</br></br>夏氏小胡氏兩個(gè)一見她，都立起來(lái)迎，小胡氏快步往紀(jì)氏跟前一站：“只等著你呢，咱們倆也拿不準(zhǔn)主意，大嫂子病了，大伯娘也病了，一院子倒得七七八八，只咱們倆個(gè)，且不知道怎么拿主意呢。”
    紀(jì)氏拿眼兒打量她一回，夏氏嘆一口氣：“老太太睡夢(mèng)里頭走的，倒沒受苦痛，只她只言片語(yǔ)都沒留下，咱們倒不知道該怎么辦了。”
    夏氏若不說(shuō)話，紀(jì)氏也就罷了，幾個(gè)都不敢往前湊，心里打得什么算盤她清楚的很，斜她一眼笑出一聲來(lái)：“二嫂子這話說(shuō)的，難不成老太太的喪事，還得老太太自個(gè)兒安排好了不成？”
    夏氏一臉的尷尬，她才扯了嘴角要笑，紀(jì)氏已經(jīng)越過(guò)她去，伸手就揭了老太太臉上的白布，見她確是一臉安詳，又手闔攏了擺在胸前，哪里還能忍得住，伏在榻上放聲悲哭，還伸手去握她的手。
    人都死了一天了，身子都硬了，紀(jì)氏卻還捧著哭個(gè)不住，就是這雙手把她從小樓里接出來(lái)，就是這雙手為著她安排衣食，就是這雙手給她料理嫁妝。
    老太太一向同她嘆，兒女緣份薄些也是無(wú)奈，可她身后事竟辦成這樣子，紀(jì)氏怎么不恨，心里一個(gè)挨一個(gè)的罵一回，猛吸一口氣兒，抽了帕子抹掉眼淚，回身便道：“怎么沒人來(lái)抬靈？外頭連個(gè)供茶燒紙的也沒有，可派了人去請(qǐng)姑子念經(jīng)？孝幡都不立起來(lái)，門聯(lián)都沒貼上，趕情大嫂子一病，家里連個(gè)會(huì)張口的都沒有了。”
    她此時(shí)也猜度著黃氏是不是真病，可這事兒竟無(wú)人出頭來(lái)管，心里著實(shí)窩著火氣，夏氏不張口，小胡氏又哂哂的，沒人接這個(gè)茬，黃氏都病了，這些東西難道不得破費(fèi)銀子，公中是拿多少錢出來(lái)辦喪事，前頭那些個(gè)男人們可還沒爭(zhēng)出個(gè)結(jié)果來(lái)呢。
    兩房人家早就想好了，等著老太太一走就分家，再不能看著大房把錢貪了去，這會(huì)兒還沒爭(zhēng)了個(gè)結(jié)果來(lái)。
    紀(jì)氏氣的肝疼，她冷冷看得夏氏小胡氏，知道那幾個(gè)怕是聽見黃氏曾氏病了，也都趕緊“抱病”，派了孫媳婦來(lái)盯著，是怕有人動(dòng)老太太的東西。
    紀(jì)氏吸一口氣，也不再搭理夏氏小胡氏兩個(gè)，知道她們此時(shí)定不肯走，索性光明正大的叫了紀(jì)老太太身邊的嬤嬤來(lái)：“叫門子去請(qǐng)貼白紙，把門聯(lián)兒蓋上，府里各處有掛彩掛紅的全都撤下來(lái)，里里外外的門簾兒俱都換過(guò)，拆了大堂的隔扇起堂靈，屋里是誰(shuí)收拾的，把老太太的褥子拿一套了來(lái)鋪在板上，陰陽(yáng)先生來(lái)過(guò)沒有，罷了，趕緊去請(qǐng)。”
    小胡氏臉上賠笑：“到底是老太太教養(yǎng)出來(lái)的，妹妹一來(lái)，咱們可不就摸著門道。”她說(shuō)得這話，便是想著紀(jì)氏能在后頭分家的時(shí)候替自家這一房說(shuō)兩句話，她再是養(yǎng)在老太太跟前的，那也是她們二房的人。
    紀(jì)氏冷笑一聲：“可不是，也只老太太教養(yǎng)過(guò)，別家竟沒這些個(gè)規(guī)矩。”她說(shuō)得這一句，可不是打著胡家的臉，直說(shuō)胡說(shuō)沒有教養(yǎng)。
    小胡氏此時(shí)有什么忍不得的，只作聽不著，轉(zhuǎn)身去吩咐要茶要點(diǎn)心了，夏氏也樂得做個(gè)閉耳菩薩，她上頭只有一個(gè)公爹，這會(huì)兒她不撐著，還有誰(shuí)能撐著。
    老太太一共兩個(gè)庶子，兩個(gè)庶子又生下三個(gè)孫子，擠擠挨挨住了滿院子，臨了身上的衣裳還是她身邊的老嬤嬤見這么爭(zhēng)下去身子就僵了，趁著熱乎給她換上的。
    紀(jì)氏一來(lái)，一院子下人就有了主心骨，事兒總是要辦的，聽著她的吩咐，又是往外頭請(qǐng)?jiān)式常质穷A(yù)備杉條杉木起孝棚，家里沒預(yù)備那許多黃絹白布，也緊趕著去鋪?zhàn)永镱^置辦，一個(gè)傳一個(gè)，先把鮮艷衣裳換下來(lái)，勉強(qiáng)能看得過(guò)眼去。
    這年節(jié)里頭哪兒能請(qǐng)得著裁縫，帷幕帳幔桌圍還有各房里頭的裙衫，如今不過(guò)撤得紅色，還得換上白布的，小廝丫頭也得穿上白衣，紀(jì)氏是帶兩百兩銀子來(lái)的，倒先把這個(gè)支出來(lái)，叫人到外頭店鋪里去買麻布黃絲孝絹。
    老太太活到這把年紀(jì)算是喜喪，總得請(qǐng)一班細(xì)樂來(lái)吹打，又要請(qǐng)僧道念經(jīng)，還得到外頭去買碗分送，還要蒸得餅兒供在案，紀(jì)氏在心里盤一回，一樁樁吩咐下去，小胡氏跟夏氏兩個(gè)只管坐著不動(dòng)，可耳朵里聽著她這么吩咐，卻得托得茶盅兒直往她身上打量，知道這個(gè)姑太太厲害，竟這么厲害，兩個(gè)對(duì)視一眼，可萬(wàn)不能叫她落了東西去。
    老太太生前，也曾說(shuō)過(guò)的，往后她的私房均出一份兒來(lái)要給紀(jì)氏，這些話便是當(dāng)著紀(jì)氏的面兒也曾說(shuō)過(guò)，若不然，夏氏也不會(huì)等著她一進(jìn)門就說(shuō)“老太太沒留下只言片語(yǔ)”來(lái)。
    紀(jì)氏滿屋子一個(gè)也指望不上，夏氏小胡氏那里的丫頭擺明了不聽差遣，曾氏胡氏連面兒都不露，紀(jì)氏氣性過(guò)了，便著人去請(qǐng)，不一會(huì)兒丫頭回來(lái)了：“我們太太身上不好，托了姑太太把事兒辦了。”
    外頭男人就差打起來(lái)了，她能差的也只紀(jì)舜英一個(gè)，一場(chǎng)喪事一個(gè)人辦怎么辦得過(guò)來(lái)，這些個(gè)不幫手便罷了，竟還拖起后腿來(lái)，只自家服素，也不敢別人院里的下人如何。
    紀(jì)舜英好歹算是男丁，喪表該他來(lái)寫，還得一家一家去呈送，紀(jì)氏把這事兒派給了他，那頭陰陽(yáng)先生也請(qǐng)了來(lái)，見著一屋子女眷，倒一納罕，只顧低了頭，問定了壽數(shù)，掐得指頭算一算，點(diǎn)出相沖的屬相來(lái)。
    紀(jì)氏便吩咐這些個(gè)避出去，這才起靈，外頭堂屋才置起靈堂靈門來(lái)，設(shè)了香爐花筒蠟扦，廚房里緊著做了供食來(lái)，將將才把香給點(diǎn)上。
    前頭報(bào)說(shuō)粗設(shè)好了，后頭請(qǐng)叫了不相沖的往外頭抬，給紀(jì)老太太鋪設(shè)錦褥的事兒按理該是曾氏，便不是曾氏也該是黃氏，紀(jì)氏再氣，這個(gè)卻還得她們來(lái)辦，聽說(shuō)設(shè)了靈堂，便往黃氏院子里去，氣沖沖進(jìn)得門，就見著里頭靜悄悄的，黃氏蠟黃了臉兒睡在床上，廓下煎著藥，見著紀(jì)氏來(lái)，連坐都坐不起來(lái)，紀(jì)氏這才知道她是真病了。
    黃氏拖了她的手：“我知道前頭一個(gè)也指望不上，想去信叫你，她們又打得那個(gè)樣子，我是不成了，老太太的事兒，還得你幫把手。”
    她也未必就似自家說(shuō)的那樣弱，可不能起來(lái)辦事卻是真的，紀(jì)氏也無(wú)心寬慰她，她是晚輩，難道還能去拍曾氏的門把她從佛堂里拖出來(lái)不成，反正已經(jīng)不規(guī)矩了，干脆不規(guī)矩到底。
    她給紀(jì)老太太鋪得一層厚錦褥子，最上頭鋪一層紅色蟒錦褥，這才把老太太抬上去，身上蓋上一層白布。
    這才想起老太太口里的含物來(lái)，這是早就預(yù)備好的，也隨著換衣裳的時(shí)候就塞到她嘴里了，紀(jì)氏嘆得一口氣，才剛是強(qiáng)撐著，這會(huì)兒萬(wàn)事有了頭緒，立時(shí)叫卷碧讓人帶口信回去，說(shuō)是今兒便住在這里，喪事頭兩日，她定脫不開手，想了想皺眉道：“叫六姑娘一道過(guò)來(lái)。”
    家里的事就是交給三姐妹料理的，紀(jì)老太太們?cè)庾婺福齻円惨徊⒁屄榈模瑩Q下鮮艷衣裙，令丫頭們也少換上綠藍(lán)的，正在預(yù)備著喪儀，叫廚房里備下八盤餅馓、三牲湯飯好送到紀(jì)家去，那頭紀(jì)氏專派了凝紅回來(lái)接明沅。
    明洛看一看她：“這是怎么說(shuō)的，還得你去不成？”她再怎么也沒過(guò)門呢，服素便是，這會(huì)兒過(guò)去又非祭又非奠的，也沒個(gè)說(shuō)道。
    明沅細(xì)細(xì)問了凝紅，知道是紀(jì)家亂成一團(tuán)，竟無(wú)人料理喪事，紀(jì)氏要在紀(jì)家住上幾日，想是無(wú)法再叫上她，別個(gè)哪一個(gè)還能占著名正言順？
    明沅原來(lái)就換上麻衣，坐上車往紀(jì)家去，正碰上紀(jì)舜英送白帖子回來(lái)，兩個(gè)在門上碰個(gè)正著，明沅見他還沒穿起素服來(lái)，身上還是明陶那身衣服，知道紀(jì)家是真沒人搭手，既碰見了便道：“門上怎么沒人接喪儀，尋兩個(gè)識(shí)字的小廝守著才好。”
    夏氏小胡氏見著明沅竟來(lái)了，臉上倒有些掛不住，這不是擺明了打她們的臉，倒幫著吩咐起事兒來(lái)，只她們一開口，便想著作主，譬如小胡氏，頭一樣想著的，竟是把老太太的私庫(kù)拿封條兒貼起來(lái)。
    紀(jì)氏再不接她的口，知道明沅帶了奠儀來(lái)，略扶扶她的手站起來(lái)，紀(jì)舜英就等在外頭，白事鋪?zhàn)永镱^有現(xiàn)成的孝冠先置了來(lái)，他先披得白布麻衣，換過(guò)一雙素面的鞋子，紀(jì)氏便道：“你到你父親那兒去罷，總得有人迎客。”
    里里外外的事兒一忙，到天色漸晚了，紀(jì)氏才想起一天都沒吃東西，明沅陪在她身邊，她說(shuō)一條，她就記一條，甚樣事體派給誰(shuí)去做了，僧道打哪兒請(qǐng)來(lái)的，請(qǐng)了幾個(gè)要念多少卷經(jīng)，她都細(xì)細(xì)列得出來(lái)。
    小胡氏跟夏氏兩個(gè)，先還當(dāng)她是個(gè)陪襯，等聽見她輕聲回話，給僧道安排歇房茶水，把廚房里的人排成兩班輪換著治席，又叫人到紙蠟鋪去補(bǔ)金銀紙錢羊油蠟燭，燒的壽碗不夠也得去補(bǔ)，再有便是得去街買炭，一樣樣的補(bǔ)上去，一絲錯(cuò)漏都無(wú)，彼此換了個(gè)眼色，這又是一個(gè)厲害的，黃氏
    哪個(gè)不好定，偏定了這么個(gè)姑娘進(jìn)門，往后且有她哭的時(shí)候。
    來(lái)吊唁的都得留下吃席，流水的席面，可不得時(shí)時(shí)上菜，紀(jì)舜英一身重孝跪在靈前，夏氏的兒子紀(jì)舜榮，還有紀(jì)舜華三個(gè)跪著，有人進(jìn)來(lái)叩拜，他們便還禮，還得領(lǐng)人往宴上去。
    眼見得堂前幾個(gè)小輩兒在守，里前有甚事光想也知道了，年節(jié)里本來(lái)就事兒多，也有不吃席的，
    送上喪儀，再拿一套壽碗，便急趕著回去。
    等外頭來(lái)報(bào)說(shuō)沒買著這許多杉條毛竹，也無(wú)人搭這個(gè)手，大節(jié)下的許多東西都沒處去買，還有鋪
    子關(guān)了門等元宵再開張的，買的這么急，哪里辦得過(guò)來(lái)，明沅見紀(jì)氏發(fā)急，咬得唇兒：“咱們家里倒是有的。”
    紀(jì)氏一聽明白過(guò)來(lái)，可不是有的，為著給顏家老太爺辦喪事，這些個(gè)東西都已經(jīng)預(yù)備了十來(lái)年了，俱在庫(kù)里頭存著，棺木衣裳動(dòng)不得，那些個(gè)毛竹杉條卻還是在的，她才一動(dòng)念，便知道袁氏要獅子大開口，可這事兒趕得急，確也無(wú)法，派了人回去，只說(shuō)銀子另算，先把東西拿了來(lái)。
    這么囫圇著才把孝棚搭起來(lái)，紀(jì)氏已是累得直不起腰，她就坐在老太太的臥房里頭，見著東西還在，人卻沒了，連那鏡臺(tái)上的鏡簾兒都沒搭起來(lái)，心里一酸淌下淚來(lái)，明沅端得湯面遞上前去：“太太好歹吃一些，這樣子，怕得過(guò)了頭七才能歇的。”
    面是清湯面，連著蝦肉都沒放，蔥花也無(wú)，只擱了些鹽，紀(jì)氏自然吃不下去，咽了兩口就推了不用，拉過(guò)明沅：“總還有你能幫襯，你也去吃一口，我陪著老太太坐會(huì)兒。”
    明沅也無(wú)處去吃東西，她才出門，純馨便立在廊下沖她招手：“你可餓了罷，跟我走。”她不敢把明沅帶回自個(gè)兒屋子里去，竟一路把她帶到了紀(jì)舜英的屋子里，此間原就無(wú)人，青松綠竹在外頭跑腿，里頭守著純馨身邊的丫頭，擺得一個(gè)食盒：“這是大哥哥叫我給你送來(lái)的。”
    打開一看，里頭是小米粥，擱了紅棗子，還有些小醬瓜，純馨咬得唇兒：“實(shí)是辦的急，也沒旁的了，你別嫌棄才好。”
    明沅沖她一笑：“旁的我也吃不進(jìn)去。”知道黃氏不許她過(guò)來(lái)，她卻差了她的丫頭到紀(jì)氏跟前聽差，已是十分有心了，坐下就喝起粥來(lái)，純馨笑瞇瞇的看著她，托了腮兒道：“你做我嫂子，可真好。”</br>