“什么，法國人現(xiàn)在準(zhǔn)備要與德國人和談了？先生們，這是本世紀(jì)最為無恥的背叛行為！”
    倫敦唐寧街10號的首相官署里，身材高大的英國陸軍大臣基欽納一掌重重拍在了面前的長桌之上，用滿是驚怒憤恨的語氣對周圍的同僚們大聲說道：“一年之前，正是這幫法國人一手挑起了在摩洛哥的爭端，驟然引發(fā)了歐洲自1870年以來前所未有的矛盾沖突；而我大不列顛為了履行援助盟友的條約大義，毅然選擇了拋棄繁榮富麗的和平生活，投身到戰(zhàn)壕當(dāng)中，幫助他們抵御德國人的進(jìn)攻炮火。（）..在一年的戰(zhàn)爭里，有超過25萬的不列顛的健兒永遠(yuǎn)埋葬在了海峽對岸那片本不屬于他們的土地上；他們并不像法國士兵那樣有著守土之責(zé)，只是憑著一顆為友邦承擔(dān)困難的赤誠之心浴血奮戰(zhàn)，甚至付出了生命！而現(xiàn)在，他們?yōu)橹餮礆⒌膰葏s要向?qū)κ智ネ督担俏覀兊男』镒铀冻龅臓奚炙闶裁矗俊?br/>     被基欽納這般拍著自己的桌子一頓咆哮，首相阿斯奎斯卻沒能表露出絲毫的不滿之色。對方的資歷和頭銜都是當(dāng)前整個英國首屈一指的巔峰存在，即便是代替自己拜相組閣，也不過就分分鐘的事情。更何況，現(xiàn)在由基欽納所領(lǐng)導(dǎo)的英國陸軍，正是當(dāng)前協(xié)約國一片崩壞的局勢當(dāng)中的唯一亮點；目前，在法國戰(zhàn)場上的英軍早已成為獨當(dāng)一面的核心支柱；如果沒有這40個師的砥柱中流的話，法國說不定在半年前的進(jìn)攻中就被打趴下了，根本不可能還能以這種狀態(tài)活到現(xiàn)在。
    “元帥閣下。法國人剛剛在陸地戰(zhàn)斗中再遭重挫：他們在一個月內(nèi)就損失了15個師。戰(zhàn)斗意志發(fā)生動搖也是難免的事情。如果這件事情發(fā)生在我不列顛的陸軍身上。也同樣是近乎不可承受的慘重?fù)p失。”外交大臣格雷輕聲開口，算是為坐在上首的阿斯奎斯解了圍。他頓了頓，而后又道：“事實上，現(xiàn)在也的確到了我們該考慮未來的時候了。我們決不能任由這場戰(zhàn)爭再以當(dāng)前這種形勢繼續(xù)發(fā)展下去，那樣的話，其后果無論是對于法國還是我們而言都將是一場災(zāi)難。”
    “怎么，愛德華，難道連你也要向德國人求和了？”基欽納轉(zhuǎn)過身來。有些難以置信的對格雷說道。自從1905年起，面前這位鰥夫就一直擔(dān)任聯(lián)合王國的外交大臣職務(wù)，歷經(jīng)數(shù)任首相而從未倒臺；而正是在他的一手促成之下，原本與英國有隙的法俄相繼成為了不列顛的鐵桿盟友，并對以德奧為首的同盟國陣營形成了在陸地和海洋上的雙重包圍。現(xiàn)在俄國巨人以出乎所有人意料的脆弱而宣告崩潰，他就要放棄自己此前所奉行了十年之久的夢想理念了么？
    “雖然我很想說不列顛完全有能力將戰(zhàn)爭進(jìn)行下去，但現(xiàn)在的實際情況卻是，我們已經(jīng)再不能把戰(zhàn)爭往下拖延了。”格雷語氣沉重地開口，話語中的苦澀之意再也掩飾不住，“就在德斯戰(zhàn)役結(jié)束之后的4月23日當(dāng)天。眼見德國人獲得戰(zhàn)場勝利的華盛頓政府，就一口氣吞下了4億美元的德國國債；即便是德國人把利息降到了5厘的新低。那幫嗜錢如命的美國人竟也是甘之如飴！”
    “與此同時，我們的債券卻在華爾街上被大量看空拋售，美國民眾普遍以持有我們的債券為憂慮恐懼，即便是以本金甚至是虧本拋出也是在所不惜。我們在美國的融資規(guī)模急劇萎縮，今年第一季度的成績比戰(zhàn)爭初期的三個月間下降了70%以上。而缺乏資金的王國，已經(jīng)無法再像之前一樣大規(guī)模向美國購買各種物資，就連那些美國船主們，現(xiàn)在也更青睞于向漢堡運貨甚于南安普頓和利物浦。當(dāng)前的北大西洋，已經(jīng)成為了為德國輸送新鮮血液的通道，公海艦隊的每一次出動，都會護(hù)送數(shù)十萬噸的船隊抵達(dá)德國本土，而我們卻只能呆在港口中默默坐視。與之相反，我們的海上航運局面卻變得日益惡劣，不僅被擊沉的商船噸位大大增加，就連運送的總量也在以一個令人無法接受的速度降低著！”
    說到這里，格雷的情緒逐漸變得激動起來：“現(xiàn)在倫敦市面上的貨物總量，至少比戰(zhàn)前清減了兩倍以上，市民們經(jīng)常只能買到單一的主食和蔬菜，我們甚至已經(jīng)被迫實施生活用品配給制。就連元帥閣下的陸軍部隊，不也是難以得到足夠的軍火彈藥及補(bǔ)給保障？因為它們都是要通過外界的直接運輸，或是在輸送原料之后才能被我們的工廠所生產(chǎn)出來的！在這種局面下，有誰能告訴我戰(zhàn)爭再持續(xù)下去會是一個怎樣的情況？更何況，戰(zhàn)爭絕不只是單純的為了戰(zhàn)爭，必然是要通過訴諸武力的方式來達(dá)到某種政治目的；而現(xiàn)在，不列顛卻已經(jīng)失去了這項關(guān)鍵性的原則和理念。我們將戰(zhàn)爭繼續(xù)持續(xù)下去，是指望著能攻破柏林，還是讓皇家海軍從公海艦隊手中奪回重掌世界海洋的三叉戟？今天的不列顛根本駕馭不住那頭氣勢如虹的普魯士野獸，如果還要強(qiáng)行呆在它的背上的話，不是等著對方將我們摔下來、而后用鐵蹄狠狠踩在我們的身上么？”
    基欽納聞言張了張口，最終是沒有就格雷的這番話語做出反駁。當(dāng)前，英國陸軍的表現(xiàn)雖然可以用優(yōu)秀來形容，但也只限于堪堪維持住西線的局面：至于反攻挾東線大勝之勢歸來的德軍，即便是一向精力充沛、雷厲風(fēng)行的基欽納也沒有這種不切實際的計劃。進(jìn)入1914年后，英國艦隊在海洋上的頹勢也大大輻射到了陸軍領(lǐng)域，上百個完成訓(xùn)練的后備營缺乏足夠的軍火來予以武裝；與此同時，彈藥補(bǔ)給的供應(yīng)也嚴(yán)重下降，這同樣在相當(dāng)程度上拖累了陸軍戰(zhàn)力的正常發(fā)揮。如果德國人近期發(fā)起的這兩場進(jìn)攻是放在英軍身上的話，基欽納也沒有把握能比法國同行做得更為出色。
    “可是愛德華，難道我們就這樣放任法國政府中的投降聲音不斷滋生蔓延，最終跟隨法國人一道向德國求和么？如果現(xiàn)在就結(jié)束戰(zhàn)爭的話，不列顛在談判桌上所面臨的形勢之劣，你應(yīng)該比我更清楚十倍！”沉默半晌之后，基欽納終于再度開口說道，“就算真的失去了贏得戰(zhàn)爭的希望，我們也必須要通過一些戰(zhàn)場上的積極行動來輔助談判，以求讓對手在對不列顛的忌憚中達(dá)成相對體面的和平。那幫布爾什維克人能夠奴顏婢膝、同德國人達(dá)成那種恥辱至極的和平，我不列顛卻是絕對不能與之簽署類似的屈辱條約！”
    “貝爾福閣下，現(xiàn)在海軍準(zhǔn)備得怎么樣了？”聽得基欽納的最后一番話語，坐在上首的阿斯奎斯眼眸中突然精光一閃，隨即對旁邊一直保持沉默的海軍大臣貝爾福出聲詢問道。
    “首相閣下，大艦隊在進(jìn)入1914年后得到了2艘戰(zhàn)列艦，它們都是南美智利和巴西向我們訂購的超無畏，裝備統(tǒng)一的10門14英寸主炮，火力比之前大艦隊中的任何一艘戰(zhàn)艦都要強(qiáng)大。而快速艦隊則得到了3艘期盼已久的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦，這些擁有8門15英寸巨炮的艦艇，已經(jīng)在皇家海軍水兵夜以繼日的訓(xùn)練中形成了相當(dāng)程度的戰(zhàn)斗力，足可在海上與德國人進(jìn)行真刀實槍的交鋒。”
    似乎是早就料到了阿斯奎斯會有這一詢問，貝爾福毫不遲疑，當(dāng)即便把海軍的情況向會場眾人盡數(shù)道來：“盡管當(dāng)前大艦隊的實力已經(jīng)不足與德國公海艦隊主力爭鋒，但新添了3艘女王的快速艦隊，卻完全能與德國人的偵查艦隊一戰(zhàn)。我們在南愛爾蘭海戰(zhàn)中擊沉了2艘德國戰(zhàn)巡，而德國人卻從1911年起就停止了戰(zhàn)巡的建造；因此，他們的偵查艦隊只剩下4艘戰(zhàn)巡，而以6對4的我們無疑擁有近乎碾壓性的優(yōu)勢！航速高達(dá)24節(jié)的女王級戰(zhàn)列艦，在大多數(shù)情況下都能伴隨快速艦隊行動，這也是溫斯頓所留給我們的一筆寶貴的遺產(chǎn)。”
    阿斯奎斯長吁了一口氣。經(jīng)過半年多的海權(quán)淪喪之后，即便是他這種政客也在久病之下對海軍有了一定程度的認(rèn)知；現(xiàn)在皇家海軍在集群決戰(zhàn)的重裝武士領(lǐng)域已經(jīng)沒戲，但在偵查襲擾的快速騎兵上卻仍舊掌握著主動，憑借這一點就已經(jīng)能滿足最低要求了。一時間，阿斯奎斯的目光重新變得銳利起來，道：“基欽納元帥所言極是。我們必須收獲一個沒有割地賠款的體面和平，而要想達(dá)成這一目標(biāo)，只能是讓德國人感受到不列顛的海權(quán)底蘊(yùn)！只要我們展示出足夠令德國人感到棘手的海上力量，就足以遏制住他們那無限膨脹的野心；畢竟海軍不是能隨意志改變的速成品，德國人的貪婪終將屈服在殘酷的現(xiàn)實面前。”(未完待續(xù)。。)
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