卻說陸睿母子回到江州，陸大人問：“如何？”
    陸夫人淡淡道：“還好。”
    陸睿卻道：“甚好。”
    陸大人便心下有數(shù)，呵呵而笑。
    一家三口團(tuán)聚，好好吃了頓飯。待用完，圍坐起來喝茶，陸睿便給陸大人講起溫家諸人：“溫家大哥、二哥都沉穩(wěn)，三哥略活潑些，但心思簡單，好相處……”
    “爹的眼光還可以吧？”陸大人捻須微笑。
    陸睿大拍馬屁：“父親的眼光當(dāng)然沒得說。”
    陸夫人無語地扭過頭去。
    陸大人忽然道：“娘從余杭來了封信。”
    陸夫人眉心便是一跳，忙問：“可是有事？”
    她這婆母不是省油的燈，若不是為著子嗣，只怕當(dāng)年丈夫外出為官都不會(huì)叫她跟去。后來她生了陸睿，便被婆母叫回了余杭，反送了兩個(gè)妾過去給她丈夫。
    可笑老太婆想要妾室為陸家開枝散葉，那兩個(gè)卻仿佛不下蛋的母雞，連點(diǎn)消息都沒有。婆母還想送第三個(gè)過去，幸而公公明理，斥了婆母。丈夫又寫信來，道是正室不在，很多交際妾室做不來。
    婆母這才松口放她往丈夫任上去，卻又要留陸睿在余杭。幸而那時(shí)候陸睿小，一離開母親，哭得昏天黑地，飯也吃不下，吃了又哭吐。陸老夫人看著實(shí)在沒辦法，黑著臉讓陸睿跟她一起去了。
    只是后來陸睿進(jìn)學(xué)，家里為他安排進(jìn)了余杭的梧桐書院。再后來公公去世，陸夫人和陸大人回家守孝三年，好不容易起復(fù)了，陸老夫人年紀(jì)大了，不愿意離開舒服的老家跟著兒子仕途遷移，又被兒子要求著不能不放陸夫人去，卻隔一兩年就要“病”一回，喊陸夫人回去侍疾幾個(gè)月。
    故陸夫人一聽到老夫人來信，就眉心直跳。
    好在陸大人下一句就解了她的憂心：“無事，就催睿兒趕緊回去讀書。
    雖放下一顆心，但想到兒子年后又要回余杭去，陸夫人又舍不得。尤其想到，休沐日自己的兒子便要到老太太跟前替他父親盡孝，心中尤其耿耿。
    不想陸大人說：“正有個(gè)事與你們說，過了年，睿兒不用回余杭了，這事已辦成了，年后你便去三白書院進(jìn)學(xué)。”
    三白書院的名聲更盛于梧桐書院，陸睿聽了雖意外，但更多驚喜，欣然應(yīng)了。
    獨(dú)陸夫人心驚，問：“已經(jīng)定了？”
    “定了。”
    陸夫人袖子里掐住自己的手指，強(qiáng)笑：“可與母親說了嗎？”
    “自然說了。”陸大人捻須，“我回信里跟母親說，請她老人家不如一并挪到這邊來。江州、余杭，氣候水土都差不太多，應(yīng)該問題不大……”
    真是怕什么來了什么。
    陸夫人一聽書院的事，第一個(gè)想法就是陸老夫人會(huì)不會(huì)一起過來。要知道這幾年陸睿在余杭讀書，盡孝膝下，老夫人可是把他看作眼珠子似的。就連陸睿身邊的丫鬟，都是老夫人的人，她都插不進(jìn)手去。
    倘若老夫人真的跟著一起來了……
    陸夫人狠狠掐自己手心，笑得賢惠：“正該這樣，不然睿兒也過來了，母親一人留在余杭，豈不孤單寂寞，也顯得我們不孝。”
    陸大人欣慰道：“正是。”
    只是陸老夫人卻不像他們說的那樣“孤單寂寞”。
    余杭是她生活多年的地方，陸大人這一房雖人丁單薄，但陸家闔族都在。老夫人熟悉的人都在此處，許多老太太彼此作伴已經(jīng)很多年。
    陸老夫人接到陸大人的信，很是不開心，卻也不能妨礙陸睿的進(jìn)學(xué)。
    她身邊的心腹媽媽問：“那您是去還是不去？”
    陸老夫人又猶豫，想了好幾天，跟族中的老妯娌、小媳婦們打了幾天葉子牌，有一個(gè)老妯娌勸她：“年紀(jì)這么大了，別老盯著兒子媳婦了。你看四房的七嫂子，從前對媳婦多么苛刻，現(xiàn)在躺著不能動(dòng)不能言，過得怎樣不是全看媳婦的良心？既老了便服老，好好在家享福便是，何必去給兒子媳婦添亂。”
    陸老夫人雖氣哼哼地，終究還是不愿意離了這熟悉的環(huán)境去陌生的地方，給兒子回了封信，叫他務(wù)必督促陸睿用功讀書，卻拒絕了兒子前往江州的邀請。
    陸夫人過了個(gè)極為不開心的年節(jié)，提心吊膽地等到了年后，接到這封信，只覺得柳暗花明，喜從天降，守得云開見明月！
    她藏好喜悅，建議陸大人：“不如送阿玲、阿蕓回去，替我們在老太太膝下盡孝。”
    阿玲、阿蕓便是當(dāng)年老太太給陸大人的辦的兩個(gè)美妾。也曾受過陸大人的喜愛和寵愛。只是許多年過去，妾還是妾，卻不美了。寵愛也早就被陸夫人后來給陸大人安排的年輕美妾奪去了。
    兩個(gè)中年婦人早就是陸宅中的透明人，陸夫人每次回去“侍疾”都帶著她們。她們?nèi)缃衲昀仙ィ苍绮桓以傧衲贻p時(shí)候那樣在老夫人面前給陸夫人上眼藥。
    如果說送年輕的美妾去，陸大人未必舍得，但要送這兩個(gè)膝下無出的老妾……陸大人慷慨答應(yīng)：“正好，她們原就是娘身邊出來的人，也知道娘的喜惡，正正好。還是你想得周到。”
    陸夫人溫柔一笑。
    老夫人這件事踏實(shí)了，陸夫人心里安定了，便著手另一件事：“給陸家的禮已經(jīng)備好了。”
    許多人家若年紀(jì)合適，便將納征、請期的禮一并完成了。但溫家女兒還未及笄，陸大人想著溫家怎么都會(huì)再留她兩年。又因?yàn)榧薜眠h(yuǎn)，說不定還要比尋常多留一兩年也是情理中事。他便沒有打算現(xiàn)在就行請期之禮。
    不料陸夫人頓了頓，道：“我想請老爺修一封書與親家，將溫姑娘接到江州來。”
    陸大人“噫”了一聲，詫異道：“為何？”
    陸夫人嘆口氣，道：“老爺選的人家，敦厚是敦厚，只終究跟我們家是不一樣的人家。溫家姑娘只讀過三百千，又長在那樣的鄉(xiāng)下，老爺一句‘聘了作媳婦’，便甩手給我，真是省心，卻不知道我都要愁死了。溫家沒甚根基，我看了好幾日，覺得實(shí)在不行。這媳婦啊，得從頭教。我想來想去，與其她將來嫁進(jìn)來處處碰壁，磕磕絆絆的。不如趁她現(xiàn)在小，接過來養(yǎng)在我身邊，好好教導(dǎo)，說不定還能掰得像個(gè)樣子。”
    陸大人問：“這么為難嗎？”
    陸夫人一甩袖子：“于老爺，自然是不難，于我，可是要愁死了。娶個(gè)媳婦什么都不懂，以后睿兒在江州與人交際，只怕是處處紕漏，叫人笑去。老爺自己掂量。”
    陸大人為難：“這卻要怎么說？不大好聽……”
    豈止不好聽，根本是欺負(fù)人。通常來說，講究的人家，年輕男女訂了親，婚前都還要避嫌。開口要將人家姑娘接過來養(yǎng)，人家又不是死了娘。
    這話一張口，只怕溫家要惱羞成怒。
    陸夫人想了想，道：“那不若直接請期，定下日子，今年抬過門。”
    陸大人說：“還太小吧。”
    陸夫人一笑，道：“無妨，可以跟親家說好，先不圓房。待及笄了再說。”
    陸大人覺得可以，同意了：“那便盡快卜算一下吉期。”
    吉期算出來，一個(gè)九月，一個(gè)十月，一個(gè)來年三月。
    陸大人找個(gè)日子將這事告訴了陸睿。
    陸睿過完年便已經(jīng)去了三白書院，休沐日回來聽到這事，先驚訝了一陣，有些猶豫：“恐她年紀(jì)太小，過早離家……”
    陸大人擺擺手：“難道我家以后不是她家？她來了，是我家媳婦，我們陸家還能虧待她不成？”
    又道：“這的確是我粗疏了，你母親顧慮得很是，不若趁她年紀(jì)小，養(yǎng)在我家好好教導(dǎo)。江州這里，總勝過鄉(xiāng)下塢堡。”
    陸睿覺得有道理，又想起溫蕙皎白的面孔，剪水雙瞳，他自然是愿意讓她早些來到他身邊的。想通了，便欣然道：“也好，總之，我們好好待她便是。”
    陸大人親手寫了請期的紅箋，并修書一封，派了身邊得力的幕僚，帶著家中管事和陸夫人的心腹仆婦，往青州送去了納征之禮。
    陸大人是進(jìn)士出身，文字功夫自然是有的。這封書信將溫蕙將來嫁到南方將要面對的南北差異、家庭差異都說得清楚，又將自家的顧慮委婉道來，最后十分客氣地表達(dá)希望溫蕙提早過門的期望。
    他寫得婉轉(zhuǎn)，用詞也謙卑柔和，但還是把溫夫人氣炸了。
    “月牙兒才十三！都還沒到十四的生辰呢！她又不是不知道！當(dāng)我們是什么寒門祚戶，要巴巴地把閨女送過去作童養(yǎng)媳是怎地？”溫夫人暴躁，“我就知道，會(huì)咬人的狗不叫！一叫就咬一大口！”
    溫百戶卻搓膝蓋：“其實(shí)吧，說的也有道理。你瞅陸夫人，說話細(xì)聲細(xì)氣的，咱丫頭聲音能蓋過她兩頭。若是讓她帶在身邊教，還不若就趁著年紀(jì)小……”
    “呸！”溫夫人怒目，“我是死了不成？我自己的閨女自己不能教了？”
    陸大人寫得再委婉，那意思在嘴里嚼一嚼，終究還是能品出其意的——陸夫人便是嫌棄溫夫人教女兒教得不好，要親自教。
    這可真是，把溫夫人的臉?biāo)合聛硗厣喜饶兀?br/>     果然是一大口！
    溫百戶抹抹臉上吐沫星子，才轉(zhuǎn)過這個(gè)圈來，趕緊說：“別生氣，別生氣，這不是商量呢嗎？那什么，老吳，看看信上還寫啥了？”
    溫百戶根本不識(shí)字，信是叫幕僚給念的。
    這是溫百戶唯一的幕僚，是個(gè)窮困潦倒的秀才，有一年荒年險(xiǎn)些餓死，叫溫百戶救了。那時(shí)溫百戶剛升作百戶，正需要個(gè)人幫著處理文書，吳秀才便趁勢留下，做了他的幕僚。
    他妻子早逝，孤身一人也無子女親人，在溫家一待許多年，已經(jīng)和溫家親如一家。他甚至還兼作了溫家的大管家，溫家兄妹也是他開的蒙，帶著讀的書，是什么事都可以放心交給他處理的。
    吳秀才一邊念一邊還得給解讀，要不然東家夫婦可能聽不懂。
    溫夫人也怒聲喝道：“對，接著念，我看看他們陸家還要出什么幺蛾子！”
    吳秀才抖了抖信紙，繼續(xù)往下看，忽然“噫”了一聲，道：“陸大人說，咱們姑娘年紀(jì)還小，早早離家，不免叫人憐惜。若咱家許了吉期，陸大人愿意拿出余杭老家的二百畝上等水田贈(zèng)予咱們姑娘，算作姑娘的嫁妝，以作補(bǔ)償。”
    溫夫人忽然失了聲。