“上將閣下，天晴了。”一名副官走進(jìn)特拉法爾加號的司令塔，對跟前的杰利科說道。杰利科微微點(diǎn)頭，舉目向遠(yuǎn)方的天際凝望而去。隨著傍晚的臨近，涌聚在天空的滾滾黑云終于開始逐漸散去；一縷縷金色的燦爛霞霓從云霧縫隙中斜斜傾灑，將波濤浩淼的北海洋面照得水波粼粼，光華熠熠。
    杰利科眼中光芒閃動，籠罩在他臉上的焦慮愁云終于變得消解了一些。當(dāng)前己方艦隊(duì)航向西南，正好能將艦影融入這片從云層中刺破的燦爛霞光里；而后方追擊的那些德國戰(zhàn)列艦，其炮手測距的視線則勢必會被這片云霓給刺得眼花繚亂。此時，海面上呼嘯恣肆的狂風(fēng)已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)小，兜頭拍來的水波也不像幾個小時前那般狂暴密集。根據(jù)杰利科多年的經(jīng)驗(yàn)，秋月傍晚的北海，有很大幾率將會出現(xiàn)大片迷蒙的霧靄；而一旦蒙蒙霧氣涌起，海上能見度會急劇下降到9000米以下。到那時，德國艦隊(duì)在驟然加劇的魚雷和斷后水雷的威脅下必定不敢深追，而己方艦隊(duì)則可以從容機(jī)動，駛向英倫主島中部的羅塞斯基地。
    “傳令，各艦再度釋放煙霧；艦隊(duì)右轉(zhuǎn)一個羅經(jīng)點(diǎn)，第五驅(qū)逐艦隊(duì)投下水雷斷后，以阻擋德國人的進(jìn)一步追擊。”杰利科對著艦艏那面飛揚(yáng)飄舞的圣喬治海軍旗凝視片刻，隨即再度下達(dá)了命令。當(dāng)前戰(zhàn)旗的飄揚(yáng)程度已大幅放緩，英國戰(zhàn)艦上的煙氣發(fā)生器，終于能有效發(fā)揮出它們的作用了。
    “哧……”黃煙驟起，繚繞彌漫；與大艦隊(duì)最開始的轉(zhuǎn)向撤離時所不同的是，這些煙霧并沒有被快速吹散，而是固執(zhí)地停留在這片海區(qū)，執(zhí)意追逐著浪花的身影。德國測距兵的視線原本就被西方天際的霞光所干擾，再加上英國艦隊(duì)所釋放出的煙霧阻隔，更是在短時間內(nèi)紛紛失去了目標(biāo)的身影。大口徑火炮雷鳴激吼。做得到的結(jié)果卻僅僅是一片片沖涌澎湃的滾滾浪濤；過不多時，從凱撒號往后的所有德國戰(zhàn)列艦都停止了射擊。
    腓特烈大帝號的司令塔內(nèi)，英格諾爾正瞇著眼睛凝望著遠(yuǎn)方的場景。目前的戰(zhàn)場情形已經(jīng)不適合艦炮再實(shí)施有效的打擊，而如果派出魚雷艇實(shí)施攻擊的話，刺目的西方閃光也同樣會成為制約魚雷射擊精度的決定性原因。這些五六百噸的戰(zhàn)艦雖是炮灰不假，但也不可能會有哪個指揮官會讓他們白白去送死；在英國的主力艦隊(duì)、和數(shù)量噸位都占據(jù)優(yōu)勢護(hù)衛(wèi)艦群的雙重打擊下，這些全身裸奔的戰(zhàn)艦完全可以稱得上是命比紙薄。強(qiáng)行前出攻擊將很難有可觀的戰(zhàn)果可言。
    正自沉吟苦思，一名傳令兵匆匆走進(jìn)司令塔，向他報告了希佩爾重傷昏迷、快速艦隊(duì)已經(jīng)撤退的消息。英格諾爾眼中驚異光芒一閃，隨即又恢復(fù)了從容鎮(zhèn)定的神情。德國海軍的快速艦隊(duì)還是不夠強(qiáng)大，相較于對方的戰(zhàn)列艦隊(duì)主力無疑是猛犸與馬駒之間的區(qū)別；雖然他們以一個近乎完美的勝利擊敗了自己的對手，但卻仍舊無法協(xié)助主力艦隊(duì)完成最終的一擊。
    英格諾爾轉(zhuǎn)身望去。一排由鋼鐵艦島形成的海上長堤陡然撲入他的眼簾。德國戰(zhàn)列艦上無不出現(xiàn)了大片焦黑翻卷的爆炸創(chuàng)口，一些戰(zhàn)艦身上甚至還有明火和濃煙在翻騰鼓卷。情況最為狼狽是4艘俾斯麥級真?決戰(zhàn)裝巡，它們在英國4艘正牌無畏艦的炮火之下實(shí)實(shí)在在的扛了一個多小時，雖然其核心艙接受住了嚴(yán)峻的炮火考驗(yàn)，但其上層建筑和首尾輕裝甲部位卻都被炸得慘不忍睹，亟需回港得到徹底的修復(fù)。當(dāng)各艦將自己的損傷情況報告到旗艦之后，英格諾爾才發(fā)現(xiàn)己方艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力也有了相當(dāng)程度的跌落；水兵們的體能也都在剛才那場高強(qiáng)度的正面對撞中耗損嚴(yán)重。全靠一股信念才得以出在時刻緊繃的戰(zhàn)斗狀態(tài)。
    “艦隊(duì)左轉(zhuǎn)一個羅經(jīng)點(diǎn)，航速減至14節(jié)。”英格諾爾深深呼吸，隨即下達(dá)了撤退的命令。周圍的參謀副官們神色各異，驚愕、喜悅、不解等諸多表情在他們臉上流露；然而無一例外的，卻是那宛若在經(jīng)歷了馬拉松長跑之后、得到一方綠茵休憩的如釋重負(fù)。從8月14日起，他們就離開威廉港駛?cè)肓诉@片熟悉的北海，現(xiàn)在已經(jīng)過去了整整十天，在海上漂流多日的他們。是該準(zhǔn)備返航的時候了。
    傳令兵快速跑出了司令塔，將這一指令傳達(dá)到信息室和電報艙，一排方圓各異的旗幟隨即在信號索上升起，被迎面而來的海風(fēng)吹得獵獵飛揚(yáng)。桅桿附近的平臺上，信號兵正手持一塊超過一平方米的寬大木板，以特有的時間頻率，在大功率照射的信號燈前方進(jìn)行著有節(jié)奏的遮擋。開放卻狹小的電報室內(nèi)。艦隊(duì)司令的命令正通過編譯的電文信號，傳遞到后方各分隊(duì)司令的座艦之上。待到英國大艦隊(duì)的煙囪和桅桿都消失在海平面上的時候，德國艦隊(duì)隨即開始有條不紊的變陣，一條漫長的戰(zhàn)列線開始逐漸變成了數(shù)段小截。
    海浪呼卷。云霞流舞，夕陽落日散發(fā)著令人迷醉的金色光暈。
    特拉法爾加號戰(zhàn)列艦的艦橋頂端，杰利科背倚桅桿靜靜站立；一股難言的酸澀痛苦從他的心底破土而出，繼而越來越強(qiáng)烈，最后宛若被一只無形的大手扼住了胸膺，疼得他無法呼吸。在之前的戰(zhàn)斗中，隨時隨刻都在進(jìn)行著緊張的戰(zhàn)場博弈的杰利科，根本沒有時間去為那些沉沒的戰(zhàn)艦而心碎神傷；而等到大敵已去，艦隊(duì)轉(zhuǎn)危為安的當(dāng)前，回想起之前戰(zhàn)場上那接連爆炸的己方主力艦艇，杰利科的心中登時劇痛如針扎，忍不住用手緊緊捂在了胸間。
    微風(fēng)吹拂，斜陽映影，英國大艦隊(duì)恢復(fù)了正常的巡航隊(duì)形，在身后拖起一片淡淡的黑色煤云。幾個小時前那六列四行方陣的壯觀陣容，此刻已經(jīng)是變得面目全非：看到己方艦隊(duì)那殘缺不全的陣容情形，杰利科心中又是一陣抽搐般的窒息。
    第一戰(zhàn)列艦隊(duì)折了大膽號超無畏，目前只有3艘喬治五世級戰(zhàn)列艦還在勉強(qiáng)跟隨著艦隊(duì)；第三戰(zhàn)列艦隊(duì)中的壯麗號在全艦大爆炸中沉沒，同樣只剩下了3艘主力艦艇。君主號和獵戶座號兩艘超無畏的折戟，使得第二戰(zhàn)列艦隊(duì)即便是在愛爾蘭號補(bǔ)充之后，也只剩下了碩果僅存的3艘戰(zhàn)列艦；而第五戰(zhàn)列艦隊(duì)也損失了大力神號和圣帕瑞歐號2艘戰(zhàn)艦，陣容直接較出征時減少了一半！
    杰利科目光轉(zhuǎn)動，徐徐掃向遠(yuǎn)方的艦列。第四戰(zhàn)列艦隊(duì)折損了前衛(wèi)號，那場英國艦隊(duì)中的第一個大爆炸讓杰利科仍舊為之記憶猶新。而原本在戰(zhàn)列線上打得順風(fēng)順?biāo)牡诹鶓?zhàn)列艦隊(duì)，卻在逃跑轉(zhuǎn)進(jìn)中對上了德國人的核心主力艦艇，獨(dú)眼巨人號和戈?duì)栘曁栂嗬^不敵，成為了在海底深處長眠的戰(zhàn)艦一員。整個戰(zhàn)列艦隊(duì)由此看起來參差不齊，犬牙交錯，陣容缺失的情況觸目驚心。大艦隊(duì)出征時的15艘超無畏和10艘無畏的強(qiáng)絕陣容，此刻只剩下了10艘超無畏和6艘無畏，戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)沉總數(shù)竟達(dá)到了9艘之多！
    而杰利科原本認(rèn)為會大量沉沒的炮灰前無畏，卻是只有cornwallis和russell兩艘鄧肯級被德國人留了下來，其余各艦都奇跡般的跟隨在主力艦隊(duì)身后，連速度都不帶多減。實(shí)際上，除了鄧肯級的防護(hù)略差之外，無論是愛德華七世級還是納爾遜勛爵級都擁有頗為堅(jiān)實(shí)的垂直防御：前者的核心艙部位是229毫米的主裝甲+大面積煤層+50毫米穹甲，后者的水線最厚處甚至達(dá)到了305毫米。相比于這些老前無畏，英國無畏艦后輩的防護(hù)墮落可謂是坑爹至極！
    “上將閣下，貝蒂將軍已經(jīng)被平安救起，此刻正昏迷在皇家公主號的船艙醫(yī)院里。”一名副官爬上直梯，朝著孤身**在航海室頂端的杰利科大聲說道。杰利科身形一震，驀然轉(zhuǎn)過身來，眼中流露出震愕驚喜之色。然而過不多時，他似是想起了什么，臉上的喜悅神色漸漸退去，取而代之的是更深重的痛苦之情。
    相較于大艦隊(duì)主力的傷筋動骨，由貝蒂指揮的快速艦隊(duì)則蒙受的是近乎毀滅性的打擊。3艘無敵級戰(zhàn)巡悉數(shù)沉沒，3艘不倦級和3艘獅級也分別損失了其中的2艘，7艘戰(zhàn)列巡洋艦永遠(yuǎn)從皇家海軍的服役列表中除籍。昔日傲視群雄的皇家海軍快速艦隊(duì)，如今只剩下了碩果僅存的皇家公主號和澳大利亞號2艘戰(zhàn)巡。
    初步算來，皇家海軍竟然在這不到8個小時的時間里，就陸續(xù)沉沒了16艘主力艦！饒是杰利科已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，腦海中仍是傳來一陣陣強(qiáng)烈的眩暈。望著前方那輪徐徐沉落的夕陽，杰利科心中忽然浮現(xiàn)起一個念頭：照耀了大不列顛上空超過三百年的不落紅日，將極有可能正如眼前這輪夕陽一般，雖然仍舊光芒璀璨，但卻必將無可挽回的走向遲暮，最終歸于黯淡！(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機(jī)用戶請到m.qidian閱讀。)
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