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    夜風冷清，明蘭打了個小小的噴嚏，那個大熊般的男正捂著一壺酒給那水性好的女喝，那女見明蘭瑟縮的樣，便遞過一個小杯來，順著清冷的江風，明蘭聞到一股淡淡的酒香，那女笑道：“不嫌棄的話，喝些暖暖身。”
    明蘭立刻抬頭去看顧廷燁——小孩要聽大人的話，顧廷燁見明蘭一雙黑白分明的大眼睛望過來，心里一陣舒服，便微微點頭；明蘭這才從棉被粽里伸出一只小拳頭，接過酒杯，一翻手腕，一仰而盡，把酒杯還回去，爽朗道：“多謝。”
    酒味醇厚，一股暖氣立刻從身體里冒起來。
    那女和船上其余幾個男都似有略略吃驚，他們素日也見過高門大戶出來的小姐，個個嬌貴矜持，沒想這女孩漂亮嬌嫩的像個娃娃，卻一派風光月霽，沒半分扭捏做作；那大熊男首先翹起大拇哥，粗著嗓門贊道：“大侄女兒真爽快！”
    那女也微笑著自我介紹道：“姑娘莫見怪，我當家的素來在江湖上混飯吃，沒什么規矩；我叫車娘。”
    明蘭這才仔細打量這女，只見她大約十**歲，面盤微黑，大眼大嘴，生的頗為靈動俏麗，她指著船上的人一一介紹：那大熊般的男是她丈夫，名叫石鏗，旁邊一個微矮些的壯實男孩叫石鏘，是他弟弟；站在船頭的一個白面清秀少年叫于龍，他們都是漕幫的；顧廷燁身邊還站了個作士打扮的中年男，一直笑瞇瞇的，叫公孫白石，后頭一個與他頗像的少年，一臉機警乖覺，叫公孫猛，二人是叔侄。
    明蘭努力從棉被粽里伸出另一只小手，然后握成一對白胖小饅頭來朝眾人拱了拱，很客氣道：“雖從未聽說，但久仰久仰。”
    石氏兄弟性憨，估計沒聽懂，還很熱情的回拱手；車娘和公孫叔侄則忍俊不禁，于龍偷眼看了眼明蘭，只覺得她眉目如畫，明媚難言，他面上一紅，低下頭去；顧廷燁回過頭來，沒什么表情，但漫天星斗都沒他的眸亮。
    這時又一艘小船駛過來，除了石家兄弟，其余人都跳了上去，車娘坐到明蘭身邊，笑道：“你家的船這會兒當是干凈了，咱們先回去，你好換身衣裳，他們去收拾剩下的蟊賊，幫里的兄弟們水性好的很，保準把你的丫頭們都找回來。”
    明蘭連連謝過，盡管她心里很納悶，什么時候漕幫變成水上治安隊了。
    此時江上打斗漸止，石氏兄弟一前一后護著小舟，車娘緊緊摟著明蘭，四下戒備，明蘭眼看著漸漸駛向自家大船，忍不住回頭去看，只見顧廷燁一腳踏在船頭，手持一張大弓，彎弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖幾箭下去，江面上浮動的幾處立刻冒出血水來，周圍幾條漢也照樣射起箭來，至于原本就在江面上的人頭，更成了活動靶。
    淡淡月光下，顧廷燁面色陰翳，高大的身俯視著江面上浮起來一具具尸體，但見有哀嚎掙扎的，一箭下去補了性命，一派鷹視狼顧，滿眼殺氣嗜血，明蘭忍不住打了個哆嗦。
    石氏兄弟操舟頗為嫻熟，也不見水波如何拍動，小舟卻行駛如飛，輕啟緩聲的朝大船去了，一上明蘭與車娘閑來嘮嗑，江湖女十分豪邁直爽，明蘭幾句話下來，就問出了些信息，頓時嚇了一跳，石鏗的竟是新上任的漕幫副幫主，適才見他對顧廷燁滿口‘大哥’的叫著，還以為他只是個普通的江湖漢呢。
    明蘭呆呆嘆了口氣，輕聲道：“石幫主替我撐船，今日這遭劫的可不虧了。”車娘閃著一雙火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辭兩下。”明蘭攤著雙手，很老實的回答：“我又不會駕船，推辭掉了，哪個來撐篙？算了，還是把臉皮裝厚些罷。”
    車娘笑的花枝亂顫，輕輕拍打了明蘭兩下。
    盛家的大船并未受許多損毀，明蘭一上去就瞧見呆小桃站在船舷上左顧右盼，旁邊是急的臉色發青的丹橘，明蘭瞠目，只由得這兩個丫頭撲到自己身上又哭又笑，待進了廂房，明蘭才急急問道：“你們怎么還在船上？沒有……事？”說著上下打量她們倆，只見她們紋絲未傷，大為奇怪。
    小桃十分得意，道：“帶著丹橘姐姐，怎游的快？于是我帶著她憋氣，躲到船底下去了，隔一會兒換個氣，那伙水賊忙著追別人，也沒來管船底，天又黑，沒人注意；本來想游過對岸去的，誰知來了一群人，把船上的水賊都打跑了，咱們性又回來了。”
    明蘭看著小桃，久久不語，暗嘆：這才是大智大勇呀！
    丹橘服侍明蘭里里外外換了一身干凈衣裳，給拿了干帕給明蘭揩干頭發，簡單綰了纂兒；那車娘身段比明蘭大些，小桃便去找了一身允兒的衣裳去給她換；隨后明蘭找人來清點船上人數，盛家的一眾仆婦護衛大都安好，統共死了兩個船夫，傷了大約七八個，明蘭叫丹橘記下了人名，回頭好撫恤。
    接著兩個家丁捉著個婆進來，一把摔在地上，丹橘看見她們就恨的咬牙切齒：“姑娘，就是她們個告了咱們的秘！”
    明蘭端坐在上方，側眼看著案幾旁擺放著倉促找來的油燈，幽幽暗暗的照得屋里一切都有些鬼蜮，她低頭撫摸著自己身上微凸的妝花絲絨褙，涼涼滑滑的觸感，上好的江南錦織，下面跪著的個婆頭發散亂，不住磕頭痛苦，滿臉都是涕淚。
    明蘭靜靜道：“那會兒，是怎么個情形？”
    其中一個婆看了看旁邊兩個，大著膽申辯道：“姑娘明鑒，那些賊人拿住了我等，卻尋摸不出財物來，惱怒之下便要砍殺我等！老婆委實怕了，才說了……姑娘，咱們真不是有心賣主的，姑娘！饒命呀！”
    說著個婆不斷哀求，連連討饒，一旁的家丁惱怒的踢了她們幾腳，丹橘想起適才的驚恐，心中也是憤怒不已，大聲道：“為主送命也是值當的，不然白花花的銀供著你們這些媽媽作甚？我早去問過了，那會兒賊人不過是打殺了幾下，你們只消照著姑娘說的，直指主們已帶著財物乘小舟去了對岸，此船已空不就成了？不過是自己怕死，慌張之下才什么都說了的，險些累了姑娘性命！”
    明蘭面無表情，低著頭繼續撫弄衣料上的花紋，慢慢抬起頭，嘆息道：“罷了，你們把她們個看管起來，待回了宥陽，我請老發放你們了罷。”個婆還待求饒，明蘭疲倦的揮揮手，直道：“你們驚恐之下做錯的事，也算情有可原；可是，你們的命是命，旁人的命也是命，我不罰你們，卻也不能留你們了。”
    說完，便叫人把個婆押了出去，這時正好車娘進來，瞧見這一幕，便笑道：“大侄女兒實在厚道，這事兒要是出在咱們幫里，出賣兄弟，泄露機要，立時便要開堂口，在關二爺面前刀六個洞！”
    丹橘本來還在忿忿的，聽見這句話遲疑了下：“這么……厲害？”跟在車娘后頭進來的小桃連忙接上：“姐姐又心軟了，適才你嗆水的時候，咳的幾乎斷了氣，那時也發狠說要厲害的懲治一番呢！敢情是好了傷疤忘了疼！”
    明蘭看著丹橘訕訕的樣，一本正經的對著丹橘和小桃道：“所以，這件事告訴我們，不是好漢的，不要混幫派；凡是幫派里的，那都是豪杰英雄！”順便拍馬，不費力氣。
    車娘撲哧就笑了出來，拉著明蘭的手親熱道：“大侄女兒真真是個妙人喲！娘我走南闖北的，不是沒見過大家出來的小姐，可沒見過大侄女這般有趣的！”
    明蘭紅著臉說了幾句‘哪里哪里’之類的。
    過不多會兒，一陣重重的腳步聲，石鏗頓頓的走了進來，剛一瞧見車娘身上靛藍色寶相花纏枝銀絲紋的刻絲褙，久眼前一亮，笑道：“娘，你這身可真好看！顯得你也不黑了，人也苗條了！”
    明蘭長大了嘴，這家伙也不會說話了，回去定被老婆罰跪搓衣板，誰知車娘也不生氣，笑呵呵道：“是這衣裳好，人要衣裝嘛！”石鏗扯著妻看來看去，連連點頭道：“回頭咱去天衣閣做衣裳！不就是銀嘛。”車娘笑盈盈的贊好。
    明蘭見他們夫妻說的差不多了，恭敬的站起來，正聲道：“今夜若非賢伉儷及幫里眾好漢搭救，明蘭和這些女孩們怕是難說了，大恩大德，不敢言謝，請受明蘭一拜！”說著斂衽下福，垂膝幾乎到地，小桃和丹橘也連忙拜倒。
    石氏夫婦連忙去扶他們，石鏗還連聲道：“不當事的，不當事的，大哥的侄女兒，便我自家侄女兒，如何能不救！”
    明蘭再拜謝，這才肯起身；車娘生怕明蘭再謝，趕緊岔開話題，問道：“當家的，阿弟呢？”石鏗道：“我叫他在外頭幫忙，那些外傷他最拿手的。”
    此時船上正忙，明蘭叫丹橘出去，指揮仆婦們整理被翻的稀巴亂的各個廂房，小桃去找柴草來燒水煮茶，然后請了石氏夫婦坐下閑聊。
    明蘭說話風趣，態爽朗，語氣又謙和有禮，石氏夫婦很是放松，不一會兒便聊開了。
    石鏗本是江湖弟，父執輩都是在碼頭上撈飯吃的，車娘原是海邊漁姑，后家鄉遭了難，便隨著師傅出來賣解，后結識了石鏗，便結為夫婦；明蘭聽他們說起江湖上的趣事也十分新奇，聽的津津有味，待小桃端了茶水點心上來，石鏗潤潤嗓接著說。
    大約兩年前，他們認識了離家出走的顧廷燁，一見如故，便結了兄弟；石鏗對顧廷燁的身手和人贊不絕口，繪聲繪色的講述了顧廷燁如何英雄了得，如何幫助自己的叔父得了幫主之位，直說的口沫橫飛；石氏夫婦粗中有細，除了些要緊的幫務，大都說的很敞快。
    “……哎，大哥的日過的也忒苦了，他便是不當侯府公，如今也要銀有銀，要名聲有名聲了，何必還……”石鏗開始嘆氣，“照我說呀，曼娘嫂就不錯了，大老遠的跟來，肯跟著大哥吃苦，對我們一眾弟兄都和氣熱心，處處照顧著，偏大哥從不理她，寧肯自己在外頭風餐露宿的！”
    車娘皺起眉頭，連忙推了丈夫一把，制止道：“你別胡說！”不安的看了看明蘭，似乎擔心丈夫說漏了嘴，明蘭興味道：“曼娘也來了？她不是在京城嗎，孩帶來了嗎？”
    石鏗見明蘭也知道，橫了妻一眼，放心道：“瞧，大侄女兒也知道吧。”然后咧著大嘴對明蘭道：“大侄女兒，你可知曉為何大哥那般嫌惡曼娘嫂呀？”
    明蘭低著頭，沉吟片刻，輕描淡寫的說了一句：“她……做錯了事。”
    車娘眼光一閃，心里似乎了然，那石鏗卻不以為然，還嘮叨著：“可大哥風里來雨里去的，總得有個女人照顧呀，我瞧著那曼娘嫂挺好的，大哥就給她個名分唄，大哥他大哥說的親就好么，不也黃了……”
    車娘用力捅了丈夫一把，厲聲喝道：“你個渾漢，知道什么？！大哥屋里的事兒你少摻和，你上回喊了她聲‘嫂’，大哥半年都沒與你說話！你忘了？大哥最恨她黏著，你還跟著起哄！”石鏗聞言，大熊一樣的身縮了縮，搖頭不言語了。
    車娘恨鐵不成鋼的戳了下丈夫，輕罵道：“你就是嘴上沒個把門的，一興頭起來，什么都敢說！”轉頭對明蘭笑道，“大侄女兒，你可別聽他瞎扯。”
    明蘭淺淺微笑著，好言安慰道：“無妨的。二表叔說的那門親事是不是贛南慶城的彭家？”這一年來，為了給先帝守孝，京城中禁絕了大部分娛樂活動，休閑生活異常空虛的結果是，八卦閑聊產業欣欣向榮，明蘭試探著問道：“親事沒說成嗎？”
    車娘惴惴的看了眼明蘭，見她一臉和善，便嘆息著低聲道：“大哥的那位侯爺兄長給說的親，咱們去打聽了，彭家雖說門戶不大，但那家小姐倒溫順嫻雅，誰知……哼！”娘冷哼了聲，繼續道，“那彭家也忒氣人了，不愿意就不愿意；居然，居然……想弄個旁支的庶女來抵數，當咱們大哥娶不著婆姨，要他們可憐么？！”
    贛南慶城的彭家原是錦鄉侯的后裔，宗武皇帝時壞了事，被褫爵抄家，全族發還原籍，先帝即位后雖沒起復他家爵位，倒也給了些賞賜；家族一直賣力鉆營，可后來錦鄉侯的爵位還是給了新貴，他家終究起復無望，但彭家與京中權爵到底有些老姻親，加之家中又有弟當著差，也沒有沒落；但說起權勢來，還不如盛紘，下可監察官，上可直達天聽。
    顧廷燁的婚姻線也未免坎坷了些，明蘭聽了后，沉吟不語，先是點點頭，然后又搖搖頭，石鏗不解，大嗓門的叫起來：“大侄女兒，你倒是說話呀？”
    明蘭本不想說，但石氏夫婦都是直腸的人，一個勁兒的催逼，明蘭又不愿意違心而言，只好斟酌著語句，慢慢道：“彭家想找旁的姑娘來抵數，這確是欺人了，不過他們不答應婚事，倒也情有可原。”
    石鏗臉色漲的通紅，粗著脖立刻就要反駁：“大侄女兒這話怎么說的？我大哥他……哎喲，你干什么？”娘一腳踹過去，石鏗痛呼著彎腰去撫小腿，卻見到門口站了一個高健挺拔的身影，一臉大胡的顧廷燁不知何時已經來了。
    車娘已經惴惴的站起來，石鏗呵呵干笑幾聲走到顧廷燁身邊噓寒問暖道：“大哥回來了，那伙蟊賊定是收拾干凈了，可真快呢。”車娘連忙接上：“那是自然，有大哥出馬，什么事兒成不了？！”
    夫妻倆一搭一唱，恭維十分賣力，想要掩飾適才背后說人閑話恰好被撞個正著的困窘，明蘭也覺得渾身不自在，好像做了什么虧心事，老實的站在一旁，湊趣的傻笑兩聲。
    顧廷燁靜靜掃了石氏夫婦一遍，他們倆立刻額頭冒出絲絲冷汗，顧廷燁也不說話，雙手負背的慢慢走進來，沉聲道：“外頭沒事了，你們趕緊起程罷；我交代兩句就來。”
    石氏夫婦似乎十分敬畏顧廷燁，一聽見這句話就匆匆向明蘭道了個別走出房門，然后屋里就剩下尷尬的明蘭和一臉大胡的她二表叔。
    顧廷燁找了把靠門的椅，姿態沉穩的坐下，距離那一頭的明蘭足有十步遠，居高臨下的發號施令：“坐。”明蘭立刻乖乖坐好，等候領導指示。
    顧廷燁語氣和善，緩緩道：“兩件事。第一，今夜你落水的事外頭不會有人知道，你自家仆婦回去后自己料理，其余見過你的人，我會辦好。”
    明蘭猛然抬頭，目中盡是欣喜，嘴角綻出雋好的淡粉色，雪白的皮膚上跳出兩顆小小的梨渦，甜的像六月里的槐花糖；顧廷燁嘴角歪了歪，不過有一把大胡的掩飾，誰也不知道，他接著道：“……第二，不要與任何人提及我的事，只說是漕幫率眾來搭救即可。”
    明蘭連連點頭，不論石鏗對顧廷燁在江湖上的成就多么推崇，江湖就是江湖，在廟堂朝宇上的達官貴人看來，這些于市井混飯吃的不過都是下九流，不是為權貴所驅使，看家護院，就是充當背后勢力的馬前卒，拼打喊殺。
    侯府公成了江湖大哥并不是什么光彩的事，紅花會扛把陳家洛在江湖上再威風赫赫，可對世代清貴顯赫的海寧陳家而言，他也只是個不長進的敗家，還豬腦袋的人家造反，提都不愿提。
    “二表叔放心！”明蘭立刻表決心，只差沒拍胸膛，“除了在小舟上喊過您一聲，之后我并未提起您半句，絕不會有人知曉。”
    顧廷燁滿意的點點頭。
    然后屋內一陣相顧無言，明蘭看看坐著不動的顧廷燁，不知道說什么好，只好呆呆去看身旁的那盞油燈，一豆燈光，微微發黃，只焰尖的簇頭帶著些淡青色的暈光，似一彎女孩的蹙起的眉尖，這時，顧廷燁忽然開口了，十分突兀的半截話：“……為何情有可原？”
    很奇怪的，明蘭似乎早知道他會忍不住問這句話，他還是他，不論是鮮衣怒馬的京城浪蕩兒，還是落拓江湖的王孫公，依舊是在襄陽侯府里那副追根究底的脾氣。
    明蘭早準備好了一肚皮的回話，保管讓人聽了身心舒暢眉開眼笑，正要開口忽悠，誰知顧廷燁搶在前頭，輕輕加了一句：“你若還念著我的幾分好處，便說實話罷，敷衍的廢話我聽了二十年了。”
    被濃密大胡掩蓋的面龐，沉郁如深夜的江水，雙目微側，竟然隱隱透著些許慘淡。
    明蘭噎住了一口氣，準備好的腹稿被打斷，犯難的不斷撥弄袖口的繡花紋，從顧廷燁這個角看過去，只能瞧見她一截小巧白皙的脖，潤白如嫩藕般，昏暗燈光下，近乎半透明皮膚下，幾條孱弱的青色血管柔軟稚嫩。
    女孩忽然開口了，聲音卻異常清冷：“二表叔，當初您幾次誠懇求娶余家大姐姐，到底是為什么？京城里并非沒有其他淑女了吧。”
    顧廷燁愣了愣，沒想到明蘭會突然問這個，沒等他回答，明蘭自顧自的說下去：“那是因為余家大姐姐素來溫順賢惠，謙恭儉讓，事事愿以家人為重，這樣一個妻，定能容忍曼娘，善待庶庶女吧。”——還有的是，余夫人是繼室，未必會全心護著繼女。
    聽著明蘭悠悠然道明他當初的用心，顧廷燁一陣沉默，明蘭微微側揚起頭：“女人家困在內宅的一畝分田里，整日琢磨的就是這個，這點道理連我都能明白，何況旁人？”明蘭輕笑了聲，“這樣一來，真心疼愛閨女的爹娘如何肯？如果不深知二表叔的為人，卻還上趕著，歡天喜地著，愿和您結親，那般反倒要疑心人家是否別有所圖了。”
    明蘭的話點到即止，以顧廷燁的聰明何嘗不知道，他前有浪蕩的惡名在外，后有不孝不義的劣跡，還想找個能寬容外室庶的好妻，憑什么？！真心為女兒著想的人家都不會要他，要他的不過是奔著他的身份家族，不過話說回來，他也沒什么了不起的權勢地位。
    明蘭看著顧廷燁低沉的面龐，猶豫了下，輕聲道：“恕明蘭僭越，二表叔您為何不性娶了曼娘呢？你們到底多年情分，且又有兒女。”顧廷燁輕哼了聲，冷笑道：“盛大人家教果然好，女兒這般寬和厚道。”
    明蘭能聽出其中的諷刺之意，卻正色道：“不計曼娘先前做過什么，她到底對二表叔一片真心，一不圖財二不圖勢，為的不過是您這個人；這已比許多人好的多了。”
    顧廷燁失笑了下：“你變的倒快。”明蘭直言道：“以前二表叔依仗的是寧遠侯府，受之以惠，自要遵從侯府的規矩來，可如今二表叔的一切都是自己掙來的，自可娶心愛的女，又何必受人掣肘呢？”
    顧廷燁神情冷峻，依舊緩緩的搖頭，明蘭興味的凝視著他，心里浮出幾絲諷刺：
    ——這個男人，表面上再怎么張揚叛逆，骨里依舊是個王孫公，這種與生俱來的驕傲和尊貴早已刻進他的血管里，一個賤籍戲出身的女，他愿意寵愛，愿意包養，卻還是不愿托付中饋，他還是希望娶一個門當戶對的淑女，找一個淑雅嫻靜的妻，能識大體，能相夫教，能拿得出手。
    明蘭心里覺得有趣，涼涼道：“二表叔，您雖瞧著一身反骨，滿京城里最瞧不上世俗規矩，其實骨里卻是個最規矩不過的。”——他倒是始終頭腦清醒，不似別的公哥兒，一被迷昏了頭，就什么都不管不顧了。
    顧廷燁抬眼，只見明蘭眼中隱露的諷刺，他微微一瞇眼睛，還未等明蘭再開口，他便干脆的抬了抬手，制止她繼續說下去，直言道：“不必說了，曼娘心術已壞。”
    電光火石間，明蘭腦中一閃，脫口而出道：“莫非余家二姐姐的死與她有干？”
    話一說完，她立刻后悔了，忙不迭的掩住自己的嘴，在法院工作就是這個不好，時時處處從人家話里尋找疑點和破綻，一經找到便立刻提出來；人家的陰私如何可以亂說。
    顧廷燁的聲音冰冷的像明蘭適才泡過的江水，直凍透了四肢，他威嚴的逼視著明蘭，一字一句道：“你再這般不知死活，遲早送了小命！”明蘭低著頭，悶悶道歉：“對不住。”
    顧廷燁起身而立，轉身就要走，走到門口，忽然又停住了腳步，轉回頭來瞧著明蘭。
    “也奉送你一句。”顧廷燁語帶戲謔，冷笑道：“你的一舉一動雖瞧著再規矩不過了，其實骨里卻嗤之以鼻，平日還能裝的似模似樣，可一有變故，立時便露了馬腳！只盼著你能裝一輩，莫教人揭穿了！”說完，大步流星，轉身離去。
    半敞的門，只留下一股冰冷的穿堂風，門外，夜色漸退，天光緩緩泛青，水面盡處透著一抹微弱的淺紅光澤，和灰暗的云彩交糅起來，雜成斑駁的淺彩。
    明蘭站在當地，久久無語。
    其實她早就知道自己這個要命的毛病，從小出生成長的平淡簡單，天生膽小安耽，可腔里偏又藏了一小撮熱血，也想見義勇為一把，也想拔刀相助的充一回英雄。
    所以她才會吃飽了撐著去支邊，所以才會狗拿耗的去替嫣然出頭，所以才會不知死活的留在船上善后，做出種種爛尾的白癡事來。
    姚爸爸曾護短的安慰女兒：不犯錯誤的人生不是人生，沒有遺憾的回憶沒多大意思，漫長的一生中，隨著自己性做些無傷大雅的傻事，其實很有意義。
    明蘭頹喪的低頭：老爹呀，她都因公殉職了，那還算是小傻事嗎；下一次再犯錯還不知道怎么樣呢，還是都改了吧。
    ...