第一章
    秋風蕭瑟，月上梧桐。
    萬家燈火沉寂，唯有姜府上下，無人能安眠。
    姜姝立在姜府老夫人屋前，雪白絹帕抵唇，紙糊窗內的燈光溢出，如月華淡淡地攏在她身上，纖薄的身姿七分病容三分嬌，嬌踹微微，玉軟花柔。
    “吱呀——”一聲房門打開，姜夫人從里出來，走到姜姝跟前，無奈地嘆了一聲，“進去吧，別再惹你祖母生氣。”
    這回可再怪不著她這后娘的頭上。
    是她自己惹上了永寧侯府的那位閻王。
    前些日子先是往姜府送花送藥，今日倒是干脆直接爬了墻，鬧得整個長安城人盡皆知。
    永寧侯府已派了媒婆上門提親。
    不嫁，還能善尾？
    老夫人能執拗至今，不外乎就是心疼她那死了親娘的大孫女兒，日后去到侯府遭罪。
    如此擔憂，也是正常。
    侯府世子爺范伸，長安城里出了名的紈绔。
    花樓里的媽媽們，一口一個親爹地喚著。
    平日里仗著大理寺卿的身份，陰損事兒干盡，背地里沒少被人咒罵，也不知怎的，突然就看上了姜府這位病弱的嬌花。
    姜夫人倒是生了幾分同情。
    姜府的大姑娘，因姜老夫人平日護熊崽子一般的罩著，別說是使喚她干活兒了，自己稍微怠慢了些，就要被冠上一個虐待繼女的名聲。
    落下一句：到底是后娘。
    十幾年來，活脫脫地養成了一個病秧子嬌氣包。
    這般嫁過去，能活多久？
    可這些，又關她什么事。
    姜夫人長舒了一口氣，不是自己肚子里生出來的，到底是隔了那層皮，她不喜同自己親近，自己有何嘗對她親的起來。
    都是她自己的命，怨不得誰。
    **
    姜姝推門進去，姜老夫人正歪在炕上，身側擱著兩個青石繡鳥雀的引枕，整個人隱在那暗黃的燈火下，比起往日蒼老了許多。
    姜姝的父親，并非是姜老夫人親生，而是姜家姨娘所出。
    但姜姝的親娘沈氏是姜老夫人的親侄女，姜老夫人本以為沈氏到了姜家自己有了個伴兒，誰知竟是個命薄的，生大公子姜寒時，難產歸了西。
    沈氏一走，祖孫三人這些年便是相依為命。
    十幾年來姜老夫人都將兩人護的好好的，一直相安無事，眼瞅著姜姝就要嫁人，卻在這緊要關頭，出了岔子。
    姜老夫人慪氣，慪自個兒的氣，“怪祖母沒本事，沒好好護著你。”
    深院閨房里呆著，能引來賊子，哪里能怨著她。
    是姜家沒護好自己的子孫。
    一想到她一個病弱的姑娘，日后要應付侯府那頭狼，姜老夫人心里就如同針刺，一刻都不能安穩，“外頭那些閑言碎語，你甭記到心里去，丟人的不是咱們，是那侯府，明兒我就出去給你說親，我不信他范伸當真不要名聲了。”
    姜老夫人也就是心里憋著一口硬氣，不想讓自己的孫女害怕。
    范伸還真就沒什么名聲。
    姜姝挨著姜老夫人身旁坐下，臉色比起姜老夫人來，要輕松許多，聞言低下頭柔聲道，“祖母，我嫁。”
    姜老夫人一愣，轉過頭瞅著她。
    姜姝輕輕地頭偎在了姜老夫人的胳膊上，“祖母放心，侯府家大業大，日后等孫女過去，還能餓著病著不成？”
    姜姝一張巴掌臉，膚色瑩白如凝脂，笑起來唇角兩個淺淺的梨渦，笑容猶如晨曦的日頭，明媚生輝，任誰見了都能心情暢快，瞬間豁朗。
    姜老夫人心頭卻是一酸，回握住了姜姝的手，“你不怕？”
    姜姝搖頭，“有何可怕？以后孫女就是侯府的世子夫人，誰還敢欺負？”
    姜老夫人眼里一濕。
    姜姝又道，“孫女只是有些舍不得祖母。”
    姜老夫人拉過姜姝那只柔弱無骨的手，緊緊地攥在手里一陣，心頭雖難受，卻也沒再往下說，“今日你也累了，早些回去歇著。”
    姜姝點頭，“祖母也早些安置。”說完便起身，蹲了個安，緩緩地退了出去。
    安嬤嬤將人送到了門外，才折回來，看了一眼還歪在炕上的老夫人，出聲寬慰地道，“奴才倒是以為這事也并非是壞事，永寧侯府是長安城里有名的世家貴族，范侯爺這些年雖沒擔什么要職，世子爺范伸卻是任職大理寺卿，官職正三品，此人又并非那花甲之年，如今不過雙十，年華正茂，雖行事不著調，上頭不還有侯夫人管著？”
    安嬤嬤想起一樁事，“前些日子，那薛家姑娘......”
    “我姜家不屑得賣女求榮。”姜老夫人沒好氣地打斷道，“薛家一心想攀附權貴，哪里顧著自家姑娘的死活。”
    也就只有那心瞎之人，才會主動往上湊。
    安嬤嬤伺候老夫人躺下后，又才道，“老夫人這些年為了大姑娘的親事沒少操勞，奴才都看在眼里，可大姑娘的身子骨擺在那，稍微好點的人家誰又肯娶一個有病在身的姑娘進門，就算將來老夫人貼著銀子，勉強找個愿意迎娶大姑娘的門戶，老夫人又能護得了她多久？”
    小姐如今的情況，還就是需要侯府這樣的人家。
    這話戳到了姜老夫人的心坎上。
    若當真有好人家，早就許了人家，如今也輪不到他范大人來爬墻。
    安嬤嬤說的沒錯，就算自己護著她勉強許一門親事，又能護到何時？等到自己歸了西，她的日子該如何過......
    姜家還有兩個姑娘，人家可有親娘。
    安嬤嬤見她沉默不語，俯下身替她掖好被角，又勸說道，“今日長安城皆知是他世子爺爬著墻來討了這門親事，往后他總不能虧待了咱們大姑娘，老夫人如今能做的，便是顧好自己的身子，才能繼續為姑娘撐腰。”
    事情都到了這個地步，不嫁侯府，那范伸豈能善罷甘休，日后這長安城里誰又敢同大姑娘說親。
    **
    姜姝出了姜老夫人的院子，便上了青木山石遮掩的那段朱欄游廊。
    春杏走在前，手里的燈籠與那月光相融，光暈落在腳下的青石板上，如洗如灑。
    到了無人之處，姜姝卻是揭了頭上的斗篷帽兒。
    此時已至九月深秋，落葉聚還散，涼風已能割臉，姜姝鬢邊的發絲在微風中輕揚，兩邊臉頰不知不覺已浮出了一抹紅暈，哪里還能瞧出半點病態。
    適才她同祖母所說之言，并非是假。
    她想嫁進侯府。
    沒有逼迫，心甘情愿。
    今日也并非頭一回見范伸。
    半月前，她便見過他，那日她染了風寒喘得厲害，去了城中藥鋪抓藥，出來時正要掀開布簾，卻被一人搶了先，抬起頭，便見對面一身玄袍的公子爺，那張臉乍一看清雋俊逸，眸子卻是寒的瘆人。
    她并不知道他是誰，忙地低下頭。
    本以為不過是萍水相逢。
    誰知前幾日她去花圃，買芙蓉花時，又遇見了他，還未反應過來，他竟是當眾攔了她的路，俯下身來問她，“喜歡？”
    她連退幾步，愣愣地點頭。
    回去時，那店鋪的老板，給她搬了一車的芙蓉花，“這些都是范大人送的。”
    那時她才知，那人便是大理寺卿范伸。
    人人避之不及的長安紈绔。
    回去之后，還未待她去捋清這其中的原委，他又派人給姜家送來了一車的藥材，若是按平日的藥量，估計夠她‘喝’上一年。
    今日她聽到動靜，打開窗，便見他立在窗外，沖她一笑。
    她嘴里剛含了一顆葡萄，愣是整個咽入了喉嚨，不知是被他嚇得，還是被葡萄嗆到，一個句話也沒能說出來。
    春杏忙地叫人來。
    范伸卻是神色輕松，不慌不忙地坐在了她窗前屋頂的瓦片上，看著她道，“送給你的東西，并非白給，我也沒那閑工夫同人搭訕，今日我來是向你求親。”
    那雙黑如濃墨的眼睛，似笑非笑地朝著她望了過來，姜姝根本分不清他所說之言到底是真還是假。
    姜姝還從未見過有人求親，是他這么個求法。
    等到姜府所有人都被驚動趕了過來，范伸從那屋頂上一躍，光明正大地走了出去。
    姜姝一共見了范伸三回，連個說話的機會都沒。
    只覺那雙眸子，有些深不可測。
    除此之外，倒并未感覺到傳言中所說的兇殘。
    就算那些傳言是真，比起要祖母用自個兒的銀子倒貼，將她許給所謂的老實人，她倒是寧愿面對那位人人看衰的活閻王。
    他兇狠，她不惹他便是。
    他喜歡逛花樓，她求之不得，最好是他日日不落家，留她一人在后院，身邊有人好吃好喝的伺候著，豈不比在那小門小戶里，為了一兩銀子的事，合計來合計去的強。
    范伸縱然不是個良人，可他勝在出手闊綽，大方。
    不計錢財之人，日后嫁過去，才好說話。
    至于什么夫妻之情。
    姜姝從未生過念頭。
    當年母親走時，父親抱頭痛哭，口口聲聲說終身不娶，這輩子只愛母親一人。
    可母親走后一年不到，他又同林氏如膠似漆。
    姜姝便也明白，夫妻之情靠不住，好好的活著才最靠譜。