一直到傍晚李桂才交卷。
    其實他早就做完了，不過他不想出風頭，另外還要等賈寶玉，所以才在考監提醒后交卷。
    將卷子交給考監后，李桂隨著考生出了學監的大門。
    而剛出大門，因為賈寶玉和衛若蘭、馮紫英等衣著鮮亮的緣故，李桂一眼就看到了他們三個正在學監前大榆樹下攀談，李桂沒上前，他不想惹人閑，更不想去討沒趣。
    隨后他往王榮方向走去——他已經把馬車驅趕了過來，停在距離賈寶玉約七八丈的榆樹下。
    “李桂，考的怎樣？”
    到了馬車跟前時，王榮、林之孝面帶微笑的問了句。
    李桂明白他們只是隨口而問，因此他也隨意答道:“囫圇寫完了。”
    “哈哈，寫完就好。”“能寫完就不錯了。”
    在林之孝和王榮眼里，李桂并沒有上幾天學，因此隨口安慰著。
    而這時賈寶玉和衛若蘭、馮紫英交談完畢，和茗煙一起走了過來，而他畢竟還沒經過這樣一天的考試，臉色有些疲倦，不過看到李桂還是問了句:“大兄考的怎樣？”
    “囫圇寫完了。”李桂再次回道。
    賈寶玉聞言，疲倦的笑了——他也是如此。隨后上了馬車……
    到了榮國府大門，下了馬車，賈寶玉和李桂又閑談了幾句考試的事情，不過是賈寶玉感嘆考試的規矩森嚴，以及聽到的考生的閑談預測下一場考題之類的雜事，隨意閑談間，到了二門，隨后李桂就看到襲人、秋紋、晴雯、麝月正從二門里走來。
    李桂向賈寶玉一抱拳，別過。
    ……
    第二天，八月八號，按考試規定休息一天，八月九號卻是大考，內容是三文，兩小一大。
    這場大考最是重要！不過表面的程序沒什么變化，鑼聲響后，結果遞來的紙袋，李桂和前天一樣，填好姓名、籍貫后，看了下試題。
    試題正是三個，大題是君仁莫不仁，君義莫不義，小題是君子慎獨，其為人而孝悌，而好犯上者鮮矣。
    寫文最重要的是緊扣題意，不偏離中心，即使八股文也是如此，只是格式化了而已！
    以李桂中文系本科生的水平，一下子就看出了這三道題的立意所在，第一個大題立意在于上位者引導示范的作用；第一個小題是‘獨’，第二個小題立意在于道德的教化作用。
    這三道題其實只有第二道小題相對容易些，思考了一下，李桂抽出了草稿紙……
    ……
    和前一天一樣，直到考監提示后李桂才交卷……
    出考場的時候，李桂就注意到有很多考生臉色灰敗，而出了考場，隨處都是議論紛紛者，有的長吁短嘆破題不準，有的眉頭緊皺不發一言，甚至有個別心理脆弱者以淚洗面……
    這種場面李桂沒覺得奇怪，就這三道題的難度而言，對童生確實難了些。
    不過這次李桂沒看到賈寶玉，隨后他到了馬車龐，和王榮、林之孝閑聊了幾句，才見茗煙匆匆迎上去……
    待賈寶玉到了馬車前，李桂發現賈寶玉臉沉如鐵，這下眾人更不說話了……
    ……
    隨后的日子便是等待，學堂也不用去了，因為童生試的緣故學堂已經放了假。
    而對于考試的結果，李桂認為自己做的還可以。但對于否能中榜，他還是有些忐忑。
    原因很多，一是他用文言文寫作還不熟練，他自覺再遣詞造句上可能有些不流暢；第二錄取名額有限，聽說僅僅錄取一百人；第三就是閱卷者的口味與水平。
    而這場考試牽扯到他跳出榮國府的時間——如果跳出晚了，李桂擔心自己與榮國府一起沉淪，所以等待中李桂是比較焦心的。但再焦心也沒有什么辦法，李桂只好出府，到處閑逛打發時間……
    時間一天天過去，因為將近中秋的緣故，街面上賣花的、賣鞭炮的、賣木刀木劍的，賣紅燈籠的、賣月餅糖果的等等中秋用品的商販突然多了起來，街上不時有煙花炮竹聲響起，布衣荊釵的少女也多了起來……
    而還不到十五，有的商家、大戶人家門口就掛起了紅燈，榮國府也是如此，傍晚時分當李桂歸來時，榮國府小小的西便門兩側已經各掛了一個大如籃球的紅燈籠……
    “啪啪，噼啪……”
    鞭炮的聲音驀然響起，然后便時斷時續的不再停息，中間偶爾有煙花的起爆聲……不知為何心緒有些煩亂，李桂從屋子里走了出來。
    “嗤……”
    一道煙花從榮國府的后宅里竄起，銀龍一般，扶搖直上天際，然后‘蓬’的一聲爆開，灑下一隅的流星雨，緊接著第二道、第三道……隱隱約約的笑語聲也從內宅里傳了過來
    “人間的花火……”流煙如霰，湮滅如夢，驀然間李桂感到一種孤獨從其中向他潛來。
    ……
    第二天不等早飯，李桂便出了西便門，直奔應天府衙門。當然在途中他隨意吃了幾個包子。
    而莫道人行早，更有早行人，才到應天府衙門的路口，李桂就看到衙門斜對過大學監處擠滿了人。
    走的進了才發現這些人里有穿長袍的、有穿直褂的，有穿絲綢的，有穿清布的，但不論穿戴如何，都比較整潔。
    而人雖然多，但卻并不喧嘩，入耳的僅有踱步聲、咳嗽聲，小聲的嘀咕聲。
    李桂明白這些人的心情，這樣的時刻最是壓抑，隨后他隨意的靠在了榆樹上靜靜等待。
    俄而他就聽到有人小聲喊道:“李桂。”
    李桂扭頭一看，卻是伴鶴，青衣僕帽的，臉上帶著莫名的笑意。
    “你……”
    只是說了一個字，李桂便明白了，這一定是賈政讓伴鶴來的，今日中秋，賈政正好休沐。
    “老爺讓我來看看，你怎么來了？”隨后伴鶴說道。
    李桂明白伴鶴這話的意思以及他臉上的笑意，所有人，包括賈政都不認為他和賈寶玉能榜上有名，來不來看榜的無所謂，所以伴鶴才會說你怎么來了。
    但賈政還是派伴鶴來了……
    “他心里是對賈寶玉存在僥幸，還是科考是他心里的結，繞不開的結？”
    心中思忖著，李桂隨意笑道：“我也只是來看看。”
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