敬泰奇道：“倒是個(gè)能干的。”
    吳老爺啐了口說：“也不是什么安分人，只是她有這個(gè)心咱也不能虧了她。”
    敬泰笑笑，又想起一個(gè)人來，問：“娘不是送過去兩個(gè)嗎？另一個(gè)呢？她就什么也沒做？”
    吳老爺對那個(gè)庶女實(shí)在是沒一點(diǎn)印象，聞言只說：“可能是個(gè)沒用的，且不去管她。”他嘆了口氣，對敬泰說：“敬泰，你是長子，本來這個(gè)家，我還不想這么早交到你手上。我原想著讓你二姐幫你看兩年，可誰知段家出了這個(gè)事，只怕她也幫不了你了。”
    敬泰沒接話，吳老爺之前讓吳二姐先學(xué)著幫他理家的事他是知道的，也明白這是吳老爺用來防著敬齊的手段。所以打心眼里，他倒真覺得跟這個(gè)二姐最親近。一家門里五個(gè)孩子，只有他跟二姐是被爹另眼相看的，二姐就像他的一個(gè)幫手，只要站在那里，他就不算是一個(gè)人。
    吳老爺看著仍是看起來跟個(gè)沒長開的孩子似的敬泰，而他自己已經(jīng)是個(gè)半截土埋身的人了，這偌大的家業(yè)擱在這里，要是他有個(gè)好歹，這么大的責(zé)任落在敬泰的肩上，他能撐得起來嗎？
    他又想起二姐，多好的一個(gè)孩子。有她跟吳馮氏在，就是他有個(gè)好歹，她們兩個(gè)有商有量的也能把這個(gè)家給守住，不至于在敬泰長大前被哪只野狗扒了去。
    可現(xiàn)在他的盤算都落空了。長嘆一聲后，吳老爺說：“正好也是個(gè)機(jī)會(huì)，你也大了，不能再躲在你娘后頭當(dāng)孩子了，你姐姐出嫁后，你要知道自己該做什么。”
    敬泰心下發(fā)虛，嘴上不說，臉上卻顯出來。吳老爺見了，心急也沒辦法。他不能等到自己不行了之后再安排這一大家子怎么辦，他要想在前頭，都安排好了，哪怕他明天就咽氣，這個(gè)家也不至于散了架子。
    敬泰還是太小，敬賢還沒有炕沿高。吳老爺嘬牙，可也想不出其他的辦法來，只好拍著敬泰說：“你是大哥，底下還有兩個(gè)弟弟，要知道上進(jìn)。”
    敬泰聽到弟弟就不太舒服，他只有一個(gè)弟弟，就是娘身旁的敬賢，至于東下屋里那個(gè)齊少爺，怎么配稱是他的弟弟？
    那不過是條野狗！
    他對敬齊以前還沒有什么感覺，不知是什么時(shí)候的偶爾一見，竟讓他驚訝的發(fā)現(xiàn)那小子居然已經(jīng)像個(gè)大人似的在院子里轉(zhuǎn)圈了！而他自己還是個(gè)小孩子樣。那是頭一回，他見了敬齊覺得不痛快。這份心思藏在心底，層層累積，回頭又看到了娘身旁還在牙牙學(xué)語的敬賢，兩下一比較，親疏立現(xiàn)。
    敬泰心中清楚，對爹來說，那個(gè)敬齊也是他的兒子，可對他自己來說，那個(gè)敬齊是卡在他喉嚨眼的一根刺，他早晚要收拾了他。
    吳老爺半遮半掩的給敬泰說了些話就帶著他去了吳馮氏那里，父子兩人一前一后掀簾子進(jìn)去時(shí)就見二姑娘正拿了剪好的紅紙年畫往小敬賢腦門上貼，一個(gè)巴掌大的年年有余沾了茶水像門簾般掛在年娃娃般白胖的敬賢臉上，小敬賢抿著小嘴皺著小臉，水靈靈的大眼睛眨巴著，可憐巴巴的看著他二姐。
    吳馮氏笑得渾身亂顫，按著吳二姐照她的背上就是一通狠捶：“讓你欺負(fù)弟弟！”
    吳大姑娘帕子掩著嘴趴在炕桌上笑得抬不起來頭。
    敬泰看著小敬賢苦著臉扯著他二姐的袖子還在問：“二姐，二姐，我貼了這個(gè)，你答應(yīng)要給我一顆金豆子的！你可不能賴賬！”頓時(shí)撲過去抱著小弟弟按著他的后腦勺大聲笑罵，“你個(gè)小財(cái)迷！哄你兩句就什么都信！”話沒說完，拍膝大笑。
    吳老爺憋著笑過去抱起小兒子，掀開他臉上掛著的年畫笑問：“二姐說貼了這個(gè)給你一顆金豆子？”
    小敬賢笑瞇瞇的舉著手說：“二姐說貼了這個(gè)明年有好日子過！”
    吳二姐見狀下炕要溜，被吳馮氏一把按著，大姐見了也挪過來，一屁股坐在她衣裳下擺上。二姐連聲求饒，敬泰見狀也過來，拿了根粗麻線過來捅二姐鼻子眼，二姐兩只手被吳馮氏壓著動(dòng)不了，慘叫：“娘！他欺負(fù)我！”
    吳馮氏抬手要打，吳二姐趁機(jī)想溜，吳馮氏一抬身又按回來，見她又被壓趴在坑頭，敬泰在一旁得意怪笑：“嘿嘿嘿！看俺的本事！”繼續(xù)拿著根粗線逗她。
    吳老爺仍抱著小敬賢問他，小敬賢一本正經(jīng)的把話學(xué)給吳老爺聽：“二姐說這都是貼在窗戶上門上和墻上的，但她疼我，所以特地剪了個(gè)讓我貼臉上。”
    吳老爺笑：“啊，二姐是這么說的啊。”邊說邊笑瞇瞇的看被一堆人按在炕上的吳二姐。
    吳二姐趕緊求饒：“爹啊我知錯(cuò)了！”又對敬賢叫，“你個(gè)壞小子！不是說了不讓告訴爹的嗎？”
    小敬賢捂著嘴偷笑。
    吳老爺抱著小敬賢走過去，一邊對小敬賢說：“敬賢，你二姐說的沒錯(cuò)，這東西貼著是明年要走好運(yùn)的，所以咱也要給她貼上。”
    吳二姐大叫：“我不要！”
    一屋子人都?xì)g叫著拿了桌上剪好的紅紙年畫往吳二姐臉上衣服上貼去，吳老爺還握著小敬賢的手，讓他把一個(gè)福字倒著貼在吳二姐的腦門正中央。
    吳二姐雖然苦著臉又叫又躲，可是吳老爺握著小敬賢的手貼過來時(shí)，她卻揚(yáng)著臉迎過去，連做幾年鬼臉逗得小敬賢哈哈大笑。然后一把將吳老爺懷里的小敬賢奪過來，狠狠親著他的臉蛋說：“壞孩子！壞孩子！”
    小敬賢尖叫歡笑，又躲又鬧，一家人樂了半晌，一上午剪好的紅紙都廢了。丫頭婆子守在屋外，聽著里屋的笑鬧聲也都掩著嘴笑起來。
    痛痛快快一個(gè)年節(jié)過去，吳馮氏松了口氣，夜里兩夫妻躺在炕上時(shí)，悄悄跟吳老爺說：“過幾日，你去一趟西鎮(zhèn)吧，跟聶家通通氣，我估摸著要早就是六月里，大姐就該嫁過去了，這一算只有不到半年的時(shí)間，東西還差著一半呢。”
    吳老爺摸著肚子半搭著被子，聞言嘆道：“…我知道，只是二丫頭的東西都還沒預(yù)備，別的不說，家具什么的也來不及打了，要不，買現(xiàn)成的？”
    吳馮氏聽了心酸，艱澀的說：“…我也是這么想，就買現(xiàn)成的吧。挑那時(shí)興好看的款式給她備下，只是衣裳妝奩什么都還沒備好，要是趕著買只怕要多花錢。”
    吳老爺見她難過，摟著她寬慰道：“花錢怕什么？我掙的就是給你和孩子們花的，只要能讓咱家二丫頭風(fēng)風(fēng)光光的出門，多花點(diǎn)錢還不是應(yīng)該的嗎？”
    吳馮氏背過臉去掉淚，咬著枕頭巾不敢出聲，她好不容易哄著二丫頭過了個(gè)舒心年，不肯讓這些腌h事壞了她的好心情。
    吳老爺明白她的心思，抱著她哄道：“女兒大了都要出嫁的。”見她掉淚，伸手給她抹淚，又說：“別哭，壞眼睛的。”把她按到懷里拍著背哄道：“爹的小心肝啊爹的小心肝…”
    吳馮氏鉆進(jìn)他懷里，揪著他的衣裳壓下所有聲音痛哭了一場。
    吳老爺眼眶也有點(diǎn)熱，他一個(gè)大男人不好為點(diǎn)后宅小事掉淚，埋首在吳馮氏如云的烏發(fā)間，掩住。
    過了年到三月間，吳老爺扔下手中的事就親自去了西鎮(zhèn)，見了聶家人，送上禮后就提了大姐的親事，本就是一早定下的事，吳家近幾年越來越富，聶老爺也沒什么好說的，當(dāng)即拍了板子訂好日子。
    吳老爺又見了聶家五少爺，當(dāng)時(shí)吳馮氏給兩個(gè)女兒定親時(shí)，他對這件事一點(diǎn)也沒上心，誰能想到幾年過去竟會(huì)把兩個(gè)女兒都疼到心眼里去？吳老爺一邊搖頭笑嘆風(fēng)水轉(zhuǎn)得快，一邊好好的考了考聶五少，最后不得不承認(rèn)吳馮氏手段好，這聶五少見了他竟比見聶老爺還親近，再看聶五少身邊穿用的東西，不少都是吳家的手筆。
    吳老爺放下大半的心，又交待聶五少迎親的事后才回了吳家，這一來一回就到了五月了。
    他回來后，吳馮氏已經(jīng)把給吳二姐備下的嫁妝準(zhǔn)備得差不多了，有錢好辦事，家具也已經(jīng)訂好，只等著上漆。而他離開這段時(shí)間，吳二姐領(lǐng)著敬泰管家，手把手的教他，回來他一考，二姑娘沒藏私，敬泰反倒學(xué)了不少她的手段，搞得敬泰現(xiàn)在掛在嘴邊就是一句：“我二姐說…！”驕傲得不得了。
    吳老爺聽著敬泰連天的這個(gè)也是他二姐說，那個(gè)也是他二姐說，擱了茶碗笑著逗他：“你二姐有個(gè)毛病，你處的時(shí)候長了就知道。”
    敬泰一聽他二姐居然還有毛病？頓時(shí)豎著耳朵坐到吳老爺跟前專心致致的要聽。這兩個(gè)月他可是要佩服死他二姐了，那一套套話說起來是頭頭是道，他聽著腦袋都快不夠使了，兩只眼睛盯著他二姐直往外冒金光。
    吳老爺笑道：“你二姐話說的狠，可她自己未必做的到。”
    敬泰品品這味，哦了聲。
    吳老爺說：“她一個(gè)女兒家，我也不想她沾上那些事。你不一樣。”說著就盯著敬泰瞧。
    敬泰笑：“爹，我是男孩，哪會(huì)跟姑娘家似的心軟？”
    吳老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，平常見敬泰收拾他身旁的小幺也沒見心慈手軟，想著應(yīng)該是個(gè)管家的料。
    又說：“可她說的那些話，你要是能照著做出個(gè)八成，這吳家交給你我也就能安心閉眼了。”
    敬泰懵懂點(diǎn)頭。
    從吳老爺那邊出來，敬泰回了自己的院子。把吳老爺?shù)脑捲谛睦镛D(zhuǎn)了幾圈后，總覺得這里面應(yīng)該還有別的意思。再見到吳二姐時(shí)就盯著她瞧。
    吳二姐被他盯得發(fā)毛，扔了手中的帳冊唬道：“你說要來問我事，又老這么瞧著我，到底是個(gè)什么意思！“
    敬泰沒直說，倒翻著帳冊像在想什么，候得吳二姐急了才慢吞吞的問道：“二姐，我見你不怎么罰人啊，有個(gè)不好的都是尋個(gè)由頭攆出去。這是怎么個(gè)意思啊？”
    吳二姐想了想，說：“人情留一線，日后好相見。你不把人往那絕路上逼，他就不會(huì)怨恨你。”
    敬泰笑：“這是怎么說的？那下人不老實(shí)就要打到他老實(shí)！一次不長記性，就打到他長記性！倒要讓他來怨恨咱？那這上下尊卑怎么算？”
    吳二姐知道這種事說不到個(gè)頭，也懶得跟敬泰打這個(gè)擂臺。想了想，干脆這么教他說：“你記著一條吧。這人，你要是不打算把他整到死，不妨多留些余地，施些恩惠收他的心。要是不打算再留，就要一次打到死為止！不能讓他有爬起來的機(jī)會(huì)！”
    敬泰品著這里面的味，好像跟吳二姐剛才的話不是一個(gè)意思，追問：“二姐，怎么跟你剛才說的不一樣？”
    吳二姐煩了，給了他腦袋一下沒好氣的說：“你先記下！日后慢慢悟！”
    見他還一臉不解，吳二姐擔(dān)心他做一半留一半反倒招禍，又交待道：“切記不能留下尾巴！不然就是給自己給家里人招禍?zhǔn)拢　?br/>     敬泰點(diǎn)頭，回屋又自己看了看吳二姐罰走的下人，翻過來覆過去的想，算是明白吳老爺話里的意思了。
    吳二姐話有兩層意思，可她自己做時(shí)卻留下了余地。而這個(gè)余地留得吳老爺并不滿意。
    他扔了帳冊，笑著倒在炕上：“果然是婦人。”人自有三六九等，二姐的話不是不對，只是要看人。余地要留也是留給跟他一樣地位的人，人情要講也是跟他一般的人講。而那些底下的奴婢才下等人又有什么好說的呢？
    “怨恨？”敬泰枕著雙臂笑：“我倒想瞧瞧哪個(gè)下人敢怨恨主子的！”嘴角一咧，得意的笑起來。