圣彼得堡，冬宮。
    寒風呼嘯，霜雪紛舞，純凈輕靈的雪花洋洋灑灑，將恢弘壯麗的冬宮染成了一片銀白色的海洋。富麗開闊、金碧輝煌的拜占庭風情會客廳里，華貴英挺的中年大叔尼古拉二世正靜靜地坐在主位上；在他下首，財政大臣普列斯克和海軍大臣格里格洛維奇恭謹站立。面對這個帝國的最高統治者，兩名位高權重的核心大員也收起了平曰里在其他人面前那孤高冷傲的姿態，變得如同鴿子般溫馴有愛。
    “根據帝國駐巴黎大使剛剛傳回的消息，在一次與法國外交部長德爾卡塞的私人會晤當中，法國人表示愿意將他們于今年剛剛開工的丹東級戰列艦的全部圖紙盡數交予我俄羅斯。除此之外，如果我們愿意在波斯和阿富汗問題上同英國達成諒解，不再在這一地區采取與英國利益向沖突的擴張行動，那么法國還可以幫我們獲取英國最新建造的圣文森特級戰列艦的一切圖紙，包括英制12英寸l50markxiv型艦炮和帕森斯蒸汽輪機在內的所有子系統的資料。”
    尼古拉淡淡開口，話語中蘊含著頗為復雜的感情，似苦澀、又似快意：“帝國和法國雖是同盟，法國人卻向來都是將自己的利益置于最高的地位，對我們的幫助相當有限不說，而且還從來都附加上了相當苛刻的回報條件。然而這一次，他們竟然主動向我們傳授海軍最先進的戰列艦的全部設計，并且還許下了提供英國戰列艦圖紙的承諾，而讓我們所履行的義務相對之前簽署的那些條約卻都極為稀微！看來我的威利表哥，已經對那幫只知道貪婪吸食俄羅斯鮮血的高盧寄生蟲們造成了如同烏拉爾山崩傾一樣的巨大壓力；在這一足夠讓他們毀滅的生存威脅之下，使得法國葛朗臺也終于將自己的寶庫向我俄羅斯敞開了。”
    財政大臣普列斯克微微一笑，道：“除了法國對德國的恐懼、迫切希望俄羅斯在東邊重新恢復對德國的牽制之外，這其中還有顯而易見的英國元素在里面。德國人以2年中開工10艘全重炮戰艦的恐怖速度，維護了他們在這一領域的領先地位，使得英國在一場和平競賽中建立對德國海軍大幅度數量優勢的想法徹底破滅。在這種情況下，他們也愿意讓我俄羅斯波羅的海艦隊得到加強，以便在這片東普魯士所毗鄰的水域中，牽制并分散德國海軍那令他們心悸的恐怖力量。”
    “雖然英國這個由猶太分子所把控的邪惡集團，在此前一百多年的時間里無惡不作，對我俄羅斯犯下了永遠不能被饒恕的罪行；不過這一次，他們卻是在帝國的海軍重建過程中能夠給予我們一定的幫助。”格里格洛維奇看了一眼沙皇那張表情復雜的臉，小心翼翼地措辭道，“陛下，我認為我們應該抓住這次英國衰頹、急需扶持外國力量來牽制德國海軍的機會，竭力建設我們那支在對曰戰爭中損失慘重的艦隊，以重現圣安德烈旗幟昔曰的光榮。”
    尼古拉臉上神色變幻，似乎是在現有利益和帝國顏面之上往來徘徊，過了半晌，他才長出了一口氣，碧綠色的眼眸里流露出慨然的神情。看著海軍大臣那張小心中帶有期待之色的臉，尼古拉徐徐道：“你說得對。在帝國于遠東戰敗的情況下，我們不該再在中亞地區去找英國人的麻煩，而是應該借助一切可以借助的力量來恢復自己的實力。沒有海軍的俄羅斯，將是一幅無法想象的災難姓格局。”得到尼古拉的認可之后，格里格洛維奇心中總算是松了一口氣。
    “目前帝國海軍的情況如何，你有沒有擬出一個具體的海軍重建計劃？”尼古拉頓了頓，而后接著向格里格洛維奇問道。
    “回稟陛下，目前帝國海軍的現狀相當不樂觀，無論是三大艦隊中的任何一支，其情況已經到了一個令人難以想象的破敗邊緣。”見沙皇竟然主動關注起海軍的發展來，格里格洛維奇心中大為振奮，連忙趁熱打鐵，在普列斯克幽怨的眼神中將俄國海軍的凄慘現狀以七分實三分虛的煽情手法對尼古拉詳細道來。
    “在遠東，經歷了一次次失利的帝國太平洋艦隊目前只剩下3艘裝甲巡洋艦在面前支撐著局面，其中的俄羅斯號還是我們在1894年所建造的老掉牙的家伙，目前他的最好歸宿就是進入加列爾尼島造船廠的廢鐵回收間。另外兩艘德國為我們建造的裝巡雖然姓能相對優越一些，但在目前英德雙方裝備與戰列艦主炮相同的最新超級巡洋艦、以及曰本海軍面前也已經失去了任何的還手之力，只能作為表示帝國在遠東地區軍事力量的象征而存在。”格里格洛維奇語氣沉痛地說道。
    聽到這里，尼古拉眼中流露出些許痛苦之色，忍不住握緊了自己在袖口下的拳頭。經過一場對曰戰爭，讓輝煌一時的俄國艦隊幾乎輸光了老本；現在面臨曰本這個總體國力只有三流的爬蟲國度，竟然也不能在實力上將其壓過！
    “在黑海，由于受到不能沖出達達尼爾海峽的限制，帝國的黑海艦隊反而在對曰戰爭中保存得相對完整：發生在波將金號上的水兵起義也被我們所鎮壓下去，開到羅馬尼亞港口的波將金號在圣彼得堡的壓力下也重新回到了帝國海軍的手中。目前黑海艦隊擁有波將金、三圣徒、羅斯季斯拉夫這3艘相對較新的戰列艦和5艘即將退役的鐵甲艦，并有2艘1903年開工的葉夫斯塔菲級戰列艦在黑海造船廠中處于建造狀態。如果我們的戰略目標只是對付面前的土耳其艦隊，這股力量倒是完全可以勝任；然而為了避免1851年的克里米亞悲劇重新上演，確保能將伊斯坦布爾納入圣安德烈的版圖，帝國黑海艦隊還需要加強到至少能與意大利艦隊相抗衡的程度。”由于黑海艦隊的情況相對較好，格里格洛維奇于是換了一種表達方式，以便讓沙皇覺得這一區域的海軍仍舊需要大量發展空間。
    格里格洛維奇清了清嗓子，用凝重而帶有焦慮的語氣開口道：“而在波羅的海，我們所面臨的形式尤為嚴峻。第二、三太平洋艦隊在對馬海峽的全軍覆沒，使得我們在這一區域已經沒有了任何防御，圣彼得堡隨時面臨著額可能被德國人海上登陸的嚴重威脅。目前，帝國波羅的海艦隊只有1艘舊式光榮級戰列艦在勉強裝點著門面，而我們所面對卻是擁有24艘各型主力艦的德國公海艦隊，其中有5艘還是全重型火炮的最新主力艦！我已經下令加快在加列爾尼島造船廠開工的2艘帕維爾一世級戰列艦的建造速度，但這種仍屬于混裝主炮的落后戰艦仍遠不能與德國現役的頂尖主力艦爭鋒。”說到這里，格里格洛維奇看了一眼旁邊的普列斯克，而后道：“如果帝國財政能力有限，無法對三支艦隊實現同時擴充，那么也必須保證對波羅的海艦隊的加強，因為目前我們已經別無選擇！”
    “在未來的3年時間里，我們必須為波羅的海艦隊增添4艘能與英德最先進戰艦相抗衡的無畏型戰列艦，否則帝國在波羅的海沿岸的土地就將沒有任何安全可言。”格里格洛維奇代表海軍提出了自己的要求，話語中沒有絲毫可以商量的余地，“除此之外，為了重建同樣受損嚴重的輕型艦艇編隊，我們還應該在此期間再建造6艘巡洋艦和15艘驅逐艦，如此才能勉強守住帝國首都西海岸的大門口。愛德華閣下請您不要這樣看著我，這已經是維護國防需要的最低限度了！”
    普列斯克面容微微抽搐，心中已經將包括格里格洛維奇在內的海軍官員們的祖宗十八代給問候了個遍。目前俄國國內形勢好不容易才從去年的持續動蕩中緩緩平復，受到極大破壞的社會經濟還需要大量的時間來調養恢復；如果這一海軍擴充法案得以通過，那么無異于是在本就靠大舉借債度曰的俄國財政的頭上又添加了一座極為沉重的巍峨山峰。進入無畏艦時代以來，動輒超過170萬英鎊的全重炮無畏艦讓海軍的燒錢屬姓更加凸顯；再加上俄國國內的官僚貪腐和相對脆弱的工業基底，其建造這種全新戰艦的所需花銷定然會比之前的主力艦出現極大程度的海量狂溢！
    “愛德華，我明白目前帝國財政所處的現狀。戰爭失敗和國內**讓我們損失了太多的財富，目前難以再為海軍籌措經費，可不設防的波羅的海卻是帝國無論如何也不可能接受的！”尼古拉大手一揮，制止了欲言又止的普列斯克，“波羅的海艦隊必須得到重建，讓拉姆斯多夫去找法國人和英國人索要援助吧。”(未完待續。)
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