</br></br>紀舜英倒是想到后院看一看明沅的，只前面脫不得身，便叫了純馨來幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑著也不見怨色，見明沅坐著喝粥，便挨著她給她挾菜。
    廚房里為著年節備下許多年貨來，又急趕著往外頭去辦素菜，也實是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。
    她一面看著明沅喝粥，一面問她：“前頭怎么樣了？”那么個鬧法兒，她還是頭一回見，紀老太太一走，各房先是往她屋里看一回，知道人確是沒了，站在床前就開始談論分家的事來。
    這些年日子一年比一年過的差，純馨最清楚不過，小時候吃的穿的比現在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個著落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。
    純馨心里明白，可她姨娘并不受寵，事情又是紀懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀懷信跟前又說不上話，心里只當親事就這么定了，老太太當初不曾照顧大哥哥，便也不會為著她說話。
    能打聽的都打聽過了，那家子雖是商戶卻是獨子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀懷信跟著顏連章走船貨生意結識的人，知道家里有個女兒沒嫁，露了這個意思，紀懷信想把生意長久做下去，那家子也知道顏家跟紀家又要結親，這才為著獨子開了口，黃氏只看著那一季一拆帳的銀子也沒什么不肯的，既是紀懷信開的口，便順手推舟應下了。
    純馨這門親事，也就因著兩個都不看重，竟還不差，她姨娘在屋里求神拜佛，說她嫁出去不必操那一院子的心，只看著黃氏的模樣，嫁妝上頭不會太好罷了。
    純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養，只有一個庶子一個庶女，那一房在家里一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應用度兩個都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰。
    嫁妝是按著公中的例來算，說不得還得減等，好在前面還有個純寧，比著她的那份兒，黃氏也不會自己打自己的臉。
    哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來，她也不知是幸還是不幸，這番見著明沅，看她年紀比自個兒小，分派事兒卻有條理，她不過才來了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說英少爺沒過門的妻子是個厲害人物。
    就得厲害了才不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這后宅里頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。
    純馨對著哥哥親近，紀舜英次閃回來都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。
    女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也只有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往后這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。
    純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結著些，往后還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養出來的不會錯，只你待她好，她必會待你好的。”
    字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個么沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還愿。
    明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子里頭還沒換過，知道是下人都往前堂后廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過才是，便是藍的，這圖也不合適。”
    純馨嘆一口氣兒：“才剛已經吩咐了，只人都往前頭去了，卷棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什么時候呢。”
    她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：“老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。”
    明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往后頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。”
    黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來吊唁，總得先把場面圓過去。
    明沅緊一緊斗蓬，出來的急，她那兒也沒素色的斗蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗斗蓬，里頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想著到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。
    老太太作壽時這里處處張燈結彩，這會兒是怎么個冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她只笑一笑：“華表哥。”就要繞過他往回走。
    哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅只當他有話說，眼看著他這兩年長的高壯了，抬頭看著他笑一笑：“華表哥有話要說？”
    紀舜華也不知道要說什么，只是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她面前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知為何攔了她的去路。
    他一年里見著明沅的次數，比紀舜英更多些，但凡過年她都要來，可每回見她，她總不一樣，在長輩跟前乖巧的像只雪兔子，背著人又張牙舞爪像只母老虎，這么兇，笑起來卻甜蜜蜜的，跟他小時候養的貓兒一樣，撓了人，卻叫人舍不得打它。
    明沅只當他是來尋晦氣的，正要皺眉，紀舜英叫了一聲：“三弟。”明沅越過紀舜華，見他站在不遠處，急急出聲，想是怕她吃了虧，沖著他便是一笑：“表哥來了。”
    廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會兒叫風吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛里越發顯得臉小，這會兒一笑，紀舜華離得她最近，恨不得屏息。
    紀舜華忽的明白過來，怔怔盯著她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便只有兩個字了，她何時有過這樣的笑臉給他。
    紀舜英走過來，先把她上下打量一回，也不再去問紀舜華站在這兒作什么：“天暗了，你回去仔細著路。”
    明沅微一點頭：“我省的，謝謝表哥。”兩個對視一眼，明沅便往前頭去了，紀舜英目送她轉過垂花門，連影子也瞧不見了，這才對紀舜華說道：“三弟，咱們往前去罷。”
    他前頭事稍停些，便想著往后頭來看看明沅，見著這付模樣，哪里還不明白，心里卻談不上高興，看著紀舜華不言語，自家也不出聲，心里卻慶幸，若是晚上兩年，說不得就被他定去了。
    紀氏靠著羅漢榻略闔一闔眼，哪里睡得著覺，她來就是來料理老太太喪事的，分家爭產她一概不問，可她眼皮還沒粘上，小胡氏便來了，坐下就是先叫姐姐，紅了眼圈又是哭又是嘆，把苦楚說到了十分：“哪里是我們不想伸手，姐姐你也瞧見了，長房都不開口，我們怎么好往身上攬，爹這些年身子都不好，聽見老太太去了，大哭一場，娘又是萬事不管的性子，可不得我來出頭，我的苦楚，姐姐哪里知道。”
    繞了半天，她打的主意，是想把紀家的財產分作兩分，一份歸大房，一份歸二房，接著再讓那一家子去爭，她好隔岸觀火，看著黃氏跟夏氏相爭。
    她自然知道紀氏跟胡氏兩個不和，自來前妻生的跟繼妻能相得便是少數，胡氏后頭又生了個兒子，把這個前頭生的女兒也不知道扔在什么地方，若不是老太太許就養不活了，結下這樣的仇，也沒想著她能幫襯，哪知道顏家竟這樣發跡了。
    尋常一沾不著光便罷了，卻跟大房親近起來，發財拉著大房發，結親又跟大房結，自個兒的親爹卻不看顧，胡氏也不知道說了這個女兒多少壞話，可到時候卻求起她來，不為旁的，這個嫁出去的姑太太能說得上話。
    紀氏撐著頭似笑非笑的看她一眼，若不是顏家老太爺沒死，顏家也早就分家了，她聽見老太太沒了，就料到有這一招，老太太活著的時候樣樣看得透，若不是把那些東西牢牢了捏在手里，兒孫哪一個會孝敬她。
    她已經替紀家守了一輩子了，臨了扔下這么個爛攤子來，說不得還有看笑話的意思，紀氏笑一笑回道：“我是出嫁的女兒，回來不過幫把手，那里頭的，我可沒嘴說話。”
    小胡氏料到她要這么說，蜂子也得見了蜜才鉆，沒落個半點好，她怎么肯出力，便把老太太有東西留給她，大房的人不認給說了一回，紀氏一嘆：“老太太的東西，便是該歸了長房長孫的，我怎么能拿。”
    小胡氏氣的臉色鐵青，這是擺明了要幫女婿了，對著個庶女還這么掏心掏肺的，死了難道還指望著她給你捧盆摔瓦！
    話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”
    話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”
    紀氏沒在紀家住上一夜，小胡氏就嚷嚷著趕人，她這頭要趕，那頭大房便死活也得把她留下，紀氏沒見著老太太入土，怎么肯走，小胡氏也不敢真跟她撕破了臉，心里又疑她這么不留后路，可是已經跟大房商量好了，多分些去，也有她的那一份兒。
    紀氏一根不理會，連著夏氏過來示好，她也只作不懂，夜里要守靈，她是出嫁的女兒，沒有守靈的規矩，可她卻想跟紀老太太多呆一會，她既要去，明沅也不能睡，這會兒孝裙也得了，干脆換上，頭上戴了白絨花，扶著紀氏過去。
    到了靈堂前，紀氏便不讓她進去了：“你在這和等著。”連兒媳婦都不必守靈的，小胡氏夏氏這樣的孫媳婦更不必說，紀氏進去上一柱香，看著老太太生前畫的影兒，見靈堂里竟只有紀舜英一個，心里凄涼，若是老太太知道她死后只有這個曾孫替她守頭一夜，只怕當初也不會睜一只眼閉一只眼了。
    “沅丫頭在外頭，我給老太太上柱香，你去罷。”紀氏說得這句，紀舜英便站起來往外頭去，見明沅果然在棚下立著，夜風吹得她斗蓬飄起來，走過去替她擋一擋風。
    明沅心里嘆口氣兒，看他身上的衣裳不厚，伸手摸摸他的手：“這樣涼，怎么不穿厚些？”一面說一面拿了個袋子出來往他手里塞：“這個是我帶過來的羊奶干，夜里餓了，就吃一塊。”紀舜英的耳朵倏地紅了，卻沒把手伸回來，她這雙手可真是暖和。</br>