“溫斯頓，皇家海軍有沒有制定什么作戰計劃？”阿斯奎斯滿懷希望的看向房間里最年輕的海軍大臣，開口問詢道。
    見眾人的目光都不約而同的投向了自己，丘吉爾微微定了定神，道：“首相先生，三天之前，第八潛艇支隊司令羅杰?凱斯準將向我提出了一個作戰方案：其戰術核心是突入德國的赫爾戈蘭灣，掃蕩盤踞在那里的德國巡邏艦隊。目前，這一作戰方案已經得到了包括第一海務大臣巴騰堡親王路易斯元帥在內的皇家海軍高層的一致認同。5月2日，也就是明天，這場突襲赫爾戈蘭灣的行動就將展開。”
    阿斯奎斯微微點了點頭，示意自己已經明白，旁邊的基欽納卻是神色不悅，道：“溫斯頓，不列顛在皇家海軍上投入了那么多的財富心血，就等著重現第二個特拉法爾加；而現在你卻告訴我這支擁有三百年海上霸權的世界海軍，其目標僅僅是對付德國人的海上巡邏部隊？”
    聽到基欽納的話語，丘吉爾眼中不由得閃過一絲慍怒之意：這家伙根本對海軍作戰一竅不通，又有什么資格來指責自己的動作？然而基欽納的元帥軍銜和伯爵爵位，卻都不是丘吉爾能給予他臉色的。丘吉爾頓了頓，終是耐住了性子解釋道：“尊敬的霍雷肖爵士，當前皇家海軍的主要任務，是將德國公海艦隊主力封鎖在北海當中，而并不是與其進行決戰式的交鋒。在主力艦的數量對比上，我們對德國人只有不到四分之一的微弱領先；而在局勢瞬息萬變的海上戰斗中，這點兵力優勢根本不能轉化為勝勢。目前雙方的戰爭陣營中，唯一能在一個下午就輸掉整場戰爭的，就是皇家海軍的本土大艦隊司令杰里科！既然德國人非常配合的將他們的大洋艦隊主力束縛在威廉港內，我們自然也慶幸于保持當前的這一微妙平衡的局面?！?br/>     基欽納眉頭緊皺，剛肅的臉顏上仍舊是一片冷峻的神情。
    丘吉爾頓了頓，又道：“事實上，即便是此次掃蕩德國巡邏艦隊的作戰?；始液＼娨渤袚讼喈敶蟮娘L險。除了4艘舊式裝甲巡洋艦、2艘輕巡洋艦、34艘驅逐艦和8艘潛艇之外，無敵號和新西蘭號這2艘戰列巡洋艦也將作為壓軸兵力參與到這場行動中去；而一旦這兩艘戰艦不幸損失掉的話，我們在戰列巡洋艦數量上對德國人就將再無絲毫優勢！而這種災難性的情況完全有可能發生，畢竟赫爾戈蘭這個小島就在德國海軍老巢威廉港的家門口，德國公海艦隊的堂皇之陣隨時可能沖出港灣，并給予我方艦隊以致命一擊?！?br/>     “溫斯頓，不列顛的榮光，如今就靠你來捍衛了。”阿斯奎斯見陸軍大臣仍舊是一臉的不甘愿，連忙搶先一步打圓場；他凝視著丘吉爾的雙眸，正色道?！斑@場行動只許成功。不許失敗。你明白么？”丘吉爾面色肅然，道：“皇家海軍不會讓您失望?！?br/>     ――――――――――――――――
    清晨，北海之上陽光燦爛耀目，將整片海域映照得波光粼粼。星點輝芒。驚濤轟鳴，浪花拍卷，激撞在一片高達60米的火紅色島礁上，登時炸散開萬千白沫，水霧飛揚。
    赫爾戈蘭島位于北海最南端，毗鄰德國各主要港口和河流入?？?，面積雖僅3平方公里，但其戰略價值卻是難以估量。1890年7月，德國政府與時任英國首相的索爾茲伯里侯爵簽訂了《赫爾戈蘭島條約》。以東非的一片數萬平方公里的殖民地為代價，換來了這座此前一直被英國掌控的“北方直布羅陀”。經過二十多年的建設，赫爾戈蘭島已經成為了德國在北海之上的重點要塞，岸炮、港口、兵營、工事一應俱全。大戰爆發后，駐扎在這里的德國巡邏艦隊每天都要出航巡弋。犁過茫茫北海，為德國大洋艦隊充當最忠實勤懇的前哨。
    此時，在碧藍色的洋面中，一艘干舷低矮、體態纖長的魚雷艇便噴吐著淡淡的青煙，以12節的速度進行著一天當中所例行的外海巡航。灰色的艦首舷側處，“v-187”的舷號赫然在目。簡陋搭建的飛橋上，一名年輕的軍官正愜意享受著晨間吹拂的海風；那身藍白相間的海軍上尉軍服，赫然彰顯了他在這條船上所獨一無二的身份。
    作為德意志帝國統一后才興起的武裝力量，帝國海軍沒有普魯士陸軍那樣綿長深厚的歷史，因此容克軍官團們在這支軍種中所留下的烙印，便顯然沒有德國陸軍來得那么濃烈。隨著德國海軍在最近二十年來的實力突飛猛進，大量平民出身的年輕俊彥投身到了這一象征著帝國未來的軍隊中去，為德國海軍的發展提供了源源不斷的新鮮血液。時年27歲的西姆，便是姓氏前不帶“馮”字的年輕海軍軍官的典型代表：從軍官學校畢業之后，成績優異的他在歷練數年后便被任命為v-187號魚雷艇艇長，成為世界第二的德國公海艦隊的中堅力量。
    雖然沒能被分配到公海艦隊的戰列艦上任職，讓自幼便對巍峨雄壯的戰列艦悠然神往的西姆略感遺憾，但他卻并未因此而對未來失去希望。當今的大洋艦隊之父、海軍元帥阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨，便同樣是從魚雷艇艇長升到了海軍國務秘書的至高神座；而他所掌握的力量，又何止是區區一兩艘戰列艦的陣容？
    海風呼卷，浪花輕搖。伴隨著那輪紅日的逐漸升起，v-187號魚雷艇很快便抵達了此次巡航的盡頭。西姆長身站立，凝神眺望，眼見四周水天相接，碧藍一片，殊無任何異狀。他環視一圈，正欲下令返航，戰艦側前方約兩千米處卻突然冒出一條筆直的白線，直如飛魚游弋，朝著自己這艘魚雷艇急速怒射而來！
    魚雷！
    見到這一情形，西姆周身寒毛盡乍；真要被這個東西給撞上的話，自己這艘標準排水量只有580噸的魚雷艇將不可能有任何幸存的機會！電光火石間，一聲撕心裂肺的“左滿舵”當即從西姆口中怒吼而出；首次臨敵的操舵兵聞言，頓時手忙腳亂地甩動羅盤，操控魚雷艇進行快速轉彎。纖細的魚雷艇開始加速，并在海面上劃過一道夭矯的弧線；由于輕量級魚雷艇的高操縱性、以及魚雷的發射位置距離艦艇頗遠，最終這枚魚雷在v-187號右舷四百多米外飛掠而過，距離有效命中相去甚遠。然而饒是如此，西蒙仍是驚魂未定，被海風一吹，才發現背上涼颼颼的全是冷汗。他轉頭怒視，搜尋海面，果見一個猥瑣的深黑色潛望鏡正在波濤中若隱若現！
    轟鳴巨響，光焰熾烈；在西姆滿是怒意的大聲咆哮中，布置在v-187號首尾的3門88毫米l42速射炮迅速調轉炮口，雷鳴震吼，向著潛望鏡所在之處快速射擊。海中登時升起了一根根數米高的水柱。過不數秒，那根潛望鏡便消失在了波濤中，再也不見任何蹤影。炮彈零星撞落海面，水柱高竄，然而真正取得了多大效果，就連西姆自己都毫不樂觀。
    被英國潛艇這番偷襲之后，西姆果斷不能令其從容逃逸；更何況英國潛艇一反常態出現在自己巡邏區的這一情況，本身也值得他繼續深究下去。他立即發電報給赫爾戈蘭灣內的指揮部，請求派遣更多的軍艦前來自己所在的這片海域進行搜尋。現在時間尚屬清晨，西姆完全有耐心等待這種水下航速不超過5節的英國偷襲者浮出水面。
    過不多時，三艘艦影從東南面徐徐駛來，正是與v-187號同屬第一雷擊艦隊的魚雷艇。四艘艦艇合兵一處，開始向更西面的海域拉網搜尋而去。漸漸地，海面上霧氣氤氳而出，可見度較清晨已經下降了許多；并頭前行的四艘德國魚雷艇中，相距最遠的兩艘艦艇已經看不到彼此的身影。為避免發生意外，西姆和幾名魚雷艇艇長在通過無線電聯系之后，決定原路返回。然而當他們調頭走了僅僅十幾分鐘后，一大群驅逐艦突然從茫茫濃霧中刺斜沖出；從外觀上辨認看去，竟赫然是英國近年來才服役的“橡子”級和“阿克隆”級新銳驅逐艦！
    原來，根據英國海軍所制定的突襲赫爾戈蘭灣的作戰方略，他們是故意以潛艇為餌，將德國巡邏艦艇向西引誘；而后事先埋伏于此的英國驅逐艦再旋即高速殺出，給慢吞吞搜尋而來的德國艦艇一個大驚喜。本來一切都計劃得天衣無縫，可誰料氣候變幻莫測的北海偏偏在這個時候起了霧，一票英國驅逐艦包抄圍沖而來的陣型和時機，登時就因霧中難以協調而出現了紕漏。而德國魚雷艇們已經開足馬力，從英國驅逐艦們的合圍中沖出，正沒命地往赫爾戈蘭灣奪路逃去。
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