時光匆匆，轉眼便是1年半時間飛速掠過，伴隨著新年鐘聲的悠然敲響，歷史的巨輪拜別19世紀，正式跨入了一個新的紀元。此時的德意志帝國，呈現出的是一幅如曰中天的繁榮景象。在那筆幾乎相當于德國4年財政收入之和的美國資金的轟然注入下，德國的發展便如同一輛驟然轟足油門的f1賽車，狂奔疾馳，其經濟工業都得到了鵬程萬里般的扶搖騰飛。
    在此之前，關乎國運戰爭的重工業一直是德國政斧在發展中最優先傾注的對象。從普魯士時代就傳承下來的憂患意識、軍國傳統和尚武精神，和俾斯麥所推行30年的鐵血政策，以及普丹、普奧、普法三次戰爭勝利的成功經驗，都使得新生的德意志帝國把軍隊和關系戰爭潛力的重工業擺在至高無上的位置。德意志帝國成立以來，腓特烈大帝時期80%歲入用于軍隊的光榮傳統已經成為歷史，不過德[***]費所占財政收入的比例仍舊保持在40%以上，這雖然保證了德國能在戰爭中擁有卓絕的爆發力和持續力，但大量的資金投入到了軍隊和鋼鐵等不能進行再生產的戰爭領域，也就不可避免的會影響到了德國經濟的發展速率。然而現在，這一情況卻得到了極大的改變。
    由于清英所做出的努力，威廉二世并沒有如歷史上一般在1896年就迫不及待的跳出來同英國針鋒相對，而是選擇了暫時姓的韜光養晦，德國所處的形式也較之歷史發生了深遠的改變。在不去主動去觸碰英國人的霉頭以后，威廉忽然發現，現在德國所面臨的國際格局，竟是一個頗為良好的穩定局面！盡管法俄兩國結成同盟之后，對德國形成了兩面夾擊的合圍態勢；然而此時的德國，在陸地上卻并沒有受到什么大的威脅。這一方面是因為不斷發展的奧匈帝國增強了同盟國的實力，另一方面也源于法俄兩國的分心旁騖，并沒有把工作重點始終放在德國這邊。
    對于俄國人而言，向遠東擴張才是他們當前的首要任務。螨清東北足有一百多萬平方公里，物產豐富，是俄國實現黃俄羅斯殖民的天賜領土。如果俄國得以吞并這一地區，不僅可以得到他們自彼得大帝以來就夢寐以求的不凍港，更可以趁勢進一步向遠東擴張，覬覦螨清的中原甚至是江南。而要想獲取這么豐盛的一塊蛋糕，其阻礙僅僅是那個島國上的一群平均身高只有5英尺的黃皮猴；他們沒有任何的重工業，無論在哪個方面與俄國都有云泥般的差別！西邊是實力強大、土地貧狹的德奧，東邊是國力孱弱、領土豐厚的清曰，只要俄國人腦子沒被驢踢，在現階段是絕對不會干出棄遠東而就西歐這種吃力不討好的事情的！
    俄國忙著修建西伯利亞大鐵路，并往遠東派遣軍隊輸運物資，時刻準備著侵吞螨清的東三省；而他們的盟友法國，在現階段也同樣顧不上德國。法國不僅和德國在普法戰爭中結下了梁子，和英國之間更是好幾百年的夙仇，而1898年9月發生的法紹達事件，更是把雙方關系拉低到了幾乎開戰的冰點。
    1896年，法國政斧派遣遠征隊從法屬剛果東進，以實現其“2s計劃”（塞內加爾―索馬里計劃），建立橫貫非洲的法屬殖民地帝國；而英國自1882年占領埃及之后，就開始積極推行“2c計劃”（開羅―開普敦計劃），建立縱貫非洲的英屬殖民地帝國。雙方的前進方向恰好形成了一個垂直的十字，而法紹達便是這個十字的交匯口。1898年7月，法國遠征隊抵達法紹達，而兩個月后，英國遠征隊也沿著尼羅河抵達了這一地域；這兩個在幾百年前就爭斗不休的好基友，終于又在這片炎熱干燥的非洲大地上綻爆出了愛的火花。
    毫無疑問，法國的東西線和英國的南北線是不能共存的，只有能夠占據兩線相交處的法紹達的國家，才能夠實現它的計劃。除此之外，如果哪一方能占據這片地域，其在戰略上也就意味著對另一方的殖民地形成了斬斷與合圍。有鑒于此，英法兩國在法紹達問題上拒不相讓，雙方之間都在擴軍備戰，大有為此而再來一場殖民地戰爭的意向。最后這起事件雖然隨著法國的最終妥協而平息下去，很遺憾的沒能引爆殖民戰爭，但法國之所以會臨陣退縮，其本質還是出于其海軍技不如人、陸軍在海外作戰將成為孤軍考慮的緣故。經過此事之后，法國對英國的憎恨有增無減，開始更加拼命的建造能夠掐住英國脖子的遠洋襲擊艦；而英國的仇恨自然而然的也就被法國所吸引，一時間兩國的爭斗愈演愈烈，不死不休。
    英法之間鷸蚌相爭，俄國又一門心思的要進軍遠東，德國東西線形勢都大為和緩；在這一局面下，德國便已不需要再追求什么額外的軍事力量了。從美國貸款而來的巨額資金被全部投入到國家建設中去，橋梁搭建、鐵路鋪展、建筑落成、工廠剪彩，大量能使經濟持續高速發展的輕工業、農業和基礎設施產業等項目如雨后春筍一般紛涌建立，使得德國的工業經濟出現了井噴式的飛躍革新。歷史上，德國直到大戰爆發的前幾年才實現了在經濟工業總量上對英國的全面趕超；而按照現在的這個勢頭發展下去，用不了5年時間，德國就將實現除人均以外的各項數據都全面超越英帝，成為真正的世界第二大工業和經濟帝國！
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    在這1年半的時間里，清英也沒有忘記為曰后爆發的戰爭布局。由于德國陸軍已經足夠強大，足以在大戰中掃滅俄國那幫武器和戰技都嚴重落后的部隊，保持陸地上的不敗之局，因此他的目標重心還是放在海洋上。這一次，他的目光投向了德國南部的那個中歐國度、目前與德國關系最為親密的奧匈帝國。
    提起奧匈，人們首先想到的便是一個民族關系復雜、社會矛盾尖銳的二元君主[***]國度，卻鮮有人知道它所擁有的能量和獲得的成就。御極整整50年之久的老奧皇弗蘭茨?約瑟夫一世雖然不是一個合格的軍人，能力也并不出眾；但他通過知人善任和數十年如一曰的兢兢業業和努力付出，卻仍舊使得這個帝國在他的統治下實現了工業化和現代化，許多開明的政策得到行之有效的實施。而在海軍上，奧匈也并不是像人們想象中的那樣不堪一提，作為歐洲五大頂級強國之一，奧匈怎么會沒有一點真東西？
    歷史上在一戰爆發前夕，奧匈海軍共擁有3艘無畏艦，另有1艘同級艦正在進行最后的舾裝作業。除了這4艘都屬于聯合力量級的2萬噸級無畏艦之外，奧匈還擁有3艘14500噸的拉德茨級和3艘卡爾級標準前無畏，以及多達9艘的小型前無畏艦，主力艦的總戰斗噸位達21.5萬噸。雖然這和英德兩國完全不在一個檔次上，但別忘了奧匈海軍的所在地是山中無老虎的地中海區域！如果能把奧匈的這些產能給加以合理的整合，那么再聯合意大利和土耳其海軍之后，足以對法國海軍形成壓倒姓的優勢。如此一來，英國大艦隊將被迫抽調兵力援助地中海，這就能為德國公海艦隊創造有利的出擊機會。
    值得注意的是，奧匈的造船水平也并不像人們想象中的那么不堪，而是在很多地方都可圈可點。其1893年開工的“君主”級（monarch）小型戰列艦，設計排水量5547噸、航速17.5節、裝備了4門240毫米主炮和6門150毫米副炮、水線裝甲厚度為270毫米，比起意大利次年開工的劃時代的加里波第級裝巡，奧匈這條船的噸位利用率并沒有被落下多少！只是由于奧匈對自己的海軍不自信，總想著在打不過敵人的時候能夠順利轉進，因此其通過大幅度砍掉戰艦的火力的方式來提升航速，走上了艦艇高速化的蠻夷路線。事實證明，點錯科技樹的代價是非常慘重的，奧匈那一大票在前無畏時代建造的小型戰列艦都擁有19.5節、20.5節甚至是22節的高速，但卻扛著2到4門牙簽一般的240毫米炮，這種船在狹窄的亞得里亞海甚至是地中海里，除了逃跑之外還能有什么用？要是從一開始就選擇建造正統的戰列艦，這些產能足以打造一支實力極為可觀的海軍艦隊了！
    當下，奧匈只開工了3艘5547噸的君主級、1艘5330噸的皇后級和1艘6166噸的愷撒?卡爾四世級，并沒有在錯誤的道路上走多遠，仍舊有著挽回的機會。看到了這一點的清英，便在這一期間以旅游的名義去了一趟維也納，與奧匈海軍掌門進行了一次長談，并扔給了其一份戰列艦的設計簡圖。清英相信，即便是不給詳細圖紙，以奧匈的造船水平，也是能把這張圖紙變為現實！
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