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    盛老問完了個孫女的話之后，就說乏了，讓兒孫們都自回屋里去，老人家要歇息了，盛紘本來還想為墨蘭說兩句話，也只好憋著回屋了。
    剛回屋，還沒寬衣洗漱，老身邊的房媽媽突然來了，盛紘夫婦忙請她進屋，房媽媽是府里的老資格了，她說話利，言二語把來意講明了——老把明蘭姑娘要過去。
    此言一出，盛紘夫婦兩個立刻天上地下，王氏大喜過望，恨不能立刻去燒兩柱香還愿，盛紘則有些沮喪，覺得老終究不肯待見林姨娘。
    “老爺，您的一片孝心老都領受了，老婆在這里替老道謝了，……，煩勞您抽空給六姑娘收拾下，回頭傳我一聲，我就來接人。”
    房媽媽素來為人爽利，說完后，便躬身回去了。
    “老是什么意思？咱們家里的姑娘，除了華兒就是墨兒最大，自然是長姐服其勞，難不成讓個不懂事又病弱的孩去？”盛紘張開雙臂，讓王氏解開衣服，他怎么想也覺得墨蘭比明蘭更合適，“更別說這些日墨兒一直在老跟前服侍，人皆道她孝順妥帖，老還在猶豫什么？”
    王氏正身心舒爽，笑道：“這是老在挑人，您覺著好沒用，得她自己個兒愿意才成！我也常跟華兒說她穿亮色些更顯得鮮嫩，可她偏喜歡淡色衣裳；老爺啊，凡事兒得人家心甘情愿的才好，總不能您覺著好，就給硬安上一個，老瞧在老爺的面上，自不會駁您，可她心里未必舒服。所以啊，您且放寬心，不論老挑哪個孩，不都是老爺的閨女？如今老發話了，您照辦就是了，老也合心意，您也盡了孝心，不是兩全其美？再說了，老慈心仁厚，她必是瞧著衛姨娘早亡，明兒又病弱懵懂，想要抬舉她也沒準呢。”
    盛紘覺得這個理由比較靠譜，越想越覺得可能性高，他就算再想抬舉墨蘭，也不能逼著老接受她；不過林姨娘與自己是真心相愛的，墨蘭算是個愛情結晶，為了這結晶，他打算再去努力一把。
    第二天盛老剛起床，房媽媽正捧著個銀絲嵌成長命歲紋的白瓷敞口碗伺候老進燕窩粥，外頭的丫鬟就朝里面稟報：“老爺來了。”然后打開靛青色的厚絨氈簾讓盛紘進來，盛老微瞥了他一眼，嘴角略揚了揚，讓房媽媽撤下粥點。
    “這么大清早來做什么？天兒冷，還不多睡睡。”待到盛紘行完禮坐下，盛老道。
    盛紘恭敬的說：“昨兒個房媽媽走后，我想了一宿，還是覺著不妥。我知道老是憫恤明兒，可是您自己身還不見大安，若是再添一個懵懂無知的稚兒，叫兒如何放得下心來？不如讓墨兒來，她懂事乖巧，說話做事也妥帖，服侍老也得心，老說呢？”
    “此事不妥。”盛老搖頭道，“你心雖是好的，卻思慮不周。孩是娘的心頭肉，當初我抱華兒過來不過才天，媳婦就足足瘦了一圈，幾乎脫了形，她嘴里不敢說，心里倒似那油煎一般。我也是當過娘的人，如何不知？所以當初即使你記在我名下了，我也還是讓春姨娘養著你。雖說才是孩們的嫡母，但那血肉親情卻脫不去的，讓墨兒小小年紀就離了林姨娘，我著實不忍，……當初你不就是以骨肉親情為由，沒叫養墨兒嗎，怎么如今倒舍得了？”說著斜睨著盛紘。
    盛紘扯出一絲笑來：“老說的是，可是明兒她……”
    盛老淡淡的接過話茬：“如今明蘭在處自然是好的，可既要管家，又要給華兒備嫁，還要照料如兒和長柏，未免有些操持過了；況她到底不是明蘭的親娘，行事不免束手束腳，正好到我這兒來，兩下便宜。”
    盛紘被堵的沒話，干笑道：“還是老想的周到，只怕明兒無知，累著您了，那就都是兒的罪過了。”
    盛老悠悠的說：“無知？……不見得。”
    盛紘奇道：“哦？此話怎講。”
    盛老微微嘆了口氣，扭過頭去，旁邊的房媽媽見色，忙笑著接上：“說來可憐。來登州后，老爺頭次帶著妻兒來給老請安那回，用過早膳，旁的哥兒姑娘都叫媽媽丫鬟接走了，只六姑娘的那個媽媽自顧吃茶，卻叫姑娘等著。六姑娘四處走動間摸到了老的佛堂，待我去尋時，正瞧見六姑娘伏在蒲團上對著觀音像磕頭，可憐她忍著不敢哭出大聲來，只敢輕輕悶著聲的哭。”
    盛老沉聲道：“都以為她是個傻的，誰想她什么都明白，只是心里苦，卻不敢說出來，只能對著菩薩偷偷哭。”
    盛紘想起了衛姨娘，有些心酸，低頭暗自傷懷，盛老瞅了眼盛紘，略帶嘲諷的說：“我知道你的心有一大半都給了林姨娘，可墨兒自己機靈，又有這么個親娘在，你便是少操些心也不會掉塊肉，倒是六丫頭，孱弱懵懂，瞧在早死的衛姨娘份上，你也該多看顧她些才是，那才是個無依無靠的。”
    盛紘被說的啞口無言。
    送走了盛紘后，房媽媽扶著老到臨窗炕上躺下，忍不住說：“可惜了四姑娘，且不說林姨娘如何，她倒是個好孩。”
    盛老輕輕笑了：“一朝被蛇咬，我是怕了那些機靈聰慧的姑娘了；她們腦靈心思重，我一個念頭還沒想明白，她們肚里早就轉過十七八個彎了，還不如要個傻愣愣的省事；況她不是真傻，你不是說那日聽到她在佛前念叨著媽媽嗎，會思念亡母，算是個有心的孩了；就她吧。”
    ……
    王氏神清氣爽，事情朝她最希望的方向發展，那狐貍精沒有得逞，如蘭不用離開自己，還甩出了個不燙手的山芋，這登州真是好地方，風水好，旺她！于是第二天，她也起了個大早，指揮著丫鬟婆給明蘭收拾，打算待會兒請安的時候就直接把人送過去。
    眾人忙碌中，華蘭威嚴的端坐在炕上，小明蘭坐在一個小矮墩上，聽大姐姐做訓示——不許睡懶覺，不許偷懶不鍛煉，不許請安遲到，不許被欺負……華蘭說一句，她應一句，早上她本就犯困，偏偏華蘭還跟唐僧念經似的沒完沒了，明蘭就納悶了，不過一個十四五歲的小姑娘，居然比她當年女生宿舍的管理員阿姨還嘮叨，委實是個奇葩。
    “你聽見沒有？整日頭傻呵呵的想什么呢。”華蘭蔥管般的食指點著明蘭的腦門。
    明蘭清醒過來，喃喃感慨道：“他可真有福氣，有大姐姐這般體貼照顧著。”
    “誰？”華蘭聽不清。
    “大姐夫呀。”明蘭努力睜大眼睛，很呆很天真。
    屋里忙碌的丫鬟婆都捂嘴偷笑，華蘭面紅過耳，又想把明蘭撕碎了，又羞的想躲出去，明蘭很無辜的眨巴眨巴大眼睛瞅她，用肢體語言表示：怎么了，我說錯什么了嗎。
    王氏人逢喜事精神爽，精神爽帶動出手爽，為了顯示她其實個十分賢惠慈愛的嫡母，她給明蘭帶去十幾幅上好的料，緞面的，絨面的，燒毛的，薄綢的，綾羅的，刻絲的……因是直接從華蘭的嫁妝中拿來的，所以十分體面，還有幾件給如蘭新打的金銀小首飾，也都給了明蘭，足足掛滿了一身。
    請安后，明蘭被媽媽領著去看新房間，如蘭蹦蹦跳跳也跟著去了，而王氏和華蘭繼續和盛老說話，王氏猶如一個送貨上門的推銷員，因為擔心被退貨，所以對著盛老沒口的夸獎明蘭如何老實憨厚如何聽話懂事，夸的華蘭都坐不住了，笑道：“老您瞧，她生怕您不要六妹妹呢，可著勁兒的夸妹妹。”
    一屋主仆婦都笑了，盛老最喜歡華蘭這副爽利的口齒，笑著說：“小丫頭片，連自個兒親娘都編派，當心她克扣你的嫁妝，回頭你可沒處哭去！”
    華蘭再次紅透了臉，扭過身去不說話，王氏滿面堆笑：“老說的是，我就擔心這丫頭在家里沒大沒小慣了，回頭到了婆家可要被笑話了。”
    盛老朝著王氏側了側身，正色道：“我正要說這個。自打華兒訂下婚事，我就寫信給京里以前的老姐妹，托她們薦個穩重的教養嬤嬤來，那種從宮里出來的老人兒，有涵養懂規矩的又知書達理，讓到我們府里來，幫著教華丫頭些規矩，只希望不要怪我多事才好。”
    王氏大喜過望，立刻站起來給老深深拜倒，帶著哭腔道：“多虧老想的周到，我原也擔心這個，若是同等的官宦人家也算了，可華兒許的偏偏是個伯爵府；雖說咱們家也算得上世家了，可那些公侯伯府里規矩大套多，一般人家哪里得，別說那忠勤伯府，就是將來交往的親朋顧交怕不是王府就是爵府，華兒又是個直性的，我總愁著她不懂禮數，將來叫人看輕了去！老今日真是解了我心頭上的大難題，我在這里給老磕頭謝恩了！來，華兒，你也過來，給老磕頭！”
    王氏說著眼淚就下來了，華蘭忙過來，還沒跪下就被盛老扯到懷里，老一邊叫房媽媽扶起了王氏，一邊拉著大孫女，殷切的看著她，哽咽著說：“你是個有福氣的孩，你爹爹為你的婚事是到處打聽比量，那后生的人才干都是數得著的，你上頭有老候爺護著，下邊有夫婿娘家，將來要懂事聽話，等過幾日那嬤嬤來了，你好好跟她規矩，行事做派，將來到了婆家也能有個尊重；啊……想那會兒你還沒一個枕頭大，這會兒都要嫁人了……”
    華蘭忍了忍，淚水還是淌了下來：“老祖宗放心，我會好好的，您也得好好養著身，孫女將來要常常來看您呢。”
    盛老心里傷感，朝房媽媽點了點頭，房媽媽從里頭取出一個大的扁形木盒，木質看起來有年頭，但是盒四角都鑲嵌著的鏨云龍紋金帶環紋卻華麗生輝，房媽媽把盒送到炕上，盛老接過，對華蘭說：“你的嫁妝幾年前在泉州就打造好了，你爹娘都是盡了心力的，也沒什么缺的了，這副紅寶石赤金頭面是我當初出嫁時陪送來的，今兒就給了你了。”
    盒打開，屋內頓時一片金燦流光，那黃金赤澄，顯是最近剛剛清洗過的，紅寶碩大閃亮，每顆都有拇指那么大，大紅火熱，耀眼奪目，連出身富貴之家的王氏也驚住了，有些挪不開眼，華蘭更是怔住了一口氣。
    房媽媽笑著把盒塞進華蘭手里：“大小姐快收下吧，這上面的紅寶可是當年老候爺從大雪山那邊的基輔國弄來的，打成一整副頭面給老做嫁妝的，從頭上的，身上的，到手上的，足足十八顆，用赤足金仔細鑲嵌打造出來的，兩班工匠費了個月才打好的，就是戴著進宮里去參見貴人也盡夠了，大小姐呀，這可是老的一片心意，快收下吧。”
    華蘭一時激動，埋在老懷里哭了起來，一邊謝一邊哭，王氏在一旁也抹著眼淚，這次的眼淚絕對貨真價實。
    ……
    老要養六姑娘的事已然定下，一上午就傳遍了盛府，林姨娘聽聞后，當場摔了一個茶碗，墨蘭坐在一旁抹眼淚，哭的淚水滾滾：“我說不去不去，你非讓我去，瞧吧，這回可是丟人現眼了！”
    一旁幾個貼身的丫鬟都不敢吭聲，整個盛府都知道這幾天墨蘭在老跟前殷勤服侍，都以為去的人會是墨蘭，誰知臨門變卦，這次可丟臉可丟大了。
    林姨娘站在屋中，釵環散亂，秀麗的五官生生扭出一個狠相，恨聲道：“哼，那死老婆要錢沒錢，又不是老爺的親娘，擺什么臭架，她不要你，我們還不稀罕，走著瞧，看她能得瑟到哪兒去！”
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