事情捅到襄王面前的時候,正是京城牛貴的密使抵達長沙府的前兩天。
襄王大怒。
自馬迎春出任湖廣稅監，他便刮地三尺。湖廣這樣的魚米之鄉、富裕之地，都出現了賣兒鬻女的慘狀。更不要提那些被所謂的“馬家軍”奸淫擄掠得家破人亡的人家。
當然襄王生氣的不是這個,而是餅就這么大，現在馬迎春奉旨監稅,吃掉了那么大塊的餅，襄王能吃到的,自然就小了。小了還不是一星半點,是小了很多！
襄王被這太監攪得連年都沒過好，天天醒來要問一句：“馬閹還沒死嗎？”
這只是惡毒的詛咒,襄王實則對馬迎春沒有一點辦法。
馬迎春是刮錢不錯,但他是在替襄王的親爹景順帝刮錢。襄王一想到這親爹殺起自己那些異母兄弟們不手軟,襄王就只能恨恨地再問一遍：“馬閹還沒死嗎？”
他身邊的內侍便回答：“尚未。”
他問：“何時？”
內侍便答：“快了。”
這對答每天至少要來上一遍，襄王的氣才能順點。
結果襄王恨得天天詛咒的人，自己嫡親長子、襄王府的王世子，的寵妾,的娘家,居然不僅巴巴地去攀附，還為虎作倀！
還被辰州知府給狠狠辦了，鬧得人盡皆知！
又打襄王的臉,又丟襄王府的人！
襄王就沒見過這么蠢的！
世子真是有苦說不出。
他已經知道是世子妃從中搗鬼了。但他能說什么,世子妃生了嫡長子,他們這一房是襄王府的嫡中嫡。不管他和世子妃鬧成什么樣子，對別人來說,他們夫妻一體。世子妃妻憑夫貴，母憑子貴，輕易也動不得。
他尤其不能把真相告訴親爹。否則,在縱容寵妾娘家的罪名之外，還在他親爹心目中添了一筆“管教妻子無能”的罪名。
他只能愁眉苦臉地跪在地上挨罵。
因打發了旁的人，也不怕被人看到，襄王氣急了，沖過去奔著世子屁股上就踹了兩腳。世子也不敢躲，齜著牙生受了。
襄王的貼身內侍忙從背后架住他：“王爺息怒！王爺息怒！咱們王府家大業大的，零零碎碎那么多依附的，世子爺也不能個個都盯著呀！”
一邊說一邊猛給世子打眼色。
世子老老實實地磕頭賠罪。
襄王這氣消不了，指著這傻兒子：“你去給我跪祠堂！跪三天！誰也不許偷偷過去伺候他！”
老內侍喊了聲，外面進來兩個中年內侍。老內侍道：“王爺有命，令世子爺在祠堂自省三日，不得著人伺候。”
中年內侍們從地上把世子扶起來，半攙半架著出去了。
世子到外面猶聽到襄王還在罵，他掙脫一條手臂，抹了把臉，真是又氣又恨。
氣陳家又蠢又狠逼死人命，不給他長臉；恨世子妃心胸狹小，全沒了當年的溫柔賢淑。
有心想回去跟世子妃吵架，兩個中年內侍又架住了他：“世子爺！王爺在氣頭上，您別節外生枝！”
這都是襄王的貼身心腹內侍，世子無奈，被他們半架著，架去了祠堂。
世子妃那里早盯著，一聽說世子被罰去了祠堂自省，便冷笑一聲，撫平了衣袖上的褶皺，親自去襄王書房外求見。
老內侍給傳話：“說不知道怎么處理那個陳氏，特來請示。”
襄王問：“她有孩子沒？”
世子有數個妾，除了一對嫡出的兒女之外，還有數個庶出的兒女，襄王這么多兒子，也鬧不清庶出的孫子孫女們的親娘都是誰。
老內侍卻是都清楚的，立即便回：“并無。三年前倒為世子生過一個女兒，沒立住，周歲里便沒了。”
襄王不悅地一拂袖子：“她堂堂世子妃，我家的長媳，竟不知道怎么處置一個沒孩子的侍妾嗎？”
老內侍傳話當然得經過加工，這話傳給世子妃就是：“王爺說，一妾而已，世子妃處置了便是，不必請示。”
世子妃拿了這雞毛，回去就當令箭用：“王爺說處置了這拖累了世子的陳家賤人。”
當即著人便將陳氏綁了帶走。旁的妾和通房個個眼觀鼻鼻觀心。
世子妃江氏只覺得痛快。
她也是大家千金，自詡是個大度的，并不約束世子納妾收通房。因她自小接受的觀念，全不當這些人是人——妾通買賣，婢女不過奴仆。在她眼里，她和世子是一生一世一雙人，其他的都不算是人。
世子本也是這樣想的。他們這樣身份的人，自然是接受的教育差不多，看人看世界的眼光也差不多。
如此，本也能在妾室和通房的簇擁之下夫妻和美，伉儷情深。
怎料得這個陳氏忽然來到了世子身邊，狐媚得世子五迷三道的。一個被父兄當貨物送人的玩意，世子竟為了她屢屢傷了世子妃的顏面。
江氏不在乎丈夫養些玩物，甚至寵愛玩物。但她世子妃的尊貴不可冒犯。天長日久，終是累積得夫妻反目。
四公子在書房得知世子被押去了祠堂，恨恨拍桌：“就這么被輕輕放過了！王妃肚子里出來的，果然是不同！”
這倚仗便是嫡庶。
襄王自己也是皇后所出，嫡皇子。世子是原配王妃所出，嫡皇孫。世子的小公子是世子妃所出，嫡嫡的皇太孫。
眼下國無儲君，成年的、還活著的皇子中還有兩位是嫡皇子。這身份便與別個皇子不同。
襄王雖覺得世子不如四子聰慧機敏，也依然從未有過動搖這長子地位的想法。只因他們全都是嫡庶之下的受益者，必得盡力去捍衛嫡庶之分。
四公子撬墻角撬不動，便只好如現在這般，使勁地磨墻角，只盼天長日久，將這墻角磨松了。
郭、萬兩個幕僚自然紛紛勸他。
“這一次王爺可是動了大怒。”
“世子在王爺心中，可是落下了十分不好的印象。這等事，就得積少成多，才見效果。”
一人匆匆繞過屏風進來，一身鮮亮錦衣，是王府內院武衛的服色，不是旁人，正是霍決。
他走進來叉手道：“世子妃將陳氏令牙人領了去，還將世子身邊的人管住了，不令他們去給世子通風報信。”
四公子總算開心點：“挺好，遠遠發賣了，等我大哥從祠堂出來，發現他心尖尖上的人不見了，怕是心肝肺都要氣炸了，還不得跟我大嫂鬧翻天。”
想著就樂。
郭、萬二人都跟著大笑。
唯有霍決不笑，眼垂著。
四公子收起笑，挑眉：“永平是覺得不好笑？”
“小人只是在想，與其賣到遠處……”霍決卻說，“不如賣到南城后槐街去。”
霍決這么說，自然是因為賣到那地方去，會比“遠遠賣了”要更好。四公子好奇道：“那是什么地方？”
萬先生“咳”了一聲，道：“都是些腳夫、苦力去的腌臜地方，公子不必多問。”
四公子瞬間便懂了。他也“咳”了一聲，神情淡去，高貴不食人間煙火般地道：“一個妾，難道還要我操心？不要拿來煩我。”
霍決立刻單膝跪下請罪：“是小人的不該。”
四公子頷首：“行了，做你該做的事去。”
聽話聽音兒，重點在“該做”。霍決低頭：“遵命。”
霍決雖是個內侍，但因為是武侍，身姿頗為英挺，走路鏗鏘。
萬先生、郭先生望著他離去的背影，都端起茶盅來假裝喝茶。眼角的余光瞥見四公子也端起茶盅，以袖遮面，恰好擋住了那微微勾起的嘴角。
霍決在四公子身邊幾年了，從來不是說空話的人。他既給出來這樣的建議，想來人必定已經到了他的手上。
四公子嘴角的笑意里，全是滿意。
陳氏原本跟世子正柔情蜜意，忽地世子被喊走，她沒等到世子回來，就被世子妃的人繩子一綁，嘴巴一堵，提著腳扔給了牙人。
世子妃的心腹媽媽說：“一文錢不要你的，你把她遠遠打發了，要快。”
陳氏驚懼交加，奈何手腳捆住嘴巴塞住，掙扎不得，叫喊不得。只渾身冷汗，驚怒交加得險些昏過去。
被塞進了馬車，聽著車子從后門駛出了王府，到了街上。行了一段，忽又有人攔住了車。
“我們是世子的人。”
“你知道她是誰？”
“世子要了你的狗命！”
夾著那牙人“不敢、不敢”、“小的哪敢摻和內院的事”的求饒聲。俱都是壓低了聲音，誰也不聲張。
但聽到的這幾句，足以讓陳氏精神一振！
這是世子的人來救她了！
青油小車的簾子一掀開，陳氏滿懷希望地看過去，卻被射進來的陽光刺了下眼，只瞥見堵著車廂的幾個男人，都穿著鮮亮錦衣，正是王府內侍的服色。
陳氏還沒來得及大喜，一個黑布兜便兜頭罩臉地套住了她的腦袋，瞬時什么都看不到了。
那些男人把她扯出來，扔到了另一輛車上，手下粗魯，毫不憐惜，她幾乎是摔進去的，腦袋還磕了一下。
陳氏心里大怒，心想等見著世子，定要讓世子好好責罰這些個粗人。又想，果然無根之人與男人不一樣，半點不懂得什么叫憐香惜玉。
在這時，她都還天真地以為自己獲救了。
然而這些人并沒有將她帶回王府，卻將她帶到了不知道什么地方，扔進了一間發著霉味的屋子里。
陳氏隱隱覺得不對了，但口中堵布塞得死死的，撐得頜骨都合不上，吐也吐不出來，只能扭著身子發出“唔唔”的聲音。
那房門“當啷”一聲關上了。
也不知道等了多久，只感覺時間過得極其漫長，宛如一輩子那么長。
忽然又聽見了腳步聲，有人粗暴地推開門，緊跟著頭上的黑布頭套被扯下來。
陽光還是刺眼，也許現實中過去的時間并不久。陳氏眼睛流出刺痛的淚水，也不肯閉上，努力睜開想看看這些人到底是什么人。
但這幾個人都穿著灰撲撲的粗布外衫，還用布巾蒙著臉，顯然是換裝了。
一人手上還拿著一套粗布的女裝，那意圖十分明顯。等其中一人解開了捆綁的繩子，開始扯她衣服時，陳氏的手甫一獲得自由，立刻扯出口中的麻布，大喝：“住手！”
可那些人并不為她所動，他們粗魯地扯她鮮亮的外衣，要給她換上粗布衫裙。
陳氏一邊奮力掙扎，一邊怒叱：“你們是誰！你們不是世子的人！”
“誰給你們的膽子敢動我！”
“放開我！放開我！”
“我是世子的人！世子不會放過你們的！”
房外忽然傳來一個年輕的男子聲音，又柔又細，仿佛少年未變聲：“哥，她這么喊不是辦法。”
另一個低沉的成年男子聲音道：“弄啞她。”
年輕些的男子道：“好，只現在火急火燎地我上哪去弄啞藥去？”
成年的男子道：“開水。”
陳氏停止了掙扎，她被按在地上，僵硬地抬頭看去。
青天白日地，兩個男子的影子投在了窗紙上。
一個有高高鼻梁，一個有細細脖頸，看那剪影，都該是相貌出色的男子。
年輕些的男子欣然道：“這個辦法好！我去燒水！”
陳氏只覺得深深的寒意在背上竄起，直如墜入冰窟。
那窗紙上英挺的剪影忽然轉頭，仿佛化作了惡鬼，目光穿透了窗欞看著她。
她想叫，卻被巨大的恐懼攫住。