潮生最后還是喝了水。
    她這么微不足道，真有人想殺她，即使她不喝水，也有可能中別的算計。
    就算陳妃那樣，日防夜防，膽戰心驚，可是旁人要算計她，終究是會得手的——而且是當著皇帝的面算計成了。
    皇帝那么雷霆震怒，不光是為了陳妃，大概還因為自己被人掃了臉吧。
    不偏不倚不早不晚的，就在他去煙霞宮的時候，陳妃就出了事。
    潮生就著水，把粗餅吃下去。手上沾了一些餅渣，她搓了下手，從懷里摸出帕子來。
    這不是她自己的帕子，是那塊撿來的。
    潮生怔了一下。
    之前……她還拿著帕子發呆，后來歲暮喊她，她就直接把這個揣進了懷里。
    潮生還是沒用這個擦手。
    其他人怎么樣了呢？歲暮，青鏡……還有陳妃，她們現在在哪里呢？
    后來沒人再來問她，潮生忐忑難安地又等過了一天一夜。那么長的時間，她只吃了一個餅，可是居然一點都沒覺得餓。
    到第三天上，終于有人來打開了門。
    潮生扶著墻慢慢站起來——她有感覺，事情到這里，該有個結果了。
    只是，不知道是好是壞。
    “出來。”
    她扶著墻慢慢走出門，深吸一口氣，讓自己鎮定下來。
    門外站的那人就是曾經問她話的中年宦官，那張臉象山羊一樣。
    那人看了她一眼，用那種宦官特有的，陰惻惻的腔調說了句：“杖四十，發配浣衣巷。”
    潮生呆呆地看著他。
    那人旁邊有人說了句：“曹公公，這小丫頭才十一二，四十杖別給打死了。”
    姓曹的那人翻了下白眼：“這是來公公派人傳的話，你有話去跟來公公稟告去。”
    那人忙陪笑：“您別這么說。”轉過臉來就變了副兇相：“沒聽見么？拖下去。”
    潮生不知哪兒來的勇氣，往前走了一步：“敢問公公……陳妃娘娘怎么樣了？”
    她本來不抱希望，那姓曹的人轉身正要走，看了她一眼，停下腳步，朝旁的人抬抬下巴。那人會意，拱了拱手，一臉假笑地說：“現在已經沒什么陳妃娘娘啦，皇上憐惜娘娘，已經加封娘娘為安妃了。”
    是么？潮生只覺得心頭一片迷惘。
    曹公公帶人剛走，旁邊孔武有力的宦官把她架起來按在條凳上，兩根刑杖都有茶杯口粗，暗紅暗紅的顏色。一個人在旁邊數著數，兩個人持著杖一下一下的打下來。
    第一下打到身上時，潮生還聽到了嘭的一聲響，五臟六腑都被這一聲巨響震得翻了個。然后才覺得疼，象火燒的一樣，疼得她吸不進氣。還不等這一波疼痛過去，第二下又落了下來。
    潮生咬著牙忍痛，聽那人數到“十七、十八”的時候，已經意識錯覺。剩下的那幾十杖是什么時候打完的，她不知道。自己是怎么到的浣衣巷，她也不知道。
    再醒過來的時候，她就已經趴在浣衣巷的草鋪上了。
    這間屋子，就象曾經關她的那屋子一樣窄，陽光從破損的窗紙洞里透進來，形成許多道光柱，許多細小的塵埃就在那光柱里飄浮。
    潮生動了一下，只覺得渾身上下沒有不痛的地方，象是被重重碾碎又拼起來似的。
    身上痛，頭痛，喉嚨也痛，痛得象是有無數的刀尖在剜刺。
    她呻吟了一聲，痛得冷汗眼淚一起淌下來。
    外面有人走動的聲音，門被推開來。
    “咦？醒了。”
    那人走了過來，潮生頭也抬不起來，只能微微轉過頭，看見那人穿著一件早就洗得沒了顏色的粗布裙子。
    “先喝口水，我去給你端藥去。”那女人粗聲粗氣地說：“你還真命大，燒得那樣厲害，都覺得你挺不過去了，誰知道你還又好了。要我說，這人哪，沒有受不了的罪，賤命一條閻王都不要。”
    潮生不知道她是誰，那人給她喂了半碗水。她說話粗，動作卻還仔細，半碗水喂完，也沒有灑出來。
    等給她藥吃的時候，那女人又說了：“我姓伍，這里的人都喊我伍媽媽。你吃藥花了我四兩八錢銀子，身上擦的棒瘡膏是一兩二錢，這錢得從你以后的月俸里扣了還我。”
    六七兩銀子，在以前看不算多……可是潮生現在一文錢也沒有。
    想也知道，她是被發配來的，怎么可能還讓她把自己的行李細軟帶來？
    她攢的零錢，銀耳環，銀簪子，還有陳妃賞她的金簪……
    伍媽媽看她一眼，嘿地笑了一聲：“哭什么？哭可治不好病。趕緊的養好了起來干活兒。你可不能這么容易就死了，不然我的藥錢找誰要去？”
    潮生躺在那里，想自己擦一把眼淚都抬不起手來。
    她只能朝伍媽媽輕輕點了一下頭。
    后來有人來替她換藥，是個比她大不了多少的小宮女，頭發亂蓬蓬的，一雙手干而粗，結著繭，還有紅腫的裂口。
    潮生問她的名字，她說她叫滿兒。她看起來不怎么會說話，潮生問什么，她就嗯，是的應對。不過換藥的時候，她小聲問：“很疼嗎？”
    “是啊，疼得很。”
    “那，我輕些。”她動作果然比剛才更輕了。
    “伍媽媽把你放這屋是為你好……你現在不能睡床。”她臨去時回頭說了句：“這稻草又干又軟，我聽見伍媽媽和宋媽媽說，這樣對你的傷好。”
    潮生一能動彈，就立刻起來了。
    浣衣巷可不養閑人，別人更沒那個義務白白養活伺候她。
    潮生不是沒洗過衣服，可是當洗衣成為專業本職工作的時候，她才能體會到為什么淙衣巷通常是處罰罪人的地方。
    這里從早到晚沒有別的事，就是洗啊洗。現在她知道滿兒手上的繭子紅腫和裂口都哪里來的了。這天還沒冷，到了冬天天寒水凍又該怎么辦，潮生還不敢去想。大件兒的被褥帳幔枕罩氈毯，小件兒的衣裳裙子褲子，每天每天，都能看見堆積如山的臟衣等著要洗。
    吃的也當然不象在煙霞宮那樣，冷一頓熱一頓，饑一頓飽一頓。潮生身上剛養出來的一點肉又沒有了。
    這里象是另一個世界。
    離她曾經的生活，離曾經的煙霞宮，離那些紅香軟玉錦繡富貴那么遙遠。她只能零星得到一點消息，陳妃小產了，但是她得到了補償，成了安妃。其他人呢？潮生不知道其他人都怎么樣了。從她自己的遭遇看，煙霞宮里其他人一定也過得不會太好，也挨打了嗎？受罰了嗎？可是那些人都在哪兒呢？從事發到現在，她既沒見著人，也得不到她們的消息。
    伍媽媽管著她們這十來個人，她脾氣急，火一上來揪頭發推搡是常有的事。可是潮生也覺得自己運氣很好了。隔壁院子管事女人時常把她那院的人整治得一身是傷，還不許喊出聲來。
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