“他們一直很成功，從來(lái)沒有人能阻止他們。他們還組織了卑鄙的貿(mào)易團(tuán)體，它的觸角延伸到他們自己的玩具太空船也不敢去的星系。他們的行商——他們的貿(mào)易商自稱行商——深入許多秒差距的星空?！?/p>
杜森·巴爾打斷對(duì)方一發(fā)不可收拾的怒意。“這些信息有多少是確定的，又有多少只是你的氣話？”
將軍喘了一口氣，情緒逐漸平復(fù)。“我的怒火沒有讓我失去理智。我告訴你吧，我所探訪的那些世界，其實(shí)比較接近西維納，離基地仍然還很遠(yuǎn)。而即使在那里，帝國(guó)已經(jīng)成了神話傳說(shuō)，行商卻是實(shí)實(shí)在在的人物。就連我們自己，也被人誤認(rèn)為行商?！?/p>
“基地當(dāng)局告訴你，他們志在一統(tǒng)銀河？”
“告訴我！”里歐思又發(fā)火了，“沒有任何人直接告訴我。政府官員什么也沒說(shuō)，他們滿口都是生意經(jīng)。但是我和普通人交談過(guò)。我探聽到了那些平民的想法；他們心中有個(gè)‘自明命運(yùn)’，他們以平常心接受一個(gè)偉大的未來(lái)。這種事根本無(wú)法遮掩，他們甚至懶得遮掩這個(gè)無(wú)所不在的樂觀主義?！?/p>
西維納人明顯地表露出一種成就感?！澳銘?yīng)該注意到，直到目前為止，你所說(shuō)的這些，跟我利用搜集到的零星資料所做的推測(cè)都相當(dāng)吻合。”
“這點(diǎn)毋庸置疑，”里歐思以惱怒的諷刺口吻答道，“這證明你的分析能力很強(qiáng)。然而，這也是對(duì)帝國(guó)疆域受到的逐漸升高的威脅，所做的一種發(fā)自肺腑的傲慢評(píng)論。”
巴爾不為所動(dòng)地聳聳肩，里歐思卻突然俯身抓住老人的肩頭，以詭異的溫和眼神瞪著他。
他說(shuō)：“好了，老貴族，別再說(shuō)什么了。我根本不想對(duì)你動(dòng)粗。對(duì)我而言，西維納人對(duì)帝國(guó)一代又一代的敵意，簡(jiǎn)直像是芒刺在背，我愿意盡一切力量將它消滅。然而我是一名軍人，不可能介入民間的糾紛。否則我會(huì)立刻被召回，再也無(wú)法有所作為。你懂了嗎？我知道你已經(jīng)懂了。既然你早已手刃元兇，你我就當(dāng)它是扯平了四十年前那場(chǎng)暴行，把這一切都忘掉吧。我需要你的幫助，我坦白地承認(rèn)。”
年輕將軍的聲音中充滿焦急的情緒，杜森·巴爾則從容卻堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。
里歐思以祈求的口吻說(shuō)：“老貴族，你不了解，我大概也沒有能力讓你明白。我無(wú)法像你那樣說(shuō)理；你是一名學(xué)者，而我卻不是。但我可以告訴你，不論你對(duì)帝國(guó)的觀感如何，你仍然得承認(rèn)它的偉大貢獻(xiàn)?？v使帝國(guó)的軍隊(duì)曾經(jīng)犯下少數(shù)罪行，可是大體來(lái)說(shuō)，這是一支維護(hù)和平與文明的軍隊(duì)。數(shù)千年來(lái)，銀河各處得以享有帝國(guó)統(tǒng)治下的和平，完全是帝國(guó)星際艦隊(duì)的功勞。請(qǐng)將帝國(guó)‘星艦與太陽(yáng)’旗幟下的數(shù)千年和平，和在此之前數(shù)千年的無(wú)政府狀態(tài)相比。想想那時(shí)的烽火戰(zhàn)亂，請(qǐng)你告訴我，縱有諸多不是，帝國(guó)難道不值得我們珍惜嗎？
“你再想想，”他繼續(xù)中氣十足地說(shuō)，“這些年來(lái)，銀河外圍的世界四分五裂，紛紛獨(dú)立，可是他們衰退到什么地步？請(qǐng)你捫心自問，僅僅為了自己微不足道的私仇，你就忍心讓西維納從帝國(guó)強(qiáng)大艦隊(duì)保護(hù)下的星省，變成一個(gè)蠻荒世界，加入蠻荒的銀河——各個(gè)世界相互孤立，盡數(shù)陷入衰敗而悲慘的命運(yùn)嗎？”
“會(huì)那么糟——那么快嗎？”西維納人喃喃道。
“不會(huì)。”里歐思坦然承認(rèn)，“即使我們的壽命再延長(zhǎng)三倍，我們自己也絕對(duì)安然無(wú)事。然而我是為帝國(guó)而戰(zhàn)；這是我個(gè)人所信奉的軍事傳統(tǒng)，我無(wú)法讓你體會(huì)。這個(gè)軍事傳統(tǒng)，建立在我所效忠的帝國(guó)體制之上?！?/p>
“你愈說(shuō)愈玄了，對(duì)于他人的玄奧思想，我一向難以參透。”
“沒關(guān)系。你了解這個(gè)基地的危險(xiǎn)性了?！?/p>
“在你尚未從西維納出發(fā)之前，我就已經(jīng)指出這個(gè)所謂的危險(xiǎn)性了?！?/p>
“那么你應(yīng)該了解，我們必須趁這個(gè)威脅剛萌芽時(shí)就將它鏟除，否則可能永遠(yuǎn)來(lái)不及了。當(dāng)別人還不知道基地是什么的時(shí)候，你就已經(jīng)對(duì)它很有研究。在整個(gè)帝國(guó)中，你對(duì)基地的認(rèn)識(shí)超過(guò)任何人。你也許知道如何攻打基地最有效，也許還能預(yù)先警告我它將采取的對(duì)策。來(lái)，我們結(jié)為盟友吧?！?/p>
杜森·巴爾站起來(lái)，斷然說(shuō)道：“我能給你的幫助根本一文不值。所以，無(wú)論你如何要求，我也不會(huì)提供任何意見?！?/p>
“是否一文不值，我自己會(huì)判斷。”
“不，我是說(shuō)正經(jīng)的。帝國(guó)所有的力量加在一起，也無(wú)法打垮那個(gè)小小世界?！?/p>
“為什么？”貝爾·里歐思雙眼射出兇狠的光芒，“別動(dòng)，給我坐好。你能走的時(shí)候我自然會(huì)告訴你。為什么不能呢？假如你認(rèn)為我低估了我所發(fā)現(xiàn)的敵人，那你就錯(cuò)了。老貴族，”他有點(diǎn)不情愿地說(shuō)道，“我回來(lái)的途中，損失了一艘星艦。我無(wú)法證明它是落在基地手中，但我們一直找不到它的行蹤；倘若只是單純的意外，沿途必定能夠發(fā)現(xiàn)一些殘骸。這并不是什么重大損失——九牛一毛都談不上，卻有可能代表基地已經(jīng)對(duì)我們開戰(zhàn)。他們那么急切，完全不顧后果，也許意味著他們擁有我聞所未聞的秘密武器。所以你能不能幫個(gè)忙，回答我一個(gè)特定的問題？他們的武力究竟如何？”
“我沒有任何概念。”
“那么你用自己的理論解釋一下，為什么你會(huì)說(shuō)帝國(guó)無(wú)法打敗這個(gè)小小的敵人？”
西維納人重新坐下，避開了里歐思的灼灼目光。他以嚴(yán)肅的口吻說(shuō)：“因?yàn)槲覍?duì)心理史學(xué)的原理深具信心。這是一門奇特的科學(xué)，它的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)在一個(gè)人手中臻于成熟，卻也隨著他的逝去而成為絕響，他就是哈里·謝頓。從此以后，再也沒有人能夠處理那么復(fù)雜的數(shù)學(xué)。可是就在那么短的時(shí)期內(nèi)，它的學(xué)術(shù)地位已經(jīng)確立，公認(rèn)是有史以來(lái)研究人類行為最有力的工具。心理史學(xué)并不試圖預(yù)測(cè)個(gè)人的行為，而是發(fā)展出幾個(gè)明確的定律，利用這些定律，借著數(shù)學(xué)的分析和外推，就能決定并預(yù)測(cè)人類群體的宏觀動(dòng)向?！?/p>
“所以說(shuō)……”
“謝頓和他手下的一批人，在建立基地的過(guò)程中，正是以心理史學(xué)作為最高指導(dǎo)原則。無(wú)論基地的位置、時(shí)程或初始條件，都是用數(shù)學(xué)推算出來(lái)的，它讓基地必然會(huì)發(fā)展成為第二銀河帝國(guó)?！?/p>
里歐思的聲音帶著憤怒的顫抖?！澳愕囊馑际钦f(shuō)，他的這門學(xué)問，預(yù)測(cè)到了我將進(jìn)攻基地，并且會(huì)由于某些原因，使我在某場(chǎng)戰(zhàn)役中被擊敗？你是想告訴我，我只是個(gè)呆板的機(jī)器人，根據(jù)早已決定好的行動(dòng)，走向注定毀滅的結(jié)局？”
“不！”老貴族尖聲答道，“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，這門科學(xué)和個(gè)人行動(dòng)沒有任何關(guān)系。它所預(yù)見的是宏觀的歷史背景。”
“那么，我們都被緊緊捏在‘歷史必然性’這個(gè)女神掌心中？”
“是‘心理史學(xué)’的必然性?！卑蜖栞p聲糾正。
“假如我運(yùn)用自己的自由意志來(lái)應(yīng)變呢？如果我決定明年才進(jìn)攻，或者根本不進(jìn)攻呢？這位女神究竟有多大的彈性？又有多大的法力？”
巴爾聳聳肩?！傲⒖踢M(jìn)攻或者永不進(jìn)攻；動(dòng)用一艘星艦，或是整個(gè)帝國(guó)的武力；用軍事力量也好，用經(jīng)濟(jì)手段也罷；光明正大地宣戰(zhàn)，或者發(fā)動(dòng)陰謀奇襲。無(wú)論你的自由意志如何應(yīng)變，你終歸都要失敗。”
“因?yàn)橛泄铩ぶx頓的幽靈之手在作祟？”
“是‘人類行為的數(shù)學(xué)’這個(gè)幽靈，這是任何人都無(wú)法抵擋、無(wú)法扭轉(zhuǎn)，也無(wú)法阻延的?！?/p>
兩人面對(duì)面僵持良久，將軍才終于向后退了一步。
他毅然決然地說(shuō)：“我愿意接受這個(gè)挑戰(zhàn)。這是幽靈之手對(duì)抗活生生的意志?！?/p>
克里昂二世：……世稱“大帝”。身為第一帝國(guó)最后一位強(qiáng)勢(shì)皇帝，他最重要的貢獻(xiàn)，是多年執(zhí)政期間所促成的政治與文藝復(fù)興。然而，在野史記載中，他最著名的事跡，卻是他與貝爾·里歐思的關(guān)系；而在一般人心目中，他根本就是“里歐思的皇帝”。必須強(qiáng)調(diào)的是，絕不能因?yàn)樗谖蛔詈笠荒晁l(fā)生的事，否定了他四十年來(lái)的……
——《銀河百科全書》
皇帝
克里昂二世是天地間的共主。克里昂二世身染病因不明的惡疾。人生有許多不可思議的波折，因此上述兩件事實(shí)并不矛盾，甚至不算特別不調(diào)和。歷史上，這一類的例子簡(jiǎn)直數(shù)也數(shù)不清。
可是克里昂二世對(duì)那些先例毫不關(guān)心。緬懷那一長(zhǎng)串同病相憐的歷史人物，無(wú)法使他自己的病痛減輕一個(gè)電子的程度。即使他想到，曾祖父只是一名在塵埃般的行星上占山為王的土匪，自己卻承繼了銀河帝國(guó)一脈相傳的正統(tǒng)，躺在這座由安美尼迪克大帝建造的離宮中；而父皇曾經(jīng)在銀河各處，消滅了此起彼落的叛亂，恢復(fù)了斯達(dá)涅爾六世的和平與統(tǒng)一，因此自己在位這二十五年，從未發(fā)生任何令榮譽(yù)蒙塵的反叛事件——所有這些得意的事，都不會(huì)讓他感到一絲一毫的安慰。
這位銀河帝國(guó)的皇帝、萬(wàn)物的統(tǒng)治者，正在一面哼哼唉唉，一面將腦袋沉入枕頭上的精力充沛場(chǎng)。“精力場(chǎng)”產(chǎn)生一種無(wú)形的柔軟舒適，在輕微的興奮刺激中，克里昂二世舒服了一點(diǎn)。他又吃力地坐起來(lái)，愁眉苦臉地盯著遠(yuǎn)方的墻壁。這個(gè)寢宮太大了，不適合一個(gè)人待在里面。其實(shí)，任何房間都顯得太大了。
不過(guò)當(dāng)病痛發(fā)作、動(dòng)彈不得的時(shí)候，還是一個(gè)人獨(dú)處比較好，至少不必忍受廷臣們俗麗的裝扮，還有他們浮濫的同情以及卑躬屈膝的蠢行。獨(dú)自一個(gè)人，也就看不到那些令人倒胃口的假面具。那些面具底下的臉孔，都在拐彎抹角地臆測(cè)他何時(shí)駕崩，并幻想著他們自己有幸繼承帝位。
他的思緒開始脫韁。他想到自己有三名皇子，三個(gè)堂堂正正的年輕人，充滿美德與希望。在這些不幸的日子里，他們都到哪里去了？無(wú)疑都在等待。三兄弟互相監(jiān)視，又一起緊盯著自己。
他不安地動(dòng)來(lái)動(dòng)去。此時(shí)大臣布洛綴克在外求見。那個(gè)出身卑微而忠誠(chéng)的布洛綴克，他之所以忠誠(chéng)，是因?yàn)樗浅⑸仙舷孪乱恢略鲪旱膶?duì)象。廷臣總共分成十二個(gè)派系，他們唯一的共識(shí)就是痛恨布洛綴克。
布洛綴克——忠誠(chéng)的寵臣，也就必須加倍忠誠(chéng)。因?yàn)槌撬麚碛秀y河中最快速的星艦，能在大帝駕崩當(dāng)日遠(yuǎn)走高飛，否則第二天一定會(huì)被送進(jìn)放射線室。
克里昂二世伸出手來(lái)，碰了碰巨大躺椅扶手上的光滑圓鈕，寢宮一側(cè)的大門立刻消失。
布洛綴克沿著深紅色地毯走過(guò)來(lái)，跪下來(lái)親吻大帝軟弱無(wú)力的手。
“陛下無(wú)恙？”這位樞密大臣的低聲問候中摻雜著適度的焦慮。
“我還活著，”大帝怒氣沖沖地說(shuō)，“卻過(guò)著非人的生活。只要看過(guò)一本醫(yī)書的混蛋，都敢拿我當(dāng)活生生的實(shí)驗(yàn)品。無(wú)論出現(xiàn)了什么新式療法，只要尚未經(jīng)過(guò)臨床實(shí)驗(yàn)，不管是化學(xué)療法、物理療法還是核能療法，你等著看吧，明天一定會(huì)有來(lái)自遠(yuǎn)方的庸醫(yī)，在我身上測(cè)試它的療效。而只要有新發(fā)現(xiàn)的醫(yī)書，即使明明是偽造的，都會(huì)被他們奉為醫(yī)學(xué)圣典。
“我敢向先帝發(fā)誓，”他繼續(xù)粗暴地咆哮，“如今似乎沒有一個(gè)靈長(zhǎng)類，能用他自己的眼睛診斷病情。每個(gè)人都要捧著一本古人的醫(yī)書，才敢為病人把脈量血壓。我明明病了，他們卻說(shuō)這是‘無(wú)名之癥’。這些笨蛋！假使在未來(lái)的世代，人體中又冒出什么新的疾病，由于古代醫(yī)生從來(lái)沒有研究過(guò)，也就永遠(yuǎn)治不好了。那些古人應(yīng)該活在今日，或者我該生在古代?！?/p>
大帝的牢騷以一句低聲咒罵收尾，布洛綴克始終恭謹(jǐn)?shù)氐仍谝慌浴？死锇憾酪圆粣偟目跉鈫枺骸坝卸嗌偃说仍谕饷?？?/p>
他向大門的方向擺了擺頭。
布洛綴克耐心地回答：“大廳中的人和往常一樣多?！?/p>
“好，讓他們?nèi)サ劝伞＞驼f(shuō)我正在為國(guó)事操心，讓禁衛(wèi)軍隊(duì)長(zhǎng)去宣布。慢著，別提什么國(guó)事了。直接宣布我不接見任何人，讓禁衛(wèi)軍隊(duì)長(zhǎng)表現(xiàn)得很悲傷。那些懷有狼子野心的，就會(huì)一個(gè)個(gè)原形畢露?！贝蟮勐冻鲫庪U(xiǎn)的冷笑。
“啟稟陛下，有個(gè)謠言正在流傳，”布洛綴克不急不徐地說(shuō)，“說(shuō)您的心臟不舒服。”
大帝臉上的冷笑未見絲毫減少?！疤热粲腥讼嘈胚@個(gè)謠言，迫不及待采取行動(dòng)，他們一定得不償失?？墒悄阕约河窒胍裁茨?？我們說(shuō)個(gè)清楚吧。”
看到大帝做了一個(gè)平身的手勢(shì)，布洛綴克這才站起來(lái)?！笆顷P(guān)于西維納軍政府總督，貝爾·里歐思將軍?！?/p>
“里歐思？”克里昂二世雙眉緊鎖，“我不記得這個(gè)人。等一等，是不是在幾個(gè)月前，呈上一份狂想計(jì)劃的那位？是的，我想起來(lái)了，他渴望得到御準(zhǔn)，讓他為帝國(guó)和皇帝的光榮而征戰(zhàn)?！?/p>
“啟稟陛下，完全正確?！?/p>
大帝干笑了幾聲?！安悸寰Y克，你曾想到我身邊還有這種將軍嗎？這個(gè)人有意思，他似乎頗有古風(fēng)。那份奏章是怎么批的？我相信你已經(jīng)處理了?！?/p>
“啟稟陛下，臣已經(jīng)處理了。他接到的命令，是要他繼續(xù)提供更詳細(xì)的資料；在尚未接到進(jìn)一步圣命前，他旗下的艦隊(duì)不準(zhǔn)輕舉妄動(dòng)。”
“嗯，夠安全了。這個(gè)里歐思到底是怎樣的人？他有沒有在宮中當(dāng)過(guò)差？”
布洛綴克點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴唇還稍微撇了一下?！八畛踉诮l(wèi)軍擔(dān)任見習(xí)官，那是十年前的事。在列摩星團(tuán)事件中，他有不錯(cuò)的表現(xiàn)?！?/p>
“列摩星團(tuán)？你也知道，我的記性不太……喔，是不是一名年輕軍官，阻止了兩艘主力艦對(duì)撞的那件事……嗯……或類似的事情？”他不耐煩地?fù)]揮手，“我不記得細(xì)節(jié)了，反正是一樁英勇的行為?！?/p>
“那名軍官就是里歐思。他因?yàn)檫@件功勞而晉升，”布洛綴克淡淡地說(shuō)，“于是被外調(diào)，擔(dān)任一艘星艦的艦長(zhǎng)?！?/p>
“現(xiàn)在，他則是某個(gè)邊境星系的軍政府總督，仍然還很年輕。布洛綴克，他是個(gè)人才！”
“啟稟陛下，他很危險(xiǎn)。他一直活在過(guò)去；他天天夢(mèng)想著古代，或者應(yīng)該說(shuō)，對(duì)傳說(shuō)中的古代朝思暮想。這種人本身倒也沒有什么危險(xiǎn)，可是他們這么不愿接受現(xiàn)實(shí)，卻會(huì)成為其他人的壞榜樣。”他又補(bǔ)充道：“據(jù)臣了解，他的部下百分之百受他掌握。他是最孚眾望的將軍之一?！?/p>