一起，對你灌輸一些你所謂的妄想。”
“即使他們不擔心我會提高警覺，但如此大費周章，讓我提早幾小時動身又是為什么？”
“或許因為他擔心你會改變主意。”
“不回家的話，我又到哪里去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方都照樣逃不掉。比方說，他能在……在足足一萬秒差距外的安納克里昂把我抓到——假使我竟然異想天開躲到那里。對超空間飛船而言，距離又算什么呢？即使我找到一個世界，它不像赫利肯那樣對帝國軍隊百依百順，又有哪個世界真正在造反呢？帝國目前處于太平時期，即使有些世界對過去的不公仍舊忿忿不平，卻沒有一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。更何況，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民身份，它們根本沒有義務阻止帝國對我的搜捕。”
夫銘一直耐心傾聽，不時輕輕地點點頭，但他依舊保持嚴肅而鎮靜的神情。“目前為止你說得都對，可是有個世界并非真正在皇帝控制之下。這一點，我想，一定就是丹莫刺爾寢食難安的原因。”
謝頓想了一會兒，將近代史回顧一番，怎么也想不出有哪個世界會令帝國軍隊束手無策。最后他只好問：“究竟是哪個世界？”