欲望是人的心理感覺，是一種“短缺的感覺”，這種短缺的感覺永遠不可能消除。也就是說，人的欲望是永遠不能得到最終滿足的。想想自己，看看身邊的人，我們會發現，原有的欲望滿足之后，馬上會產生新的欲望，欲望永遠不能徹底滿足；人是利己的，是指人從事所有經濟行為的目的都是為了自己打算，在各種可能的選擇中，尋求對自己最有利的一種方式。

經濟人的這種屬性在初學者看來好像不正確，可能有兩個方面的疑惑。一是，如果人都是自私自利的，那整個社會不就會產生混亂嗎？二是，在現實生活中，往往可以看到大公無私、公而忘私的現象，這如何解釋呢？

認為人自私自利整個社會就會亂套，是將自私自利理解為“損人利己”。經濟人的自利與“損人利己”有很大的不同，損人利己是通過損害別人的利益達到增進自己利益的目的。而經濟人的自利是什么樣的呢？古典經濟學的奠基人亞當·斯密曾對經濟人的自利行為做過這樣的描述：“給我所需要的吧，因為你將得到你所需要的。”這個過程實際上是“交換”。亞當·斯密講到，人想得到所需的東西有三種途徑，即搶奪、乞討和交換。經濟人的自私自利是以提供別人所需要的東西為途徑，以滿足自己的需要為目的。這種基于交換的自利行為可以使所有參與交易的人都得到自己想要的東西，整個社會的福利提升，社會很有序地運行。

經濟學認為，人們所追求的“利益”有兩種情形，一個是“物質利益”，另一個是“非物質利益”。物質利益在此不用做過多說明，非物質利益指的是社會認同感、榮譽感、眾人的尊敬、愛心付出等內容。社會上那些大公無私、公而忘私的人，實際上追求的是一種非物質利益。因此，所有的人都在追求利益，這利益可能是物質利益，也可能是非物質利益。

1.1.2 資源稀缺性假設

前面講到，人都是自利的，人的欲望是無窮的。那么，凡是能用來滿足人的不同欲望的東西，我們都可以稱為資源。資源包括自然資源（如礦產、森林、田地等）、資金、時間、信息等很多內容。各類資源的絕對數量可能很大，但是相對于人無窮的欲望來講，總是短缺的，總是不足的，這就是資源的稀缺性。資源的稀缺性是個相對性概念，例如，國家一年的鋼鐵產量是個天文數字，達到數億噸（如2015年我國粗鋼產量約8.04億噸，世界排名第一）。但是人們總是希望能有更多的鋼鐵來生產民用的輪船、汽車；同時，人們也希望有更多的鋼鐵來生產軍用的飛機、大炮。民用的鋼鐵多了，軍用的就少了，反之亦然。這種情況下，就需要對既定資源的使用進行安排、選擇。

1.1.3 經濟學的理論內涵

上面講到，人是自利的，人的欲望是無窮的，而用來滿足人的欲望的各種資源又是相對短缺的。經濟學研究如何利用有限的資源，使人的欲望達到最大限度的滿足。人的欲望永遠不能得到徹底滿足，但是，人們注意到，不同的資源利用方式給人的欲望帶來滿足的程度不同，經濟學就是尋找那種能夠讓人的欲望得到最大限度滿足的資源利用方式。簡而言之，經濟學是研究資源配置與資源利用的科學。

研究資源配置是主流經濟學對經濟學研究范疇的最基礎界定，但是經濟學的理論內涵在不斷發展與擴充，很多學者已經將經濟學研究的范疇確定為“研究社會經濟生活中人與人的經濟關系”，這是從更廣泛的角度來研究人們經濟活動所產生的問題，并從中找出規律。本教材作為經濟學的入門基礎性教材，將經濟學界定為研究資源配置與利用的科學。

1.1.4 經濟學的基本問題

資源配置是對一個社會利用資源來滿足人們需求的高度概括，可以將資源配置具體化為三個問題，即“生產什么、如何生產、為誰生產”。“生產什么”是指利用現有的資源生產什么東西以滿足人們各種需求欲望；“如何生產”是指在確定了生產什么產品的情況下，怎樣有效率地將產品生產出來；“為誰生產”是指當各類產品被生產出來之后，如何將這些產品在參與生產的社會成員之間進行分配，也就是社會收入的分配問題。上述三個問題是任何一個人類社會都面臨和必須解決的基本問題，不同的社會在解決這三個問題的時候采用的方式是不同的。

6分鐘讀懂經濟學

在人類歷史上，存在過兩種典型的經濟制度，即計劃經濟制度和市場經濟制度。改革開放前的中國基本實行計劃經濟制度，英、美等國家主要實行市場經濟制度。

在計劃經濟體制下，“生產什么、如何生產、為誰生產”這三個問題是靠“計劃”解決的。生產什么，企業并不自己決定，而是接受國家的集中計劃安排；如何生產，也是靠國家通過計劃的方式為企業調配各種資源，完成生產過程的；為誰生產，即社會收入分配問題，也是靠國家計劃的辦法解決的，社會成員按照國家認定的福利待遇級別獲得自己相應的收入。總之，計劃經濟制度解決三個基本問題都是通過國家的集中決策完成的。

市場經濟制度解決三個基本問題靠的是“價格”。國家不會要求企業生產什么，企業要自己決定生產什么。什么產品的價格高，在市場中好銷售，獲得的利潤多，企業就生產什么產品；如何生產也是靠價格解決的，當生產的產品確定之后，什么樣的生產方式支付的價格低、成本低，企業就用那種方式生產；社會收入分配問題則是靠生產要素的價格高低來解決的，社會成員得到的收入多少取決于其提供的生產要素在市場中的售價高低，生產要素售價的高低與商品售價的高低一樣，是由市場供求關系決定的。收入水平高的人，一般提供價格更高的生產要素；收入水平低的人，提供的生產要素價格比較低。總之，市場經濟制度解決三個基本問題通過個體的分散決策，靠價格機制引導完成的。價格機制被亞當·斯密稱之為“看不見的手”，正是這只看不見的手，引領參與經濟活動的個體來做出對自己有利的行為決策，解決社會基本經濟問題。

從理論上講，無論是計劃經濟制度還是市場經濟制度都可以解決人類社會面臨資源配置的三大經濟問題。在人類的經濟實踐中，并沒有純粹的計劃經濟制度和市場經濟制度。現代社會，大部分經濟制度呈現出混合的狀態，有的是計劃經濟起基礎和主導性作用，有的是市場經濟起基礎和主導性作用。人們通過經濟實踐逐漸認識到，在現有的技術條件約束下，市場機制發揮配置資源的基礎和主導性作用可能更有可操作性，更具有效率。