“啊，”艾布林·米斯瘦削的臉龐皺起來(lái)，顯得若有所思，“又來(lái)啦？可是第二基地的任務(wù)比第一基地更為艱難。它的復(fù)雜度比我們大得太多，失誤的幾率也因而成正比。假如第二基地都無(wú)法擊敗騾，那可就糟了——糟透了。也許，這就是人類(lèi)文明的終結(jié)。”
“不可能。”
“可能的。只要騾的后代遺傳到他的精神力量——你明白了嗎？‘智人’將無(wú)法和他們抗衡。銀河中會(huì)出現(xiàn)一種新的強(qiáng)勢(shì)族群、一種新的貴族，而‘智人’將被貶成次等生物和奴隸。有沒(méi)有道理？”
“沒(méi)錯(cuò)，有道理。”
“即使由于某種因素，使得騾未能建立一個(gè)皇朝，他仍然能靠自己的力量，支撐一個(gè)畸形的新帝國(guó)。這個(gè)帝國(guó)將隨著他的死亡而灰飛煙滅，銀河系則會(huì)恢復(fù)到他出現(xiàn)之前的局勢(shì)。唯一不同的是，兩個(gè)基地將不復(fù)存在，而使那個(gè)真正的、良善的‘第二帝國(guó)’胎死腹中。這代表著上萬(wàn)年的蠻荒狀態(tài)，代表著人類(lèi)看不見(jiàn)任何希望。”
“我們能做些什么呢？我們能警告第二基地嗎？”
“我們必須這么做，否則他們可能一直不知情，終致被騾消滅，我們不能冒這種險(xiǎn)——問(wèn)題是我們沒(méi)有辦法警告他們。”
“沒(méi)有辦法嗎？”
“我不知道他們?cè)谀睦铩?jù)說(shuō)他們?cè)凇y河的另一端’，但這卻是僅有的線索，所以有幾百萬(wàn)個(gè)世界都可能是第二基地。”
“可是，艾布林，它們難道都沒(méi)有提到嗎？”她隨手指了指擺滿桌面的一大堆膠卷。
“沒(méi)有，沒(méi)有提到。至少，我還一直沒(méi)有找到。他們藏得那么隱密，一定有重大意義。一定有什么原因……”他再度露出迷惑的眼神，“我希望你馬上離開(kāi)。我已經(jīng)浪費(fèi)太多時(shí)間，所剩無(wú)幾了——所剩無(wú)幾了。”
他掉過(guò)頭去，皺著眉頭，一臉不悅。
馬巨擘輕巧的腳步聲逐漸接近。“我親愛(ài)的女士，您的丈夫回來(lái)了。”
艾布林·米斯沒(méi)有跟小丑打招呼，他已經(jīng)開(kāi)始在用投影機(jī)了。
當(dāng)天傍晚，聽(tīng)完貝泰的轉(zhuǎn)述，杜倫說(shuō)道：“貝，你認(rèn)為他說(shuō)的都是對(duì)的？你并不認(rèn)為他……”他猶豫地住了口。
“杜，他說(shuō)的都對(duì)。他生病了，這點(diǎn)我知道。他的那些變化，人瘦了好多，說(shuō)話古里古怪，都代表他生病了。但是當(dāng)他提到騾、第二基地，或者和他現(xiàn)在的工作有關(guān)的話題時(shí)，請(qǐng)你還是相信他。他的思想仍和外太空一樣澄澈透明。他知道自己在說(shuō)些什么，我相信他。”
“那么我們還有希望。”這句話算是半個(gè)疑問(wèn)句。
“我……我還沒(méi)有想清楚。可能有！可能沒(méi)有！從現(xiàn)在起，我要隨身帶一把手銃。”她一面說(shuō)話，一面舉起手中那柄閃閃發(fā)光的武器，“只是以防萬(wàn)一，杜，只是以防萬(wàn)一。”
“以防什么萬(wàn)一？”
貝泰近乎歇斯底里地哈哈大笑。“你別管了。也許我也有點(diǎn)瘋了——就像艾布林·米斯一樣。”
那時(shí)，艾布林·米斯還有七天好活，而這七天無(wú)聲無(wú)息地一天接著一天溜走。
對(duì)杜倫而言，這些日子過(guò)得恍恍惚惚。暖和的天氣與無(wú)聊的靜寂令他昏昏欲睡。仿佛周遭的一切都失去生機(jī)，進(jìn)入永恒的冬眠狀態(tài)。
米斯仍然躲在地底深處，他的工作似乎沒(méi)有任何成績(jī)，也沒(méi)有透露任何風(fēng)聲。他將自己完全封閉，連杜倫與貝泰都見(jiàn)不到他了。只有居中跑腿的馬巨擘，是米斯依然存在的間接證據(jù)。馬巨擘現(xiàn)在變得沉默寡言、心事重重，他每天仍躡手躡腳將食物送進(jìn)去，然后在幽暗中瞪大眼睛，一動(dòng)不動(dòng)地看著米斯工作。
貝泰則愈來(lái)愈孤僻，原本的活潑開(kāi)朗消失了，天生的自信心也開(kāi)始動(dòng)搖。她也常常一個(gè)人躲起來(lái)，怔怔地想著自己的心事。杜倫有一次還看到她默默輕撫著手中的武器，而她則趕緊藏起手銃，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容。
“貝，你拿著那玩意做什么？”
“拿著就是拿著。難道犯罪嗎？”
“你會(huì)把你的笨腦袋轟掉。”
“那就轟掉好了。反正沒(méi)什么損失！”
婚姻生活教了杜倫一件事，那就是跟心情欠佳的女性爭(zhēng)辯是白費(fèi)力氣。他聳聳肩，默默走了開(kāi)。
最后那一天，馬巨擘突然氣喘吁吁跑到他倆面前。他緊緊抓住杜倫與貝泰，臉上露出驚恐的神色。“老博士請(qǐng)您們?nèi)ヒ惶耍那闆r不妙。”
他的情況果然不妙。他躺在床上，眼睛異常地睜得老大，異常地炯炯有神。他臟得不像樣，幾乎讓人認(rèn)不出他是誰(shuí)。
“艾布林！”貝泰大叫。
“聽(tīng)我說(shuō)幾句話。”心理學(xué)家以陰慘的聲音說(shuō)，同時(shí)用枯瘦的手肘吃力地?fù)纹鹕碜印！奥?tīng)我說(shuō)幾句話。我已經(jīng)不行了，我要把工作傳給你們。我沒(méi)有做任何筆記，零星的計(jì)算我也全銷(xiāo)毀了。絕不能讓別人知道，一切都要裝在你們腦子里。”
“馬巨擘，”貝泰毫不客氣地直接對(duì)他說(shuō)，“到樓上去！”
小丑心不甘、情不愿地站起來(lái)，退后了一步。他悲凄的目光始終停留在米斯身上。
米斯無(wú)力地?fù)]揮手。“他沒(méi)有關(guān)系，讓他留下來(lái)。馬巨擘，別走。”
小丑立刻坐下來(lái)。貝泰凝視著地板，慢慢地，慢慢地，她的牙齒咬住了下唇。
米斯用嘶啞而細(xì)微的聲音說(shuō)：“我確信第二基地能夠勝利，除非騾先下手為強(qiáng)。它藏得很秘密，它必須如此，這有重大的意義。你們必須到那里去，你們的消息極為重要……能夠改變一切。你們聽(tīng)懂了嗎？”
杜倫痛苦地大聲吼道：“懂，懂！艾布林，告訴我們?cè)趺慈ツ抢铩Ｋ降自谀睦铮俊?/p>
“我現(xiàn)在就告訴你們。”他用奄奄一息的聲音說(shuō)。
他卻沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
臉色煞白的貝泰舉起手銃并立即發(fā)射，激起一陣轟然巨響。米斯的上半身完全消失，后面的墻壁還出現(xiàn)一個(gè)破碎的窟窿。那柄手銃隨即從貝泰麻木的手指間滑落到地板上。
尋找結(jié)束
沒(méi)有任何人說(shuō)任何一句話。轟擊的回聲一波波傳到外面各個(gè)房間，漸漸變成愈來(lái)愈小而模糊不清的隆隆聲。而回聲在完全消逝前，還來(lái)得及掩蓋貝泰的手銃掉落地板的聲響，壓制馬巨擘高亢的慘叫，并且淹沒(méi)杜倫含糊的怒吼。
接著，是好一陣子凝重的死寂。
貝泰的頭低垂下來(lái)。燈光照不到她的臉，卻將半空中一滴淚珠映得閃閃生輝。自從長(zhǎng)大后，貝泰從來(lái)沒(méi)有哭過(guò)。
杜倫的肌肉拼命抽搐，幾乎就要爆裂，他卻沒(méi)有放松的意思——他覺(jué)得咬緊的牙齒似乎再也不會(huì)張開(kāi)。馬巨擘的臉龐則一片死灰，像是一副毫無(wú)生氣的假面具。
杜倫終于從緊咬著的牙關(guān)中，硬擠出一陣含混的聲音。“原來(lái)你已經(jīng)是騾的女人，他征服了你！”
貝泰抬起頭，撅著嘴，發(fā)出一陣痛苦的狂笑。“我，是騾的女人？這太諷刺了。”
她勉強(qiáng)露出一絲微笑，并將頭發(fā)向后甩。漸漸地，她的聲音恢復(fù)正常，或說(shuō)接近正常。“杜倫，一切都結(jié)束了；現(xiàn)在我可以說(shuō)了。我還能活多久，自己也不知道。但至少我可以開(kāi)始說(shuō)……”
杜倫緊繃的肌肉松弛下來(lái)，變得軟弱無(wú)力又毫無(wú)生氣。“貝，你要說(shuō)什么？還有什么好說(shuō)的？”
“我要說(shuō)說(shuō)那些尾隨我們的災(zāi)難。杜，我們以前曾經(jīng)討論過(guò)，你不記得了嗎？為什么敵人總是跟在我們的腳后跟，卻從來(lái)沒(méi)有真正抓到我們。我們到過(guò)基地，不久基地就淪陷了，當(dāng)時(shí)獨(dú)立行商仍在奮戰(zhàn)——但我們及時(shí)逃到赫汶。當(dāng)其他的行商世界仍在頑抗時(shí)，赫汶?yún)s率先瓦解——而我們又一次及時(shí)逃脫。我們?nèi)チ诵麓ㄍ樱缃裥麓ㄍ訜o(wú)疑也投靠了騾。”
杜倫仔細(xì)聽(tīng)完，搖了搖頭。“我不明白你的意思。”
“杜，這種境遇不可能出現(xiàn)在真實(shí)生活中。你我只是微不足道的小人物，不可能在短短一年間，太空啊，不停地卷入一個(gè)又一個(gè)的政治漩渦——除非我們帶著那個(gè)漩渦打轉(zhuǎn)。除非我們隨身帶著那個(gè)禍源！現(xiàn)在你明白了嗎？”
杜倫緊抿嘴唇，目光凝注在一團(tuán)血肉模糊的尸塊上。幾分鐘前，那還是個(gè)活生生的人，他感到無(wú)比的恐怖與惡心。
“讓我們出去，貝，讓我們到外面去。”
外面是陰天。陣陣微風(fēng)輕輕拂過(guò)，吹亂了貝泰的頭發(fā)。馬巨擘躡手躡腳地跟在他們后面，在勉強(qiáng)聽(tīng)得到他們談話的距離，他心神不寧地來(lái)回走動(dòng)。
杜倫以緊繃的聲音說(shuō)：“你殺了艾布林·米斯，是因?yàn)槟阆嘈潘褪悄莻€(gè)禍源？”他以為從她眼中得到了答案，又悄聲說(shuō)：“他就是騾？”他雖然這么說(shuō)，卻不相信——不能相信自己這句話的含意。
貝泰突然尖聲大笑。“可憐的艾布林是騾？銀河啊，不對(duì)！假使他是騾，我不可能殺得了他。他會(huì)及時(shí)察覺(jué)伴隨著動(dòng)作的情感變化，將它轉(zhuǎn)化成敬愛(ài)、忠誠(chéng)、崇拜、恐懼，隨他高興。不，我會(huì)殺死艾布林，正因?yàn)樗⒉皇球叀Ｎ覛⑺浪且驗(yàn)樗呀?jīng)知道第二基地的位置，再遲兩秒鐘，他就會(huì)把這個(gè)秘密告訴騾。”
“就會(huì)把這個(gè)秘密告訴騾……”杜倫傻愣愣地重復(fù)著這句話，“告訴騾……”
他忽然發(fā)出一聲尖叫，露出恐懼的表情，轉(zhuǎn)身向小丑望去。假如馬巨擘聽(tīng)到他們說(shuō)些什么，一定會(huì)嚇得縮成一團(tuán)，人事不省。
“不會(huì)是馬巨擘吧？”杜倫悄聲問(wèn)道。
“聽(tīng)好！”貝泰說(shuō)，“你還記不記得在新川陀發(fā)生的事？喔，杜，你自己想想看——”
他仍舊搖了搖頭，喃喃地反駁她。
貝泰不耐煩地繼續(xù)說(shuō)：“在新川陀，有個(gè)人在我們面前暴斃。根本沒(méi)有任何人碰到他，我說(shuō)得對(duì)不對(duì)？馬巨擘只是演奏聲光琴，而他停止的時(shí)候，那個(gè)皇儲(chǔ)就死了。這還不奇怪嗎？一個(gè)什么都怕、動(dòng)不動(dòng)就嚇得發(fā)抖的人，竟然有本事隨心所欲置人于死地，這難道不詭異嗎？”
“那種音樂(lè)和光影的效果……”杜倫說(shuō)，“能對(duì)情感產(chǎn)生深厚的影響……”
“是的，對(duì)情感產(chǎn)生影響，而且效果極大。而影響他人的情感，正好是騾的專(zhuān)長(zhǎng)。我想，這點(diǎn)還能視為巧合。馬巨擘能借著暗示取人性命，本身卻充滿了恐懼。嗯，多半是騾影響了他的心智，這還可以解釋得通。可是，杜倫，殺死皇儲(chǔ)的那段聲光琴演奏，我自己也接觸了一點(diǎn)。只是一點(diǎn)點(diǎn)——卻足以使我又感到那種絕望，它和當(dāng)初我在時(shí)光穹窿中、在赫汶星上感受到的一模一樣。杜倫，那種特殊的感受，我是不可能弄錯(cuò)的。”
杜倫的臉色變得愈來(lái)愈凝重。“我……當(dāng)初也感覺(jué)到了。不過(guò)我忘了，我從未想到……”
“那時(shí)，我第一次想到這個(gè)可能。起初只是一個(gè)模糊的感覺(jué)——或者可以稱(chēng)為直覺(jué)。除此之外，我沒(méi)有進(jìn)一步的線索。后來(lái)，普利吉告訴我們有關(guān)騾的歷史，以及他的突變異能，我才頓時(shí)恍然大悟。在時(shí)光穹窿中制造絕望感的是騾，在新川陀制造絕望感的是馬巨擘。兩種情感完全一樣，因此，騾和馬巨擘應(yīng)該是同一個(gè)人。杜，這是不是很合理呢？就像幾何學(xué)的公理——甲等于乙，甲等于丙，則乙就等于丙。”
她已經(jīng)接近歇斯底里，但仍然勉力維持著冷靜。她繼續(xù)說(shuō)：“這個(gè)發(fā)現(xiàn)令我害怕得要死。假如馬巨擘就是騾，他就能知道我的情感——然后矯正這些情感，以符合他自己的需要。我不敢讓他察覺(jué)，所以盡量避開(kāi)他。還好，他也避著我；他把注意力全部放在艾布林·米斯身上。我早就計(jì)劃好了，準(zhǔn)備在米斯泄露口風(fēng)之前殺掉他。我秘密計(jì)劃著——盡可能不露任何痕跡——自己都不敢跟自己討論。假如我有辦法殺死騾——但是我不能冒這個(gè)險(xiǎn)。他一定會(huì)發(fā)覺(jué)，而我就會(huì)一敗涂地。”
她的情感似乎要榨干了。
杜倫仍然堅(jiān)決不同意，他粗聲說(shuō)道：“這絕對(duì)不可能。看看那個(gè)可憐兮兮的家伙，他怎么會(huì)是騾？他甚至沒(méi)有聽(tīng)到我們?cè)谡f(shuō)什么。”
可是當(dāng)他的視線循著手指的方向延伸，馬巨擘卻已經(jīng)機(jī)敏地站起來(lái)，眼中透出陰沉而銳利的目光。他不再有一絲古怪的口音：“朋友，我聽(tīng)到她說(shuō)的話了。只不過(guò)我正坐在這里，正在沉思一件事實(shí)：聰明睿智又深謀遠(yuǎn)慮的我，為何犯下這種錯(cuò)誤，令我失敗得那么慘。”
杜倫跌跌撞撞地連退好幾步，似乎害怕“小丑”會(huì)碰到自己，或者沾染上他所呼出的氣息。
馬巨擘點(diǎn)點(diǎn)頭，回答了對(duì)方那個(gè)無(wú)言的問(wèn)題。“我就是騾。”
他似乎不再是一個(gè)丑怪的畸形人，細(xì)長(zhǎng)的四肢、又尖又長(zhǎng)的鼻子看來(lái)一點(diǎn)也不可笑了。他的恐懼已蕩然無(wú)存，現(xiàn)在他的行為舉止既堅(jiān)決又鎮(zhèn)定。
他一下子就掌握住狀況，顯示他對(duì)應(yīng)付這種場(chǎng)面極有經(jīng)驗(yàn)。
他以寬大的口吻說(shuō)：“你們坐下來(lái)吧。坐下，愛(ài)怎么坐就怎么坐，盡量放輕松。游戲已經(jīng)結(jié)束，我想講一個(gè)故事給你們聽(tīng)。這是我的弱點(diǎn)——我希望別人了解我。”
他凝望著貝泰，褐色眼珠透出的仍是那個(gè)小丑“馬巨擘”充滿溫柔與傷感的眼神。