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    林覺等人呼呼大睡的時候，渤海小縣城里可鬧翻了天。聞聽有客商來收干海貨，全城老少都行動了起來，將自家曬干的海貨全部準備好。消息連城外海邊的小漁村都知曉了，十幾個小漁村的百姓擔著籮筐挎著籃子，將自家的海貨干貝等物帶著進城來。小小的渤海縣城在入冬以后還從未這么熱鬧過，小小的街道上到處是人。這熱鬧程度堪比每年開海打漁時拜祭海王爺時的盛況了。
    林覺等人還在客棧呼呼大睡的時候，客棧外的街道上已經被這些急于賣貨的百姓們給擠滿了。老掌柜的告訴這些人先離開，那位方大官人和他的手下正在睡覺，此刻怕是不會收購。但百姓們哪里肯走，好不容易有人來收貨，這可萬萬不能錯過。再說，這么多海貨，客商怕是不會全收了，若是輪到自己說收滿了貨不收了，那便要痛失良機了。今年的年也過不好了。
    彭掌柜也沒辦法，他也不想哄走眾人，只得由著他們去。不過他警告這些人，方大官人和他的隨從正在休息，倘若眾人喧鬧吵醒了他們，惹得方大官人不開心的話，恐怕事情要糟糕。聽他這么一說，原本喧鬧的客棧門前頓時鴉雀無聲。上千百姓都閉了嘴巴，無聲的站在冷風里靜默無語，生恐吵醒了那富商，惹惱了他。
    林覺一覺醒來，天已經黑了，屋子廊下已經掌了燈。林覺一骨碌爬了起來，嚇了正坐在屋子里偶偶細語說話的白冰和高慕青一跳。
    “夫君起來啦。”高慕青嗔道。
    林覺點頭，伸了個懶腰道：“舒坦，還是困，不過肚子餓的厲害。”
    “飯菜已經準備好了，就等著你醒呢。大伙兒可都餓了。”白冰笑道。
    林覺笑道：“怎地不叫我？讓大伙兒跟著挨餓。”
    高慕青笑道：“可不止咱們這些人挨餓等你呢，這客棧外邊還有一大群人都在等你睡醒呢。外邊來了上千百姓，都眼巴巴的等著你方大老爺施恩呢。”
    林覺一愣道：“怎么回事？”
    白冰笑道：“還不是你說了要收什么海貝干貨什么的，一下子來了上千人，都在客棧門口等著收貨呢。適才孫大哥說，那掌柜的來查看好幾回了，都等著你睡醒呢。”
    林覺愕然，忙起身穿衣。二女幫著整理發髻衣物，很快收拾完畢。
    “走，去瞧瞧去。”林覺快步出房。
    一群護衛簇擁之下，林覺在客棧彭掌柜的親自打著燈籠的引導之下來到客棧門前。門一開，林覺驚的目瞪口呆。只見門口街道上，密密麻麻的全是人。黯淡的光線下，這些人縮著脖子佝僂著身子眼巴巴的瞪著客棧大門靜默無聲。就像是一個個泥塑木雕一般。
    林覺的現身讓所有人都活了起來，本來被寒冷侵蝕的麻木的身體注入了活力，眼神也活了起來。
    “他們這是……哎，何必如此性急呢？”林覺咂嘴搖頭道。
    彭掌柜苦笑道：“方大官人有所不知，您是今冬來收干貨的唯一客商。咱們這里什么都不出，只出海貨。冬天只有這些東西能賣錢。這幾年光景不好，來收的客商也不多，大伙兒日子過得艱難。今冬無客來，大伙兒正犯愁呢。倘若干貨賣不出去，年節都難熬啊。所以大官人來收貨，這是大伙兒的救星啊。誰也不想錯過。這不，消息一傳出來，大伙兒便都來了。他們在這里已經站了好幾個時辰了。有的還是從城外海邊的漁村趕來的。”
    林覺微微點頭，走上前去，來到一名臉色黝黑的挎著籃子的少年面前，伸手捏捏他黑乎乎的手，那手冰冷刺骨，在這樣嚴寒的天氣里站在外邊幾個時辰，一般人可真的受不了，還不是為了那生計的希望。
    “冷嗎，小兄弟！”林覺輕聲問道。
    “不冷，求大官人收了我家的干貨吧，我家里都沒銀子買米了。求您了！”少年噗通一聲跪在了林覺面前。
    林覺一把拉住他細細的胳膊，肅容道：“不許跪，小兄弟，記住我的話，不要隨隨便便的跪下，哪怕是最艱難的時候也不能輕易跪下。你跪下，便是示弱了。窮困不算什么，總是能熬過去的，但志氣骨氣沒了，你便永遠翻不了身了。不要跪，要站著說話，明白么？”
    少年滿臉迷茫，似懂非懂的點頭。林覺掃視黑壓壓的寒風中的人群，沉聲道：“各位鄉親，我說了的話自然是算數的，只是沒想到你們這般性急。也怪我，不該那么早便宣布消息，讓諸位在這大冷天等了這么久。你們放心，所有的干貨我都收了，價格絕對公道。天這么晚了，各位是不是先回家去，咱們明日一早再辦事如何？也省的你們挨凍受餓，一時半會兒也弄不完這些事啊。”
    有人啞聲道：“方大官人，您就開恩吧，咱們都是從城外來的，等了幾個時辰了。您不收貨，我們還得等到天明呢。”
    “是啊，大官人開恩吧。”眾人紛紛叫道。
    林覺苦笑無語。彭掌柜上前叫道：“哎，你們這些人，怎么這么性急呢？人家方大官人都沒吃飯呢。這大晚上的，這么多人，難道一夜陪著你們熬不成？都散了吧，明日來便是，人家方大官人已經發話了。”
    眾百姓默然無語，卻沒有一個離開的。林覺嘆了口氣，知道這些人是擔心自己變卦，這可能是他們今冬生計的唯一機會，所以都想著趕緊賣貨才成。自己倘若不收，這些人怕是真要在這里守一夜。
    “罷了，收貨，收貨。彭掌柜，掌起燈籠來，就在這院子里。對了，叫你的伙計們燒幾大鍋姜湯，給大伙兒喝都喝一碗抵抵嚴寒，莫要凍病了才好。”林覺擺手大聲說道。
    人群歡聲雷動，人人感激不已。彭老掌柜忙按著吩咐點起十幾盞大燈籠，將院子里照得如同白晝。護衛們擺了桌椅，取了大秤，在旁維持秩序。眾百姓一個個的排隊進來，將干貝魚蝦這些東西過秤算銀子。這些干貨其實便宜的很，一斤干貨價值三百文左右。林覺倒也慷慨，一律按照五百文算賬。白冰和高慕青兩女守著銀箱付錢。客棧伙計們也端了姜湯出來給百姓們喝。
    客棧內外一片喧鬧，人人喜笑顏開。賣了干貨的百姓們懷里揣著冰冷的銀錢，心里卻熱乎乎的。有了這些銀子，日子便可以過下去了。他們千恩萬謝，說著感激的話給林覺鞠躬離去。有的百姓得知林覺他們還餓著肚子，還送來了吃食表示感謝之意。上上下下一片融洽歡喜。
    林覺坐在一張椅子上，嘴巴里嚼著牛肉干看著眼前的情形，心里舒坦的很。自己權當這是做慈善賑濟百姓了，雖然銀子花了不少，但這和解救百姓危難相比算不得什么。
    林覺心里也很感慨，其實百姓們的要求并不高，只要能活下去便好。偏偏連這么最基本的需求都難以滿足。這渤海縣還不算是最偏遠之處，想想嶺南蠻荒之地，西北苦寒之鄉，那里的百姓也一定很困苦。不僅是這些地方，就算是中原和江南以及蜀地這些富庶之處，這幾年其實也已經民生艱難了。大周朝正在以一種飛快的速度滑向深淵之中，當百姓們全無生計活不下去的時候，忍無可忍的他們便會爆發出怒火，而那時，一切都晚了。
    上千家貨物的收購，足足花了兩個多時辰。若不是林覺連下承諾，說明日一定會繼續收購，且有可能提高價格的話，還會有更多的人趕來。那這一夜可就別想睡了。百姓們其實擔心的是方大官人銀子不足，畢竟渤海縣這么多干貨，萬一方大官人錢銀不足，收購截止，那便倒霉了。但是，當他們看到這位方大官人的兩位小妾身邊的錢箱子滿當當的，根本不存在銀子不夠的擔憂，便已經釋懷了。再說了，讓人家一夜不睡熬著收貨，百姓們也心下不忍。
    于是到了三更時分，眾百姓主動提出明日再來。之前優先收購的那些都是城外進來的小漁村的百姓，剩下的大多是城中的百姓，來去倒也方便的很。
    如此，收購行動才在三更結束。院子里大包小包堆滿了海貨，臭烘烘的味道彌漫在空中，讓人有些受不了。就這么一會，收購了足有上萬干貨。銀子倒是沒花多少，但是這么多干貨堆成小山一般，還真是讓林覺有些不知怎么辦才好。只得讓人拿幕布給蓋上，掩蓋了些氣味，后面再想著如何處置。