不管怎么說，凌厲這幾句話到底叫夏琰心里有底了許多。韓姑娘端了茶上來，亦不覺“咦”了一聲，“凌大哥，你說了什么了，才一會兒——君黎公子連神氣都大不一樣了？”
    夏琰便微笑：“凌大俠從來是我的福星貴人，不說救了我幾遭，只消三言兩語的，便能連心病都治了。”
    韓姑娘將茶遞他，容色嫣然：“他若真有這本事，最該將我那哥哥也治一治，也省得他四處為難人。”
    “我是要與拓跋孤談談——”凌厲辯解了半句，隨即道，“但眼下還是先將你身體治一治要緊，否則與他也談不起來。”
    “說得不錯。”夏琰接話道，“我得了凌大俠如許幫忙，從沒什么機會報答，也只能于此事上出力了。若然韓姑娘身體大好，能令得拓跋教主少尋我的晦氣，我這也算是為己謀私。”
    當下里吃茶說笑了一番，便還是為韓姑娘運過了功，夏琰又推辭不得留下吃過了飯，眼見天色不早，才告辭回城。
    到了一醉閣已過酉時，正當上燈光景，可閣里卻只有暗幽幽豆點光亮。夏琰走進時，見得那壁廂柜臺旁正圍了一堆小廝嘁嘁促促，唯無影獨自蹲在邊上，先見到他就立了起來，大喊了一聲：“大哥！”
    一群人頓然噤聲，隨即均各面露喜色，“大哥回來了！”一個個歡欣亂叫。
    夏琰有點詫異于眾人這反應，走到近旁先將那燈芯撥亮幾分，“你們黑漆漆的說些什么，今日這么早打烊了？”頓了一頓，“鳳鳴不在？”
    “我正要說——沈大哥他等你不來，獨個兒先去了——大哥可得趕緊去救他！”阿合搶道。
    “救他？”夏琰心里一提，“他去哪了？”
    “去——去見那個——朱雀！”阿合道，“我們都勸他莫去，他卻寧是不肯……”
    “去見我師父？”夏琰心反而放落，在一旁坐了，順手更倒了杯水，“那沒事。”
    “不是，大哥，那朱雀……你師父……他老人家……他自來這里尋事，趁著你同沈大哥都不在，他強帶走了秋姑娘不說，還留了話，說是叫沈大哥‘準備完了后事’就去見他，雖說……雖說是大哥你的師父吧，可一腔惡狠狠的……”阿合便伸手扯露出脖子上還未褪去的一圈紫印，“大哥你看這，我要不是命大，這會兒都不能活蹦亂跳了與你說話。”
    夏琰舉杯的手在空中停了，“幾時的事情？”
    “就大哥你走那日，他就來了——沈大哥原應承我們等大哥回來再說——想若有大哥在，便是要去，也總能替他開說幾句——可今日一早，他卻說也不知大哥哪天回來，等不得，先去了，這會兒天都黑了，還沒見出來，我們正急的——無影正說，他要試往內城里溜進去，吃我攔住了，計議著呢。”
    夏琰將手里的水喝了一口。沈鳳鳴早料得朱雀會將秋葵所受之創遷怒于他，既然去了，總是想好了如何應對。
    “大哥？”阿合見他不說話，眼巴巴只看著他。
    “你放心，沒大事。”夏琰只道，“不過我師父如何那么快便得知他們回來了——便來這一醉閣捉人？你們誰走漏過消息？”
    阿合忙忙“哦”了一聲，“不是——其實他——他是來找大哥你的，原是不知秋姑娘他們回來。”
    “找我做什么？”夏琰一時想不出有什么事能令得朱雀紆尊親臨這僻遠小閣。若是要自己回去一趟，派人送信來也就罷了。
    “我們哪里敢問——不過他走時提了一句，好像是與大哥你爹有關。”
    夏琰這一次露出疑色，眉心都皺了起來。的確，上一回朱雀就不肯假手于外，曾親自去了夏家莊，要沈鳳鳴秘為他調查自己和夏錚的關系。可是眼下早不是當初了——自己和夏錚這父子關系雖不明言卻也沒多掩飾，當不必如此。
    “應該……”阿合還怕他不明白，小心指指北面的方向，“是指的夏家莊那位……”
    夏琰放落杯子，阿合又道，“這事我們也同沈大哥說了，他昨日便去過夏家莊，旁敲側擊想從夏少莊主那問點什么出來，可好像那少莊主也沒什么特別的消息，與夏老莊主書信往來都如常。所以沈大哥便說——多半是朱雀為了逼大哥你回去，特意拿來誆你的，我……我也就……沒太放在心上了。”
    夏琰又叫他將那日來龍去脈前后盡數細說了，末了那老掌柜似乎聽到動靜，亦出了來，在旁添了幾句。
    卻原來當日朱雀雖是為尋夏琰而來，可陡見秋葵，一則未料她已回了臨安，二則只聽她腳步便覺出異常，當下里亦顧不得提起夏琰的事，便追問她端的。秋葵驟見朱雀，全無準備，一時支吾不肯盡言，倒令得朱雀火起，強捏她腕脈一察，內力全失之事自是瞞不過去。他兩個說話，阿合等人進也不是，退也不是，只能縮在邊上，豎起耳朵偶爾聽得幾句，約略聽得他講了沈鳳鳴幾句不好。
    此后朱雀等了沈鳳鳴片刻未果，便拋下狠話來，亦不給秋葵拒絕的余地，強將她帶回內城去了。沈鳳鳴當日回來原是興高采烈模樣，聞聽此事頓然如兜頭澆了冷水，透心便涼了，當下很是發了脾氣，怪眾人如何叫秋葵出來給朱雀撞見。阿合憋屈得緊——原是秋葵下午定要出門去，又攔不得——他怕她遇了事，還叫無影跟了去，與往日陪著刺刺一似——哪料回來正吃朱雀見了。
    夏琰聽畢，也得不出什么猜想，原是打算明日回內城，眼下只得起身，早些趕去。待得他走了，老掌柜便上前，將猶自嘟囔不滿的阿合搡了兩記，“沈公子也才怪你們沒看緊了姑娘，還沒怪你們沒對付下了那個……那個叫朱雀的。你同夏公子抱怨個什么，叫你們守在此地，原是出什么事便該你們對付。”
    阿合大是跳起，“掌柜的，你說得容易，你又不是沒見——那朱雀何等兇殘，我們如何對付得了？他又是大哥的師父，哪個敢惹他？”
    老掌柜搖手，“好好，我不與你爭。你早點算完賬，關了門罷。”
    阿合先應了一聲，陡又道：“沈大哥還沒消息，哪里又有心思算賬關門了？”
    “沈公子去的時候一再說了沒事，這會兒夏公子也說沒事，你還擔什么心。”老掌柜便不理他，顧自去后面了。
    一干少年互相看看，也都各自歸散去了。阿合只得走到柜臺后面，重新撥打算盤，只惜沒撥幾下，心里雜混不曾記得數，撥錯了一頭，頓然又滿盤皆亂。他將算盤一推，滿心滿腦都還是那一天——自己就是在這里，這樣面對了朱雀。
    他抬頭看向這空無一人的堂間。起初尚不知來人是誰時，心里雖畏懼，可更多的反是種惶恐——誠如老掌柜所言，此地任何事原都該他和那些個少年來應對，他惶恐的是應對不住，難以與沈鳳鳴和夏琰交代。及至后來，突得知面前之人竟就是那個聞名就已足夠駭人的朱雀——他承認，自己心里竟然有點——有點慶幸。自責自疑自鄙只要一瞬間就變了自宥自釋甚至自得——仿佛一切都尋到了理由，只因那個人物本就不是他能應付，就連脖頸上這一圈痕跡都已不再是敗績，反成了榮耀一般。
    此際想來，心里終還是泛上了那么一絲羞慚。他有些懊惱，重重踢了一腳柜臺。若換作是沈鳳鳴面對朱雀，縱然亦不是對手，大概也與自己那表現不同。夏琰聽自己這番委屈時，不知是否早看穿了這份心虛？
    他自惱著，無影卻從外面回來了——適才夏琰出得門去，只他追了出去。
    “大哥，”他小心在巷里叫住夏琰，“我與你一道去救鳳鳴大哥，好么……”
    夏琰只見得他嘟緊了一張嘴，緊張卻也切切，不覺笑一笑道：“不用，那個是我師父，又沒什么危險。”
    無影嘴一咧，反而哭了，“大哥，單姐姐她……她走了，我都攔不住，現在葵姐姐又給捉去了，我那天想去攔的，我娘一直拉著我，不給我去……”
    夏琰心頭微微一酸，口中只能寬語：“你單姐姐和你葵姐姐都是回家去了，會有人照顧，你不用太擔心。——倒是你爹和你師父不幾日也要回來了——他們這次都受了傷，到時更消你好好照看著，你就在一醉閣，陪你娘一道等等，如何？”
    無影只好低頭應了一聲，腳下躊躇幾步，轉身回去了。
    夏琰匆匆返入內城。對于沈鳳鳴，他還是懸了一半的心，雖總信不至于壞過去年他落在朱雀手里——可大半日還沒見回來，也的確不是什么好事。若是又給朱雀丟進牢里用遭刑，也實在冤枉得很。