“這個類比相當明顯。我已經制成了‘精神雜訊器’，它可以發射一種人造的電磁波，而這種電磁波對第二基地分子的影響，正如普通光束對我們所造成的效應。不過‘精神雜訊器’很像萬花筒，它不斷迅速變換著型樣，絕不是任何心靈跟得上的。好，現在請想象一束強烈的閃光，看久了會令人頭痛的那種光束。若將這種光束增強，直到足以令人目盲——就會帶來肉體上的痛楚，一種無法忍受的痛楚。但是它只對具有視覺的人才會造成傷害，對于盲人根本沒有作用。”

“真的嗎？”安索開始感興趣了，“你試驗過嗎？”

“用誰來試驗呢？我當然還沒有試過，但是它一定有效。”

“喔，那么控制此地雜訊場的開關在哪里？我想看看那玩意。”

“在這里。”達瑞爾將手伸進外衣口袋，掏出一個通體黑色、附有一些鍵鈕的圓柱體。那個裝置很小，放在口袋里幾乎看不出來。達瑞爾掏出來之后，便順手丟給安索。

安索仔細地檢視著，然后聳了聳肩。“光是這樣看，根本看不出什么苗頭。喂，達瑞爾，哪里是我不能碰的？你也知道，我可不想無意中關掉這棟房子的保護傘。”

“不會的，”達瑞爾隨口答道，“控制開關已經鎖住了。”他朝一個捺跳開關輕彈了一下，果然一動也不動。

“這個旋鈕又是做什么的？”

“那是用來改變型樣的變換速率。這個——這是改變強度的，我剛才提到過。”

“我可以——”安索問道，手指已經按在強度旋鈕上。其他三個人也湊了過來。

“有何不可？”達瑞爾聳聳肩，“反正對我們沒有作用。”

安索慢慢地、幾乎畏畏縮縮地開始轉動旋鈕，先朝一個方向轉，然后再轉回來。屠博緊張得咬緊牙根，孟恩則是兩眼迅速眨個不停。仿佛他們都想將自己的感官發揮到極限，試圖感受那個不會影響他們的電磁脈沖。

最后，安索又聳了聳肩，將那個控制器丟回達瑞爾的膝蓋上。“嗯，我想我們可以相信你的話。可是實在難以想象，當我轉動旋鈕的時候，真有什么事情發生。”

“自然是不會的，裴禮斯·安索。”達瑞爾露出一個僵硬的笑容，“我給你的那個是假的。你看我這里還有一個。”他脫掉外衣，解下掛在腰際的另一個一模一樣的控制器。

“你看。”達瑞爾一面說，一面把強度旋鈕轉到底。

伴著一聲可怕至極的慘叫，裴禮斯·安索倒在地板上。他痛苦萬分，拼命打滾，臉色一片死灰，十指猛力抓扯自己的頭發。

孟恩兩只眼睛充滿恐懼，他趕緊抬起雙腳，以免碰到這個扭動不已的軀體。瑟米克與屠博則成了一對石膏像，臉色蒼白，全身僵硬。

達瑞爾帶著凝重的表情，將旋鈕轉回原來的位置。安索微微抽動了一兩下，就靜靜地躺在那里。他顯然還活著，急促的呼吸帶動著身體劇烈起伏。

“把他抬到沙發上去。”達瑞爾說完，就伸手去抱他的頭。“幫我一下。”

屠博趕忙去抬安索的腳。兩人好像抬一袋面粉那樣，把他抬到沙發上去。過了好幾分鐘，安索的呼吸逐漸緩和，眼皮跳動一陣子后終于張開。他的臉色變得蠟黃，頭發和身體全被汗水濕透，而當他開口的時候，聲音沙啞得令人聽不懂他在說什么。

“不要，”他喃喃道，“不要！不要再開了！你們不知道……你們不知道……喔——喔。”最后是長長一聲發顫的哀號。

“只要你說實話，”達瑞爾道，“我們不會再讓你吃苦頭。你是第二基地的成員嗎？”

“給我喝點水。”安索哀求道。

“屠博，拿點水來。”達瑞爾說，“順便把那瓶威士忌帶來。”

達瑞爾灌了安索一小杯威士忌，再喂他喝了兩大杯水，然后重復了一遍剛才的問題。年輕人似乎放松了一點……

“是的，”他疲憊不堪地說，“我是第二基地的一員。”

達瑞爾繼續問道：“它就在端點星上——在這里？”

“是的，是的。達瑞爾博士，全都給你猜對了。”

“很好！現在解釋一下過去一年發生的事。告訴我們！”

“我想睡覺。”安索細聲地說。

“等一下再睡！先把話說完！”

安索先發出顫抖的嘆息，然后才開始說話。他說得又快，聲音又小，眾人必須俯下身來才聽得清楚。“情勢越來越危險。我們知道端點星的科學家，開始對腦波分析產生興趣，而且發展‘精神雜訊器’這類裝置的時機也成熟了。此外，你們對第二基地的敵意越來越濃。我們必須阻止，卻又不能波及謝頓計劃。

“我們……我們試圖控制這個行動，試圖加入這個行動。這樣就能轉移對我們的疑心和注意力。我們策動卡爾根宣戰，則是為了進一步轉移你們的力量。這就是我讓孟恩去卡爾根的原因。那個史鐵亭的所謂寵姬，也是我們的一分子。她負責導演孟恩的每一步行動……”

“嘉莉竟是……”孟恩大叫一聲，達瑞爾卻揮手要他安靜。

安索并未注意到有人插嘴，他繼續說：“結果艾嘉蒂婭也跟去了。我們沒有算到這一步——不可能預見每一件事——所以嘉莉設法把她送到川陀，以免她的介入誤了大事。這就是整個的計劃，只不過我們還是失敗了。”

“你也曾經想把我騙去川陀，對不對？”達瑞爾又問。

安索點點頭。“必須把你支開。你心中逐漸升高的得意之情太明顯了。我們知道你正在研發‘精神雜訊器’。”

“你們為何不控制我呢？”

“不能……不能。我有我的命令。我們依照計劃行事。我若自作主張，會毀掉全盤的計劃。我們的計劃只能預測幾率……你知道的……就像謝頓計劃一樣。”他一面說一面痛苦地喘息，幾乎已經語無倫次。他的腦袋還劇烈地左右搖擺。“我們針對個人訂定計劃……不是群體……幾率非常低……導致失敗。此外……如果控制你……其他人也會發明……沒有用……必須控制時機……更巧妙的……第一發言者自己的計劃……不知道全盤的……除了……沒有成功……啊……”他筋疲力盡了。

達瑞爾使勁搖他。“你還不能睡，你們總共有多少人？”

“啊？你說啥……喔……不多……你會驚訝的……五十……足夠了。”

“都在端點星嗎？”

“五……六個在別的世界……就像嘉莉……我要睡了。”

他突然甩了甩頭，仿佛拼命力圖振作，而且的確顯得清醒不少。他想在挫敗之后爭回一點顏面，這是他所能做的最后一件事。

“已經幾乎擊敗你了。原本可以關掉防御裝置，把你抓起來。原本可以證明誰才是主宰。你卻給了我一個假的控制器……從一開始就懷疑我……”

他終于睡著了。

屠博用余悸猶存的口吻問道：“達瑞爾，你懷疑他有多久了？”

“打從他剛出現。”他用平靜的口吻說：“他說，他是從克萊斯那里來的。可是我很了解克萊斯，也了解我倆為何不歡而散。他對第二基地這個題目充滿狂熱，而我卻曾經遺棄他。我那樣做自有道理，因為我認為獨自研究自己的理論，才是最好、最安全的做法。可是我無法向克萊斯解釋這一點，即使我說了，他也聽不進去。在他心目中，我是一名懦夫兼叛徒，甚至也許是第二基地的間諜。他是個愛記仇的人，從那時候起，直到他快去世了，都一直沒有和我聯絡。然后，突然間，在他生命的最后一周，他竟然寫信給我——以一個老朋友的身份——向我推薦他最優秀、最有前途的學生，要我們兩人合作，繼續昔日的探索。

“這并不像他的作為。假如沒有外力影響，他怎么可能有如此的舉動？所以我開始懷疑，懷疑這件事唯一的目的，是要我接納一名真正的第二基地間諜。嗯，事實證明果真如此……”

他嘆了一口氣，閉起眼睛好一陣子。

瑟米克遲疑地插嘴道：“那些第二基地的人……我們該拿他們怎么辦？”

“我也不知道。”達瑞爾以悲傷的口吻說，“我想，可以把他們集體放逐。比如說，佐拉尼星就很適合。把他們送到那里，并且在那顆行星上布滿‘精神雜訊’。男女可以隔離開來，更好的辦法是令他們絕育——五十年后，第二基地就會成為歷史。除此之外，安樂死或許是更仁慈的辦法。”

“你認為我們學得會他們那種感應力嗎？”屠博問道，“或是像騾一樣，那是他們與生俱來的？”

“我不知道。我想那是長期訓練的結果，因為根據腦電圖，人類的心靈普遍具有這類潛能。可是你要那種能力干什么？連他們自己都未能受惠。”

達瑞爾皺起眉頭。

雖然他不再開口，心中卻在吶喊。

這一切都太容易了——太容易了。他們失敗了，這些所向無敵的超人，像故事書中的壞蛋一樣被一網打盡，他并不喜歡這個結局。

銀河啊！一個人要何時才能確知自己不是傀儡？又要如何才能確知自己不是傀儡？

艾嘉蒂婭馬上就要回來了，自己終將面對那個難題，但是他強迫自己暫時忘掉這件事。

她回來了，一個星期過去了，兩個星期過去了，他始終無法忘懷那個念頭。他怎么可能不想呢？不知是什么魔法作祟，她出門在外這段時間，已經從女孩變成了少女。她是他生命的延續，是那段苦樂參半、驟然結束的婚姻所留下的唯一紀念。

某一天晚上，他盡可能像是隨口問道：“艾嘉蒂婭，你是怎樣斷定端點星上有兩個基地的？”

今晚在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她特別穿了一件新衣服，玩得開心極了。

她瞪著他好一會兒，然后干脆地答道：“喔，爸爸，我不知道。我就是想到了。”

達瑞爾博士的心頭立刻蒙上一層冰霜。

“好好想一想。”他用急切的口吻說，“這點非常重要。你是怎樣斷定兩個基地都在端點星上？”

她微微皺起眉頭。“嗯，我遇到了嘉莉貴婦。我知道她是第二基地的人，安索也是這么說的。”

“但是她在卡爾根，”達瑞爾追根究底，“你怎樣斷定就是端點星呢？”

回答這個問題之前，艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘。她是怎么斷定的？是怎么斷定的？她心中升起一種可怕的感覺，感到無法完全掌握自己。

她答道：“她知道許多事——我是說嘉莉貴婦——她的情報一定是從端點星來的。爸爸，這樣說難道不合理嗎？”

他卻只是對她搖頭。

“爸爸，”她喊道，“我就是知道。我越想就越肯定，這完全合情合理。”

父親眼中露出茫然的目光。“艾嘉蒂婭，很糟糕，實在很糟糕。凡是牽涉到第二基地，直覺都是一種可疑的征兆。你自己也了解吧？它可能只是單純的直覺——卻也可能是控制的結果！”

“控制！你是指他們令我改變了？喔，不。不，這絕對不可能。”她一面后退一面說，“安索不是說我的猜測正確嗎？他已經承認了，承認了每一件事。而且你們也在端點星上，把那些人一網打盡了。對不對？對不對？”她的呼吸越來越急促。

“我知道，不過——艾嘉蒂婭，你愿不愿意讓我為你做一次腦電圖分析？”

她拼命搖頭。“不，不！我害怕極了。”

“艾嘉蒂婭，你怕我嗎？根本沒有什么好怕的。可是我們一定要弄明白。你自己也了解吧？”

在整個過程中，她只打了一次岔。當他正要打開最后一個開關時，她突然抓住他的手臂。“爸爸，萬一我真有問題呢？你得怎么做？”