海風鼓卷，夕陽斜照。毗鄰泰晤士河入海口的外圍洋面上，此刻已經是一片喧囂鼎沸的景象。原本排成整齊矩陣的德國戰列艦群，如今開始做起了“之”字反潛航行；而大量德國魚雷艇則如同一群被人捅了老巢的馬蜂，它們氣勢洶洶地在海面上來回穿梭，矢志要給予這些敢于虎口拔牙的英國潛艇以毀滅性的打擊。
    “轟！轟！”悶聲疊爆，水浪沖天迸射，一團團宛若隕石沖落所激起的澎湃巨浪怒爆而起，聲勢驚人。干舷低矮的魚雷艇尾部甲板上，德國水兵正在一枚枚重量超過40kg的圓筒狀物體旁邊忙碌設置；不時有水兵將其搬到一座特制的導軌內，而后在機械的推送下被拋射到十幾米外的海中。在清英的推動下，德國海軍的護衛艦艇已經普遍裝備了這種簡易實用的反潛武器；當這種炸彈潛入到事先設定好的水深區域的時候，彈簧撞針便會在相應水壓的作用下觸發引信，引爆炸彈中所裝填的烈性炸藥。通過海水對爆炸沖擊波的有效傳遞，便能輕易撕開附近敵方潛艇的脆弱耐壓外殼，讓其永遠長眠在深處海底。
    炸彈入海，水浪升騰。肇事的英國潛艇似是根本沒有想到會有武器能攻擊到處于水下的自己，在犯案之后竟然沒有快速逃逸；在德國數艘魚雷艇的大量報復性攻擊下，一片五顏六色的油污和些許木板碎屑，便從海水中漂了起來。而如果英國潛艇臨戰經驗豐富的話，在仍舊沒有有效偵測到水中物體的聲納的當前。這艘潛艇原本是可以在進攻之后從容離去的。
    接到魚雷艇部隊傳來的擊沉英國潛艇的消息。腓特烈大帝號上的英格諾爾上將仍是面沉如水。臉上看不到一絲欣悅的神情。根據“波美拉尼亞”號傳回的損管報告顯示，那枚457毫米魚雷命中的是戰艦的前部艦首，而這種非核心艙部位顯然不可能有防魚雷縱向隔壁可言。戰艦前部被145kgtnt的爆炸撕開了一個8米x5米的巨大破口，毗鄰附近的艙壁被高壓海水沖擊得扭曲如麻花；大量海水和毒煙瘋狂涌入，很快就占領了艦首幾乎全部的水密區域！
    雖然德軍的損管反應迅速，依靠優秀的水密結構將進水阻擋在了核心艙外，并有效控制了進水的進一步蔓延，但戰艦也因此被灌入了超過1200噸海水。艦首出現了接近13度的傾埋。在向艦尾反向注水300噸之后，戰艦首傾被減小到3度，不過該艦的航速便由此而直接下跌到了15節，即便是德國艦隊中服役時間最長的前無畏，此刻也能在賽跑中將其輕松超越。
    思慮良久之后，英格諾爾還是決定讓這艘傷艦堅守崗位，沒有對其下達返回威廉港進行修復的指令。雖然它的航速跌幅超過了20%，但艦隊在正常情況下也鮮有飆出高速的時候，15節的速度在大多數情況下都能勉強跟上艦隊的腳步。而隨著時間的推移，己方損管部隊也未必就不能做出有效的堵漏排水工作。除此之外。波美拉尼亞雖然屬于德國最早的無畏艦，實力較拿騷、赫爾戈蘭等后輩都有差距。但其仍是公海艦隊中一股能有效對抗英國同時代艦艇的強勁力量；當前它的武器和裝甲系統都未受損，令其回港著實可惜。更何況，如果己方艦隊一上來就表現出嚴重的出師不利的情形，皇帝心中那好不容易積攢起來的對艦隊決戰的底氣又將盡數失去，以后就再難有這種傾巢出動的機會了！
    “現在我們正在以不規則的航向前行，英國潛艇要想伏擊到我們，大幅度的提前預估已不可能，必須用潛望鏡來實時定位我們的航行情況。傳令，各艦須嚴密注視海面上的異動，一旦發現英國潛艇的蹤影立即予以覆蓋性攻擊！掃雷艇繼續清理水雷，兩個小時之后撤離。”英格諾爾看了一眼手中的懷表，隨即下令道。
    天際蒼藍，淡月初顯，西方還能看到沉落夕陽的落暮身影。翼展巨大的水上飛機在一陣水花沖涌的滑行中，停在海面上隨波跌宕；由快速商船改裝而來的鸕鶿號隨即駛到旁邊，用一根粗壯的吊臂將其從海中回收了起來。一票炮灰掃雷艇也如釋重負的撤了回來，盡管德國戰列艦隊已經幫他們牢牢壓制住了岸炮火力，大幅降低了他們所受到的威脅；然而在危機四伏的雷場中工作，本身就是一件極其危險的事情。2條炮灰掃雷艇不慎觸雷，當場被炸成萬千碎段，船上人員無一幸存；另一艘掃雷艇被爆炸所波及，船體進水，最終翻覆沉沒。
    不過它們所取得的成效卻是喜人的。一共有超過800枚水雷被清掃而出，通往英國最富庶的河口只有不到十公里的距離。德國炮灰魚雷艇已經前出到那片水域警戒，以防止英國人趁夜的重新布雷行為。根據英格諾爾的估計，再有五到六個小時左右的掃雷時間，一片完全安全的水域就能出現在他的艦隊面前。
    星辰閃爍，明月東升。完全實施燈火管制的德國艦隊隱沒在了一片黑暗的遠方外海，除了他們自己外再沒有人知道他們的蹤影。令英格諾爾感到欣喜的是，先前不幸中雷的波美拉尼亞號傳來了好消息：雖然損管人員無法堵住那個魚雷直擊所產生的40平方米的巨大缺口，但在對戰艦之前進水的水密艙室的修復中卻是取得了喜人的成果。一些受損并不嚴重的水密艙被堵上了缺口，其內的海水隨即被迅速抽出。八個小時之后，戰艦的進水已經從1500多噸減少到了不足900噸，翻卷在船體外側、造成巨大航行阻力的幾塊大型鋼板也被切除。波美拉尼亞號的最高航速上升至18.5節，伴隨艦隊行動的能力有了大幅的恢復。
    與此同時，從多佛爾海峽兼程趕來的英國潛艇也盡數浮出了水面，抓緊時間為蓄電池充電、并抽走艇內渾濁不堪的空氣。與水面排水量普遍都在650噸以上的德國同行不同，這些英國潛艇的水面噸位只有190~490噸，總體性能僅與德國上世紀服役的初代小潛艇相當。而即便是英國人在去年服役的655噸最新型e級潛艇，無論是在魚雷火力、動力航速、續航里程、還是下潛深度上，都被德國的同類產品所遠遠超過。
    當天夜晚，英國船只果然在驅逐艦的掩護下前來補設雷場，雙方輕型艦艇隨即爆發了激烈的交鋒。由于德國魚雷艇不清楚此處的英國雷場情況，只能被動防守而不敢進行大范圍的快速突擊，英國哈里奇艦隊的反擊卓有成效。他們以1艘驅逐艦沉沒的代價，在混戰中擊沉3艘德國魚雷艇，創造了自開戰以來對德國海軍的第一場勝利。被征辟來的英國漁船也趁機大量投放水雷，阻止德國艦隊的前進。等到次日清晨，德國人便惱怒地發現：他們昨日清掃出的航道上，又有超過一半的水域在隱隱反射著金屬的光澤。
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    就在英國輕型艦艇利用主場之便遲滯拖延德國主力艦隊的同時，英國海軍部也開始了新一輪的告國民宣傳。在之前的一天里，德國公海艦隊全家駕臨泰晤士河口外海的消息已經不脛而走；剛剛沉浸在地中海勝利的喜悅中沒兩天的英國民眾，就宛若在xx中被人敲了當頭一棒，胸中的憋屈恨怒在瞬間澎湃噴薄。
    當他們氣勢洶洶地來到海軍部大樓門前，準備和守衛的警察拼個死活之時，卻發現那個讓他們恨不能食肉寢皮的肥胖身影，已經正裝禮服出現在了正門口。通過手中的擴音器，丘吉爾就像“一個身處絕境的無賴漢愿意拋棄終身惡習”那樣，向憤怒的人群開誠布公的講述了當前皇家海軍所面臨的情形，和海軍部所希圖采取的對策。能以37歲之齡便進入內閣，并成為權柄超群的海軍大臣，丘吉爾除了他的貴族出身、在布爾戰爭中成功越獄的英勇事跡、和才思敏捷精力充沛的品質之外，他那極富感染力的演說，也是相當重要的一個原因。
    在丘吉爾極富感情的講演下，英國民眾的憤怒咒罵漸漸消退了下去；聽到已經有一艘德國戰列艦被魚雷重創的消息之后，他們的神情終于恢復了平和。誠如丘吉爾所言，等到貝蒂這位“新時代的納爾遜”趕赴歸來、并重現第二個特拉法爾加之役的夢幻劇本，著實是每一個盎格魯-撒克遜人都無法抗拒的祈愿。出于對這一極盡傳奇的絢爛目標的希冀，大部分英國民眾再一次容忍了德國潛艇在大西洋、印度洋、太平洋上對懸掛米字旗商船的捕殺，容忍了德國人打上門來的歷史性恥辱，只待貝蒂回來之后，便一百倍的在德國人身上返施償還。(未完待續。。)
    ps：感謝書友cllyf、貝貝殼殼的月票支持，和zhouyu1976的打賞~~~
    最近作者有些卡文，寫好了的篇幅又大段改刪，更新時間因此晚了些...還望大家見諒~~~
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