</br></br>紀(jì)舜英就這么在顏家住了下來，到了日子下場(chǎng)的時(shí)候，紀(jì)家才派了人上門來，說是過來送少爺去貢院的。
    趕車的人有了，車?yán)飬s是空的，甚個(gè)吃食衣裳筆墨籃子都不曾備下，只光身來了個(gè)人，還掖了袖子沖紀(jì)舜英笑：“少爺上車。”
    青松綠竹兩個(gè)眼里差點(diǎn)兒冒出火來，這么空落落的也好意思說是送考，青松還沖著綠竹咬耳朵：“可別上了車下不來，我看上頭這一個(gè)巴不得咱們少爺考不了呢。”
    一邊一個(gè)緊緊跟牢了紀(jì)舜英，對(duì)著車夫道：“哪兒就用送了，就這幾步路，走走就到了。”一個(gè)拎了食盒一個(gè)抱著包袱，后頭還跟著紀(jì)氏派的長(zhǎng)隨，四五個(gè)人簇?fù)碇o(jì)舜英。
    那趕車的也不過是領(lǐng)了命來的，就在顏家門口等著，黃氏也不是非去送不可，她還不曾蠢到家，這許多人眼睜睜的看著，難道還能用這四面薄車壁把紀(jì)舜英給困住不成？
    車夫見著不肯坐，便又駕車回了紀(jì)家，報(bào)給了黃氏，她原也不過擺個(gè)樣子，紀(jì)舜英不坐這車倒合了她的心意，轉(zhuǎn)頭對(duì)著紀(jì)懷信又是一通哭訴：“竟疑心成這個(gè)樣子，院子是他嫌棄了不住的，這樣的大日子，我巴巴的派了車去，為著保平安還替他念了三卷經(jīng)，這倒好，連碰都不肯碰一下，白養(yǎng)他這樣大，卻一心向著外人。”
    紀(jì)懷信哪里聽得這些，這些年他早就把黃氏原來待紀(jì)舜英那些事給拋到了腦后，想著自來不曾虧待了他，他卻這般記仇，說不得真?zhèn)€養(yǎng)了個(gè)白眼狼出來，看著黃氏拿帕子捂住臉哭，不耐煩的揮了手：“你不必管了，隨他去。”
    黃氏等的就是這句話，放下帕子，露出揉紅的眼兒：“看老爺說的，總歸是我的兒子，總該派人在貢院外頭侯著才好。”
    她漸漸摸著了門道，兒子跟不跟她親，紀(jì)懷信是不在乎的，可是不是心里想著紀(jì)家，他卻十分看重，越把他說的不孝，紀(jì)懷信越是看不上這個(gè)兒子，再等他落了榜，家里可還有他的立錐之地。
    若是中了舉人倒是能當(dāng)官了，可家里不替著疏通光是補(bǔ)官就能等個(gè)三四年，還沒個(gè)好去處，又最是個(gè)熬資歷的，三年一輪換，便叫他高運(yùn)干出政跡來，那也已經(jīng)半截身子埋黃土了，這輩子又能有什么出息。
    若是沒考中，那一個(gè)秀才的出身又有什么用，到時(shí)候鋪?zhàn)犹锏囟寄笤谧詡€(gè)兒手里，紀(jì)懷信又?jǐn)嗔诉@個(gè)念頭，給她的兒子當(dāng)個(gè)二管事。
    她花得那許多銀兩，師婆把她緊緊釣在勾子上，樣樣事體都自有一套說法，原說那通天路已經(jīng)是叫五鬼給斬?cái)嗔耍徊钪詈笠徊健?br/>     黃氏把師婆的話奉作了金科玉律今兒她起的比誰都在，往屋子里頭供的佛像前邊，不多不少真?zhèn)€念了三卷經(jīng)，外頭說是保他金榜高中，可前頭供的卻是從師婆那里寫來的人神符。
    求菩薩的人那許多，有人靈有人不靈，那不靈的自然就是不曾通路引，她求了這個(gè)來，念完了把這東西燒化了，菩薩就能聽見，萬望著能顯靈一回，叫他名落孫山外。
    車夫一走，青松綠竹倒松一口氣，這會(huì)兒時(shí)候還早，可要走去夫子廟也不是幾步路就能到的，還是坐了車，一路走了小道繞過去，大路叫堵得水泄不通，真走了大路也不知道何時(shí)才能到了。
    這一樣還是明沅想起來的，科舉跟高考多有相似之處，她除了天天給紀(jì)舜英燉湯補(bǔ)身，還趁著紀(jì)氏給預(yù)備東西的時(shí)候說了一嘴：“也不知那天路通不通，若在路上耽擱了反而不美。”
    紀(jì)氏一聽便叫車夫先把路摸熟了，挑個(gè)老實(shí)可靠的，來回的路走了兩三回早就熟了，到得日子還按著原路去，雖是繞了遠(yuǎn)道，卻比尋常走大路還更快些。
    到了地方時(shí)候還早，車?yán)镆苍O(shè)了軟座，紀(jì)舜英還能坐著看一看書，還有家里帶的點(diǎn)心飯食，那些個(gè)精致酥糕便不給他帶了，帶來的是早上才烘好的乳餅跟肉干，明沅還給他裝了一罐頭清涼藥油進(jìn)去。
    外頭早有小販把路都給占滿了，專到這停車的地方來叫賣狀元果，還是及第粥，各色跟金榜高中搭上一點(diǎn)兒邊的，俱都賣開來，紀(jì)舜英也不再看書了，趁著時(shí)候尚早，倒往外頭逛了一圈，花三文錢買了一個(gè)狀元果吃。
    青松還道：“少爺真想吃口熱的，我往大三元去買碗湯餛飩，何苦跟他們擠。”紀(jì)舜英卻擺了擺手：“進(jìn)去就是鴿子籠了，我伸伸腿腳。”
    就在攤主支著的桌子上開吃，一咬開來才知道不對(duì)，這狀元果竟是甜的，里頭是核桃桂元跟糖漬荔枝，那攤主還道：“這么個(gè)好口彩，少爺可得吃了才是。”
    到底還是青松去買了一碗魚肉餛飩來，攤前還有人干坐著不吃，眼巴巴的等著開鑼入場(chǎng)，等兩個(gè)兵丁把鑼抬出來，敲得一下，人便似潮涌似的往里頭擠。
    紀(jì)舜英還坐在攤子上頭吃餛飩，綠竹急了：“少爺，入場(chǎng)了。”
    紀(jì)舜英應(yīng)得一聲，慢慢把這一碗二十五只魚肉小餛飩?cè)粤耍€把湯底兒都給喝了，抹了嘴兒還只坐著不動(dòng)，等人少了大半，這才拎過東西往前去。
    先帶到室里一樣樣的開東西驗(yàn)看，連斜織衣裳的紋路都看過了，說是上一回有個(gè)燈下黑，旁的東西都干干凈凈的，讓解衣就解衣，開了包袱連餅兒都掰開來看了，卻是一件衣裳作了的腳，細(xì)密密把字寫的螞蟻大小，整件衣裳全是。
    若不是后來落了雨，天兒冷的受不住，他還只解了衣裳，叫那巡場(chǎng)的起了疑，這才查出來他作弊，說不得就騙了過去。
    進(jìn)得貢院先得驗(yàn)明正身，籍貫姓名家中父輩有何官職俱都一目了然，紀(jì)舜英交了牌子領(lǐng)了號(hào)，便進(jìn)了兩道院墻圍著的貢院，一間間窄籠里一坐，哪還有什么學(xué)子的模樣，前面就是磚墻，時(shí)辰一到便封門敲鑼。
    至公樓里主考官員還得勉勵(lì)一番，又說些不負(fù)皇恩的話，這才隨卷發(fā)下考題，以刻香為憑，香火一燃，便提筆作答。
    里頭考生開考，外頭家仆下人也離不得，若是三天支撐不住，叫人抬了出來，也好有人報(bào)信，把人帶回來。
    青松綠竹兩個(gè)也不想著回紀(jì)家了，就窩在車?yán)铮嚪蛞坏赖戎瑑蓚€(gè)輪換著一日往紀(jì)氏那兒報(bào)一回信。
    頭一日只有一個(gè)頭發(fā)半白的考生叫抬了出來，越到后來越是，白日尚可，夜里冷風(fēng)一吹，立時(shí)有人熬不下去，哪個(gè)門進(jìn)去的，就從哪個(gè)門抬了出來。
    回回有人叫抬出來，在外頭等的人便涌上去辯認(rèn)，看是不是自家人，夜里巡視的越發(fā)嚴(yán)密，起得兩層墻就是為著怕有人傳遞夾帶，今歲夾帶的人少了，打著從外頭塞東西的主意，叫人抓住了便往牢里頭關(guān)。
    綠竹跟青松兩個(gè)說定了一人看一夜，等到夜里，紀(jì)長(zhǎng)福來了，問他們少爺如何，青松綠竹知道他如今也艱難倒怪他，見他帶了辣湯來，燙熱的吃下去，紀(jì)長(zhǎng)福不能久留，他妻子叫黃氏發(fā)配到了漿洗房，他也正是一肚子的火氣，越發(fā)盼著紀(jì)舜英高中，若是中了，他們倆也能有個(gè)盼頭。
    紀(jì)氏帶了明沅替紀(jì)舜英往菩薩跟前燒得一回香，紀(jì)氏還悄悄吩咐喜姑姑往金匠鋪?zhàn)永镱^讓打個(gè)狀元及第首飾來：“先打了來再說，總歸有個(gè)好意頭在。”
    這原是取個(gè)意頭的，若真是一甲傳臚狀元及第才能戴那花色，這東西也打不出來了，又趕制新裙新裳，這些忙完又還有老太太的冥壽。
    她吩咐了一堆事，這才想起明洛來：“倒把她的忘了，罷了，既是要打三個(gè)都一處打了。”程詹兩家禮盒子都送了過去，若是中了辦宴，也該把東西戴出去才好看，紀(jì)氏思量一回問道：“幾個(gè)姑娘都在作甚？”
    喜姑姑笑一笑：“四姑娘還往二姑娘那兒學(xué)畫，五姑娘倒是在房里頭。”明湘根本沒把這事兒放在心上，明洛卻在屋里頭求神拜佛，獨(dú)明沅一個(gè)跟著紀(jì)氏燒了回香，該干什么還干什么去了，老太太冥壽上的香燭就是交給她料理的。
    她沒辦過這事兒，尋了管事娘子里的老人正問規(guī)矩，三年五年規(guī)矩都不一樣，該用白紙還是彩紙，可不能出了錯(cuò)兒。
    紀(jì)氏聽了也跟著一笑，笑是為著明沅，笑過了便又皺眉頭，這回卻是為著明湘了：“叫四丫頭預(yù)備起來，程夫人要作壽，她也得辦個(gè)像樣的東西好送過去。”
    喜姑姑應(yīng)得一聲，紀(jì)氏遣了卷碧出去換一壺茶，只留了喜姑姑在，這才問道：“那一個(gè)可抬起來了？”
    喜姑姑回來的時(shí)候，明潼順勢(shì)把竹桃云桃兩個(gè)都留下了，卻一直都沒消息傳回來，紀(jì)氏問的便是竹桃兒是不是當(dāng)了通房，喜姑姑搖一搖頭：“還不曾聽見消息，想是姑爺心里還念著姑娘，這事兒便緩得些。”
    紀(jì)氏緩緩吁出一口氣，若真是如此，也算是樁好事了，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“還得盯緊了，家里頭不亂，外頭就亂起來了。”捏得梅子咬了一口：“給八丫頭的東西再加厚一層，做的衣裳打的金鐲兒也一并送了去，按量那東西也該吃完了，放在給八丫頭的東西里，再送一包去。”
    喜姑姑垂了頭退出去，到了廊上這才出一口氣，紀(jì)氏說的是避子藥，也不是給蘇姨娘喝的，她早就虧了身子，吃補(bǔ)藥也不定能得孕，更不必吃避子藥了。
    紀(jì)氏這頭預(yù)備的藥，是給顏連章吃的，便沒這個(gè)新人，也還有下一個(gè)，那一個(gè)沒擺開席面，那就是不是姨娘，那一頭卻是已經(jīng)叫起來了，紀(jì)氏也不計(jì)較這個(gè)，總歸有進(jìn)門的一天，憑她在外頭如何，只要進(jìn)了門，就輪不著她說話。
    顏連章吃的補(bǔ)藥，全叫蘇姨娘換了這湯藥，隔得幾日吃一回，那個(gè)新進(jìn)姨娘，正想趁著天高皇帝遠(yuǎn)的懷上一胎，卻怎么也懷不上，越發(fā)使出渾身解數(shù)來，任期再有一年多就滿了，她不帶個(gè)肚皮回來，回來了也還是通房。
    越是急越是沒有，還有個(gè)明漪擺在那兒，紀(jì)氏又作不知有她有這么個(gè)人兒，自來節(jié)禮雖沒少了她的，卻是拿她當(dāng)通房丫頭看待，憑她在外頭如何穿金戴銀，她送過去的到她手里就是銀簪素布，給蘇姨娘的便加倍的華麗。
    蘇姨娘原在宅中縮頭老實(shí)起來，在外頭想掐也掐不起來了，好在還有一個(gè)小蓮蓬，紀(jì)氏許得她婚事，嫁到外頭的柜面的二掌柜，她便越發(fā)的出力，拿了蘇姨娘一半主意，叫她想想灃哥兒。
    太太的兒子是嫡子，除此之外可就只有灃哥兒一個(gè)兒子了，若再有一個(gè)孩子，灃哥兒便顯不出來了。
    蘇姨娘早就嚇成了老鼠膽，可跟著派去管廚房的俱是紀(jì)氏的人，那個(gè)姨娘倒是想著插手的，撒嬌作癡也沒成，越發(fā)跟蘇姨娘不對(duì)付，知道她還有女兒兒子在金陵，說話先還軟和，后頭見她不吃
    這套，便夾槍帶棒起來。
    蘇姨娘軟了，身邊除了丫頭婆子還有一個(gè)明漪，明漪正是半懂不懂的年紀(jì)，頭一個(gè)跳出來護(hù)著她親娘，眼見得婆子丫頭也能跟那個(gè)姨娘對(duì)掐，她全聽了去，冷不丁甩出一句來，別個(gè)還替她叫好。
    這些事明沅俱不知道，蘇姨娘又不識(shí)字，寫信也是叫個(gè)算帳的小廝進(jìn)來，對(duì)著外人她能說什么，無非是些日常瑣事，連明沅的嫁妝也一句不提，就怕這信叫別人看了去。
    蘇姨娘成了紀(jì)氏的心腹，財(cái)物上頭對(duì)她就越發(fā)寬松，連明漪都會(huì)拿這個(gè)來刺新人了，把紀(jì)氏給的衣裳花緞首飾拿出來顯擺，一時(shí)說是太太給的一時(shí)又說姐姐哥哥給的，童言童語才最是刺人心腸。
    兩個(gè)勢(shì)成水火，是紀(jì)氏樂見的，她想著便又給明沅灃哥兒都添了東西，算著日子還有一日就出來了：“取只雞來，拿沙鍋燉上，等明兒出考場(chǎng)，立時(shí)就能吃。”
    明洛在自家屋里頭念佛，明沅兩日不曾見著她，往她院里去了，一院子的人都恨不得拜在蒲團(tuán)上，九紅便道：“姑娘，咱們要不要也再抱個(gè)佛腳？”
    明沅輕笑一聲：“我平日里燒得香足夠了，再用不上這些。”</br>