“你能保證喬萬尼永遠(yuǎn)不再回東維基亞?”
    加里寧在聽說了我原來的家族不過是男爵的爵位之后,對(duì)于我的家族故事顯得毫無興趣。他知道斯瓦迪亞因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn),已經(jīng)有無數(shù)的家族隕落了,這些家族都是未來的機(jī)會(huì),但是對(duì)于現(xiàn)在的加里寧來說,他沒有絲毫的余力拿出來去把握未來虛無漂漂的東西。他只對(duì)東維基亞感興趣。
    “是的。”我對(duì)加里寧說,“小東湖城在這場圍城里面已經(jīng)付出的夠多了,羅曼諾夫的士兵不應(yīng)該繼續(xù)流血了。”
    “說得輕巧啊。”加里寧把那份尤里的信件捏住一角,讓鐵盆里的火焰把它吞噬,“圍城的可不光是小東湖城。”
    “但卻是小東湖城所主導(dǎo)的。”
    “你也知道小東湖城只是主導(dǎo)者。”加里寧說,“你覺得議會(huì)會(huì)同意議和?在我和喬萬尼還能夠威脅他們的時(shí)候,你覺得議會(huì)會(huì)同意嗎?”
    “您可以私下與喬萬尼議和,甚至只是達(dá)成協(xié)議。”我對(duì)加里寧說,“喬萬尼無法同時(shí)對(duì)付議會(huì)和您,但是如果您不插手的話,喬萬尼對(duì)付議會(huì)的軍隊(duì),是毫無問題的。”
    “你這句話不對(duì),”加里寧的表情帶著一種古怪的興趣,似乎對(duì)于我把小東湖城和議會(huì)并列有些意外,“小東湖城也受到議會(huì)管轄。以后議會(huì)選出了國王,我也會(huì)和其他的王公一起向他效忠。”
    “您是想告訴我,除了您自己之外,您還覺得別的王公能夠勝任國王?”
    加里寧抿了一下嘴唇,含混的說,“王公有許多位,并非最有力量者可以成為國王。”
    “王公?”我有些不滿加里寧的態(tài)度,我著急進(jìn)城,而他總是和我繞圈子,“我一路過來。看見德尼亞王公像惡魔一樣的焚毀村莊,路邊都是新墳?zāi)?這樣的人能夠成為國王?在議會(huì)上,我聽說除了少數(shù)貴族之外。大多數(shù)人都對(duì)這件事情睜一只眼閉一只眼,這些王公能夠成為國王?德尼亞王公犯下了這樣的滔天罪行,他先公然違抗了議會(huì)的決定,擅自撤軍,又毫無理由的劫掠別的王公的領(lǐng)地,而議會(huì)對(duì)他無力懲罰,也不進(jìn)行公證的譴責(zé),這樣的議會(huì),就讓它完蛋好了！如果東維基亞有誰能夠成為國王,那必然是您。您死后。羅曼諾夫家族也有權(quán)利把這王冠接過去！”
    “你指望我聽了你的話就激動(dòng)起來?然后對(duì)你言聽計(jì)從?”
    “我從來不這么指望。我只是希望您能考慮一下我的意見。”我看著加里寧的眼睛,覺得直視他也不是什么太難的事情,“而這個(gè)意見是很簡單的:派我去議和。一旦能夠讓喬萬尼和平的撤出瓦蘭科夫,并且從此消失在東維基亞。對(duì)您來說,最強(qiáng)悍的敵人已經(jīng)消失了。那些酒囊飯袋一樣的王公。還能做什么事情?莫非他們也聚集起來圍困一次小東湖城?”
    “喬萬尼和平撤出?從此消失在東維基亞?”加里寧呵呵的笑了起來,“這是我最近聽過的最好的笑話。”
    “吃肉就能吃飽的時(shí)候,誰會(huì)去敲開骨頭吸骨髓?能選擇一個(gè)軟弱的敵人的時(shí)候,誰會(huì)專門找硬骨頭做對(duì)頭?”
    “你是什么意思?”
    “喬萬尼所思所想,不過是建立瓦蘭公國。”這時(shí)一隊(duì)騎兵從外面嘈雜的呼嘯而過,轟隆的聲音使得帳篷里面的頂棚上有灰塵紛紛落下,等待騎兵走遠(yuǎn)之后。我繼續(xù)說,“實(shí)際上,這也是所有的瓦蘭人的夢(mèng)想。即使喬萬尼死后,為了建立瓦蘭公國而涌現(xiàn)的叛亂,還是會(huì)此起彼伏。”
    “這不會(huì)比殺死喬萬尼更難。”
    “但這困難會(huì)永遠(yuǎn)存在。每年膨都在盡力撲滅蝗蟲,但是一釣現(xiàn)了干旱。蝗蟲還是會(huì)鋪天蓋地的出現(xiàn)。您能殺死每一個(gè)瓦蘭人嗎?瓦蘭公國一旦建立,那么只要一個(gè)瓦蘭人還有力量拔劍,他就會(huì)對(duì)建立公國念念不忘的。”
    “這話你可以跟議會(huì)去說嘛。”加里寧諷刺的說,“讓他們冊(cè)封一個(gè)和自己身份一樣尊貴的公國。”
    “他們冊(cè)封不冊(cè)封沒有關(guān)系,只要他們剿滅不了這個(gè)公國。它就能存在下去。讓瓦蘭公國存在,對(duì)您沒有什么壞處。雖說許多瓦蘭人會(huì)離您而去,但是您會(huì)得到一片和平的土地,也會(huì)得到無數(shù)安寧的人民。這才是您所想得到的吧?”
    加里寧給自己倒了一杯酒,淺淺的嘗了一口,“我沒有聽錯(cuò)吧,你一方面說讓我縱容瓦蘭人建立叛逆的公國,一方面卻說我會(huì)因此得到和平的土地?你不覺得這兩個(gè)不可能同時(shí)實(shí)現(xiàn)嗎?”
    “瓦蘭人本來就是外來的民族,”我對(duì)加里寧說出了自己的看法,“為何他們的公國一定要建立在維基亞！”
    “恩?”加里寧眉頭皺了一下。
    我開始給加里寧講解自己一路所見的景象。
    克里爾。
    克里爾一直是薩蘭德人的屬地,那里的貝伊和埃米爾孱弱不堪,又不懂得團(tuán)結(jié),他們從很早之前,就被薩蘭德人統(tǒng)治了。早在禪達(dá)人時(shí)期,克里爾地區(qū)就布滿了貿(mào)易城市,橄欖油和陶器可能是世界上最早的商品之一。如今,克里爾人口雖然遭到了極大的損失,但是它依然比維基亞許多的地區(qū)要密集得多。更有有利的是,克里爾居于商路的中央,東邊穿越了沙漠,就能繞過伯克人,直接和東方人進(jìn)行貿(mào)易。南方漫長的海岸線,只要占據(jù)了任何一個(gè)城市,就能建立起永久的貿(mào)易站,讓東方的貨物源源不斷的涌入西方。克里爾人因?yàn)榱?xí)慣于經(jīng)商,人民孱弱,無力自己組建有力的軍隊(duì),往往把命運(yùn)寄托在雇傭軍身上。但是雇傭軍偶爾使用一下還可,遇到了薩蘭德軍隊(duì)這樣的數(shù)量龐大、常年作戰(zhàn)的精銳士兵,就立刻屈服了。
    克里爾這么些年以來,一直是薩蘭德人的明珠。薩蘭德人因?yàn)榭死餇柕纳搪范兊萌绱说母挥?富人在滴水未有的沙漠里面也強(qiáng)行架起了水車,把水源從極遠(yuǎn)的地方運(yùn)送至此,只為了澆灌出一個(gè)鮮花常年開放的花園;薩蘭德人在雪山之上的寺廟,也毫不吝嗇的貼滿了彩磚,修起了金穹頂;薩蘭德的都城,幾乎供養(yǎng)了全國一半什么事情都不做的貧民。這樣巨大的財(cái)富。很大程度上就是因?yàn)榭死餇柕纳搪繁凰_蘭德人常年霸占,他們占據(jù)著商路,就如同他們占據(jù)著一條源源不斷的金銀之河。
    薩蘭德人的王儲(chǔ)之戰(zhàn),使得薩蘭德人能夠派往克里爾的士兵。由九千人下降到了兩千人不足。這使得克里爾諸城邦蠢蠢欲動(dòng),無數(shù)的摩擦接踵而至。薩蘭德人對(duì)克里爾人的控制已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有過去那么嚴(yán)密了。黑人奴隸最近的起義,更是在掏空了克里爾人的同時(shí),也消滅了許多薩蘭德人在這里的駐軍。克里爾現(xiàn)在是一盤鮮美的烤肉,而護(hù)衛(wèi)它的諸多屏障已經(jīng)因?yàn)槲烈卟粡?fù)存在。如今,即使是三四百人的武裝,都能夠在克里爾縱橫馳騁,只要不蠢到去尋找克里爾人的主力,這幾百人可以舒舒服服的肆掠克里爾人孱弱的腹地。如果有一千名以上的士兵,那么他們的首領(lǐng)就能去威脅沿海的那些貿(mào)易城市。使之屈服,繳納貢金。如果士兵人數(shù)更多的話,就可以和吉爾一樣,直接攆走過去的總督,建立自己的統(tǒng)治。
    讓喬萬尼去克里爾。讓他帶走瓦蘭人里面的‘公國派’,留下‘議會(huì)派’。這樣動(dòng)蕩的種子將會(huì)消失,而剩下的瓦蘭人會(huì)接受小東湖城的統(tǒng)治。即使日后剩下的瓦蘭人還有別的什么想法的話,瓦蘭公國也會(huì)因?yàn)榭死餇柕呢?cái)富,不至于蠢到去招惹一個(gè)可以動(dòng)員上萬士兵的東維基亞雙城王公。
    “過去,”我對(duì)加里寧繼續(xù)說道,“東維基亞有許多貨物。都仰仗與伯克人的貿(mào)易。而自己的貨物卻沒有那么有吸引力,一些琥珀和皮衣,在和平年代,或許是搶手的物件,到了戰(zhàn)爭時(shí)期,這些東西根本就賣不上價(jià)。我在河間地就看見過皮子一捆一捆的爛掉。最后用幾袋糧食就能換走。您來這里的時(shí)候,與吉爾簽訂了糧食貿(mào)易協(xié)定,我知道那個(gè)協(xié)定。您可以憑借那協(xié)定,拿到比別的王公便宜得多的糧食。但是您與吉爾的聯(lián)盟早就出現(xiàn)了裂痕,不是嗎?從您接受瓦蘭科夫開始。吉爾就發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)控制不了您了。吉爾希望的是一個(gè)破碎的維基亞、希望的是一個(gè)虛弱的羅曼諾夫家族。而您的出現(xiàn),使得他在東維基亞擴(kuò)張的計(jì)劃受挫,我不太相信,當(dāng)那貿(mào)易協(xié)定到期的時(shí)候,您還能不能續(xù)約。當(dāng)時(shí)我還被拿去做了談判的籌碼,對(duì)嗎?一個(gè)私生子而已,可見您也早就做好了隨時(shí)與吉爾決裂的打算。”
    “維基亞的土地是可以自給自足的,但那是戰(zhàn)爭之前。我在喬萬尼的兵營的時(shí)候,他的幾百名士兵就靠著十多個(gè)受保護(hù)的村莊,就能吃的飽。可是現(xiàn)在,戰(zhàn)爭和瘟疫,已經(jīng)使得各個(gè)村莊的產(chǎn)糧能力大為削弱,如果您勒索糧食,那么人口就會(huì)增加緩慢;如果您允許村莊恢復(fù)人口,那么您就得不到足夠的糧食。所以現(xiàn)在吉爾可以不需要你,但是你卻卻要吉爾,或者不如說,未來的許多年里,直到東維基亞能夠再次生產(chǎn)出廉價(jià)而大量的糧食之前,您都需要吉爾把糧食一船一船的運(yùn)來。在過去,吉爾需要經(jīng)由維基亞的商路去換取東方的香料、瓷器和絲綢。但是我?guī)讉€(gè)月前,親眼看見吉爾的艦隊(duì)一個(gè)晚上就焚毀了一個(gè)克里爾城市,現(xiàn)在,我都不知道克里爾的埃米爾是不是還活著在。吉爾正在占據(jù)克里爾的有利位置。一旦吉爾穩(wěn)固了他在克里爾的統(tǒng)治,加里寧王公閣下,他還會(huì)繼續(xù)與您進(jìn)行貿(mào)易嗎?”
    “所以,要把吉爾來回談判桌上來,您就需要破壞吉爾的計(jì)劃！讓喬萬尼去克里爾,讓他在那里復(fù)國,用瓦蘭人的血換諾德人的血,讓瓦蘭公國砸碎諾德人的美夢(mèng)！”
    “至于伯克人。他們的商品難道比得上東方人的昂貴?他們的糧食難道比得上吉爾的廉價(jià)?他們的士兵,難道會(huì)有東維基亞議會(huì)的不堪一擊?您曾對(duì)我說,要做正確的決定。我覺得對(duì)于如今的您來說,您就應(yīng)該做正確的決定:保留瓦蘭公國,讓它為了您的前途而流血,而不是為了議會(huì)的陰謀而滅亡！”
    “瓦蘭公國是弱小的,它背靠您,會(huì)給您帶來哪些好處?首先,您會(huì)得到一條您自己的東方商路,而不必為此派哪怕一名士兵。其次,當(dāng)吉爾滿足不了您對(duì)糧食、武器以及馬匹和盔甲的要求的時(shí)候,您可以煽動(dòng)喬萬尼進(jìn)攻吉爾的貿(mào)易站。進(jìn)攻什么時(shí)候停止?那就看吉爾什么時(shí)候答應(yīng)您所有的條件為止。諾德人作為外國人,在東方的特權(quán)已經(jīng)太多了,沒道理不去干涉,您會(huì)得到美名,而吉爾將擁抱惡名。至于議會(huì),藉由吉爾便宜的糧食和喬萬尼為了和平而奉獻(xiàn)的商路,我相信小東湖城一定會(huì)走向一個(gè)前所未有的高度的。如果您能聽從我的建議,讓我去和喬萬尼談判,我相信,十多年后,如果有一天然門告訴我,王冠戴在了一個(gè)羅曼諾夫的頭上,我是一點(diǎn)都不會(huì)驚訝的。”
    “王公閣下！”我對(duì)加里寧單膝下跪,“我需要您的支持。讓我去圍城里面,讓我?guī)夏男盼?讓我去和喬萬尼談一談吧。”
    加里寧一直在聽我說,聽完了之后,他沒有問我別的細(xì)節(jié)問題,而是問我,“維多,你多大了?”
    我有點(diǎn)詫異。“十六歲,王公閣下。”
    他捏著下巴,示意我起來。
    加里寧陷入了沉思,他走到了桌子邊上,審視著我。
    “那邪是誰教你說的。”
    “在克里爾的沙漠里面游蕩的時(shí)候,我就在考慮這些事情。我家族的學(xué)士,也給了我不少啟發(fā)。”
    “我想見一見那個(gè)學(xué)士。”
    “我去瓦蘭科夫的時(shí)候,他隨時(shí)恭候您的召見。”
    “你為何要為我出謀劃策呢?”
    “我希望成為波雅爾。”
    “這個(gè)理由很牽強(qiáng)。”加里寧說,“你老老實(shí)實(shí)的去河間地,立刻就能成為波雅爾。與葉卡捷琳娜完婚之后,你甚至可以成為伯爵。”
    “隨您怎么看吧。”我對(duì)他說,“我不會(huì)去河間地。我要回西部,處理家庭恩怨。”
    “留下來吧,維多。尤里告訴了我你的敵人都是誰,而你的家族又是何等的弱小。為這樣的家族盡忠,是不明智的。”
    “若我生于白鴿谷,尚且不能為它盡忠,”我對(duì)加里寧說,“莫非我因?yàn)槟昧肆_曼諾夫的伯爵,反而能成為您忠誠的家族成員了?世上哪有這樣的道理。”
    “哈哈,”加里寧露出了一個(gè)我從來沒有見過的欣賞的笑容。“哈哈,維多。阿列克謝和喬萬尼把你教得很好啊。”笑聲結(jié)束之后,他恢復(fù)了冷靜的表情,他自己想了一會(huì)什么事情,“維多,你需要在夜里悄悄前往瓦蘭科夫。當(dāng)然,瓦蘭人發(fā)現(xiàn)了你之后,第一反應(yīng)可能就是砍了你的腦袋。你先得保證活下來。如果你被議會(huì)的士兵抓住,我不會(huì)承認(rèn)見過你的。”
    “如果我死了。您依然可以聯(lián)絡(luò)喬萬尼,喬萬尼如果也死了,您還可以聯(lián)絡(luò)他的繼承人。我的計(jì)劃和我們活不活著沒什么關(guān)系。”
    加里寧眉頭皺了一下,“那你究竟為何,如此熱衷我與喬萬尼的和談呢?”
    “我可是瓦蘭人維克托！在密林之中建立公國之時(shí),我是發(fā)了誓言的建國者之一。那個(gè)晚上,我分到了雙倍的肉和酒,和我的戰(zhàn)友在篝火前面喝了到了天亮。”我笑著對(duì)加里寧說:“我又怎么可能眼見公國覆滅,而袖手旁觀呢！我們可以死去,而公國,必須延續(xù)下去！”
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