長安，七月末。
    天色未亮，報曉鼓剛剛敲響，宣陽坊坊門口卻早已聚集了好些人，都在等著坊丁敲響街鼓后，開坊門放行。
    離坊門最近的街道兩邊，幾家食肆俱都開了張。
    賣胡餅的錢三正在不停捶打面團，口中大聲吆喝“三文一張胡餅”。那餅足足有半張臉的大小，雙面撒上芝麻，貼在鍋邊一點點烘烤成焦黃色，香得人津液橫生。
    斜對面是一家賣馎饦的食肆，廚子一雙手既巧又快，揪出葉子形狀的面片后，立即將之丟進熱氣翻騰的大鍋里。面片在“咕嘟”聲中逐漸煮熟，飄在最上層，隨后被人用一只竹笊籬撈起，倒入碗中。馎饦一般配有三種湯底，羊湯濃厚，清湯素凈，抑或是冷淘清爽，皆隨食客心意而定。
    除了這兩家之外，還有賣餛飩的、賣蒸餅的、賣核桃仁粥的……畢竟是熙攘繁盛的長安城，便是平民百姓的朝食也有百種花樣。
    原本這些食肆或小攤跟前的客人且多且少，但大致是相當的。然而自打一月前起，用朝食的客人們都被姜記食肆吸引走了。
    姜記食肆離坊門不遠不近，本不是首選，可現下卻成了宣陽坊清晨最熱鬧的食肆之一。
    眼下，門前食客極多，目之所及便有十余人，諸人排起好長的隊伍，隊尾在小巷拐角折了個彎，沒入巷中不見。
    店門口橫著一張高腿長案，正中間擱了一塊濕紗布，左右兩側一邊是盛著江米飯的木桶，另一邊則用大大小小的碗碟裝著各色配菜。長案靠左有位杏眼年輕小娘子正在忙活，剛送走前一位食客，立即熱絡地招呼起下一位。
    孟桑面上帶笑：“郎君想要什么配菜？”
    胡四郎是方才瞧見排隊太熱鬧，心生好奇想來嘗個鮮，根本不曉得這吃食是個什么路數，一時犯了難。
    他躊躇道：“不若女郎為某介紹一二……”
    “客人是頭一回來罷？”孟桑了然，倒是習以為常，體貼地指著碗碟里那些不常見的一一說來，“頭碗里是‘油條’，由面炸制而成，每一份粢飯團里都有；緊靠著的金黃物名為‘肉松’，鮮香味酥，咸甜適中；而這碗里是自家腌的酸豇豆，里頭加了些辣椒，最是開胃；其余都是些常見的腌菜，想來郎君也曉得的。”
    胡四郎突然見著許多新鮮玩意，更加猶豫不決，但一聽見有辣椒，就仿佛是通了七竅一般，斬釘截鐵地指著那酸豇豆。
    “這個酸豇豆須得有，剩下的小娘子隨意便是。”
    孟桑應了一聲，手腳麻利地做起粢飯團來。
    她從左側木桶里舀出一勺蒸好的江米，均勻攤在濕布之上，再取來一段油條，壓在江米之上快速摁碎，又加上肉松、酸豇豆等其他配菜，最后手一扯一卷一握，攤開濕布之后，里頭是中間粗兩頭細的飯團。
    乳白色的江米嚴嚴實實裹住里頭的配菜，將所有風景藏于其中，因而瞧著頗有些其貌不揚。可鼻尖嗅到的一抹香氣，明晃晃告訴別人此物絕非瞧著那么簡單。
    孟桑將之裝進紙袋里，遞給胡四郎，又指引他去長案右邊付賬。
    那兒立著一位與孟桑年齡相近的小娘子，喚姜素，專門管賬。
    胡四郎手里握著那飯團，在姜素那兒付了十文錢，隨后迫不及待地咬上一口。
    最初品到的是江米的香糯口感，黏度適中，而里頭各色配菜雖然擠在一處，真正嘗起來，方覺味道很是分明。
    老油條被人為碾碎，十分酥脆，咀嚼間會發出“咔嚓”的細微聲響。肉松里摻著芝麻，豚肉的咸甜與芝麻香融在一處，濃郁鮮美，而酸豇豆則極為脆爽，帶著些微辣味，咬下去能感受到豇豆蹦出酸香汁水，無比開胃。
    胡四郎一口接一口，回過神時，手中粢飯團將要吃完，于是索性將最后一點盡數送入口中，端的是個心滿意足。
    此時，報曉鼓聲漸絕，坊門即將打開。
    正在胡四郎站在原地等著開坊門，忍不住回味那可口的酸豇豆時，可巧身邊有一同樣吃了姜記粢飯團的食客，臉上帶著與胡四郎如出一轍的饜足之色。
    兩人對視一眼，頗有些一見如故的意思，不約而同地從酸豇豆聊到里頭的辣椒，又說起本朝那位拜了仙人為師的皇太后來。
    他們并肩而立的地方離姜記食肆不遠，因不曾故意壓低聲音，于是交談聲斷斷續續傳到孟桑耳中。
    孟桑手中活計不停，半垂下眼簾。
    說起來，她一個現代社會的社畜，最初來到大雍時，頗有些不解。
    瞧著周遭人的衣著打扮，看著種種社會風俗，大雍倒是與唐朝十分相像，但又有所區別。
    無他，皆因食案上的吃食太“新”。什么辣椒、玉米、紅薯，什么西瓜、草莓、西紅柿……種種并非本土特有，應是在日后漸漸傳入中原的食材，竟然此時就成了食案上一道道新式菜品。
    等她長大了些，才知曉這些變化皆與宮中的皇太后有關。
    這位皇太后原是先帝后宮之中，一位不起眼、不受寵的才人。忽有一日，她不僅得了先帝的寵愛，一路順風順水晉升為皇后，從還拿出各式各樣沒見過的種子來。既解了民間糧食困局，使得人人吃得上白米，家家用得起葷油，免去大多數人的饑荒之苦，又推廣了一眾新式菜品，使不受大雍人重視的炒菜變得風靡。
    民間傳聞，皆言這位皇太后是被神仙收為徒弟，本是天上的仙女，特意來保大唐繁榮昌盛。
    而孟桑心中卻隱約生出猜測，這位傳奇的皇太后，莫不是與她一樣從現代社會穿來的老鄉，還得是身懷金手指的那種？
    “店家，要三份粢飯團，但得每份都多加一些這個……呃，肉松。”
    耳邊傳來一聲詢問，打斷了孟桑散亂在外的思緒，她溫和答道：“自是可以的，但每份須得多收三個錢。”
    方才詢問的是個仆役，看著是幫主子來買吃食的，對價格無甚異議，十分爽快。
    孟桑手腳麻利，馬不停蹄地做起這份大訂單。
    許是坊門已開，該上朝的、去行商的，用了朝食便出了坊門各奔去處，排在姜家食肆門前的食客卻不減反增。
    大約卯時一刻，待送走最后一位客人，孟桑等人便先關上店門，開始為白日的食肆生意做準備。
    有姜素在大堂幫著收拾余下桌案，孟桑能稍稍松快些，手中疊了大大小小的碗碟，徑直往后院井邊池子送。
    她腳剛邁入通著后院的門，迎面就撞上了一位中年婦人——姜素的阿娘，朱氏。
    朱氏應是剛從屋內出來，瞧見孟桑端著碗碟進后院，細眉揚起：“食肆生意好，真真是辛苦桑娘了。再過幾日，素素她阿耶腿傷就能痊愈，省得總是勞累你忙前忙后。”
    初聞此言，孟桑面色不變，淺笑：“嬸子說笑了，我得姜家阿翁收留，總該做些力所能及之事。”
    “使不得！來者是客，怎好讓客人一直忙碌呢！”朱氏眼珠子一轉，撇下嘴角，“算起來，桑娘你來長安已有兩月，怎么一點你阿翁的音訊都沒？”
    井邊，孟桑打上一桶水，開始清洗碗碟：“長安大，尋人不易。”
    就她所知，阿娘當年相中阿耶后，與家中大吵一架，一意孤行要嫁給心上人。婚后隨著阿耶回了淮南道揚州府，自此與長安再無聯系。許是當年為婚事，阿娘與阿翁生出嫌隙，斷了往來，因此阿娘平時不太提起阿翁，每每言及都是冷著臉，不愿多言。
    而她此次來長安尋人，實屬是被逼無奈。
    四月前，行商的同鄉忽然告知她，說她家耶娘在沙漠卷進了沙暴，兇多吉少。
    初聽得這個訊息，孟桑還來不及反應，就被幾家叔伯找上門來。他們話里話外說著好聽，實則是打定主意要拿捏她的婚事，再瓜分家中財物地契。
    孟桑別無它法，思來想去，只能趁著他們沒有防備，收拾了些細軟與重要物件，連夜逃至阿耶在公衙任職的好友處。她只說自己要來長安尋阿翁投靠，懇求傅叔幫忙解決公驗一事。
    來長安后，她憑著阿耶留下的來往書信，尋到了阿耶故交——姜記食肆的店主姜老頭，即姜素的阿翁，好歹有了一個容身之所。
    至于尋找那位素未謀面的阿翁一事，孟桑著實沒抱多大信心，只當是盡人事聽天命。
    一旁，朱氏不耐地搖了搖手中蒲扇，越扇越快。
    終于，她忍不住走近兩步，高高揚起聲調：“曉得長安大，難尋人，但素素將要與劉家二郎成婚，家中地方又小，可不能再收留什么素不相識的客人。”
    “先前便與你說過，如今七日過去，可找好了落腳處？究竟何時能搬走！”