三人走陸路，車馬勞頓，走了整一月，終于到達北京城。此時已到舊歷二月間，會試時間定在二月初九，但初八就要進考場，留給臣尋調整狀態的時間只四五天。
    臣尋暗呼僥幸。
    還好路上一帆風順，否則定會錯過考試之期。一旦錯過，便得再等三年。
    歷來進京趕考對士子們是一大考驗，盤纏是否湊足？路上是否太平？道路是否崎嶇？有無打劫的、鬧匪患的、兵災、人禍……對寒門學子而言，科舉是改變他們命運的唯一出路，而這條路通常不好走，少則一月，多則三五個月，所以大多數的舉子們通常在鄉試結果出來后就會開始籌備上路了，半年的時間才足夠寬裕。
    進京后夏富貴和紅線直接領著臣尋去了帽兒胡同，來到一座灰墻灰瓦紅漆木門的宅邸前，紅線自身上掏出一串銅鑰匙將大門打開，二人請臣尋先入內，臣尋便知道這座宅子是夏家在京中置辦的物業了。
    進大門是一處狹長的小院，外院和內宅由一道垂花門隔開。穿過垂花門才進到正院，也就是后宅。
    后宅是一個方正的四合院，正北是堂屋，左右都配了耳房，給近身服侍的下人居住。東西各兩間廂房，面積都比較大。
    堂屋階前還種了兩株海棠，此時正是花期，一樹火紅，看著喜氣洋洋。
    這套兩進院落似乎近期全面修葺過，看著很新。而且常有人來灑掃，院子干凈整潔，地上連一片枯葉和雜草都沒有。
    臣尋打量這座宅邸的功夫，紅線和夏富貴已將宅子里各個房間都檢查了一遍，把臥室、廚房、庫房這些都摸清楚了，然后招呼臣尋去堂屋休息。
    紅線將爐子生好火，燒上一壺水，出來匯報說：“我看家什都是齊全的，我們基本上不用置辦什么東西了。”
    夏富貴則將馬車上的行李卸下來，一趟趟往內院搬，一壁樂呵呵道：“聽說這胡同盡頭有座梓潼廟，廟里有座文昌宮，里面供奉著文昌帝。房舉人，明天我們就去拜一拜文曲星吧，求他老人家保您高中狀元。”
    紅線立刻嗆聲：“就算不拜文曲星，以房舉人深厚淵博的才學，也一樣能中狀元的。”
    夏富貴連忙改口：“對對，說的是呢。不過，去拜一拜，到時候考試就不用那么緊張了。”
    臣尋不置可否。
    她立在院中未動，心中正在計較。
    憑她一個家奴出身的寒門子弟，是住不起這么闊氣的房子的。何況這里是京城，寸土寸金的地方。
    參加會試的士子基本上都是各省府的前百名，在當地大小都已是個名人了。如果進士及第，勢必更加惹眼。北京城是皇權中心，皇帝耳目眾多。如果讓上峰知道她住這么大個院子，還有兩個下人服侍，必然會查她的底細。拔出蘿卜帶出泥，遼王府和夏漪漣對她的糾纏不清自然就擺在了明面上，這結果她萬分不想要。
    為將來計，臣尋阻止了紅線規整自己的行李：“先擱著不忙收拾，我打算去住客棧。”
    “這……”那兩人面面相覷。
    臣尋巴不得他們猶豫，當下就添補道：“我沒有多余的銀錢付你們的房費，你倆還是住這里吧，不用跟著我。我沒什么事，不需要你們的伺候。而且這幾天我要專心應考，你們在旁，反而會打擾到我。”
    臣尋雖然尚未正式進夏家的門，但紅線和夏富貴都是遼王府的心腹家仆，十分清楚臣尋在夏漪漣心中的分量，因此視她是半個主子，不敢輕易忤逆她，只得跟著她在一家小客棧暫住了下來。
    二月初八，臣尋進入考場。
    會試一共考三場，每場考三天。
    二月十八，臣尋出考場。
    貢院外頭翹首以盼了許久的紅線和富貴見她神色輕松，回頭便趕緊寫了封信向夏漪漣提前報喜，順便邀功請賞，自貼金道他們兩個乃福將。
    臣尋則攜著李執給她寫的推薦信，登門拜訪國子監新一任祭酒楊問。
    楊問是李執的門生，四十出頭，時任翰林院學士，皇帝的咨政顧問，無實權。李執退隱時，皇帝叫他推薦一個新的祭酒人選，他就推了自己的學生楊問出來。皇帝隆恩，下旨封了楊問做新一任國子監祭酒。盡管品秩一樣，但有權無權，那區別可大了。
    李執的舉薦信是敲門磚，但是撇開老師這封親筆推薦信不談，楊問看臣尋樣貌和談吐皆不俗，又得知她來京城是為參加會試的，十分高興。
    這是真才子，當結交。
    臣尋也是有意結交權貴才會登門拜會，因此賓主相談甚歡，當場結下了師生之情。她此后便拜在楊問門下，成為他的門生之一。
    臣尋識時務，李執看重她，要為她寫舉薦信，她欣然接受，并不因此為恥，沒有文人的清高。
    她深深明白，想要在京中盡快立足、長遠發展，拜為他人門生是必不可少要走的一步路，也是于一清二白的她而言，唯一的捷徑。
    然后臣尋在相對較為清冷貧窮的西直門大街大八寶胡同里租賃了一個小院子，從客棧搬了出來。
    院子很小，一進院，堂屋、臥室、廚房，再加一個堆放雜物的柴房，便沒多余的房間了，這下子紅線和夏富貴再沒辦法跟著她住。
    對她的這一系列騷操作，監軍紅線和夏富貴瞧得不明所以，唯一能做的便是趕緊又追加了一封信，向夏漪漣及時報告她的最新狀況。
    三月十二會試放榜，臣尋眾望所歸考上了，且為貢士第一名會元。
    三日后，即三月十五，皇帝主持殿試，當堂欽點狀元郎遼東省考生房季白，授予她翰林院侍讀學士一銜，入職翰林院，專門為太子講解經史子集。
    “按照以往慣例，狀元都賜封的是翰林院修撰，乃從六品京官。誰知道今年你一來，竟就得封太子的侍讀學士。這是正六品，本朝尚無先例！”楊問比臣尋還要激動，笑瞇瞇望定她道：“臣尋，皇上令你去做太子的侍讀，可見對你十分看重，也別有深意呢。你可要好好把握這個親近太子的機會啊。”
    她這可是皇帝欽點的太子黨了。
    稍稍一暢想，太子即位后，她這太子黨肯定雞犬升天，不就相當于跨前一步就登天了么？
    臣尋暗暗感慨。
    數日前還以為拜為楊問的門生乃是自己唯一可走的捷徑，哪里知道，捷徑仍是靠自己呢。
    翰林院侍讀學士是正六品官員，地方縣令是正七品，臣尋比縣太老爺還高一品。而且她進了翰林院任職，天子近臣，莫敢忽視，她是名副其實的京官大老爺了。
    一切比預料中的順利了許多。
    臣尋靜下心來琢磨，暗暗覺得皇帝有可能是有意為之。他也許惜才，但更想以她為案例，將更多遼東的才子們吸引走，讓遼王府無人可用。
    但不管皇帝那邊是怎么打算的，臣尋是打算短期內不用理會遼王府了。
    暮春三月，臣尋春風得意馬蹄急，立刻走馬上任。
    幾家歡樂幾家愁啊。
    這日從翰林院下班回來，租來的那臨時小家門口，紅線和夏富貴等她半天了，他們送來了夏漪漣寫給她的信。
    她連官袍也沒脫，入屋后將信封撕開，抽出信箋打開來看。
    一看信中內容，當下便當著夏漪漣兩個狗腿的面故意笑罵道：“哼，你倒是消息靈通，比狗鼻子還靈呢！”
    頗有些指桑罵槐的意思。
    她給夏漪漣報喜的信三日前才寄出去，不可能這么快就收到他的回信的。而且吏部起草的任命公文只怕都尚未發到遼東去，遼東離京可是有一月的行程呢，快馬加鞭，少說十天也是要花的。所以，夏漪漣能知道她的考試結果，唯一的可能，就是早早的，紅線和富貴兩個給他寫信匯報了。
    夏漪漣在信中道：“金榜題名，如愿以償，恭喜房大人賀喜房大人。話說人生有四喜——久旱逢甘霖、他鄉遇故知、洞房花燭夜、金榜題名時。狀元郎，你要不要來個雙喜臨門啊？”
    通俗易懂，頗是直白了。
    她原本設想過最壞的結果是考中進士，然后獲封庶吉士。庶吉士要做三年，三年后參加朝考。根據考核結果，才有機會外放地方做官。
    當時遼王妃和夏漪漣同她談判，那兩人壓根沒提起這個，而臣尋是故意不提，是想著脫離遼王府的勢力范圍后以庶吉士要任三年之期為托詞，推遲婚禮。
    于此時，臣尋才亮出了自己的底牌，當然比原先她的設想氣盛：“我如今是太子侍讀，進一步便可登天。這樣大好的前程，我怎么能囿于兒女私情，在這個時候向朝廷請辭回老家去成親？”
    紅線和夏富貴兩個頓時傻眼了。