娘兒倆回到房中，夏夫人仍然氣得不行：“當(dāng)真是養(yǎng)了一群白眼兒狼。每年補貼他們那么多都填不滿他們的肚子。
    夏瑞熙道：“娘，看了今天這事兒，女兒有個想法不知當(dāng)講不當(dāng)講，是關(guān)于咱們家這些事的。”見夏夫人沒有表示反對，便道：“如今奶奶已是六十多歲的人了，身體也一天不如一天。哥哥們大了，各自成家立業(yè)，都有了自己的老婆兒女。
    咱們的瑞昸很快也要定親的，吃飯的人越來越多，可做事的人還是那幾個。房中做多做少都是一個樣，大家各打各的小算盤，都不想做事，變著法子撈好處，如此以往，錢財散盡是小事，只怕還要家宅不安。
    夏夫人不動聲色：“那你說，該怎么辦呢？
    夏瑞熙道：“爹爹雖然把原來的祖產(chǎn)分在了公中，但這么多年來，就沒有真正的分清過，這也是導(dǎo)致那邊得寸進尺，不勞而獲反而心安理得的原因。咱們還是該趁著奶奶還在，橋歸橋，路歸路，把該說的說清楚，該分的分清楚。該從公中取用的，便從公中取用，不該的，一個子兒都甭想，更不要說從咱們家挖。公中不夠了，大家便都平攤，各憑本事吃飯，不養(yǎng)閑人。斷沒有拿咱們家的錢去補貼了人家，還要讓人家給冷臉子，指手畫腳的道理。
    夏夫人點頭：“我是早有這個意思，可你爹一直都不肯。”
    夏瑞熙笑道：“爹爹不過是拉不下那張臉罷了。若是大房那邊先鬧起來呢？反正到最后都是要得罪人的，不如早點得罪了，到時候反而還要好說話些。”
    夏夫人望了她兩眼，慢悠悠地道：“你今日怎么突然開竅了？”這個二女兒，沒有墜馬之前是咋咋呼呼的，有什么心事都放在臉上，墜馬之后有一段時間，是呆呼呼的，總是發(fā)呆，接著又是凡事都沉默不語，很少有這樣明白地表達自己想法的時候。先前她還擔(dān)心夏瑞熙去了歐家，怎么辦，現(xiàn)在看來，倒也不必那么擔(dān)心。
    夏瑞熙垂了眼低聲道：“女兒不是要出嫁了嗎？弟弟還小，爹爹常年在外，您一個人支撐這么大個家，還要受氣，女兒心中憂慮呢。總想著為您分憂，卻沒有什么好辦法。
    原來女兒是真的長大了，夏夫人愣了愣，隨即眼圈紅了，低頭拭淚：“我沒白生你疼你一場，要是你妹妹也有你這般懂事，我就放心了。”
    夏瑞熙被她哭得心里酸溜溜的，勸道：“您別哭呀。其實蓓蓓她也挺可憐的。就不能想想其他的辦法嗎？”
    夏夫人搖頭：“那孫家也不是吃素的，難道我還能買兇殺人？實在拖不過又再說，只是白白耽擱了三丫頭的青春。”
    正說著，真兒在外面喊道：“三小姐，來給夫人請安哪？您不進去了？”
    夏瑞蓓急匆匆說了句什么，沒有進來便去了。
    夏夫人和夏瑞蓓心中還在別扭，也不管她，繼續(xù)和夏瑞熙合計怎樣讓大房先鬧起來的事。本來這事夏夫人一個人也做得來，但她有心要培訓(xùn)一下夏瑞熙，自然要拖著夏瑞熙出謀劃策。
    夏夫人先命人把兩邊的賬簿分清了，然后又讓人去羞辱了墜兒一頓，說些特難聽的話給墜兒帶回去給王氏聽。
    夜里，夏夫人便把萬福當(dāng)鋪和老夫人拿夏瑞熙撒氣的事說笑一般說給夏老爺聽，特意還說了句：“大嫂說點話也真是難聽，仿佛是你這位叔叔占了侄兒子的產(chǎn)業(yè)給自家閨女一般。聽娘那意思，還頗有些怪咱們虧待了瑞諸呢。”
    夏老爺心頭一陣煩躁：“她就是那點見識，你和她計較？”
    夏夫人抿嘴笑笑：“我哪能和她計較？我要真和她計較，這家還不得鬧翻了天去？我是在想，現(xiàn)在她這樣胡鬧，將來還有蓓蓓要出閣，瑞昸要娶親，她又出來鬧，可怎么辦？還有，若是娘有一天糊涂了，管不了她，她是長嫂，不管不顧地鬧起來，大家這臉上可是真難看呢。知道的，會說她沒道理，不知道的，硬說是咱們侵占他們的家產(chǎn)，可怎么辦？瑞昸還小，又只有一個，我是挺擔(dān)心的。”
    夏老爺沉著臉不吭聲，夏夫人也就識趣地不再提。她的目的也就是給他提個醒，大房如同一群餓狼，公中那點產(chǎn)業(yè)遠遠塞不飽他們的胃，夏老夫人的身體一天不如一天，分家迫在眉睫，必須早作打算。
    二日，夏夫人起了個大早，一件事便是命人去和夏瑞諸說，讓他從今日起就不必再去萬福當(dāng)鋪了，也不說要另給他安排個什么差事。然后就等著王氏上門來鬧。
    誰知此次不知什么原因，王氏偏生不上當(dāng)，銷聲匿跡，不曾出頭。夏夫人和夏瑞熙猜測著，肯定是王氏那個精頭鬼腦的二兒子夏瑞言給她出的主意。但夏夫人給她下了套，她就是想躲過，可沒那么容易。
    夏瑞諸的妻子江氏因為懷有身孕的關(guān)系，以往在家中是想吃什么就吃什么，想怎么吃就這么吃的。時值秋日，她突發(fā)奇想地想吃櫻桃，聽說有一家鋪子買糖漬櫻桃，也不管那東西是不是要一兩銀子一小罐，便要廚房去買。廚房聽了便去賬房支錢，賬房卻不給錢，道是這個月給少爺小姐們買零嘴的錢超支了，夫人說過，如今生意難做，誰超支了便由誰墊出來。
    廚房如實回了。江氏一聽，這還得了，她肚子里懷的可是夏家的嫡子嫡孫呢，正好夏瑞諸沒事兒做，成日里守在家中，她便去找夏瑞諸哭鬧。
    若是從前，夏瑞諸還在鋪子里做事的時候，手邊寬裕，也不會當(dāng)回事，直接取銀子給她讓人去買就是了。如今卻是沒事做，加上原本吃穿不愁，不用存錢，他又手散，更是沒存多少銀子。手上緊了，便想著不能由著江氏這樣胡花，便說了江氏兩句，江氏反諷他沒出息，語氣尖酸刻薄，夏瑞諸便輕輕兒給了她一下。
    這一來可捅了馬蜂窩，江氏又哭又鬧，尋死覓活，鬧到王氏面前，要王氏給她做主。
    本來呢王氏不是沒錢，她是個愛財?shù)闹鳎@些年沒少存下私房來，這事兒只要她肯拿出點私房來補貼下兒子兒媳便什么事都沒了。可她偏偏不這樣想，一門心思地就是恨上了二房，就是二房刻薄她們這一房，不但削了夏瑞諸的差事，還不給東西吃。
    但此時王氏還記著夏瑞言的話，凡事多找老夫人，不要直接和夏夫人對上，便收整一番，帶了江氏往老夫人房里去。誰知在路上看見夏瑞熙帶了夏瑞昸坐在路邊亭子里看菊花耍，見了二人，夏瑞熙便笑嘻嘻地請大伯母和大嫂一起坐下來賞花吃東西耍子。
    王氏心中煩躁本想一口回絕了，偏看見夏瑞昸懷里抱著個青花罐子，用小銀勺子在里面舀出一粒紅彤彤的指頭大小的果子來喂進嘴里，瞇著眼說：“真甜。”那不是糖漬櫻桃是什么？
    江氏見了，抱著肚子嘴一癟，委屈萬分地喊了聲：“婆婆。”
    王氏不動聲色地道：“瑞昸，你吃的是什么？”
    夏瑞昸把罐子遞到王氏、江氏面前：“大伯母，大嫂吃櫻桃，糖漬櫻桃，城里那家鼎鼎有名的糖漬櫻桃。可貴了，一兩銀子才一小罐呢。你們嘗嘗，若是喜歡，我那兒還有兩罐，一人分你們一罐。”
    王氏笑道：“誰給你買的呢？”
    夏瑞昸道：“自然是廚房啦。我今早起來聽人說糖漬櫻桃，突然就想吃這個，便讓夏洪和廚房說，半個時辰不到就買來啦。”
    王氏道：“不是你自己出錢買的？”
    夏瑞昸道：“干嘛要我自家出錢？自然有人給我買，再說我又哪里有錢呢？大伯母，您要不要？侄兒孝敬您一罐？”
    王氏笑笑，親手接了一罐，拉著江氏便去了。
    夏瑞昸見王氏笑得得意，便問夏瑞熙：“二姐，大伯母笑得古怪。你今日怎會突然想起要讓廚房買糖漬櫻桃？買來又不吃，倒是便宜了我。”
    夏瑞熙道：“沒你的事兒，吃完快去讀書！小心被爹爹抓到，又要罰你蹲馬步。”
    夏瑞昸吐吐舌頭：“上次和你說的那馬的事兒，你可不許反悔。”
    夏瑞熙道：“我也是有條件的，你必須教我，否則不給。”
    夏瑞昸摸摸頭：“這有何難？只要你不是那么笨就是了。”
    姐弟倆沒說上幾句閑話，就聽見老夫人房里鬧騰起來，王氏那條聲音，隔了老遠就能聽見。“娘啊，您要給我們做主啊！瑞諸媳婦兒這還懷著您的重孫子呢，你說宣氏苛刻誰不好，偏要來苛刻她呀！您瞧瞧！您瞧瞧！懷孕的嫂子不能吃一顆，生龍活虎的小叔子卻獨自抱著三罐子吃！慪得我這心里簡直是……我苦命的孫兒啊！你爹你娘沒出息，害得你小小年紀(jì)就要餓肚子……”
    這都是哪兒跟哪兒啊？夏瑞熙聽得暗自好笑，推推夏瑞昸：“去，抱著你的罐子回你房里去。”
    夏瑞昸精得似鬼：“別呀，上次看戲還是在舅舅家中。我要瞧大伯母今日想唱哪一出。”
    夏瑞熙低聲說：“一顆櫻桃引發(fā)的血案。”
    “你說什么？”夏瑞諸耳朵尖，好奇地湊過來，“你剛才說什么？一顆櫻桃怎么地？”
    夏瑞熙拍拍手，提高了聲音：“我說一顆櫻桃也值得這樣鬧！他們又不是沒有錢！”
    正說著，桔子跑過來：“四少爺，二小姐，老夫人請你們二位去一趟呢。”說完又請夏夫人去了。