尼古拉希望我隨他一起前往小東湖，但是我說(shuō)，我必須等待瓦蘭人登上艦隊(duì)。
    尼古拉詢問(wèn)我，“這艦隊(duì)本來(lái)預(yù)計(jì)運(yùn)多少人的？”
    “六七百人吧。”
    這位列普寧家的男人聽(tīng)完后諷刺的說(shuō)，“看來(lái)瓦蘭人用不了這么大的地方了。”
    隨后尼古拉告訴喬萬(wàn)尼，他會(huì)與我們同路。喬萬(wàn)尼沒(méi)有辦法拒絕，畢竟這位波雅爾與他有著同樣的敵人，他會(huì)使我們更安全。騎兵的加入讓瓦蘭士兵們的精神振奮了不少，我們沿著河灘前進(jìn)的時(shí)候，路上的騷擾明顯也少了許多。尼古拉似乎確信在前方已經(jīng)不會(huì)再遇到大規(guī)模的部隊(duì)了。
    “加里寧的人只有不足兩千人，”尼古拉說(shuō)，“他并沒(méi)有參與搜捕瓦蘭人的行動(dòng)，而是帶著自己的衛(wèi)隊(duì)和梁贊堡盟友的騎兵回來(lái)小東湖城。”
    “大東湖城的士兵呢？”
    “大東湖城的王公表示他的士兵需要在瓦蘭科夫休整一段時(shí)間。可能是在觀望小東湖城圍城的結(jié)果吧。”
    “梁贊堡的騎兵倒是挺支持他。”
    尼古拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“梁贊堡已經(jīng)與小東湖城聯(lián)姻，小東湖城被削弱對(duì)他們可沒(méi)有好處。我聽(tīng)說(shuō)加里寧已經(jīng)把小東湖城的皮貨和琥珀的專(zhuān)賣(mài)權(quán)給了梁贊堡的王公。在這片森林里面屬于小東湖城的貿(mào)易站也在圍城時(shí)期完成了交接。現(xiàn)在梁贊堡的士兵或許不喜歡小東湖城，但是王公和貴族們卻不太厭惡加里寧。”
    “德尼亞王公能夠攻破小東湖城嗎？”
    “小東湖城不是堡壘，而是一座城市。”尼古拉說(shuō)。“用戰(zhàn)艦切斷它的航線，就能要了他的命。”
    “德尼亞沒(méi)有那么多戰(zhàn)艦。”
    “總會(huì)有人有的。”尼古拉說(shuō)。
    我騎在馬上一直在想著尼古拉說(shuō)的這勢(shì)力是誰(shuí)。我想來(lái)想去，要么是議會(huì)。要么是伯克人。議會(huì)當(dāng)然愿意挑撥兩個(gè)王公內(nèi)斗，以便增加它的影響力，但是這樣的支持，難道會(huì)不走漏一點(diǎn)點(diǎn)的消息嗎？至于伯克人，他們似乎已經(jīng)于加里寧簽訂了私下的協(xié)議，不然的話，河間地的糾紛不可能這么簡(jiǎn)單的解決。讓伯克人吐出他們占領(lǐng)的土地可不是一件容易的事情。只在幾百年前，庫(kù)吉特人的祖先從東邊進(jìn)攻而來(lái)的時(shí)候，發(fā)生過(guò)這樣的事情。那之后。伯克就算是瀕臨亡國(guó)，也絕對(duì)不會(huì)放棄對(duì)任何土地的宣稱。任何一個(gè)國(guó)家，只要占領(lǐng)了伯克人是主流的土地，那么伯克人從上到下，都會(huì)無(wú)比的憎惡這個(gè)國(guó)家，一有機(jī)會(huì)就要收復(fù)自己的土地。這讓伯克人無(wú)比的團(tuán)結(jié)，但是卻經(jīng)常讓伯克人成為周?chē)泥従佣疾幌矚g的國(guó)家，伯克人的朋友永遠(yuǎn)只能是與他們不接壤的國(guó)家。
    一隊(duì)加里寧的弓騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地尾隨著我們，但是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)了我們身邊出現(xiàn)了一股奇怪的騎兵的之后。就撤退了，他們知道自己的騷擾戰(zhàn)術(shù)對(duì)于步兵們來(lái)說(shuō)還算得上致命，但是對(duì)于紀(jì)律嚴(yán)明的騎兵來(lái)說(shuō)，就是送死。
    河流上面不斷的有尸體順著梁贊河漂流而下。有一些是議會(huì)士兵，但是大多數(shù)是瓦蘭士兵。這些人有可能是這幾天我們陣亡的士兵，被議會(huì)士兵從上游投入了水中。尸體飄過(guò)的時(shí)候。偶爾會(huì)有瓦蘭士兵扭頭沉默地觀望一下，但是卻引不起太多的討論了。瓦蘭公國(guó)。曾經(jīng)有一千多位戰(zhàn)士和上千的武裝農(nóng)夫，那個(gè)時(shí)候。任何一個(gè)王公都不敢直面瓦蘭公國(guó)的鋒芒。但是現(xiàn)在，瓦蘭公國(guó)舉目四顧，只剩下了一百多士兵。喬萬(wàn)尼和喬伊騎在兩匹棗色的母馬上，這樣的小母馬性情溫馴，易于駕馭，瓦蘭親王和他的繼承人幾乎不用操控韁繩，他們的坐騎就會(huì)自己朝著前方走去。逃亡的路程已經(jīng)要結(jié)束了，但是瓦蘭公國(guó)的前途卻依然迷霧重重，用六百人重建一支軍隊(duì)和用一百多人重建一支軍隊(duì)，困難是絕對(duì)不同的。
    艾隆的胳膊受了傷，撐到了現(xiàn)在，已經(jīng)難以步行。尼古拉的騎兵們讓出了幾匹馬讓我和喬萬(wàn)尼以及喬伊乘坐，已經(jīng)一肚子的不滿了，這個(gè)時(shí)候再讓他們托一個(gè)庫(kù)吉特人，他們是絕對(duì)不會(huì)同意了。
    尼古拉發(fā)現(xiàn)了這件事情。
    在我詢問(wèn)他，是否可以給艾隆一匹馬的時(shí)候，尼古拉皺著眉頭對(duì)我說(shuō)，“維多，即使你是列普寧家看重的人，也不代表你能讓你的士兵占用別人的坐騎。一個(gè)受了傷的庫(kù)吉特人，既然不能保護(hù)你，打發(fā)他回草原就是。”
    “打發(fā)他走，還不如殺了他。反正他回了草原，也會(huì)被一個(gè)女人殺掉的。”
    “什么女人？”
    “一個(gè)酋長(zhǎng)。”我一遍翻身下馬，一邊對(duì)尼古拉說(shuō)道，“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
    克魯塞德?tīng)柡臀乙黄鸢寻》錾狭笋R，艾隆一爬上馬背，就吐出了帶血的粘液。那匹馬立刻喘著粗氣，扭過(guò)粗壯的脖子回頭看，周?chē)氖勘舶l(fā)出了驚呼。有人說(shuō)這個(gè)庫(kù)吉特人的腸子肯定被震斷了，有人說(shuō)這個(gè)庫(kù)吉特人的肚子里肯定是一堆碎肉。但是我覺(jué)得不是這么回事。
    尼古拉見(jiàn)到我下了馬，什么也沒(méi)有說(shuō)，而是策馬前去與喬萬(wàn)尼攀談了起來(lái)。
    在沒(méi)有人的時(shí)候，我悄悄的問(wèn)走在我身邊的克魯塞德?tīng)枺鞍∪旧线^(guò)瘟疫沒(méi)有？”
    “瘟疫？不計(jì)其數(shù)。”
    “我是說(shuō)大死癥。”
    克魯塞德?tīng)栥读艘幌拢斑@不會(huì)的。我們?nèi)ミ^(guò)三個(gè)城鎮(zhèn)，我和伊尤都染上過(guò)，但是艾隆卻沒(méi)有得過(guò)。他似乎天然的不會(huì)染上瘟疫。”
    “我染上瘟疫的時(shí)候，也嘔吐過(guò)血出來(lái)，胸口長(zhǎng)著瘡口。牧師說(shuō)，這瘟疫帶著詛咒，所有人都會(huì)染上一次。”
    “這件事情你不要對(duì)別人說(shuō)。”
    “我自然不會(huì)說(shuō)。”我回答他，“不知道維基亞人是怎么做的。但瓦蘭人發(fā)現(xiàn)誰(shuí)得了瘟疫。一定會(huì)將他拋下。這會(huì)威脅到所有人的性命，并不難理解。”
    克魯塞德?tīng)柍聊攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。走到了艾隆的馬前，牽著韁繩走到了一邊。
    疲憊在短暫的安全來(lái)臨之后。立刻從我的腳心爬到了頭頂，我?guī)缀跏窃诎胨胄训那闆r下跟著人群在朝著前面走去。我的靴子已經(jīng)破了，但是直到一段枯枝刮到了我腳上的肉，把那里割出一道流著膿和血的傷口時(shí)，我才發(fā)現(xiàn)靴子破了。我的腳上到處是泡，而且大拇指甲蓋不翼而飛，不知道是什么時(shí)候弄掉的，那里現(xiàn)在紅彤彤的看著有點(diǎn)古怪，走起來(lái)也無(wú)法大步地踏出去。這讓我在走路的時(shí)候一瘸一拐的。
    不知道過(guò)了多久之后，隨著一聲綿長(zhǎng)的號(hào)聲，我們的士兵們陸陸續(xù)續(xù)得停了下來(lái)。
    尼古拉的騎兵在抱怨瓦蘭人拖了后腿，說(shuō)如果不是瓦蘭人，他們會(huì)提前兩三個(gè)小時(shí)抵達(dá)。瓦蘭士兵默不作聲的忍受著責(zé)罵，對(duì)于有救命之恩的騎兵，沒(méi)有一個(gè)瓦蘭士兵會(huì)意氣用事，能夠活著被辱罵，遠(yuǎn)勝過(guò)死去了被祭奠。這是瓦蘭人很崇尚的求生信念。瓦蘭人的各種想法往往會(huì)顯得比較矛盾，有時(shí)候他們會(huì)坦然赴死，罔顧諸多逆境，即使承受覆滅的命運(yùn)也要與敵人決一死戰(zhàn)；有的時(shí)候。瓦蘭人又能夠忍受恥辱和詬病，遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)，小心翼翼的活下去。人們總說(shuō)瓦蘭人的性格古怪。
    實(shí)際上。只有民族弱小的時(shí)候，會(huì)大談特談民族的性格。有些民族一戰(zhàn)而往。便有諸多附會(huì)者說(shuō)這民族兇狠好斗；有些民族一戰(zhàn)而興，又會(huì)有許多人說(shuō)這樣的民族勇敢智慧；有些民族備受盤(pán)剝。恭順的依附于強(qiáng)大的異族，會(huì)被人扯上有奴性的思想；有些民族占據(jù)山口和河流，與任何異族決不妥協(xié)，雖不興盛，也不滅亡，又讓人說(shuō)成是堅(jiān)韌不拔。諸多戰(zhàn)爭(zhēng)與外交，強(qiáng)盛而人口繁盛的民族經(jīng)歷得更多，他們之中同樣有好戰(zhàn)與安逸的區(qū)別，但是絕不會(huì)有一個(gè)民族真的是被什么性格統(tǒng)治著的。所有的民族都只有命運(yùn)的不同，只不過(guò)是在面對(duì)著挑戰(zhàn)和變革時(shí)，做出了不同的決定罷了。不同的是，弱小的民族往往因?yàn)橐粌杉虑椋鸵媾R覆滅或者忽然興盛，巨大的國(guó)家卻只會(huì)因此面對(duì)小小的波折而已。附會(huì)者甚至不了解身邊的人民的想法，卻憑借一兩頁(yè)紙的歷史去判定一個(gè)民族的性格，實(shí)在是滑稽無(wú)比。
    幾位騎兵朝著號(hào)聲的方向快速的前進(jìn)，很快就繞過(guò)了一片樹(shù)林。
    剩下的士兵們則翹首以待，等待著騎兵們的消息。
    一刻鐘之后，一位騎兵率先返回了，“拓荒者，拓荒者```”
    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呼聲如同對(duì)瓦蘭人來(lái)說(shuō)，不啻于臨死之人聽(tīng)到了赦免的命令。
    瓦蘭士兵們居然一起哭了起來(lái)。
    我認(rèn)識(shí)了瓦蘭士兵們這么久，認(rèn)識(shí)那么多瓦蘭士兵，也曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)受了重傷的瓦蘭士兵在被截?cái)嘈⊥然蛘吒觳驳臅r(shí)候大聲哭喊，但是我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)瓦蘭士兵們聚集在一起抱頭痛哭過(guò)。曾經(jīng)豪邁無(wú)比的瓦蘭士兵們覺(jué)得他們的戰(zhàn)鼓一旦響起，雖然會(huì)有鮮血流出，但是榮耀和勝利是會(huì)最終降臨的。但是今天，瓦蘭士兵們終于知道了自己的極限，也知道了在戰(zhàn)爭(zhēng)里面，榮耀不過(guò)是幻覺(jué)，勝利不過(guò)是暫時(shí)，大多數(shù)時(shí)候，一支軍隊(duì)要面臨的是恥辱和失敗。
    一支軍隊(duì)是否強(qiáng)大，不在于它曾得到了多大的榮耀，不在于它曾贏得了怎樣的戰(zhàn)役，而在于當(dāng)它能夠承受怎樣的失敗。
    喬萬(wàn)尼許多年的努力，幾乎化為了烏有，他的瓦蘭公國(guó)，一夜之間便要流落他鄉(xiāng)。但是今后的喬萬(wàn)尼可能不會(huì)再是過(guò)去的模樣了，他曾覺(jué)得他的一切都是他親手創(chuàng)造的，他曾受了那么多的苦，必然會(huì)得到與之相匹配的回報(bào)，在以后，他可能不再這么想了，他會(huì)變得更加小心謹(jǐn)慎，也會(huì)變得更加的堅(jiān)韌不拔---如果他能很快的走出現(xiàn)在的失敗情緒的話。
    一艘船，又一艘船，這些船不如我見(jiàn)過(guò)的西撒的船只大，船員們的打扮也五花八門(mén)，有些水手包著紅色的頭巾，看起來(lái)像是薩蘭德人，有些水手穿著克里爾式樣的短褂，露出了胸膛，還有一些水手如同猴子一樣，在船桅桿上面跳來(lái)跳去，牽著一根繩子靈巧地牽動(dòng)船帆在空中飛舞。這些船只也透著古怪，幾乎每艘船的船艄都繪制著一些繪畫(huà)，有的錨孔被描繪成了女人的眼睛，有些撞角被繪制成了男人的那家伙，還有的船艙上被繪制了女人的胸脯。這些家伙根本不像是正派的水手，看起來(lái)倒像是一群拼湊起來(lái)的海盜一樣。他們?cè)谛羞M(jìn)的時(shí)候，也沒(méi)有西撒的船員的那樣的肅穆，而是吹著輕快的笛子，還有人彈著三弦琴，他們的歡笑聲和口哨聲，讓岸上的士兵們看得目瞪口呆。士兵們和水手完全是兩個(gè)世界的人。
    當(dāng)那些船只沿著梁贊河逆行的時(shí)候，每一個(gè)水手都好奇的趴在了靠近岸邊的船舷上，打量著我們。有些水手還吹著口哨吸引我們的注意力，在我們看向他們的時(shí)候，他們會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟出一只干癟的蘋(píng)果過(guò)來(lái)，或者把一瓶酒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋到河水之中。
    隨著第一艘船拋了錨，放下了小船，越來(lái)越多的船只都下了錨。
    最讓我驚訝的是，在一些船上面，我們發(fā)現(xiàn)了那位瓦蘭武士和他幸存的士兵們。這些家伙，居然比我們兩隊(duì)人還快了半天抵達(dá)這里。兩匹瓦蘭士兵分立船上和岸邊，大聲地互相詢問(wèn)著，大部分時(shí)候是詢問(wèn)某些人的生死，不過(guò)，詢問(wèn)著得到回答往往都是黑色的。只要沒(méi)有在這里出現(xiàn)的士兵們，大部分都已經(jīng)死掉了，這幾乎是可以肯定的。
    第一艘小艇抵達(dá)了岸邊之后，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的詢問(wèn)，他們找到了喬萬(wàn)尼。
    喬萬(wàn)尼告訴了他們尼古拉的請(qǐng)求，這些水手表示他們無(wú)法決定是否能夠運(yùn)送尼古拉，他們要得到船長(zhǎng)的首肯。
    那肯定是西撒了。不過(guò)奇怪的是，不管是那艘小艇上的水手，統(tǒng)統(tǒng)只用船長(zhǎng)這個(gè)稱號(hào)稱呼他們的首領(lǐng)，看起來(lái)西撒比我想象的要強(qiáng)大的多。如果只是普通的船長(zhǎng)，人們都會(huì)冠以名字之后稱呼他，比如西撒船長(zhǎng)之類(lèi)的，只有一支艦隊(duì)都屬于一個(gè)人的時(shí)候，人們才會(huì)略去姓名，直接稱呼這個(gè)人為船長(zhǎng)。
    船長(zhǎng)一會(huì)就到，我和喬萬(wàn)尼以及喬伊站在岸邊翹首以待。尼古拉則不肯下馬，冷眼旁觀，他似乎不太喜歡這些亂糟糟的水手們。
    一只小艇朝著我們行駛了過(guò)來(lái)，當(dāng)它靠近了岸邊之后，船上除了一個(gè)戴著拓荒者斗篷的人之外，剩下的水手們統(tǒng)統(tǒng)跳入了水中，他們?yōu)R起了白色的水花，這些水手又拉又托，扯著那只輕快的小艇幾乎貼在水面上飛馳。
    當(dāng)那只小艇離開(kāi)我們只有幾米遠(yuǎn)的時(shí)候，那個(gè)拓荒者突然站了起來(lái)，從小艇上一躍跳到了我們的身邊。斗篷下的人掃視了我們一眼，發(fā)現(xiàn)了我，然后便一縱身閃到了我的面前，掏出了匕首，架在了我的脖子下面。
    “阿卡迪奧！你是我的俘虜了。”
    尼古拉、喬萬(wàn)尼以及喬伊紛紛拔劍，就連小艇上的水手也驚訝于戴斗篷的人的舉動(dòng)，但是驚訝之余，他們也立刻拔出了腰刀，保護(hù)著帶斗篷的人。
    在劍拔弩張的氣氛下，一只潔白的手拉開(kāi)了斗篷，斗篷下面是一張已經(jīng)有了歲月的痕跡，但卻依然動(dòng)人無(wú)比的臉龐。
    她收回了匕首。
    “哈哈，各位收起劍吧。”她狡猾地一笑，像極了維多利亞的笑容，“我不過(guò)報(bào)多年前的一個(gè)小仇而已。”
    她微笑著，有些感慨地看著我，“你好啊，小阿卡迪奧。”(未完待續(xù)。。)
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