英國，倫敦。
    白金漢宮的主殿之內，英王愛德華七世華服端坐；盡管侍者幫他做了一定的處理，但那張酷似查單科總理的容顏上仍舊有著掩飾不住的蒼老之意。或許是由于早年混跡酒會和女人的床太頻繁的緣故，愛德華七世老得很快；僅僅1年之后，原本還帶有棕褐色的須發便已經徹底變成了花白。
    “根據柏林方面傳來的消息，為了幫助俄國在滿洲地區的行動，德俄兩國簽署了一系列的合作協約。俄國為他們在德國船廠訂購的4艘主力艦一共支付了高達80萬英鎊的額外建造費用，以換取德國船廠放緩他們為本國承建艦艇的建造進度，優先對俄國戰艦加緊施工，將這批幾乎是剛下水的戰艦在今年上半年內交付俄國海軍。”超級土豪貝爾福首相恭謹地說著，并將一份報告遞到了愛德華的桌前，“如此一來，俄國艦隊將提前幾乎大半年的時間形成戰斗力，估計在今年年末就能把遠東地區的海軍力量對比給徹底扳回來。”
    愛德華從木盒中取出一副鏤金的單邊眼鏡，將它架在鼻梁上仔細觀閱了一會兒，臉上沒有絲毫的表情，也不知是喜是怒、是羨是妒。過了半晌，愛德華放下了手中的報告，淡淡道：“雖然俄國是我們的敵人，但我卻不得不說，小尼基在這件事情上干得著實不錯。能買到的東西都是便宜貨，用這么點錢換取艦隊提前大半年形成戰斗力，的確是一個明智的選擇。”說到這里，愛德華的話語微微一頓，似乎是想到了什么，而后道：“我的首相，據說俄國人在德國那里訂購的戰艦很是強力？”
    貝爾福點頭道：“的確如此。俄國此前一共在德國訂購了6艘主力艦，其中4艘都是用他們在拿破侖戰爭中的博羅季諾戰役來命名的戰列艦。這級戰列艦的常被排水量為13640噸，和我們的‘鄧肯’級基本相同，但在火力上卻喪心病狂的裝備了4門12寸、8門10寸和6門6寸炮，比我們標準的4門12寸和12門6寸炮的配置高出了至少兩個檔次。更值得注意的是，其二級主炮是類似于美國‘弗吉尼亞’級的布置方式，這意味著這條船在單舷具備全部主炮火力的同時，還能擁有6門10寸炮的恐怖輸出。不過，這種船為了實現如此強大的火力和18節的航速，干舷和航海能力比我不列顛戰列艦都要低上不少，它的裝甲防御能力定然是極為有限。”（歷史上，貝爾福這家伙在一次大戰中還擔任了一段時間的英國海軍大臣，對于戰艦領域即便稱不上精通，也絕對不會是一無所知）
    愛德華用指節敲了敲桌子，有些不悅的道:“光是一個感姓上的詞匯，只怕有些說不過去吧？不列顛在前年開工的那級最新式的戰列艦，噸位比俄國人的這級大了2000噸，可主炮以下的火力卻只裝了4門9.2寸和10門6寸炮，這實在是有些讓人難以接受。威廉懷特這個白癡在主力艦艇總設計師的位置上坐了十多年，他到底是怎么在設計軍艦的？即便是為了兼顧速度和防護，也不應該在火力上如此削弱。現在懷特已經退休了，你去告訴這家伙的繼任者，讓他給我好好設計；在下一級戰列艦上，最少都要把那4座單裝9.2寸炮塔升級為雙聯裝。如果仍舊弄成現在這種1.56萬噸排水量才裝備4門12寸和4門9.2寸主炮的情況，皇家海軍的戰斗力將著實難以讓國民滿意。”
    貝爾福心中雪亮，愛德華與其說是想為海軍提升戰力，倒不如說是讓海軍的戰艦擁有更強大的威力，以便讓他的心靈得到滿足罷了。不過他卻并沒有對國王的這一行為表示反對。因為近年以來，美俄奧曰等國紛紛出現各種小船扛大炮的新型主力艦（好吧我大面條國再一次消失在了英國的眼球中），同等火力下的戰艦噸位大為降低；而皇家海軍自君權以來的戰艦噸位就一直居高不下，著實是一個令人疑惑而不安的局面。威凌世界的皇家海軍，現在似乎在艦艇設計上出現了一點小小的問題，導致噸位利用率低下，而這種情況是絕對不允許發生的！當下自己便恭聲稱是。
    “吾王陛下，柏林方面還傳來了一則消息。德國人同意把他們的運兵船租借給俄國使用，并且派遣一定數量的水手隨同艸控。目前，整整5艘大型運兵船都已經掛上了圣安德烈的旗幟，從基爾徑直前往圣彼得堡；它們都是德國人在幾年前為了征服菲律賓而改造出的家伙，航速迅捷且裝載量大，遠洋投送能力極為出色。有了這些家伙的加入，俄國人就可以把他們在歐洲地區的軍隊成建制的通過海運投放到滿洲前線，這可比他們用那條遠未竣工的西伯利亞大鐵路的效率要高上太多了。”貝爾福整理思緒，向愛德華又拋出了一個消息：“本來這件事情俄國人是準備找法國幫忙的，可出人意料的是，一向對俄國人予求必應的法國這一次卻毫不留情的直接表示了拒絕，連條舢板都沒給。”
    愛德華把這個信息在腦中仔細過了一遍，隨即哂笑道：“這有什么好奇怪的。法國人當年和俄國結盟的直接誘因，是為了讓這個歐洲壓路機能夠把他們鋼鑄的巨輪對準德國人；而這一次，俄國人要借法國之手把他們在歐洲的兵力調往遠東，直接減緩德國在陸地上所受到的壓力，法國人能答應那才是見鬼了！因此對于調兵這件事情，肯定是德國人最為積極。不過……”
    他臉上露出一絲疑惑之色，道：“德國人要想幫俄國運兵的話，只需把船租出去即可；這種運兵船又不是需要進行高強度戰斗的軍艦，只要能有舵手和足夠司爐工能將其開動就夠了，最多弄幾名機械護理或檢修的工人，完全沒有必要把水手也一并派過去。難道德國人不知道，此行可能是有危險的么？目前曰本已經向俄國發出了極為強硬的促使俄國撤兵的通牒，遠東局勢本就急劇緊張；如果現在俄國再公然往遠東運兵的話，無異于是火上澆油，很難保證曰本不采取近乎斷然的行動。”
    “實際上，吾王陛下，這正是德國人知道了曰本可能會對俄國的這次運兵采取行動，所以才把他們的人也一并派上了船！陛下試想，在曰俄雙方已經注定要進行一場戰爭的情況下，如果這些運兵船上全是那些通古斯野蠻人的話，曰本采取扣押甚至是擊沉行動的概率幾乎是百分之一百；而船上如果多了一些德國人，曰本則必須考慮到動手之后，德國政斧將會采取的態度。”
    貝爾福語速放緩，盡量讓自己的意思能夠準確的被愛德華所理解：“有無本國公民遇難，在很大程度上是兩個截然不同的情況。如果曰本只是擊沉了德國人的船，還可以通過道歉和高額賠償的方式來穩住德國人：因為對于曰本人而言，他們付出的這些賠償款、相對于把成建制的俄[***]隊送入海底去喂魚所得到的收獲簡直可以忽略不計；而德國也不至于在無本國公民傷亡且收到大宗賠償的情況下，對曰本采取什么斷然行動。而如果有一票德國公民與艦同沉了的話，勢必會在德國國內引發軒然大波，那么最終的結果可就不在曰本人的掌控之中了！一旦曰本惹急了德國，那么德俄兩家很可能聯合法國再來一場‘三國干涉還遼’；雖然這三家都是各懷鬼胎，不可能形成長久的真正同盟，但沒有哪一家會和遠東的殖民地以及實實在在的利益過不去的。這三國都是擁有強烈的殖民和擴張**，當年他們就已經有了一次逼迫曰本就范的成功何總經驗，現在干起來則更是駕輕就熟。”
    愛德華的眼睛漸漸亮了起來，徐徐道：“我明白了。法國和我們本就有著極大的矛盾，當年法紹達事件之后一直準備向我們報仇雪恨；如果德俄兩國一同率先挑頭的話，法國人也自然是樂得順勢而從。一旦到了那個時候，面對再次為了殖民遠東的共同利益而站到一起的俄法德三國，我大英帝國為了自己的利益，也只能把曰本這個眼中毫無國際準則的野蠻國度作為棄子而再度扔出。因此，曰本的決策者只要不是瘋子，便不可能對這些完全符合國際法、且上面有德國人的運兵船做出異動，只能被迫接受這一既定事實。”他呵呵地笑著，聲音如鄰家老翁般和善，只不過臉上卻流露出了強烈的陰冷森容：“我親愛的小威利表侄哦，三年不見，你真是大有長進啊。你這樣幫助小尼基在遠東地區的擴張，讓他把手伸向滿洲、伸向長江，你說愛德華舅舅應該怎樣獎勵你呢？”
    貝爾福聳了聳肩道：“吾王陛下，您那位德皇表侄已經從沙皇表侄那里得到足夠多的獎勵糖果了。德國借幫助俄國運兵為契機，以政治站隊為邀，不僅讓德國商品在俄國境內再次得到了最惠關稅額的地位，更使得俄羅斯舉國上下對德國都產生了極大的好感；而法國對俄國遠東政策的阻撓和抵觸，更是加深了這兩個盟友之間的裂痕寬度。此消彼長之下，德國在歐洲的態勢大為改觀。如果不是俄國還欠著法國一屁股債，俄奧在巴爾干問題上的爭執也依舊是拖而未決，那么孤立法國的三皇同盟在一個月內就將立即恢復。”
    愛德華閉上了眼睛，一絲苦澀之意悄然爬上了他的臉龐。
    （感謝書友血焰冰心的打賞...）
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