問(wèn)：（在一片靜寂中小聲問(wèn)）永遠(yuǎn)嗎？
答：心理史學(xué)不但可以預(yù)測(cè)帝國(guó)的覆亡，還能描述接踵而來(lái)的黑暗時(shí)代。各位大人，如同檢察長(zhǎng)所強(qiáng)調(diào)的，帝國(guó)已經(jīng)屹立了一萬(wàn)兩千年。其后的黑暗時(shí)代將不止十二個(gè)仟年，它會(huì)持續(xù)三萬(wàn)年。然后“第二帝國(guó)”終將興起，但在這兩個(gè)文明之間，將有一千代的人類要受苦受難。我們必須對(duì)抗這種厄運(yùn)。
問(wèn)：（稍微恢復(fù)一點(diǎn)）你自相矛盾。你剛才說(shuō)無(wú)法阻止川陀的毀滅，因此，想必你對(duì)所謂的帝國(guó)覆亡同樣束手無(wú)策。
答：我并沒(méi)有說(shuō)可以阻止帝國(guó)的覆亡，但是現(xiàn)在還來(lái)得及將過(guò)渡期縮短。各位大人，只要允許我的人立刻行動(dòng)，便有可能把無(wú)政府時(shí)期縮短到一個(gè)仟年。我們正在歷史的臨界點(diǎn)上，必須讓那些突如其來(lái)的重大事件稍加偏折——只要偏一點(diǎn)就好，也不可能改變太多。但這就足以從人類未來(lái)的歷史中，消除兩萬(wàn)九千年的悲慘時(shí)代。
問(wèn)：你準(zhǔn)備如何進(jìn)行？
答：善加保存人類所有的知識(shí)。人類知識(shí)的總和，不是一個(gè)人甚至一千人所能概括的。當(dāng)我們的社會(huì)組織毀敗之后，科學(xué)也將分裂成上百萬(wàn)的碎片。到時(shí)候，每個(gè)人學(xué)到的都僅僅是極零碎的片斷知識(shí)，無(wú)用又無(wú)益。知識(shí)的碎片起不了作用，也不可能再傳遞下去，它們將遺失在世代交替的過(guò)程中。但是，假如我們現(xiàn)在著手將所有知識(shí)集中起來(lái)，它們就永遠(yuǎn)不會(huì)再遺失。未來(lái)的世代可以從這些知識(shí)出發(fā)，不必自己再重新來(lái)過(guò)。這樣，一個(gè)仟年就能完成三萬(wàn)年的功業(yè)。
問(wèn)：你說(shuō)的這些……
答：我的整個(gè)計(jì)劃，我手下的三萬(wàn)人和他們的妻小，都將獻(xiàn)身于《銀河百科全書(shū)》的準(zhǔn)備工作。他們一生都無(wú)法完成這個(gè)龐大的計(jì)劃，我甚至見(jiàn)不到這個(gè)工作正式展開(kāi)。但是在川陀覆滅前它一定會(huì)完成，到時(shí)銀河各大圖書(shū)館都能保有一套。
主任委員舉起法槌敲了一下。哈里·謝頓走下證人席，默默走回蓋爾身邊的座位。
他微笑著說(shuō)：“你對(duì)這場(chǎng)戲有什么看法？”
蓋爾答道：“您先發(fā)制人。但是接下來(lái)會(huì)怎么樣呢？”
“他們會(huì)休庭，試著和我達(dá)成私下協(xié)議。”
“您怎么知道？”
謝頓說(shuō)：“老實(shí)講，我并不知道。一切決定都操在這位主委手上。我花了幾年時(shí)間研究這個(gè)人，試圖分析他的行為和手段。可是你也了解，將個(gè)人無(wú)常的行徑引進(jìn)‘心理史學(xué)方程式’有多么不可靠。但我仍然抱著希望。”
艾法金走過(guò)來(lái)，向蓋爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后彎下腰和謝頓耳語(yǔ)。休庭的鈴聲忽然響起，法警馬上走來(lái)將他們分開(kāi)。蓋爾立刻被帶走了。
第二天的情況完全不同。除了哈里·謝頓與蓋爾·多尼克之外，就只有委員會(huì)的成員出席。他們一起坐在會(huì)議桌前，五位法官與兩位被告之間幾乎沒(méi)有隔閡。法官甚至還招待他們兩人抽雪茄。塑質(zhì)雪茄盒表面散發(fā)著暈彩，像是一團(tuán)不停流轉(zhuǎn)的液體；雖然它的確由堅(jiān)硬干燥的固體制成，卻會(huì)令眼睛產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)感的錯(cuò)覺(jué)。
謝頓拿了一支雪茄，蓋爾則婉謝了。
謝頓說(shuō)：“我的律師并不在場(chǎng)。”
一位委員答道：“謝頓博士，審判已經(jīng)結(jié)束了。我們今天是來(lái)和你討論國(guó)家安全問(wèn)題。”
凌吉·陳突然說(shuō)：“我來(lái)發(fā)言。”其他委員立刻正襟危坐，靜待主委的高見(jiàn)。室內(nèi)變得分外寧?kù)o，只等陳主委開(kāi)口了。
蓋爾則屏息等待。事實(shí)上，精瘦結(jié)實(shí)、外表超過(guò)實(shí)際年齡的陳主委才是銀河帝國(guó)真正的皇帝。目前那個(gè)具有皇帝頭銜的小孩子，只不過(guò)是他所制造的傀儡，而且還不是第一個(gè)。
陳主委說(shuō)：“謝頓博士，你騷擾了京畿的安寧。生活在銀河各地的千兆子民，沒(méi)有任何人能再活上一百年。那么，我們?yōu)楹我P(guān)心三個(gè)世紀(jì)以后的事？”
“我自己還剩不到五年的壽命，”謝頓說(shuō)：“可是我對(duì)未來(lái)關(guān)心至極。你可以說(shuō)這是一種理想主義，也可以說(shuō)我個(gè)人認(rèn)同了‘人類’這個(gè)神秘而抽象的概念。”
“我不想浪費(fèi)精力去了解什么神秘主義。請(qǐng)你直截了當(dāng)告訴我，為何不能今晚就將你處決，順便將我自己見(jiàn)不到、既沒(méi)用又煩人的三世紀(jì)后的未來(lái)，跟你的尸體一起拋在腦后？”
“一個(gè)星期之前，”謝頓輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，“您這樣做，也許還有十分之一的幾率活到年底。到了今天，這個(gè)幾率已經(jīng)降為萬(wàn)分之一。”
此時(shí)喘息聲四起，眾人變得騷動(dòng)不安。蓋爾甚至感到后頸的汗毛直豎起來(lái)，陳主委則微微垂下了眼皮。
“怎么會(huì)呢？”他問(wèn)。
“川陀的覆滅，”謝頓說(shuō)，“是任何努力都無(wú)法阻止的。然而，要使它加速卻非常容易。這場(chǎng)審判半途終止的消息很快會(huì)傳遍整個(gè)銀河，人們會(huì)知道這個(gè)試圖減輕浩劫的計(jì)劃?rùn)M遭破壞，因而對(duì)未來(lái)失去信心。現(xiàn)代人已經(jīng)對(duì)祖父輩的生活充滿羨忌，今后還會(huì)目睹政治革命的升溫和經(jīng)濟(jì)蕭條的惡化。整個(gè)銀河會(huì)蔓延著一種情緒，認(rèn)為到了那個(gè)時(shí)候，自己能搶到些什么才是最重要的。野心家一刻都不會(huì)等待，亡命之徒更不可能放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。他們將采取的行動(dòng)，每一步都會(huì)加速各個(gè)世界的傾頹。假如將我殺掉，川陀覆滅的時(shí)刻將提前到未來(lái)五十年；而您自己的生命，則會(huì)在一年之內(nèi)結(jié)束。”
陳主委說(shuō)：“這些話只能?chē)樆Ｐ『⒆樱贿^(guò)將你處死并非我們唯一的選擇。”
他將壓在一疊文件上的細(xì)瘦手掌抬起來(lái)，只剩兩根指頭按在頂端那張紙上。
“告訴我，”他繼續(xù)說(shuō)，“你將采取的唯一行動(dòng)，真的只是準(zhǔn)備出版那套百科全書(shū)？”
“是的。”
“需要在川陀進(jìn)行嗎？”
“大人，川陀是帝國(guó)圖書(shū)館的所在地，還有川陀大學(xué)豐富的學(xué)術(shù)資源。”
“可是如果讓你們到別處去，比方說(shuō)到另外一顆行星，以免都會(huì)的繁華喧擾打擾你們的學(xué)術(shù)研究，好讓你的手下都能專心一志地投入工作——這樣不是也很好嗎？”
“也許稍微有點(diǎn)好處。”
“那么，地方已經(jīng)為你們選好了。博士，你如果有空，也可以跟手下的十萬(wàn)人一起工作。我會(huì)讓整個(gè)銀河的子民都知道，你們正在為對(duì)抗帝國(guó)的覆亡而奮斗。我甚至還會(huì)透露，你們的工作能夠阻止它的覆亡。”他微微一笑，“由于我個(gè)人并不相信這些事，也就根本不相信你所謂的覆亡，所以我絕對(duì)認(rèn)為自己在對(duì)人民說(shuō)實(shí)話。博士，這樣一來(lái)，你就不會(huì)給川陀帶來(lái)麻煩，也就不會(huì)再攪擾皇帝陛下的安寧。
“除此之外，只剩下將你處決這一條路，還有你的手下，需要處死的也絕不留情。我才不理會(huì)你剛才的威脅。從現(xiàn)在開(kāi)始，我給你整整五分鐘的時(shí)間，讓你選擇要接受死刑或是流放。”
“大人，您選定的是哪個(gè)世界？”謝頓問(wèn)。
“我想它叫做端點(diǎn)星。”陳主委說(shuō)完，隨手將桌上的文件轉(zhuǎn)向謝頓的位置。“現(xiàn)在沒(méi)有住人，不過(guò)相當(dāng)適宜居住，還能改造得符合學(xué)者們的需要。它可算是與世隔絕……”
謝頓突然插嘴道：“大人，它位于銀河的邊緣。”
“我說(shuō)過(guò)了，可算是與世隔絕。它正好適合你的需要，在那里一定能專心工作。趕快，只剩兩分鐘了。”
謝頓說(shuō)：“我們需要時(shí)間來(lái)安排這趟大遷移，算來(lái)總共有兩萬(wàn)多戶人家。”
“你會(huì)有足夠的時(shí)間。”
謝頓又思考了一下，在進(jìn)入倒數(shù)最后一分鐘的時(shí)候，他終于說(shuō)：“我接受流放。”
謝頓這句話讓蓋爾的心跳停了一拍。他最主要的情緒，是為自己能逃過(guò)鬼門(mén)關(guān)而慶幸不已。但在大大松了一口氣的同時(shí)，他竟然也因?yàn)橹x頓被擊敗而稍感遺憾。
在計(jì)程飛車(chē)呼嘯著穿過(guò)幾百英里蛀孔般的隧道，向川陀大學(xué)前進(jìn)途中，他們有好長(zhǎng)一段時(shí)間只是默默坐著。最后蓋爾忍不住了，問(wèn)道：“您告訴主委的話當(dāng)真嗎？假使您被處決，真的會(huì)加速川陀的覆滅？”
謝頓說(shuō)：“關(guān)于心理史學(xué)的研究結(jié)果，我從來(lái)不曾說(shuō)謊。何況這次說(shuō)謊根本沒(méi)有好處。陳主委知道我說(shuō)的都是實(shí)情，他是一位非常精明的政治人物。由于工作的本質(zhì)，政治人物對(duì)心理史學(xué)的真理必須有很好的直覺(jué)。”
“那么您需要接受流放嗎？”蓋爾表示不解，但是謝頓并未回答。
抵達(dá)川陀大學(xué)的時(shí)候，蓋爾的肌肉已經(jīng)完全不聽(tīng)使喚，他幾乎是被拖出飛車(chē)的。
整個(gè)校園籠罩在一片光海中，蓋爾這才想起川陀世界也應(yīng)該有太陽(yáng)。
校園的建筑與川陀其他地方很不一樣。這里沒(méi)有鋼鐵的青灰色，而是到處充滿銀色，那是一種類似象牙的金屬光澤。
謝頓說(shuō)：“好像有軍人。”
“什么？”蓋爾向廣場(chǎng)望去，果真看到前方有一名哨兵。
當(dāng)兩人走到哨兵面前時(shí)，門(mén)口又出現(xiàn)一名口氣溫和的陸軍上尉。
他說(shuō)：“謝頓博士嗎？”
“是的。”
“我們正在等你。從現(xiàn)在開(kāi)始，你和你的手下都將接受戒嚴(yán)令的監(jiān)管。我奉命通知你，你們有六個(gè)月的時(shí)間可以準(zhǔn)備遷移到端點(diǎn)星。”
“六個(gè)月！”蓋爾想發(fā)作，謝頓卻輕輕按住他的手肘。
“這是我所奉的命令。”軍官重復(fù)道。
那位軍官走開(kāi)后，蓋爾轉(zhuǎn)身對(duì)謝頓說(shuō)：“哈，六個(gè)月能干什么？這簡(jiǎn)直是變相謀殺。”
“安靜點(diǎn)，安靜點(diǎn)，到我的辦公室再說(shuō)。”
謝頓的辦公室并不算大，但是有相當(dāng)完善、也相當(dāng)能欺敵的防諜設(shè)備。如果有間諜波束射到這里，反射回去的并非令人起疑的靜啞，也不是更明顯的靜電場(chǎng)。對(duì)方只會(huì)接收到很普通的對(duì)話，那是由包含各種聲音與腔調(diào)的語(yǔ)音庫(kù)隨機(jī)產(chǎn)生的。
“其實(shí)，”謝頓從容地說(shuō)，“六個(gè)月足夠了。”
“我不明白。”
“孩子，因?yàn)樵谖覀冞@種計(jì)劃中，他人的行動(dòng)全都能為我所用。我不是告訴過(guò)你，陳主委是有史以來(lái)思維模式被分析得最徹底的一個(gè)人。若不是時(shí)機(jī)和狀況已經(jīng)成熟，確定我們將得到預(yù)期的結(jié)果，我們根本不會(huì)引發(fā)這場(chǎng)審判。”
“但是您能夠安排——”
“——被流放到端點(diǎn)星？有何困難？”謝頓在書(shū)桌某個(gè)角落按了一下，背后的墻壁立刻滑開(kāi)一小部分。這個(gè)按鈕設(shè)有掃描裝置，只會(huì)對(duì)他的指紋有所反應(yīng)。
“里面有幾卷微縮膠片，”謝頓說(shuō)，“你把標(biāo)著‘端’的那卷取出來(lái)。”
蓋爾依言取出那卷膠片，謝頓將它裝到投影機(jī)上，并且遞過(guò)來(lái)一副接目鏡。蓋爾將接目鏡調(diào)整好，眼底就展現(xiàn)出微縮膠片的內(nèi)容。
他說(shuō)：“可是這……”
謝頓問(wèn)道：“你為何吃驚？”
“您已經(jīng)花了兩年時(shí)間準(zhǔn)備遷移嗎？”
“兩年半。當(dāng)然，我們?cè)瓉?lái)無(wú)法確定他會(huì)選擇端點(diǎn)星，但我們希望他會(huì)如此決定，所以我們根據(jù)這個(gè)假設(shè)來(lái)行動(dòng)……”
“謝頓博士，可是為什么呢？您為什么要作這樣的安排？如果留在川陀，不是一切都能掌握得好得多嗎？”
“啊，這里頭有好幾個(gè)原因。我們?nèi)ザ它c(diǎn)星工作，會(huì)得到帝國(guó)的支持，不會(huì)再引發(fā)危及帝國(guó)安全的疑懼。”
蓋爾說(shuō)：“可是當(dāng)初您引起那些疑懼，正是為了要他們判您流放，這我還是不懂。”
“要讓兩萬(wàn)多戶人家，心甘情愿地移民到銀河的盡頭，似乎是不太可能的事。”
“但是何必強(qiáng)迫他們?nèi)ツ兀俊鄙w爾頓了頓，“不能告訴我原因嗎？”
“時(shí)辰未到。目前能讓你知道的，是我們將在端點(diǎn)星建立一個(gè)科學(xué)避難所。而另一個(gè)則會(huì)建在銀河的另一端，或者可以說(shuō)，”他微微一笑，“在‘群星的盡頭’。至于其他的事，我很快就要死了，你將比我看到得更多——?jiǎng)e這樣，別這樣子。不要吃驚，也不必安慰我。我的醫(yī)生都說(shuō)，我頂多只能再活一兩年。可是在此之前，我將完成一生中最大的心愿，這也就死而無(wú)憾了。”
“您離世后，又該如何呢？”
“啊，自然會(huì)有后繼者——或許你自己也是其中之一。這些人將為我的計(jì)劃踢出臨門(mén)一腳，也就是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，以適當(dāng)?shù)姆绞缴縿?dòng)安納克里昂叛變。從此之后，一切就會(huì)自行運(yùn)作。”
“我還是不了解。”
“你會(huì)了解的。”謝頓布滿皺紋的臉孔，同時(shí)顯現(xiàn)出安詳與疲憊。“大多數(shù)人將會(huì)去端點(diǎn)星，但少數(shù)人要留下來(lái)。這些都不難安排——至于我自己，”他最后一句話非常小聲，蓋爾只能勉強(qiáng)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的是：“吾事已畢。”