一人與騾
從程尼斯的一舉一動(dòng)，看不出他是否知曉普利吉的態(tài)度，以及他們兩人的關(guān)系都起了微妙的變化。他正靠在硬木長(zhǎng)椅上，兩腳大剌剌地伸開。
“你看這個(gè)總督有什么古怪？”
普利吉聳聳肩。“一點(diǎn)也看不出來(lái)。我認(rèn)為他并沒有什么特異的精神力量。倘若他真是第二基地的成員，也只是個(gè)非常差勁的角色。”
“你知道嗎，我認(rèn)為他根本不是。我也不確定該如何解釋。假設(shè)你是第二基地分子，你又會(huì)怎么做呢？”程尼斯顯得越來(lái)越深思熟慮，“假設(shè)你知道我們來(lái)此地的目的，你會(huì)如何對(duì)付我們？”
“當(dāng)然是‘回轉(zhuǎn)’。”
“跟騾的做法一樣？”程尼斯猛然抬起頭來(lái)，“假使他們已經(jīng)令我們‘回轉(zhuǎn)’，我們察覺得到嗎？我很懷疑。或許他們只是一群非常聰明的心理學(xué)家，卻沒有任何異能。”
“若是那樣，我想他們會(huì)盡快殺掉我們。”
“而我們的星艦?zāi)兀坎粚?duì)。”程尼斯搖了搖食指，“普利吉，老前輩，對(duì)方正在對(duì)我們故弄玄虛。這只有可能是故弄玄虛。縱使他們精通情感控制，我們——你和我——卻只是打頭陣的小卒。他們真正的敵人是騾，因此他們和我倆一樣小心謹(jǐn)慎。我相信，他們已經(jīng)知道我倆的身份。”
普利吉冷冷地瞪著對(duì)方。“你打算怎么辦？”
“等！”他迅速吐出這個(gè)字，“讓他們來(lái)找我們。他們投鼠忌器，也許是害怕上頭的星艦，但也有可能是顧忌騾。他們先派那名總督來(lái)唬人，可是并未成功，我們?nèi)詫幢粍?dòng)。他們下次派來(lái)的人，一定是真正的第二基地分子，而他會(huì)主動(dòng)和我們談判。”
“然后呢？”
“然后我們就達(dá)成協(xié)議。”
“我可不敢茍同。”
“因?yàn)槟阏J(rèn)為這么做會(huì)出賣騾？不會(huì)的。”
“錯(cuò)，無(wú)論你多么精明，騾都有辦法對(duì)付你這種吃里扒外的行徑。但我仍然不敢茍同。”
“因?yàn)槟阏J(rèn)為我們無(wú)法智取第二基地？”
“或許吧。不過(guò)并不是這個(gè)原因。”
程尼斯目光下移，盯著對(duì)方手中的武器，然后繃著臉說(shuō)：“你是說(shuō)這玩意兒才是真正的原因？”
普利吉揮了揮手中的核銃。“沒錯(cuò)，你被捕了。”
“為什么？”
“因?yàn)槟惚撑蚜寺?lián)盟第一公民。”
程尼斯緊緊抿著嘴。“到底是怎么回事？”
“我說(shuō)過(guò)了，你叛變！而我有責(zé)任制止這種行為。”
“你的證據(jù)呢？你有什么佐證或假設(shè)？或者只是做白日夢(mèng)？你瘋了嗎？”
“我沒瘋，可是你呢？你以為騾會(huì)平白無(wú)故，就派你這個(gè)乳臭未干的小子執(zhí)行一個(gè)可笑的、充門面的任務(wù)？當(dāng)時(shí)我就覺得奇怪，但我不該浪費(fèi)時(shí)間懷疑自己的判斷。他為什么會(huì)派你來(lái)？因?yàn)槟阈θ菘赊洌┲皿w？因?yàn)槟悴哦藲q？”
“或許因?yàn)樗诺眠^(guò)我。難道你不是在找合理的解釋嗎？”
“或許反而是因?yàn)樗挪贿^(guò)你。如今看來(lái)，這個(gè)解釋也極為合理。”
“我們是在較量自相矛盾的程度嗎？或者是在比賽誰(shuí)能把一件事說(shuō)得最啰唆？”
普利吉漸漸逼近，核銃則比他更早一步。他挺立在年輕人面前，喝道：“站起來(lái)！”
程尼斯不慌不忙地依言照做。他感到銃口挨到自己的腰帶，但胃部肌肉并沒有開始抽搐。
普利吉說(shuō)：“騾一心一意要找出第二基地，可是他失敗了，而我也始終未能成功。我們兩人都無(wú)法揭開的秘密，它一定隱藏得極好。所以，最后只剩下一個(gè)可行性——找一個(gè)已經(jīng)知道那個(gè)秘密地點(diǎn)的人，來(lái)領(lǐng)導(dǎo)另一次的探索行動(dòng)。”
“就是我嗎？”
“顯然正是。當(dāng)然，起初我并不知道。不過(guò)我的心智雖然減緩，方向卻仍然正確。我們多么容易就發(fā)現(xiàn)了‘群星的盡頭’！你從‘透鏡’的無(wú)數(shù)可能中，一下子就找到正確的像場(chǎng)，這簡(jiǎn)直是奇跡！接下來(lái)又是多么幸運(yùn)，我們觀測(cè)的正好就是正確的觀測(cè)點(diǎn)！你這個(gè)大笨蛋！難道你就如此低估我，以為我會(huì)對(duì)你接二連三不可思議的好運(yùn)，完全視若無(wú)睹嗎？”
“你的意思是我太成功了？”
“你若不是叛徒，連一半的成功都不可能。”
“因?yàn)槟銓?duì)我的期望太低了？”
核銃又向前戳了一下。然而，程尼斯所面對(duì)的那張臉孔，只有森冷的目光暴露出逐漸升高的憤怒。“因?yàn)槟惚坏诙厥召I了。”
“收買？”程尼斯以無(wú)比輕蔑的口氣說(shuō)，“拿出證據(jù)來(lái)。”
“也可能是你的心靈受到影響。”
“騾竟然會(huì)不知道嗎？真是荒謬。”
“騾當(dāng)然早就知道。你這個(gè)小笨蛋，我要說(shuō)的正是這一點(diǎn)。騾當(dāng)然早就知道。否則，你以為騾為什么要撥給你一艘星艦？如今，你果然帶領(lǐng)我們來(lái)到第二基地。”
“讓我抽絲剝繭，為你分析一下。我能不能請(qǐng)問(wèn)你，我為什么理所當(dāng)然該這樣做？假使我是一名叛徒，我為什么該帶你來(lái)第二基地？為什么不在銀河中亂闖一通，然后像你以前一樣無(wú)功而返？”
“你是為了這艘星艦。因?yàn)榈诙氐娜孙@然亟需核能武器自衛(wèi)。”
“你需要想個(gè)更好的理由。一艘星艦對(duì)他們毫無(wú)用處，假如他們認(rèn)為能從中學(xué)到先進(jìn)的科技，而明年就能建造核能發(fā)電廠，那么這些第二基地分子，頭腦實(shí)在非常、非常簡(jiǎn)單。恕我直言，你自己的頭腦就是這么簡(jiǎn)單。”
“你會(huì)有機(jī)會(huì)向騾當(dāng)面解釋。”
“我們要回卡爾根去？”
“正好相反，我們將留在這里。差不多十五分鐘之后，騾就會(huì)跟我們會(huì)合。你這個(gè)自詡聰明絕頂?shù)男∽樱阋詾樗麤]有跟蹤我們嗎？你這個(gè)誘餌剛好反過(guò)來(lái)了。你并未引出我們的獵物，卻引導(dǎo)我們來(lái)到獵物的巢穴。”
“我可否坐下來(lái)，”程尼斯說(shuō)，“用圖解法為你解釋一件事？拜托。”
“你給我乖乖站好。”
“好吧，我站著說(shuō)也一樣。你認(rèn)為騾一直在跟蹤我們，是因?yàn)橥ㄓ嵕€路中有個(gè)超波中繼器嗎？”
核銃仿佛微微顫動(dòng)了一下，不過(guò)程尼斯不敢肯定。他繼續(xù)說(shuō)：“你看來(lái)并不驚訝。可是，我不想浪費(fèi)時(shí)間懷疑你是不是裝的。沒錯(cuò)，我曉得這件事。現(xiàn)在，我已經(jīng)向你證明，我知道一些你以為我不知道的事。接下來(lái)我要告訴你的，是你并不知道、而我也確定你不知道的一件事。”
“程尼斯，你的開場(chǎng)白實(shí)在太長(zhǎng)了。我以為你捏造謊言的效率應(yīng)該很高。”
“我沒有捏造任何事。叛徒當(dāng)然存在，稱之為敵方特工也可以。然而，騾是透過(guò)一個(gè)迂回的管道知曉這件事的。你可知道，他手下的某些‘回轉(zhuǎn)者’似乎被人動(dòng)了手腳。”
核銃這回的確晃了一下，絕對(duì)錯(cuò)不了。
“普利吉，我要特別強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。這就是他需要我的真正原因，因?yàn)槲也⒉皇恰剞D(zhuǎn)者’。難道他沒有向你強(qiáng)調(diào)過(guò)，他需要一名‘非回轉(zhuǎn)者’嗎？他到底有沒有告訴你這個(gè)真正的理由？”
“程尼斯，試試別的謊言吧。假使我對(duì)騾起了異心，自己一定會(huì)察覺。”普利吉趕緊悄悄審視自己的心靈。感覺完全一樣，根本沒有變化。顯然是這個(gè)人在說(shuō)謊。
“你是指你仍舊感到對(duì)騾忠心耿耿。也許吧，因?yàn)橹倚牟⑽词艿礁蓴_。騾說(shuō)過(guò)，那太容易被發(fā)現(xiàn)了。可是你精神上感覺如何？是不是遲鈍了？這趟旅程從開始到現(xiàn)在，你是否始終覺得很正常？或者偶爾會(huì)有奇怪的感覺，好像不能完全控制自己。你想干什么？想拿銃口在我肚子上硬生生戳個(gè)洞嗎？”
普利吉將核銃抽回半英寸。“你到底想要說(shuō)什么？”
“我想說(shuō)你已經(jīng)被干擾了。我說(shuō)你已經(jīng)受到控制。你沒有看到騾將超波中繼器安裝在艦上，你沒有看到任何人做這件事。我猜，你只是突然發(fā)現(xiàn)它在那里，和我一樣是無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的。你卻馬上假設(shè)那是騾安置的，而從那時(shí)候起，你就一直假設(shè)騾在跟蹤我們。當(dāng)然，你手腕上戴的通訊器，可以用特殊波長(zhǎng)瞞著我和星艦聯(lián)絡(luò)。你以為我都蒙在鼓里嗎？”他越說(shuō)越快，越說(shuō)越憤慨，原先裝出的冷漠早已被兇惡取而代之。“可是，一路跟蹤我們的人并不是騾，根本不是他。”
“不是騾，那是什么人？”
“嗯，你認(rèn)為是什么人呢？在我們升空當(dāng)天，我就發(fā)現(xiàn)了那個(gè)超波中繼器。可是我并沒有想到騾身上。這種事，他沒有理由那么迂回。你看不出那是個(gè)荒謬的推論嗎？假使我是叛徒，而他也知道了，他可以輕而易舉令我‘回轉(zhuǎn)’，讓我變得像你一樣。然后，他就能從我心中打探出第二基地的秘密位置，沒有必要把我送到銀河的另一端。你自己能夠?qū)︱呺[藏任何秘密嗎？反之，假如我根本不知道，我就無(wú)法帶他到那里去。所以不論怎么說(shuō)，他都不該派我出來(lái)。
“顯然，超波中繼器一定是第二基地特務(wù)放置的。因此不難推測(cè)到底是誰(shuí)在跟蹤我們。如果你那珍貴的腦袋沒有受到干擾，又怎么可能上這個(gè)當(dāng)呢？你會(huì)有這種大愚若智的想法，這算哪門子正常？我會(huì)把一艘星艦帶給第二基地？他們要星艦做什么？
“普利吉，他們真正想要的是你。除了騾以外，你是最了解聯(lián)盟內(nèi)情的人。騾對(duì)他們來(lái)說(shuō)是危險(xiǎn)人物，而你卻不是。正因?yàn)槿绱耍麄儾艜?huì)在我心中注入探索的方向。當(dāng)然，假使我光用‘透鏡’漫無(wú)目標(biāo)地摸索，是萬(wàn)萬(wàn)不可能找到達(dá)辛德的。這點(diǎn)我心知肚明。但我也知道是第二基地在圖謀我們，知道是他們?cè)诓倏v這一切。所以何不將計(jì)就計(jì)呢？這是個(gè)爾虞我詐的心理戰(zhàn)。他們想逮住我們，而我們想知道他們的大本營(yíng)——誰(shuí)能夠唬住對(duì)方，誰(shuí)就是最后的贏家。
“可是如果你一直拿核銃比著我，我們可就輸定了。你這么做顯然身不由己，是受到他們的操控。普利吉，把核銃給我。我知道你覺得不該這么做，可是這個(gè)念頭不是你自己的，而是第二基地注入你心中的。普利吉，把核銃給我。讓我們同心協(xié)力，面對(duì)即將來(lái)臨的大敵。”
一股迷亂的情緒不斷升高，令普利吉感到恐懼。詭辯！自己會(huì)錯(cuò)得這么離譜嗎？為什么永遠(yuǎn)要懷疑自己？為什么不能肯定任何事？是什么使得程尼斯的話聽來(lái)那么可信？
詭辯！
抑或是他飽經(jīng)磨難的心靈，正在對(duì)抗另一名入侵者？
自己是否分裂成了兩個(gè)人？
他模模糊糊地看到程尼斯站在自己面前，伸出一只手來(lái)——突然間，他知道自己要將核銃交出去了。
正當(dāng)他的手臂肌肉準(zhǔn)備收縮，做出這個(gè)動(dòng)作之際，身后的門卻緩緩打開——他連忙回過(guò)頭去。
在廣大的銀河中，或許有些相貌相似的人，會(huì)讓別人在普通情況下也可能認(rèn)錯(cuò)。此外，在某些特殊情況下，還會(huì)有人將毫不相像的人混淆不清。然而，這兩種情形都不可能發(fā)生在騾身上。
普利吉心中所有怒火，都無(wú)法抵擋一股突然間席卷而來(lái)的精神洪流。
就體格而言，騾在任何情況下都居于劣勢(shì)，如今也不例外。
他現(xiàn)在的穿著令他看起來(lái)十分滑稽。由于身上包著厚重的衣物，他顯得比平常臃腫，卻仍然較普通人瘦弱。他將臉部蒙起來(lái)，只露出特大號(hào)的鷹勾鼻，被寒冷的空氣凍得通紅。
他活像大難不死的生還者，再也沒有更恰當(dāng)?shù)谋扔髁恕?/p>
他說(shuō)：“普利吉，握緊核銃。”
程尼斯聳聳肩，自己找位子坐了下來(lái)。騾轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)他說(shuō)：“此地的情感氛圍似乎極為雜亂，而且有相當(dāng)程度的沖突。你說(shuō)除了我，還有別人跟蹤你們，這究竟是什么意思？”
普利吉突然插嘴道：“閣下，在我們的星艦上放置超波中繼器，是不是您的命令？”
騾將冷漠的雙眼轉(zhuǎn)向普利吉。“當(dāng)然是我。整個(gè)銀河系，除了行星聯(lián)盟，還可能有別的組織擁有這種裝置嗎？”
“他說(shuō)……”
“好啦，將軍，他在這里。不需要由你轉(zhuǎn)述他的話。程尼斯，你剛才是不是說(shuō)了些什么？”
“是的，閣下，不過(guò)我顯然搞錯(cuò)了。我本來(lái)以為，超波中繼器是第二基地的奸細(xì)放置的，而我們被引到這里來(lái)，則是出于第二基地的陰謀，我正準(zhǔn)備要反擊呢。此外，我還有一個(gè)感覺，將軍多多少少受到了他們的控制。”
“聽你的口氣，好像你現(xiàn)在不這么想了。”
“恐怕我搞錯(cuò)了。否則，剛才進(jìn)門的就不會(huì)是您了。”
“好吧，那么，讓我們來(lái)厘清這個(gè)問(wèn)題。”騾脫去厚實(shí)且附有電熱裝置的外套，“你不介意我也坐下吧？現(xiàn)在——我們很安全，完全不必?fù)?dān)心有任何人闖進(jìn)來(lái)。在這個(gè)冰封的星球上，所有的本地人都不會(huì)想靠近此地。這一點(diǎn)，我能向你們保證。”他用冷酷的語(yǔ)調(diào)，強(qiáng)調(diào)著自己的力量。
程尼斯故意表現(xiàn)出厭惡。“有什么不可見人的？是不是有人會(huì)來(lái)奉茶，還會(huì)有舞娘出來(lái)表演？”
“大概沒有。年輕人，你的理論該怎么解釋？你說(shuō)第二基地分子正在追蹤你們，用的卻是只有我才擁有的裝置，還有——你說(shuō)你是怎么找到這個(gè)地方的？”
“閣下，這很明顯，為了解釋所有已知的事實(shí)，似乎只能說(shuō)我的腦子被灌輸了一些概念……”
“也是那批第二基地分子干的？”
“我想，不可能有別人。”
“那么你并沒有想到，假如某個(gè)第二基地分子為了自己的目的，因而強(qiáng)迫、驅(qū)策，或是誘騙你到第二基地自投羅網(wǎng)——我猜你會(huì)認(rèn)為他和我用的是類似手法，不過(guò)我要提醒你，我能植入他人心中的只有情感，并不包括概念——反正，你并沒有想到，他如果能做到這種事，就大可不必用超波中繼器追蹤你。”
程尼斯猛然抬起頭來(lái)，被元首的大眼睛嚇得一陣心悸。普利吉?jiǎng)t在喃喃自語(yǔ)，他的松懈明顯地反映在松弛的肩膀上。
“沒錯(cuò)，”程尼斯答道，“我并沒有想到。”
“然而，假如他們不得不追蹤你，就沒有能力左右你。而在不受支配的情況下，你不可能這么順利地一路找來(lái)這里。這一點(diǎn)，你想到過(guò)沒有？”
“也沒有。”
“為什么呢？難道說(shuō)你的智力突然降低了那么多嗎？”
“閣下，我現(xiàn)在只能以一個(gè)問(wèn)題來(lái)答復(fù)您。您是否也要加入普利吉將軍的陣營(yíng)，跟他一起來(lái)指控我是叛徒？”
“如果答案是肯定的，你能為自己辯護(hù)嗎？”