“艾嘉蒂婭，我什么都不必做。萬一你真有什么變異，我們就離開這里。你和我，我們回川陀去，從此……從此我們永不過問銀河的一切。”

在達瑞爾一生中，從來沒有任何分析做得這么慢，或是耗費這么多心力。等到終于結束，艾嘉蒂婭蜷縮成一團，不敢張開眼睛。但她隨即聽到父親的笑聲，這就足以代表一切。她立刻跳起來，撲向父親的懷抱。

當兩人緊緊擁抱時，達瑞爾欣喜若狂，喋喋不休地說：“這間屋子有最強的‘精神雜訊’，而你的腦波仍然正常。艾嘉蒂婭，我們真的逮到他們了，我們可以恢復正常生活了。”

“爸爸，”她喘著氣說，“我們現在可以接受獎章了嗎？”

“你怎么知道我婉謝這件事？”他伸直雙手按著她的肩膀，瞪了她好一會兒，然后又開懷大笑。“沒關系啦，反正什么事都瞞不過你。好吧，你可以上臺去接受獎章，并且當眾致辭。”

“還有，爸爸？”

“啊？”

“從今以后，你能不能叫我艾卡蒂？”

“可是——沒問題，艾卡蒂。”

勝利的驕傲漸漸滲入并充盈他心中。基地——第一基地——現在則是唯一的基地——成了銀河系絕對的主宰。再也沒有任何障礙橫亙于第二帝國——謝頓計劃的最終目標——與他們之間。

只要不斷前進就行了……

謝天謝地……

真正的答案

在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中！

某人的計劃成功了。

第一發言者抬頭看了看弟子。“五十名男女，”他說，“五十位烈士！他們明知下場不是處決就是終身監禁，而且，他們還不能事先接受意志力強化——否則很容易被偵測出來。但是他們未曾表現絲毫軟弱。他們順利完成計劃，因為他們熱愛那個更偉大的謝頓計劃。”

“人數不能再少一點嗎？”弟子不解地問。

第一發言者緩緩搖了搖頭。“這已經是下限了。人數再少一點，就不可能有說服力。事實上，純粹客觀而言，至少需要七十五人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了。‘發言者評議會’十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有？”

“有的，發言者。”

“和實際發展比較過了沒有？”

“有的，發言者。”頓了一頓之后——

“發言者，我感到相當驚訝。”

“我明白。這種驚訝從無例外。倘若你知道投注了多少人力，花了多少個月——應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會那么驚訝了。現在告訴我這整個過程——用普通的語言，我要你把數學都翻譯成普通的語言。”

“遵命。”年輕人整理了一下思緒，“原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到并摧毀了第二基地。這樣一來，一切就會回到我們預定的原點。換句話說，端點星恢復對我們一無所知的狀態；在他們的算計中，不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來——那五十個人則是代價。”

“卡爾根之戰的目的呢？”

“讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人——以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們恢復自尊和自信。”

“你這里的分析不夠充分。記住，端點星上的人對我們抱著矛盾的態度。他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；但在潛意識中，他們又仰賴我們的保護。假使在卡爾根之戰發生前，我們就被他們‘摧毀’，會給整個基地帶來普遍的恐慌。當史鐵亭發動攻擊的時候，他們將失去面對這場戰爭的勇氣，而令史鐵亭得逞。只有在他們讓勝利沖昏頭的情況下，我們的‘毀滅’帶來的負面影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。”

弟子點點頭。“我懂了。那么從今以后，歷史的軌跡將遵循謝頓計劃的方向，不會再有任何偏折。”

“除非，”第一發言者強調，“又有什么個別的、不可預見的意外發生。”

“為了預防這種事，”弟子接著說，“所以我們必須存在。只是……只是……發言者，目前的態勢，有一件事令我很擔心。第一基地發明出‘精神雜訊器’——那是專門用來對付我們的強力武器。至少，這種情形是前所未有的。”

“說得好。但是他們卻找不到需要對付的敵人。那個裝置會變得無用武之地；正如我們的威脅消失之后，腦電圖分析也會變成一門無用的科學。其他的科學會取而代之，帶來更重要、更及時的回報。因此，第一基地這些第一代的精神科學家，也將是最后一代——一個世紀之后，‘精神雜訊器’就會變成幾乎被人遺忘的古董。”

“嗯——”弟子在心中默默盤算，“我想您說得很對。”

“可是年輕人，為了你將來在評議會中的工作，我最希望你了解的是，過去十五年間，由于需要處理個人的行為，我們的計劃被迫考慮一些微妙的情狀。比如說，安索必須啟人疑竇，以便一切能在適當時機成熟，不過這是相當簡單的一件事。

“此外，我們必須安排一種情狀，避免端點星上的人過早想到端點星正是他們尋找的目標。這種想法必須由那個小女孩艾嘉蒂婭提出來，而且除了她父親，不會有其他人注意到。因此，她必須被帶到川陀，以便確保這對父女在時機成熟前無法接觸。這兩個人就像超核發動機的兩極，少了一個就無法運作。而且必須在正確的時間按下開關，接通線路。我設法做到了！

“卡爾根之戰必須處理得極為恰當。一定要讓基地艦隊自信滿滿，而卡爾根艦隊未戰先怯。這我也做到了！”

弟子又說：“發言者，我覺得您……我的意思是我們大家……似乎都依賴一個關鍵因素，那就是達瑞爾博士并未懷疑艾嘉蒂婭是我們的工具。而我檢查這方面的計算，發現他會起疑的幾率約有30%。萬一真發生這種事呢？”

“我們早已做好完善的防范。你學過‘干擾高原’理論吧？它究竟代表什么？當然不是植入某種‘情感傾向’的證據。即使最精密的腦電圖分析，也絕不可能偵測出這種變化。你該知道，這是拉弗特定理的結果。真正能在腦波上顯示的，是取出、是切除原有‘情感傾向’所造成的影響。那種變化一定會顯現出來。

“當然，安索負責讓達瑞爾知曉有關‘干擾高原’的一切細節。

“然而——在哪種情況下，可以讓一個人受到控制，又不會在腦波中顯現出來？唯有那人并沒有任何‘情感傾向’需要切除。換句話說，唯有那人是新生兒，整個心靈如同一張白紙。十五年前，當計劃跨出第一步的時候，出生于川陀的艾嘉蒂婭·達瑞爾就是這樣的一個嬰兒。她永遠不會知道自己受到控制，而這樣最好，因為這個控制幫助她建立了一個珍貴而聰敏的性格。”

第一發言者干笑了一聲。“就某方面而言，最令人驚訝的是整個事件的諷刺性。四百年以來，多少人曾被謝頓的一句‘銀河另一端’所愚弄；他們各自提出特定的、物理科學模式的解答，真的拿量角器和直尺來尋找‘另一端’。結果，不是繞到銀河邊緣一百八十度之外，就是回到原來的出發點。

“而我們最大的危險，在于僅僅根據物理思考模式，便有可能推測出正確答案。你也知道，銀河不是一個扁平的卵形體，銀河外緣也并非封閉曲線。銀河其實是個雙螺旋，至少有八成的住人行星位于‘主旋臂’上。端點星位于旋臂的最外端，而我們則在另一端——螺旋的另一端在哪里呢？哈，是在中心區域。

“但這毫不起眼，它是個并不切題的答案。倘若鉆研這個問題的人，能夠記得哈里·謝頓是一位社會科學家，而并非自然科學家，再據此調整他們的思維模式，應該就能立刻想到這個答案。對一位社會科學家而言，‘另一端’代表什么意義呢？地圖上的另一端嗎？當然不是。那只是機械式的詮釋。

“第一基地設在銀河外緣，該處本是昔日帝國勢力最薄弱、施以文明洗禮最少、財富和文化趨近于零的地方。而哪里又是銀河社會的另一個極端呢？哈，就是帝國最強盛、文明最發達、財富和文化鼎盛之處。

“這里！這個中心！它就在川陀，謝頓時代的帝國首都。

“這是多么理所當然。哈里·謝頓留下一個第二基地，是為了要維護、改進并推展他的計劃。早在五十年前，就已經有人明白這一點，或者至少猜到了。但這項工作最適宜在何處進行？自然是在川陀。當年謝頓團隊的研究在這里進行，數十年搜集的資料也都匯集此地。此外，第二基地的目的是要保衛謝頓計劃，這點也是眾所周知！而對于端點星和謝頓計劃，最大的威脅又源自何處？

“就在此地！就在川陀這里。帝國雖然奄奄一息，可是前后有三個世紀的時間，帝國仍然能夠摧毀基地，只要它下定決心這么做。

“一個世紀前，當川陀淪陷，慘遭劫掠，變作一片廢墟時，我們自然有辦法保衛自己的大本營。于是整個行星，只有帝國圖書館和周圍的校園安然無事。這是銀河系人盡皆知的事實，但即使是如此明顯不過的暗示，也沒有任何人注意到。

“艾布林·米斯就是在川陀發現我們的下落，我們只好提早結束他的生命，令他無法說出這個秘密。為了做到這一點，我們必須設計由一個普通的基地女子擊敗騾的強大異能。當然，這種奇跡難免會使人懷疑到這顆行星——就在此地，我們首次對騾進行研究，因而訂出擊敗他的計劃。而艾嘉蒂婭也在此出生，自此引發一連串的事件，終于使得謝頓計劃重新回到正軌。

“我們所暴露的那些秘密，那些漏洞，竟然通通沒有被發現，這都是因為謝頓所說的‘另一端’乃別有所指，他們卻自以為是地另作解釋。”

第一發言者沉默了良久。他剛才對弟子說的這番話，其實更像是為自己解說一切。現在他站在窗前，仰望著蒼穹中不可思議的強烈光焰，仰望著從此永遠太平的廣袤銀河。

“哈里·謝頓將川陀稱作‘群星的盡頭’，”他悄聲說道，“為何不能是個詩意的意象。宇宙一度完全受到這顆星體支配；當時眾星都和此處保持聯系。古諺有云：‘條條大路通川陀，群星盡頭，此之謂也’。”

十個月前，第一發言者曾經站在同一地點，滿懷沉重的心情，抬頭凝視這片擁擠的星空——在人類稱為“銀河系”的這團巨大物質中，再也沒有比核心更擁擠的區域。如今，在那張渾圓而紅潤的臉龐上，第一發言者——普芮姆·帕佛——露出一個堪稱滿意的神情。

《銀河帝國4：基地前奏》即將出版，精彩預告：

銀河帝國12020年，正是繁榮盛世。哈里·謝頓，一個剛滿32歲的年輕數學家，發表了一篇純粹是數學理論的論文，設想一門并不存在的學科“心理史學”。為什么一夜之間，這篇論文竟然成為萬眾矚目的焦點？

帝國皇帝要召見他，帝國宰相要追殺他，奪權者要綁架他……各種來歷不明的人物紛紛現身，謝頓被迫在首都星球川陀不斷逃亡。

他最后會落入何人之手？而謝頓原本認為心理史學只是一門空談理論的學科，為什么又決定將畢生精力投入心理史學的實際應用？甚至，他立志用這門學科來拯救人類，拯救這個由2500萬個住人行星構成的龐大帝國……

敬請閱讀《銀河帝國4：基地前奏》。本書講述的是心理史學誕生的傳奇故事……