騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉頭，程尼斯偏偏無法掙脫。
“程尼斯，你是我的保障。萬一我低估了任何事，你可以提醒我，還能夠保護(hù)我?！彬叺碾p眼向下凝視他，堅(jiān)決地要得到答案。
“程尼斯，我的計(jì)算都正確嗎？我是否智取了你們第二基地的人馬·達(dá)辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底摧毀了，但你的絕望為何還是假裝的呢？真相究竟是什么？我一定要知道真相和實(shí)情！說話，程尼斯，說話啊。是不是我洞察得還不夠透徹？危險(xiǎn)依然存在嗎？程尼斯，你說話啊。我到底做錯(cuò)了哪一點(diǎn)？”
程尼斯感到一字一句從口中扯出來，完全違背自己的意愿。他咬緊牙關(guān)，咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經(jīng)。
那些話仍舊脫口而出。他大口喘著氣，任由那股力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。
“真相是，”他尖聲道，“真相——”
“對，真相。我還有什么沒做到的？”
“謝頓將第二基地設(shè)在這里。我早就說是這里，我并沒有說謊。當(dāng)初那些心理學(xué)家來到這個(gè)世界，控制了本地的居民。”
“達(dá)辛德嗎？”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈，毫不留情地肆意翻找?！拔乙呀?jīng)毀滅了達(dá)辛德。你知道我要什么，快告訴我。”
“不是達(dá)辛德。我說過，第二基地分子也許不是表面上的掌權(quán)者；達(dá)辛德只是傀儡……”這些話說得含混不清，每個(gè)字都違背了這位第二基地分子的心意?！傲_珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”
騾松開手，程尼斯馬上痛苦地縮成一團(tuán)。
“你原來想要騙我嗎？”騾輕聲地說。
“你的確上當(dāng)了?！边@是程尼斯最后一點(diǎn)垂死的反擊。
“可是你們并沒有爭取到足夠的時(shí)間。我一直和我的艦隊(duì)保持聯(lián)絡(luò)。解決了達(dá)辛德之后，下一個(gè)目標(biāo)就是羅珊。不過首先——”
程尼斯感到令人無法忍受的黑暗撲天蓋地而來，他自然而然伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼之前，卻無法阻擋這波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創(chuàng)的心靈蹣跚地向后退，退到永恒的黑暗中——那里有個(gè)得意洋洋的騾，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停搖擺。
笑聲不久便逐漸消退，只剩下黑暗緊緊擁抱著他。
直到另一種感覺突然迸現(xiàn)，仿佛是一道鋸齒狀的強(qiáng)烈閃電，才終于驅(qū)走無邊的黑暗。程尼斯?jié)u漸清醒過來，視覺也慢慢恢復(fù)，噙著淚水的雙眼已能看到一個(gè)模糊的影像。
頭痛簡直令他無法忍受，而他必須承受著巨大的痛楚，才能將一只手抬到頭部。
顯然，他還活著。他的思緒好像一團(tuán)羽毛，被氣流卷起之后又緩緩落向地面，再度恢復(fù)靜止。他感到體內(nèi)充斥一股舒暢的暖流——那是從外面鉆進(jìn)來的。他強(qiáng)忍著巨痛，試著慢慢扭動(dòng)頸部，卻又帶來一陣錐心刺骨的痛楚。
現(xiàn)在門又打開了；第一發(fā)言者已經(jīng)進(jìn)入室內(nèi)，站在門檻旁邊。程尼斯想要說話，想要大叫，想要發(fā)出警告——舌頭卻僵住了，這才知道騾的威猛心靈仍未完全放開他，仍然鉗制住他的發(fā)聲器官。
程尼斯再度轉(zhuǎn)動(dòng)頸子。騾依舊在屋內(nèi)，雙眼冒出怒火。他不再張口大笑，卻露出牙齒，展現(xiàn)一個(gè)猙獰的笑容。
程尼斯感覺到，第一發(fā)言者的精神力量正在他心中輕輕挪動(dòng)，為他療傷止痛?？墒遣痪弥螅陀龅津叺姆烙?，只經(jīng)過短暫的纏斗便被擊退，一陣麻木感再度襲向程尼斯。
怒火充滿騾的瘦弱身軀，使他看來更加丑怪。他咬牙切齒地說：“又有一個(gè)人來歡迎我?！彼男撵`伸出靈巧的觸須，一直伸到室外，并且繼續(xù)延伸——延伸——
“你是單槍匹馬來的。”他說。
第一發(fā)言者點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我絕對只有一個(gè)人。我確有必要這么做，因?yàn)槲迥昵?，是我對你的未來?jì)算錯(cuò)誤。所以我有個(gè)小小的心愿，那就是由我自己獨(dú)力扭轉(zhuǎn)局勢。不幸的是，我沒想到你布下的‘情感禁制場’威力如此強(qiáng)大，花了我好多時(shí)間才破解。你有這般能耐，實(shí)在可喜可賀。”
“我可不領(lǐng)情?！彬呉詢春莸目跉獯鸬溃澳闵賮磉@一套。你到這里來，是不是要用你那少得可憐的精神力量，援助你們這位即將崩潰的棟梁之才？”
第一發(fā)言者微微一笑。“哈，你稱之為拜爾·程尼斯的這個(gè)人，已經(jīng)圓滿達(dá)成任務(wù)，由于他的精神力量遠(yuǎn)不及你，他的表現(xiàn)更加難能可貴。當(dāng)然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，即使如此，或許我們還是有辦法使他完全康復(fù)。閣下，他是個(gè)勇敢的人。這個(gè)任務(wù)是他自愿的，雖然事前我們用數(shù)學(xué)推算出來，他的心靈受創(chuàng)的機(jī)會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕?！?/p>
程尼斯在心中拼命掙扎，他想要說話，想要大聲發(fā)出警告，可是偏偏做不到。他唯一能發(fā)出的只有恐懼——持續(xù)不斷的恐懼——
騾顯得很冷靜。“你當(dāng)然知道達(dá)辛德被毀滅了?！?/p>
“我知道，我們早已預(yù)見你的艦隊(duì)會發(fā)動(dòng)攻擊?！?/p>
“是的，不出我所料?？墒悄銈兾茨茏柚?，嗯？”這回聲音冷酷。
“沒錯(cuò)，未能阻止?！钡谝话l(fā)言者發(fā)出清晰的情感訊息符號，幾乎全然是自怨自責(zé)與惡心憎惡的情緒?！皩τ谶@個(gè)錯(cuò)誤，我必須承擔(dān)比你更大的責(zé)任。五年前，誰能夠想象你的力量會這么大？我們從一開始——當(dāng)你攻下卡爾根的那一刻——就懷疑你擁有控制情感的能力。這點(diǎn)并不令我們驚訝，第一公民，我現(xiàn)在就能解釋給你聽。
“像你我所擁有的這種精神力量，其實(shí)不是什么嶄新的異能。事實(shí)上，它始終潛伏在人類的大腦。大多數(shù)的人都能察覺他人最表層的情感，例如根據(jù)面部的表情、說話的語氣等等。許多動(dòng)物在這方面的天賦更高，它們使用嗅覺的本領(lǐng)出神入化，當(dāng)然，牽涉到的情感則較為簡單。
“人類這方面的潛力其實(shí)極大，可是一百萬年前，隨著語言的發(fā)展，情感直接接觸的機(jī)能逐漸萎縮。我們第二基地最大的成就，就是喚醒這個(gè)沉睡的感官，使它至少恢復(fù)到某種程度。
“可是我們并非天生具有這些能力。百萬年的退化是個(gè)艱難的障礙，我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。就這點(diǎn)而言，你得天獨(dú)厚。你的能力是與生俱來的。
“以上這些，我們都有能力計(jì)算出來。因此，我們也能計(jì)算出一個(gè)具有這種能力的人，在普通人的世界里所造成的效應(yīng)。就好像明眼人到了盲人國那樣——我們算出了夸大妄想對你的影響程度，認(rèn)為我們已經(jīng)有所準(zhǔn)備。但是，我們忽略了兩個(gè)重要因素。
“第一，你的精神力量有效范圍極廣。我們的精神接觸，只能在目力所及的范圍內(nèi)施行，因此面對普通武器的時(shí)候，我們比你想象中更加無助。因?yàn)橐曈X扮演一個(gè)極重要的角色。而你卻沒有這種限制，我們現(xiàn)在已經(jīng)確定，你不但能以精神力量控制他人，而且在視覺和聽覺范圍之外，仍然能和他們維持密切的情感聯(lián)系。這一點(diǎn)，我們發(fā)現(xiàn)得太晚了。
“第二，我們原本不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你把這個(gè)缺陷看得那么嚴(yán)重，甚至因此自稱為‘騾’。我們只知道你是突變種，未曾預(yù)見你并沒有生殖能力，因而忽略了你的自卑感所引發(fā)的異常心理。我們只是準(zhǔn)備對付一名夸大狂，而不是精神嚴(yán)重錯(cuò)亂的偏執(zhí)狂。
“我自己應(yīng)該對這些失算負(fù)全部責(zé)任，因?yàn)楫?dāng)你攻陷卡爾根的時(shí)候，我已經(jīng)是第二基地的領(lǐng)導(dǎo)者。在你打垮第一基地之后，我們終于發(fā)現(xiàn)一切真相——不過為時(shí)已晚——由于這個(gè)錯(cuò)誤，導(dǎo)致達(dá)辛德數(shù)百萬人送了命。”
“你現(xiàn)在打算扭轉(zhuǎn)乾坤嗎？”騾的兩片薄唇扭曲著，內(nèi)心則洶涌著恨意?！澳銣?zhǔn)備怎么做？把我養(yǎng)胖？幫我恢復(fù)男性雄風(fēng)？將凄慘的童年從我的過去一筆勾銷？你同情我的遭遇嗎？你為我的不幸感到難過嗎？對于我不得不做的事，我一點(diǎn)都不懊悔。當(dāng)我最需要保護(hù)的時(shí)候，整個(gè)銀河系沒有半個(gè)人伸出援手，現(xiàn)在就讓銀河盡力自衛(wèi)吧。”
“你的這些情緒，”第一發(fā)言者說，“當(dāng)然是過去的背景造成的，我們不應(yīng)苛責(zé)——只該設(shè)法改變。達(dá)辛德的毀滅是無可避免的。否則另一個(gè)結(jié)果，是整個(gè)銀河系遭到更嚴(yán)重的破壞，而且會持續(xù)數(shù)個(gè)世紀(jì)。我們已經(jīng)在能力范圍內(nèi)盡了最大的努力。我們盡可能撤離達(dá)辛德的居民，無法撤走的也盡量疏散?？上У氖?，我們做到的比真正需要的少得太多，害得數(shù)百萬人因而喪生——你不覺得遺憾嗎？”
“一點(diǎn)也不會——六小時(shí)內(nèi)，羅珊的十萬居民也全會死光，而我一樣毫不遺憾?！?/p>
“羅珊？”第一發(fā)言者迅速問道，并轉(zhuǎn)身面向程尼斯。
程尼斯勉力維持著半坐的姿勢，運(yùn)用精神力量苦撐著。他覺得有兩個(gè)心靈在自己身上決戰(zhàn)，接著感到精神枷鎖崩開了一瞬間，口中立刻吐出一大串話：“發(fā)言者，我徹底失敗了。在您抵達(dá)之前十分鐘，他逼我說出了真相。我無力抵抗他，這都是我的錯(cuò)。他已經(jīng)知道達(dá)辛德不是第二基地，他已經(jīng)知道羅珊才是?！?/p>