自溫松的婚事之后，溫家近一年之內的大事，就是溫蕙出閣了。
    溫蕙的二嫂姓汪，也是熟識人家的女兒，都自小認識的。她一嫁進來，除了第一日，溫夫人并不讓她立規矩。汪氏很快就帶著她的丫鬟和婆子加入了幫溫蕙準備嫁妝的行列里。
    那些鞋子荷包做出來，最后再上溫蕙扎兩針收個尾，就算是溫蕙“親手”縫的了，可把溫蕙的負累減輕了不少。
    女人們聚在一起做針線，聊天，說笑，也一派和睦。
    汪氏還感嘆：“我才來，你就要走。”
    溫蕙說：“好歹你還來了呢，我是等不到英娘姐進門了，怪遺憾的。”
    楊氏說：“英娘前個還叫人來問我，有什么能幫忙的，說你時間緊，先幫著你弄。我就分了幾雙鞋給她叫她幫著做。”
    “呀。”溫夫人嗔道，“英娘還沒過門，怎好累她。”
    楊氏掩口：“怕什么，遲早是咱家的人。她現在知道羞呢，要是以前，早風風火火直接上門了，這訂了親，還知道使婆子來問了。”
    大家都笑起來。
    溫夫人心下熨帖，看媳婦們的目光更加慈祥。她是個待媳婦寬容溫和的婆婆，楊氏汪氏便也投桃報李。
    溫蕙的心里，自己家就是個樣板。她心里天真地以為嫁人便都這樣——沒那么多規矩，和和睦睦，歡歡樂樂的。
    過完年，溫家開始著手給溫蕙收拾東西了。哪些要帶走，哪些沒必要帶，又哪些留在家里給父母兄弟做個念想。
    一些不帶的舊衣服、舊物，就散給仆婦們。
    做這件事，嫂子們卻幫不上什么忙了。最忙的就是金針銀線，又因為劉富家的以后要在她身邊的當差，就讓她也進屋來幫忙。
    劉富家的不熟悉她的東西，收拾出來都得問問金針銀線，或者直接問溫蕙：“這還要不要？留不留？”
    這一日她抱出來個箱子問銀線：“這個呢？”
    溫蕙正忙著，忽聽銀線“呀”了一聲，沒說留，也沒說不要，吭哧了兩聲。劉富家的問：“這是姑娘從前玩的吧？到底留不留啊？倒給個話。”
    溫蕙拍拍手，過去：“什么呀？我看看。”
    探頭一看，怔了一下，便明白銀線為什么猶豫了。
    羊拐，牛筋彈弓，木雕的小馬，泥娃娃，九連環……
    怪不得銀錢難以決斷，一箱子都是從前霍四郎送她的玩意。甚至可以說，這一箱中，盛滿了溫蕙的童年。
    尋常，姑娘家至少會帶一些走，作為對娘家的念想。但偏這一箱，是“前面那家”的遺留物。銀線才犯了難。
    溫蕙伸手拿起一個泥娃娃，問：“這些東西都收到哪去了？我就說怎么好久沒見著了。”
    銀線嘟嘴：“就你出遠門那趟，夫人叫我們收拾起來的，原說要扔了，又怕你回來了鬧，就先收在了耳房里。”
    哪知道溫蕙從長沙府回來才兩天，便見了陸睿。
    那一顆心，忽地便從孩童長成了少女，一縷情絲都栓在了陸睿身上，對從前的心愛之物竟問也沒再問過。箱子便一直擱在耳房里落灰，到收拾東西才又被翻出來。
    劉富家的不知道這許多內情，抱著箱子只問：“留還是不留？”
    溫蕙望著那泥娃娃，臉上不由自主地流露出了一絲懷念的笑容。但那笑容很快閃過，她把泥娃娃又放了回去，道：“拿去給虎哥兒玩吧。”
    劉富家的“哎”了一聲，抱著箱子就要走。銀線伸手攔住：“我去吧。”
    銀線在溫蕙身邊待得久，而且以后就是溫蕙身邊的大丫頭。劉富家的也不跟她爭，她要便遞給她，圍裙上擦擦手，又去收拾別的。的確是個干凈利落，又踏實干活的女人。
    銀線抱著箱子走出溫蕙的院子，打開箱子看了一眼。
    她年紀比金針小，更能跟溫蕙玩到一起去。這些東西從前都是一起玩的，那時候多寶貝啊。
    銀線嘆了口氣，合上箱子，往楊氏的院子去。
    楊氏剛把虎哥兒哄著午睡，輕手輕腳到明間來見銀線。打開箱子，就先“喲”了一聲。
    “這不都是她從前的寶貝嗎？”楊氏說，“生怕虎哥兒給她弄壞了，虎哥兒一去她就趕緊藏起來。這說不要就不要了？”
    銀線拿出一個魯班鎖扭了扭，有點傷感：“自收起來，就沒再問過了。”
    楊氏了然道：“長大了啊，又見到了陸家姑爺，自然就再沒心思玩這些了。”
    雖這么說，看了看那滿滿的箱子，也微生傷感。
    陸睿謫仙似的人，雖好卻遠在云端，她們說不上話。遠不如從前的霍四郎接地氣又討人喜。
    從前她們多愛用“連毅哥哥”逗弄溫蕙啊。說得多了，潛移默化，不僅溫蕙心里已經將霍四郎當成了親人，便是她們也有了這種感覺。
    如今溫蕙心里邊裝的全是陸睿，沒有地方再留給霍四郎。她們卻不愛戀陸睿，自然也就不會被陸睿的存在抹殺了霍四郎曾經留下的痕跡。
    只看著這姑娘長大，看她輕易拋卻了過往，憑空讓人對“歲月”兩個字生出惆悵。
    楊氏最終道：“還是留幾樣給她吧。她還不曉得離家是什么感覺。等嫁去了江州，不知道什么時候才能回一次娘家呢。雖這些是霍四郎送的，不過都是小孩家的玩意而已，誰會計較。都是從前心頭愛，以后想家了，拿出來看看也好。”
    銀線挑了兩三樣，依舊裝回箱子里，抱回了院子。
    溫蕙正和金針收拾妝匣。銀線過去跟她說：“大奶奶留了幾樣給你，說作個念想，以后想家時也可拿出來看看。”
    “哦。那你收著吧。”溫蕙頭也沒抬，只顧著反復叮囑金針，“那個瓔珞一定包好了，可別路上顛散了。”
    陸睿送的那副瓔珞做工精美，配色雅致，溫蕙愛得不行，輕易舍不得拿出來，只在她二哥辦婚事的時候才拿出來戴了一回。
    金針笑道：“你放心好了，包了兩層細布，那匣子扁扁，便是專放項飾的，不會有事。”
    兩個人小心翼翼、聚精會神地，銀線便自己抱著箱子，又收拾了些要帶去江州的舊物，一并放進那個箱子里，待收滿了，便扣上了蓋子，和別的箱籠放到了一處。
    靜靜的，沒人再想起。
    時光轉眼到了二月，陸家人來接親。
    到了分別的一刻，一直憧憬著江州，憧憬著和陸睿的未來的溫蕙，才好像突然明白了“分離”兩個字的含義。
    明明已經給爹娘磕過頭了，可臨上車前，溫蕙再回頭，看到溫百戶和溫夫人站在臺階上癡癡看她，滿眼不舍，陡然間難過便涌了上來。
    忽然懂了為什么溫夫人總是問她，去江州怕不怕？
    因為去了江州，爹娘便再不能在身邊護著她了。闖了禍再沒人給她收拾善后，難過了生氣了沒人追著她哄。
    想再回到這出生長大的地方，不知道要到何時了。
    溫蕙這天不怕地不怕的姑娘，眼淚忽然決堤。
    她掙脫了銀線和陸家仆婦攙扶的手臂，幾步奔回到階前，一提裙擺……又跪了下去。
    “爹，娘……”她只將爹娘叫出口，便說不下去了。重重磕下頭去，抬起來，抹了把臉：“我去了！”
    溫夫人伸手想去扶她，她已經被陸家的仆婦攙起來了：“姑娘莫哭，是喜事呢。”
    溫蕙便被攙著上了車，走得遠了，打開車窗望回去，還能看見爹娘站在階上的身影。縮回頭，眼淚便成了河。
    銀線也哭，同車的劉富家的忙給她倆擦淚：“可都別哭了，天還冷，一個不小心，臉皴了，可多難看。”
    擦干了又給溫蕙抹香膏子，一邊抹一邊安慰她：“說好了的，你及笄的時候夫人便過去江州給你主持，這也就七八個月而已，到時候便又見了。”
    溫蕙九月的生辰，陸家和溫家說好，過門之后先不圓房，待到溫蕙及笄，才圓房。又說好，到時候溫夫人親去江州給女兒主持笄禮。
    人總是有念想，便能熬過眼前。想到七八個月后便能和母親再見，溫蕙的難過便被安慰住了。
    溫家的兩個年長的兒子溫柏和溫松一起送親，護著妹妹到濟南府登了船。到這里，溫蕙已經不再難過，反而對坐船生出了興奮，又對未來充滿了憧憬。
    此時她還不知道，在她背后的方向，在京城里，發生了些什么。她更不知道，正在發生的事情對她后來的人生又會有怎樣的影響。
    貴人輕輕吹一口氣，拂到小人物身上，便成了暴風驟雨。
    京城。
    皇城，西苑。
    景順帝原在禁中煉丹求長生，頗受文臣非議。為了讓文臣少說幾句，他將丹房移到了西苑，人也常駐西苑，除了大朝會，極少回到禁中去。
    而此時在西苑，八虎一狼除了奉旨外出公派的兩虎，其余六虎及監察院都督牛貴齊聚在此。
    每個人都面色青白。
    “牛貴，你主意最大，你倒是想個辦法！”有人尖聲道。
    牛貴睜開緊閉的雙眼，嗤笑：“這時候不罵咱家是陰險小人了？”
    旁人喝道：“牛貴！什么時候了！咱們的恩怨先放下，再不想辦法，就大家一起等著挨那千刀萬剮的凌遲吧！”
    一人忽然暴怒，沖到中間猛踢一個伏在地上之人。
    “咱家叫你教陛下煉丹！沒叫你教陛下喝人血！你是嫌命長，咱家先宰了你！”說著便四處找刀，要砍了那人。
    衛士們都守在殿外，殿中只有牛貴腰間有刀。只那人也不敢去拔牛貴的刀，怒極四顧，抄起一個鎏金瑞獸爐，猛地朝那人頭上砸去。
    地上伏著的是個道士，他早在被帶到這里便嚇得四肢發軟地趴在地上，還失了禁。咚地頭上挨了一下，頓時鮮血長流，滾在地上呻吟起來。
    一伸手，便碰到了一具女子的尸身。
    這殿上，除了嚇得手腳發軟的道士，竟還有數具妙齡宮女的尸體，血染紅的地磚，在燭光中看起來分外可怖。
    打人的人被旁人抱住：“你發什么瘋，他不能死，留著還有用！”
    那人卻說：“讓我打死他！”
    旁人有上去攔的，有冷笑的，也有面色慘白不知所措的。
    牛貴看著這鬧劇，微微哂笑，一甩袖子，走進了內殿。
    內殿里亦有兩具宮女尸體，俱都睜著眼，死不瞑目。
    牛貴一路走到龍床前。
    一個老人的尸體歪在龍床前的地上，他脖頸上纏著腰帶，眼睛凸出，舌頭吐在外面，也是死不瞑目。
    牛貴嘆一聲，蹲下去幫老人將眼睛合上，又將遺體抱上了龍床，為他整理了遺容。
    而后站在床邊，凝視老人。
    他一生富貴權勢，來于此人。
    許久，牛貴輕輕道：“陛下，走好。”
    景順五十年。
    皇帝為妖道所惑，飲處子血并以處子心煉丹求長生。
    每開壇，西苑必有妙齡宮娥暴斃。西苑眾女惶惶，皆知難逃一死，遂于絕境中奮而反殺。
    有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、趙小紅、方六娘、羅招娣、包玉、王燕子、翟鶯鶯，伺帝就寢之時，以腰帶繞頸，合力將景順帝勒斃。
    六虎一狼秘不發喪，矯詔召諸相入禁中扣押，并立張貴人所生之五十二皇子為新帝。是為偽帝。
    諸王震怒，傳檄天下，兵指京城：正國本，扶社稷。
    這是后面發生的事，而此時在西苑，外殿里傳來爭執聲，牛貴只守著景順帝遺體出神，全不在意。直到外殿忽然傳來怒罵和慘叫，很快大太監張忠喘著粗氣沖進內殿，手里還握著一柄帶血的匕首。
    “牛貴！”張忠厲聲道，“咱們已經商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！”
    牛貴問：“誰死了？”
    張忠道：“樊三和王樹成兩個傻子想立四十四皇子，咱們已經送他們去見陛下了。就只剩下你，你同意不同意？”
    他聲色俱厲，執著匕首卻不敢靠近。
    只因他們這些人都只不過是會些粗淺功夫，牛貴才是高手。
    他們在禁中的力量強于牛貴，但出了皇城，誰也比不了牛貴的勢力。
    大周朝創立監察院，上至皇族、勛貴，下至文人、百姓，監察天下。
    監察院設提督監察院事，下有左右監察院使，八大監察院行走，三千錦衣番役，只對皇帝一人匯報，持駕帖代皇帝行事，可聞風而動，不經三司便行逮捕刑求之事。
    景順一朝，不知道替皇帝掃平了多少異議之人，按下了多少反對的聲音。監察院手段酷烈，又有景順帝“寧錯殺不放過”的默許，制造的冤假錯案多不勝數。
    不論皇子也好，勛貴也好，百官也好，但聽到有人拍門喝一聲“監察院辦事，開門！”，莫不兩股戰戰，面色如土。
    牛貴，便是欽定提督監察院事，俗稱監察院都督，人常稱督公、院公。
    他與禁中八大太監合稱八虎一狼，然一狼便可抵八虎。
    張忠深知，這事要成，必得牛貴同意并參與。
    牛貴卻眉眼不動，只淡淡說：“隨便，哪個都行。”
    因他的人，早在得到消息的第一時間，便已朝三個不同的方位派出了快馬。
    五十二皇子今年才三歲，張貴人是個跳舞的女伎。想拿捏著這兩個人，挾天子以令諸侯，也得看看那些被皇帝早早轟出京城的成年親王們干不干。
    牛貴下了三支注，不知道哪一支能讓他平安邁過這一道坎。是代王，趙王，還是襄王？
    牛貴在燭光中感嘆，他老了，如今所想，竟唯有“平安”。