然而，無(wú)論采用哪一種紀(jì)元——銀河紀(jì)元12444年185日、謝頓紀(jì)元457年185日、基地紀(jì)元376年185日、第一公民紀(jì)元66年185日等等——后世史學(xué)家們討論“史鐵亭戰(zhàn)爭(zhēng)”的時(shí)候，一致公認(rèn)這一天是戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的日子。

但是對(duì)達(dá)瑞爾博士而言，上述這些數(shù)字沒(méi)有任何意義。他只清楚記得，今天是艾嘉蒂婭離開(kāi)端點(diǎn)星的第32天。

這些日子，達(dá)瑞爾竟然并未就此采取任何行動(dòng)，原因并非人人都能了解。

愛(ài)維特·瑟米克卻認(rèn)為他猜得到。他上了年紀(jì)，常常喜歡說(shuō)自己的神經(jīng)鞘已經(jīng)鈣化，因此腦筋僵化不管用了。他毫不介意別人低估他的能力，甚至總是主動(dòng)嘲笑自己老態(tài)龍鐘。可是他的視力如常，幾乎不見(jiàn)衰退；他的心思依舊精明而世故，絲毫沒(méi)有遲鈍的跡象。

他撇了撇緊抿著的嘴唇，開(kāi)口說(shuō)：“你為什么不采取行動(dòng)？”

這句話灌入達(dá)瑞爾耳中，猶如一記晴天霹靂。他怔了一怔，粗聲問(wèn)道：“我們說(shuō)到哪里了？”

瑟米克用嚴(yán)肅的目光瞪著他。“你最好幫你女兒想想辦法。”他張開(kāi)嘴巴，露出兩排稀疏的黃板牙。

達(dá)瑞爾卻用冷靜的口氣說(shuō)：“現(xiàn)在的問(wèn)題是，你能不能弄到一個(gè)符合所需規(guī)格的‘塞美斯─莫爾夫共振器’？”

“唉，我說(shuō)過(guò)我辦得到，你根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)……”

“愛(ài)維特，我很抱歉。如今情況是這樣的：我們現(xiàn)在所做的事，對(duì)銀河中每一個(gè)人而言，重要性遠(yuǎn)超過(guò)艾嘉蒂婭的安危。即使有例外，也只有艾嘉蒂婭和我兩人，而我愿意為絕大多數(shù)人著想。那種共振器有多大？”

瑟米克露出茫然的表情。“我不知道。你可以在目錄里查到。”

“大概有多大，一噸？一磅？還是整條街那么長(zhǎng)？”

“喔，我以為你是指精確尺度。它是個(gè)小玩意兒。”他比了比拇指最上面那一節(jié)，“差不多這么大。”。

“很好，你能不能做出像這樣的裝置？”他攤開(kāi)膝蓋上的活頁(yè)簿，迅速畫(huà)出一幅草圖，然后交給老物理學(xué)家。瑟米克露出不解的表情，然后咯咯笑出聲來(lái)。

“你可知道，像我這種年紀(jì)的人，腦細(xì)胞已經(jīng)鈣化了。你到底想要做什么？”

達(dá)瑞爾遲疑了一下。此時(shí)此刻，他恨不得能把鎖在對(duì)方腦中的物理知識(shí)據(jù)為己有，這樣他就不必開(kāi)口說(shuō)明自己的想法。可是這種幻想無(wú)濟(jì)于事，于是他向?qū)Ψ浇忉屃艘环?/p>

瑟米克聽(tīng)完后，搖著頭說(shuō)：“你需要超波中繼器，而且需要很多很多。只有這種裝置才夠快。”

“但是這種裝置做得出來(lái)嗎？”

“嗯，當(dāng)然。”

“你能不能弄到所有的零件？我的意思是，不至于引人議論？就說(shuō)是你的研究工作需要的。”

瑟米克揚(yáng)起上唇。“不可能申請(qǐng)五十個(gè)超波中繼器。我一輩子也用不到那么多。”

“我們是在進(jìn)行一項(xiàng)防御計(jì)劃。你不能想個(gè)比較不敏感的借口嗎？我們有充足的經(jīng)費(fèi)。”

“嗯——嗯。我可以想想看。”

“你能把整個(gè)裝置弄得多小？”

“超波中繼器可以用微型的……導(dǎo)線……晶片……太空啊，總共有好幾百個(gè)電路。”

“我知道。到底有多大？”

瑟米克用兩只手比了比。

“太大了。”達(dá)瑞爾說(shuō)，“我需要把它掛在腰際。”

他將草圖慢慢揉成一團(tuán)，等到整張紙變成一個(gè)堅(jiān)硬的小球，才把它丟進(jìn)煙灰處理器中。紙球的分子瞬間被分解殆盡，化成一團(tuán)白熾的光焰。

他問(wèn)道：“誰(shuí)在門(mén)口？”

瑟米克俯身面向書(shū)桌，看了看叫門(mén)訊號(hào)上方的乳白色小屏幕，然后說(shuō)：“是那個(gè)叫安索的年輕人，還有一個(gè)人和他在一起。”

達(dá)瑞爾把自己的椅子往后推。“瑟米克，暫時(shí)不要對(duì)任何人提這件事。萬(wàn)一被‘他們’發(fā)現(xiàn)，知道內(nèi)情的人都有生命危險(xiǎn)，賭我們兩條命已經(jīng)夠了。”

在瑟米克的研究室中，裴禮斯·安索現(xiàn)在是所有活動(dòng)的焦點(diǎn)，他的青春活力甚至還傳染給研究室的主人。安索穿著一件寬松的夏袍，在這間靜謐悠然的房間中，他的袖子似乎仍然隨著外面的微風(fēng)起舞。

他忙著介紹：“達(dá)瑞爾博士，瑟米克博士——?dú)W如姆·迪瑞吉。”

那人個(gè)子很高，直挺的長(zhǎng)鼻子使得他瘦削的面容帶著幾分憂(yōu)郁。達(dá)瑞爾博士向他伸出手來(lái)。

安索帶著淡淡的笑容，繼續(xù)介紹道：“迪瑞吉是一名警官，”接著，又意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“卡爾根的警官。”

達(dá)瑞爾立刻轉(zhuǎn)身瞪著安索。“卡爾根的警官。”他一字一頓地重復(fù)了一遍，“你卻把他帶來(lái)這里。為什么？”

“因?yàn)樗亲詈笠粋€(gè)在卡爾根見(jiàn)到令?lèi)?ài)的人。老兄，別沖動(dòng)。”

安索得意的神情頓時(shí)轉(zhuǎn)趨嚴(yán)肅，他擋在兩人中間，用盡全身的力氣攔住達(dá)瑞爾。然后，他再慢慢地、堅(jiān)決地將后者按回椅子里。

“你想要干什么？”安索將一綹垂到前額的棕發(fā)向后一掠，然后一屁股坐上了書(shū)桌，若有所思地晃動(dòng)著一條腿。“我以為我?guī)Ыo你的是個(gè)好消息。”

達(dá)瑞爾直接沖著那名警官問(wèn)道：“他說(shuō)你是最后一個(gè)見(jiàn)到小女的人，這話是什么意思？小女死了嗎？請(qǐng)你直截了當(dāng)告訴我。”他心急如焚，臉色一片死灰。

迪瑞吉警官面無(wú)表情地說(shuō)：“請(qǐng)注意，我是最后一個(gè)‘在卡爾根’見(jiàn)到令?lèi)?ài)的人。她已經(jīng)不在卡爾根，其余的我就不知道了。”

“聽(tīng)我說(shuō)，”安索插嘴道，“讓我直說(shuō)好了。博士，如果我剛才的表演夸張了點(diǎn)，我向你道歉。你對(duì)這件事一直表現(xiàn)得不近人情，令我忘了你還有七情六欲。首先我要強(qiáng)調(diào)，迪瑞吉警官其實(shí)是我們自己人。他雖然生在卡爾根，但他的父親是基地人，當(dāng)年被騾征到卡爾根去服役。我愿意擔(dān)保他對(duì)基地的忠誠(chéng)。

“當(dāng)孟恩的每日例行報(bào)告無(wú)故終止后，第二天我就和迪瑞吉聯(lián)絡(luò)上……”

“為什么？”達(dá)瑞爾突然厲聲打斷對(duì)方，“我以為，我們?cè)缫褯Q定對(duì)這個(gè)變化不采取任何行動(dòng)。你這樣做，會(huì)讓他們和我們都有生命危險(xiǎn)。”

“因?yàn)椋睂?duì)方同樣厲聲答道，“我玩這場(chǎng)游戲比你玩得更久。因?yàn)槲以诳柛袔讉€(gè)自己人，而你卻沒(méi)有。因?yàn)槲乙愿钊氲那閳?bào)指導(dǎo)我的行動(dòng)，你能了解嗎？”

“我認(rèn)為你已經(jīng)徹底瘋了。”

“你愿不愿意聽(tīng)我說(shuō)？”

頓了一頓之后，達(dá)瑞爾垂下眼瞼。

安索的嘴唇扭出一個(gè)似笑非笑的表情。“很好，博士，給我?guī)追昼姷臅r(shí)間。迪瑞吉，告訴他。”

迪瑞吉一口氣說(shuō)道：“達(dá)瑞爾博士，據(jù)我所知，令?lèi)?ài)如今在川陀。至少，當(dāng)她出現(xiàn)在東郊太空航站的時(shí)候，手中握著去川陀的船票。當(dāng)時(shí)她和川陀來(lái)的一名貿(mào)易代表在一起，那人自稱(chēng)是她的叔叔。博士，令?lèi)?ài)似乎特別喜歡收集親戚。幾周以來(lái)，她已經(jīng)多了兩位叔叔，對(duì)不對(duì)？那個(gè)川陀人甚至試圖賄賂我——也許直到現(xiàn)在，他還以為那就是我放走他們的原因。”想到這件事，他露出了一個(gè)冷笑。

“她怎么樣？”

“我看不出來(lái)她受到任何傷害。她只是嚇壞了，這是難免的。所有的警察都在找她，至今我還不明白為什么。”

達(dá)瑞爾似乎窒息了好幾分鐘，直到現(xiàn)在才喘了一口氣。他感到雙手不停顫抖，費(fèi)了好大力氣才控制住。“這么說(shuō)，她真的沒(méi)事。那個(gè)貿(mào)易代表，他又是什么人？再回到他身上，他在其中扮演什么角色？”

“我實(shí)在不知道。你對(duì)川陀略有了解嗎？”

“我在那里住過(guò)。”

“它現(xiàn)在是個(gè)農(nóng)業(yè)世界。主要出口牲畜飼料和谷物，都是上等貨！外銷(xiāo)整個(gè)銀河系。在那顆行星上，有十幾二十來(lái)個(gè)農(nóng)產(chǎn)合作社，每個(gè)合作社都有自己的貿(mào)易代表。都是既機(jī)靈又精明的家伙——我查過(guò)那人的記錄，他以前就來(lái)過(guò)卡爾根，通常都跟他太太一起來(lái)。百分之百誠(chéng)實(shí)，百分之百好好先生。”

“嗯……”安索說(shuō)，“艾嘉蒂婭是在川陀出生的，博士，對(duì)嗎？”

達(dá)瑞爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“你瞧，那一切就合拍了。她想要逃離卡爾根——盡快逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——而川陀是很好的選擇。你難道不這么想嗎？”

達(dá)瑞爾說(shuō)：“為什么不回這里來(lái)？”

“也許她被人追捕，覺(jué)得一定要把敵人引開(kāi)，你說(shuō)是嗎？”

達(dá)瑞爾博士沒(méi)有心情繼續(xù)問(wèn)下去。好吧，就讓她安穩(wěn)地待在川陀，只要她能安然無(wú)恙，待在這個(gè)黑暗而恐怖的銀河中任何角落都沒(méi)關(guān)系。他向門(mén)口蹣跚走去，卻感到安索輕輕抓住自己的衣袖，于是他停下腳步，但沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

“博士，我跟你一塊回家好嗎？”

“當(dāng)然好。”他隨口答道。

傍晚時(shí)分，達(dá)瑞爾博士性格的最表層——與他人直接接觸的那一層——再度凍結(jié)起來(lái)。他不肯吃晚餐，卻懷著滿(mǎn)腔狂熱的情緒，重新拾起腦電圖分析的復(fù)雜數(shù)學(xué)，希望能再有一絲一毫的進(jìn)展。

直到接近午夜時(shí)分，他才又來(lái)到起居室。

裴禮斯·安索仍然待在那里，正撥弄著超視的遙控器。聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲，他立刻轉(zhuǎn)頭看了一眼。

“嗨，你還沒(méi)睡啊？我花了好幾個(gè)小時(shí)守在超視前面，想看看除了新聞報(bào)道之外的節(jié)目。基地星艦侯伯·馬洛號(hào)好像延誤了行程，而且已經(jīng)失去聯(lián)絡(luò)。”

“真的嗎？當(dāng)局懷疑什么？”

“你自己又怎么想呢？卡爾根搞的鬼嗎？根據(jù)報(bào)道，在侯伯·馬洛號(hào)最后的發(fā)訊地點(diǎn)附近，有人目擊了卡爾根船艦的蹤跡。”

達(dá)瑞爾聳聳肩，安索則搓著額頭，露出狐疑的表情。

“博士，我問(wèn)你，”安索說(shuō)，“你為什么不去川陀？”

“我為什么要去？”

“因?yàn)槟懔粼谶@里，對(duì)我們毫無(wú)幫助。你現(xiàn)在六神無(wú)主，這是一定的。你到川陀去，至少可以完成一項(xiàng)工作。在那個(gè)昔日的帝國(guó)圖書(shū)館中，藏有謝頓大會(huì)的完整會(huì)議記錄……”

“沒(méi)有！那個(gè)圖書(shū)館曾經(jīng)被翻遍了，找不到什么有用的東西。”

“艾布林·米斯曾有所發(fā)現(xiàn)。”

“你又怎么知道？沒(méi)錯(cuò)，他聲稱(chēng)自己找到了第二基地，而五秒鐘后，我母親就殺了他。因?yàn)槲ㄓ羞@樣做，才能防止他無(wú)意中將這個(gè)秘密泄露給騾。但是這樣一來(lái)，你也知道，她卻再也無(wú)法確定米斯是否真的知道答案。畢竟，沒(méi)有人曾經(jīng)從那些記錄中導(dǎo)出真相。”

“你應(yīng)該記得，艾布林·米斯是在騾的心靈驅(qū)策之下進(jìn)行工作的。”

“這點(diǎn)我也知道，但正是因?yàn)檫@樣，米斯當(dāng)時(shí)的精神狀態(tài)并不正常。心靈一旦受到外力控制，究竟會(huì)發(fā)生什么變化，會(huì)產(chǎn)生什么能力，又會(huì)有什么缺陷，你我對(duì)這些問(wèn)題有任何概念嗎？反正無(wú)論如何，我都不會(huì)到川陀去。”

安索皺起眉頭。“好吧，何必那么激動(dòng)呢？我只不過(guò)是建議……唉，太空啊，我實(shí)在不了解你。你看來(lái)好像老了十歲。這些日子以來(lái)，你顯然很不好過(guò)。你在這里無(wú)法作出任何貢獻(xiàn)。假如我是你，我會(huì)立刻動(dòng)身，把女兒接回來(lái)。”

“完全正確！這正是我想要做的，而這也正是我不要做的原因。安索，聽(tīng)好，用心體會(huì)一下。你正在——我們正在對(duì)付一個(gè)實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出我們的敵人。無(wú)論你心中有多少瘋狂的幻想，只要你冷靜下來(lái)，就會(huì)承認(rèn)這件事實(shí)。

“我們五十年前就知道，第二基地才是謝頓數(shù)學(xué)的真正傳人。這句話的意思，你心中也很明白，就是說(shuō)銀河系所發(fā)生的每一件事，盡皆在他們算計(jì)之中。對(duì)我們而言，生命是一連串的偶然，需要隨機(jī)應(yīng)變。對(duì)他們而言，每一件事都有既定目標(biāo)，都要按照計(jì)劃逐步執(zhí)行。

“不過(guò)他們自有弱點(diǎn)。他們的研究成果是統(tǒng)計(jì)性的，對(duì)人類(lèi)的群體行動(dòng)才真正具有意義。在可預(yù)見(jiàn)的歷史中，我個(gè)人究竟扮演什么樣的角色，我實(shí)在不知道。或許我并沒(méi)有固定的角色，因?yàn)橹x頓計(jì)劃允許個(gè)人擁有自由意志和不確定性。可是，我的地位還是很重要，而他們——他們，你知道我在說(shuō)誰(shuí)——也許至少計(jì)算過(guò)我的可能反應(yīng)。因此，我不信任自己任何的沖動(dòng)、渴望，以及所有可能的反應(yīng)。

“我故意要呈現(xiàn)最不可能的反應(yīng)。我決定留在這里，即使事實(shí)上我實(shí)在太想去川陀。我不去！正是因?yàn)槲覍?shí)在太想去了。”

年輕人露出苦笑。“他們可能比你更了解你自己的心意。假如說(shuō)，他們對(duì)你了若指掌，或許就會(huì)故意要你表現(xiàn)出‘自以為’極不可能的反應(yīng)，因?yàn)樗麄冾A(yù)先知道了你的思維方式。”

“果真如此，我就走投無(wú)路了。因?yàn)槿绻易裱銊偛诺耐普摚瑳Q定去川陀，他們也可能預(yù)見(jiàn)了這一步。這就構(gòu)成一個(gè)永無(wú)止境的正反、正反、正反、正反命題。不論我多么深入這個(gè)循環(huán)，也只能有去、留兩種選擇。他們用那么復(fù)雜的計(jì)謀，大老遠(yuǎn)把我女兒拐騙到銀河的中心，不可能是要讓我留在原處。因?yàn)榧偃缢麄兒翢o(wú)行動(dòng)，我更能確定哪里都不會(huì)去。他們一定是要我去川陀，所以我偏要留下來(lái)。

“此外，安索，第二基地并不一定能左右一切；并非任何事件都一定是他們的傀儡戲。艾嘉蒂婭前去川陀，可能和他們并沒(méi)有關(guān)系，或許當(dāng)我們都死光了之后，她還安穩(wěn)地住在川陀。”

“不對(duì)，”安索突然叫道，“你開(kāi)始扯遠(yuǎn)了。”

“你另有解釋嗎？”

“我有——只要你愿意聽(tīng)。”

“喔，說(shuō)吧。我有這個(gè)耐心。”

“好的，我問(wèn)你——你對(duì)自己的女兒有多么了解？”

“一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人能夠了解多少？我對(duì)她的了解當(dāng)然有限。”

“照你這樣說(shuō)，我同樣不了解她，也許還及不上你——但至少，我是以毫無(wú)成見(jiàn)的角度審視她。第一點(diǎn)：她是個(gè)無(wú)藥可救的浪漫派，是你這個(gè)象牙塔學(xué)究的獨(dú)生女。她在超視和膠卷書(shū)的冒險(xiǎn)世界中成長(zhǎng)，一直生活在自己塑造的諜報(bào)陰謀幻想中。第二點(diǎn)：她非常聰明，至少有本事勝過(guò)我們。她暗中計(jì)劃要偷聽(tīng)我們第一次的密商，結(jié)果成功了。她暗中計(jì)劃要跟孟恩一塊去卡爾根，結(jié)果也成功了。第三點(diǎn)：她心中對(duì)她的祖母——也就是令堂——懷有過(guò)度的英雄崇拜，因?yàn)樗?jīng)擊敗騾。