</br></br>顏家先還沒(méi)把梅季明失了音訊的事兒跟蜀中大亂聯(lián)一處，只知道過(guò)了約定的日子還不見(jiàn)人，梅氏派了人日日守在渡口，天天自早等到晚，等了十來(lái)日，下元節(jié)時(shí)接著的信，到冬至節(jié)前還沒(méi)有消息。
    許氏是在慧哥兒滿月禮之后到的金陵，路上頗多周折，不獨(dú)她來(lái)了，還帶了一個(gè)兒子一個(gè)侄子來(lái)，不至于路上遇著事兒，身邊沒(méi)個(gè)人幫襯。
    明芃接著許氏就咬了唇兒要淌淚：“舅姆好些時(shí)候都不給我寫信了。”許氏不是不想寫，自家養(yǎng)大了的，怎么沒(méi)有情份在，她實(shí)是不敢寫，為著梅季明的事兒，梅老爺梅老太太兩個(gè)，不知發(fā)了幾回脾氣，兩家早就做好了退親的準(zhǔn)備。
    姑娘都這個(gè)年紀(jì)了，再呆在家里怎么合適，往后再嫁也是低嫁，好好一樁親事，若不是梅季明早就結(jié)了兩姓之好，女兒也不必天天吊著心，就怕再有個(gè)什么，明芃一時(shí)想不開(kāi)。
    家里既是要辦喜事，各色東西都已經(jīng)預(yù)備起來(lái)了，許氏又多帶了聘禮來(lái)，光是夏日里用的扇子就有半箱籠，繡花的緙絲不算，還有貼金貼玉的。
    明芃也知道這就是要辦喜事了，她的嫁衣鳳冠是早早就預(yù)備好了的，流水一樣的織品，上頭用的繡線都是真金拉出來(lái)的。
    樣樣事體都急備起來(lái)，連外頭的紅事班子都定好了，許氏還告訴梅氏：“曉得京里頭不太平，你放心，這兒辦一回，回去還得大操大辦一回的。”因著覺(jué)得耽誤了明芃，梅家一接著梅季明的信就預(yù)備起來(lái)了，屋子全換了個(gè)新，比著梅氏出嫁那會(huì)兒，還更風(fēng)光些。
    許氏也是松了一口氣兒，這個(gè)兒子到底守了信，若不然她在妯娌里頭連頭都抬不起來(lái)，抬不起頭也就罷了，婆母公爹兩個(gè)時(shí)時(shí)要提起一二句來(lái)，她一輩子守了禮數(shù)，養(yǎng)個(gè)兒子竟這樣不著調(diào)，差點(diǎn)兒悔斷了腸子，早知道有今天，早早就該把他的腿給打折了。
    喜事是就在顏家辦了，可三書(shū)六禮卻還得再走一回，顯著梅家很是看重這樁親事，明芃雖因著家里嬌寵，又一向跟妹妹們玩在一處，看著就顯得年小，可算著她也是實(shí)足十九歲的人了。
    梅氏見(jiàn)天兒為著她犯愁，倒不如梅季明就死在外頭了，女兒念上兩年也就再嫁，這樣干吊著，她有幾年青春好磨，每每恨起來(lái)都咬牙切齒，丈夫雖不說(shuō)重話怪她，她自家卻怪自個(gè)兒，可誰(shuí)能知道這么百般好的一樁親事，竟出了梅季明這個(gè)變數(shù)。
    若是老老實(shí)實(shí)成親，可不比明蓁嫁的還好，如今也是松下一口氣來(lái)，梅家跟顏家兩家子使力氣辦喜事，既不好惹人的眼，只好不停的給明芃補(bǔ)東西，除了給明芃，還有給梅季明的。
    他是新郞倌，出去這些年，也不知道變作甚個(gè)模樣了，衣裳是該字寬些還是該窄些，鞋子又要放大多少，全沒(méi)了主意。
    明芃卻笑起來(lái)，報(bào)了個(gè)尺寸給許氏，許氏還詫異，明芃便笑：“表哥這個(gè)愛(ài)嘮叨的毛病寫起游記來(lái)也改不脫，一時(shí)腳上打了泡，一時(shí)身上衣裳倒短了，總有感慨，若是他沒(méi)作假，便跟這個(gè)差不離了。”
    許氏心里頭又嘆，摟了明芃不撒手：“我要是有你這么個(gè)閨女，給我?guī)讉€(gè)小子也不換，把你那幾個(gè)表哥，全比下去了。”等過(guò)了門就加了倍的待她好，跟梅氏兩個(gè)又是一番推心置腹：“我這可不是光面話兒，明芃是在我跟前長(zhǎng)起來(lái)的，我本來(lái)就拿她當(dāng)女兒待，又是我那個(gè)孽障對(duì)不住她，只她進(jìn)了門，若有個(gè)待她不好的，我頭一個(gè)先不依。”
    連將來(lái)沒(méi)有兒子，過(guò)繼的事都想好了，總之絕不叫梅季明跟旁的女人生下孩子來(lái)，許氏握了梅氏的手，她雖沒(méi)養(yǎng)過(guò)女兒，看著明芃也差不離了，知道當(dāng)娘的最怵的是什么：“你放心，家里的人都是她的靠山，那些個(gè)糊涂混帳的，連著咱們家的牌坊街都別想邁進(jìn)來(lái)。”
    梅家有一條牌坊街，比詹家那個(gè)貞節(jié)牌坊不同，俱是中了進(jìn)士，鄉(xiāng)里給銀建的坊，長(zhǎng)長(zhǎng)一條街十來(lái)個(gè)牌坊，里頭還有推辭不受的，說(shuō)是街，想進(jìn)梅鄉(xiāng)，就得從這條路上進(jìn)來(lái)，許氏這么說(shuō)，便是連鄉(xiāng)都不讓旁人進(jìn)了。
    她這么說(shuō)也有因由，家里那許多讀書(shū)人，同各地大儒書(shū)院也都有信件來(lái)往，梅季明過(guò)一所寫得什么，也有人抄錄了寄回來(lái)的，里頭他那個(gè)胭脂，就叫梅家上上下下都綠了臉，許氏那三個(gè)兒子，俱恨不得把這個(gè)弟弟拎回來(lái)揍一通。
    梅氏心里也正記著這個(gè)，女兒真在興頭上，似把這人拋到了腦后，可當(dāng)娘的怎么不替她多想些，那一個(gè)也是跟了一年多的，若真要帶進(jìn)來(lái)，可又怎么說(shuō)？
    得了許氏打的包票，梅氏又嘆一口氣兒：“若是，若是已經(jīng)有孩兒，又怎么辦？總沒(méi)有叫梅家子弟流落到外頭的理。”
    許氏冷哼一聲：“聘者為妻奔者妾，那么個(gè)東西，連妾都算不上，家里再什么這樣不規(guī)矩的事兒。”
    梅氏聽(tīng)了這才算把懸著的心放了下來(lái)，明芃一頭熱，她想的卻有了孩子怎么辦，庶長(zhǎng)子往哪里擺，她是出嫁女兒，再受父母寵愛(ài)，也斷沒(méi)有寫了信回去叫不認(rèn)孫子的。
    事事都商量好了，偏偏梅季明遲遲不歸，他是兩頭都寫了信的，那便是有了定準(zhǔn)，必要回來(lái)的，若是想逃，也不必還給梅家送信了。
    家人篤定他是要回來(lái)的，派了人到渡口等著不算，還各種寫信問(wèn)他的行路，梅季明卻是真?zhèn)€沒(méi)了音訊，按著日程不論是走水路還是陸路，這時(shí)節(jié)怎么也該到了。
    一家子個(gè)個(gè)都著急，只有明芃不急：“表哥怕又拐到哪個(gè)山澗石洞里頭去了，等他玩鬧夠了自然會(huì)回來(lái)的。”
    她不急，梅氏才剛放下來(lái)的心卻又吊了起來(lái)，許氏也是一樣，叫兒子這么折騰，真真折她的壽數(shù)。
    顏家無(wú)人不知，明洛當(dāng)著明芃的面不敢說(shuō)，跟明沅卻道：“你說(shuō)梅表哥，是不是……是不是又跑了？”明洛眼里梅季明哪里是去游學(xué)的，根本就是逃婚，作個(gè)兩年之約不過(guò)騙騙明芃，這回來(lái)信
    說(shuō)要回來(lái)，她先是一喜，跟著又皺了鼻子，跟別人不敢說(shuō)，卻跟明沅道：“必是沒(méi)銀子，知道外頭日子不好過(guò)，這才回來(lái)的。”
    明洛跟明湘，一個(gè)是明著嘴上就不饒，一個(gè)是暗里厭惡至極，明沅看著她們倆這樣就笑：“說(shuō)不得是造化呢，二姐姐這些畫兒，拿出去可有人能比？”再說(shuō)梅季明確是寫了信，要回來(lái)了。
    明洛想著自家，再比一比明芃，她還不比明芃呢，依舊還是為著明芃擔(dān)心：“會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)跟那話本子上寫的，甚個(gè)嫁衣都穿好了，人卻不回來(lái)了？”
    她這一肚子的話本，全是張姨娘說(shuō)給她聽(tīng)的，原來(lái)當(dāng)她要成親了，雅事自小學(xué)到大的，這些個(gè)俗事可不得趕緊多知道些，嫁了人可不是香閨里的千金了，成了人媳婦哪一個(gè)不是柴米油鹽，張姨娘經(jīng)的事兒多，肚皮里那些個(gè)陳芝麻爛谷子的話本拎出來(lái)，竟把明洛聽(tīng)住了。
    拆開(kāi)了揉碎了，總是一樣的故事，無(wú)非就是癡心女子負(fù)心漢，每個(gè)故事到了尾巴，張姨娘都要再加上一句：“男人都是靠不住的東西，你把手上的錢鈔捏緊了，隨他怎么浪，總得回來(lái)找你。”
    明洛鼓了嘴兒說(shuō)得這些，將心比心，她才及笄，張姨娘就急的滿嘴是泡，紀(jì)氏把她叫過(guò)去兩三回，都是說(shuō)外頭如今時(shí)局不穩(wěn)的，圣人殺了都有千把人了，跟誰(shuí)家結(jié)親都怕再坑了明洛，張姨娘道理是懂的，可她怎么不急，自出了詹家事兒，她人都瘦了兩圈，嘴里的泡是好了，可還時(shí)不時(shí)的著急上火，這個(gè)天兒還在煮蓮心茶吃。
    明芃都要二十了，還在干等著，家里人不說(shuō)，往外頭去時(shí)別個(gè)怎么不說(shuō)不問(wèn)，若不是明芃一直念著梅季明要回來(lái)的，又怎么受得住。
    “她那些個(gè)畫跟長(zhǎng)卷，若是能作嫁妝自然好，要是嫁不成，可不戳心戳肺的。”明洛絞手帕子，說(shuō)的確也有道理，她自經(jīng)過(guò)詹家事，再想甚事都先往壞的那一面去思量了，說(shuō)著就嘆一口氣：“要真能順順當(dāng)當(dāng)就好了。”
    不意竟叫她給說(shuō)中了，一直到冬至節(jié)后梅季明都沒(méi)回家，明芃不急，梅氏跟許氏卻急個(gè)半死，許氏當(dāng)著梅氏的面，一天也不知道要把這個(gè)兒子罵上多少回，急火都要燒了心肺脾了，兩個(gè)相對(duì)都沒(méi)話說(shuō)，若是這回再出什么茬子，這門親戚也作不成了。
    正在這兩個(gè)人拿不出辦法的時(shí)候，跟著梅季明的小廝投到顏家來(lái)了，進(jìn)了門就大哭一通：“少爺，少爺沒(méi)了。”
    許氏倒抽一口氣，差點(diǎn)兒暈過(guò)去，梅氏急問(wèn)一聲：“說(shuō)明白了！”
    那個(gè)小廝是梅季明在外頭買的，因著他手腳快又識(shí)字，回來(lái)的時(shí)候也帶著他，他們?cè)遣唤?jīng)過(guò)蜀地的，那地方那時(shí)候還沒(méi)亂起來(lái)，梅季明卻想著蜀地有些舊友，順路看望一番，哪知道進(jìn)去了就出不來(lái)了，正逢著叛軍作亂，難民潮水似的涌出城去，一半兒走路一半兒坐船。
    他們倒是擠上船去了，船還沒(méi)開(kāi)呢，倒踩踏死許多人，叛軍引火燒船，梅季明跳上船頭跟人撕打，小廝眼睜睜看著他叫人扯著摔下船去，落進(jìn)水里，生死不知。
    說(shuō)是生死不知，哪里還能活下來(lái)，便活下來(lái)了，叫叛軍抓著還能有個(gè)好，小廝無(wú)處可去，這世道哪里都不太平，想著少爺是要回金陵的，千里迢迢帶著東西回來(lái)，值錢的事物也不余下什么了，
    路上就換了吃的，倒有一書(shū)簍的稿子，是這小廝留下來(lái)當(dāng)記認(rèn)的，他要上門總得有個(gè)說(shuō)頭，不能叫人當(dāng)乞丐流民趕出去。
    許氏聽(tīng)見(jiàn)這話，身子虛晃兩下，“咚”的一聲倒在地上，梅氏揪著心口還不曾嘆了來(lái)，明芃打罩門后頭了來(lái)，行到小廝跟前，怔怔看著他：“把東西拿了來(lái)。”
    她適才緊緊咬得嘴唇，唇上叫她咬出血來(lái)，此時(shí)臉色煞白嘴唇血紅，伸手要了稿子，只打眼一看，就知道確是梅季明的東西，她一聲不吭，往后栽倒，碧舸蘭舟兩個(gè)搭手扶住了她。</br>