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    進了五月里，松江府的天氣便已熱得讓人頗有些吃不消了。尤其夜間，臥在床榻之上，便是所有支窗都支得老高，也不見有多少涼風穿堂入室。
    松江府知府季懷禮季大人躺在府衙三堂官邸之中，雙手枕在腦后，望著窗外如水的月色，怎樣也無法安然入睡。
    季大人是先帝憲宗成化十年進士出身，授正七品浙江遂昌知縣。在遂昌任上，娶了時任上峰衢州知府葉大人的嫡次女葉氏為妻。
    因有了岳家提攜，這才一路從正七品的知縣，升遷至如今正五品的松江知府。眼下季大人任期將屆，本打算未來趁回京述職之機，走動走動，謀個更好的職位，岳父葉大人卻從京城派人快馬加鞭遞了消息來。信上說，皇帝有意立趙王為儲，他早年與趙王有私怨，遂上表辭官致仕。陛下雖留中不，然他去意已決。而今唯一能替他打算的，就是將得到的消息，著人快馬傳遞至江南：陛下帶著親信，一路南下，微服私訪，望他早做準備。岳父在信中叮囑他務必治下嚴明，親民有序，給微服而來的天子留下良好印象云云。
    季大人一得了信，便使衙役招了六房典吏來，教他們約束吏胥、書辦及衙役，切不可在外耀武揚威。隨后又請了師爺過來，關起門商量，如何能不著痕跡地令京中來的貴人留下深刻印象。
    季大人輾轉反側，無心睡眠，攪得一旁的季夫人也不得安枕，迷迷糊糊地翻個身，嘀咕：“老爺，趕緊歇息罷，明日乃是伽藍菩薩圣誕，妾身還要早起，去西林禪寺上香……”
    季大人聽得心煩意亂，索性一翻身，起床下地，趿上鞋，信手將里衣攏一攏，扯過搭在床邊紫檀鑲黃花梨的龍門架上的廣袖道袍，往身上一披，說一聲“夫人好生安歇”，遂出了明間，轉而進了西次間。
    知府季大人在內宅書房中唉聲嘆氣，急得直轉圈。
    次日季大人下了衙，尋了師爺幕僚關起門來，商量來商議去，打算利用一年一度的西林禪寺月望詩會，給可能到松江府一游的天子留下一個好印象。
    到了五月十三，天上淅淅瀝瀝下起雨來，到最后越下越大，竟有一直下下去的意思。
    只是如今這雨一直下，萬一到了十五那日，有雨無月，詩會不得不臨時取消，豈不是白忙一場？
    季夫人哪曉得季大人的焦慮，只管一邊往臉上抹胭脂膏子，一邊勸道：“老爺這是操得哪門子閑心？年年進了五月，此地都是連天梅雨，沒有見晴的時候，還不是一樣過日子？也不見老爺心煩意亂的。今日這是怎么了？”
    季知府心道：你個無知婦人懂什么？下了雨，這外頭就冷清了，這一冷清，就顯得松江府不夠繁華興旺，微服而來的貴人便覺得官員怠惰，未將地方治理好。這仕途……
    季知府懶得同夫人多啰嗦，一甩手，出了屋，往書房去了。唯今之計，只有寄望天公作美，到十五那天，能停了風，止了雨。
    在心中這樣祈禱的，還有景家堰里的亦珍。
    她同湯伯原商量好了，十五那天，上午的茶攤擺完了，下午再往西林寺前頭擺一遭。
    只可惜事與愿違，原本火辣辣的天氣，倏忽便下起雨來。雨勢頗大，全無停歇的意思。
    亦珍倒無所謂游不游廟會，只心急這大雨荒天的，茶攤支不出去，自然也就沒了進項。
    曹氏經過這將近一旬的靜養調理，身子骨略見起色。大夫說只消這般好好將養，多則一年，少則半載，定會大有起色。
    亦珍聽了，更加堅定了自己要好好代替母親打理自家茶攤，教母親不再操勞的決心。
    再說，家里添了一個粗使丫鬟，母親又給她買了個貼身使喚的婢子，多了兩張吃飯的嘴，開銷自然就大了，斷不能短了日常的銀錢進項。
    亦珍閉上眼，聽著屋頂上噼噼啪啪的雨聲，在心里暗暗祈禱，這雨趕緊停罷，停罷！
    雨一下就是一夜，亦珍因有心事，便睡得不大踏實，直到敲了四更天的更鼓，才沉入夢鄉。
    等亦珍醒來，撩開翠紗幬帳朝窗外一看，只見天色已是大亮，忙趿鞋下地，小跑到窗前，推開支窗，向外望去。
    天上堆著層層疊疊的陰云，空中仍飄著蒙蒙細雨，院子里的青石地面濕漉漉的，空氣中散出一股江南雨后的味道。
    亦珍輕輕嘆了口氣。這是天公不作美，看來上午的茶攤是擺不成了。
    新買來的丫鬟招娣聽見響動，一骨碌從外間的窄榻上翻身起來，見亦珍已經起身，忙穿好衣裙，推開門“嗵嗵嗵”跑出去，到廚房里籌了熱水來，伺候亦珍梳洗。
    看著比自己還瘦小的招娣捧著黃銅面盆跨過門檻進了屋，將面盆放在面盆架子上，亦珍輕聲道：“你也去洗漱罷，招娣。”
    “是。”小丫鬟老老實實地退出亦珍的閨房，自去后院梳洗。
    其實亦珍已習慣到后院，打了水，在青石砌的池子邊上洗臉擦牙，并不覺得麻煩，反而是由丫鬟端了水在自己屋里洗漱，很是束縛。
    只因這是母親的一片殷殷慈母之心，亦珍告訴自己，過些時日便習慣了，萬不可在母親跟前流露出來，教母親難過。
    亦珍洗漱完畢，領了丫鬟招娣，到母親曹氏屋里請安。
    曹氏不知是因將養得略有起色，身子骨較早前有所好轉，還是因為家里添了下人，不再擔心女兒太過辛苦的緣故，臉上微微有了點血色，整個人看上去精神了不少。見亦珍進來，忙向她招手，“珍兒，到娘這兒來。”
    亦珍走到母親床前，規規矩矩行了禮，這才坐在床邊，握住了她的手。
    “母親今兒覺得如何？頭可還暈？”
    曹氏的手一年四季都冰涼冰涼的，因人本就生得嬌小，被女兒這樣握住了，倒顯得亦珍的手同她的手一般大小。
    “娘好多了，你別擔心。既然上午天不見晴，你就安心在家歇一歇。家里也不差這一天的進項。”曹氏捋一捋女兒耳邊的散碎頭，輕輕替亦珍掖到耳后去，“等一下吃過午飯，和英姐兒一道，好好去逛一逛，玩一玩，不必記掛娘。家里有湯媽媽陪著我。”
    亦珍垂睫望著母親的手，微笑：“女兒知道了。”
    湯媽媽見兩母女談興頗濃，便一把拽了招娣出來：“走吧，到后廚去把小姐夫人的飯端來。”
    招娣“哎”一聲，跟了湯媽媽往廚房去。
    兩人端了漆盤回來時，亦珍正向曹氏提起，等過了十五的廟會，去縣外的梅子林看看今年的青梅，好趁梅子將熟未熟之際，買回來做烏梅用。
    亦珍記得自己當時還小，剛與母親來了松江，人生地不熟，整日粘在母親身邊，無論母親做什么，都要跟在后頭。
    當時一到十五的廟會，母親便差湯伯到縣外農家收購了未熟的青梅，將那生得不好，肉少核大的揀出來，放在一邊，只取那生得個頭飽滿的青梅來，放在竹扁上頭，篩去灰屑，然后擱井水洗干凈，用細棉布吸干了上頭的水，才拿去熏了，制成烏梅。
    她就跟在母親身邊，一手拽了母親的裙角，一手學著母親的樣子，把小個兒的青梅從一堆青梅里挑揀出來，每揀一個，都會拿起來給母親看，問：
    “娘，這個是不是壞的？”
    若母親點頭，她就把青梅扔到自己身上挎著的小竹簍里，若不，就扔會一堆梅子里頭去。
    湯媽媽怕她擾了曹氏，要把她抱進屋里去，她也不肯。
    這樣年復一年，如今即使母親染恙，她自己也能挑將收來的青梅挑揀好了，只消學了母親的樣子，放到灶上去熏制即可。
    只這火候，她還沒掌握，到時少不得要細細問過了母親才行。
    母女倆用過早飯，因外頭下著蒙蒙細雨，左右無事可做，亦珍便在母親屋里，拿了繡花繃子，耐著性子繡花。
    亦珍的女紅稀松平常，也并不是不好，只不過到不了顧娘子那般出神入化栩栩如生的境界罷了，但繡些花花草草，還是行的。
    曹氏靠在床上，偶爾出聲，指點女兒一下。
    “……針腳再密些……下針的時候，略斜一斜……”
    到了近午時分，下了兩天兩夜的雨，如同來時一般，毫無預兆地便停了。陽光破云而出，灑落在院子里。
    院子里青石地面上薄薄的一層積水，明鏡似的，倒映出天上的金燦燦明晃晃的太陽。
    陽光自半敞著的支窗縫來透進來，亦珍忍不住放下手里的繡活，到窗前朝外一望，天井上頭的那片青空，哪里還有一絲雨意？不由得歡呼一聲：“娘親，雨停了！我這就到廚上去熬酸梅湯去！”
    說罷朝著曹氏微微一福，就略拎了裙腳，出了正房，往后院廚房去了。
    湯媽媽撩了簾子進來，笑著扶曹氏躺下，“夫人陪著小姐一上午，想必也累了罷？”
    曹氏側躺在床上，輕輕一笑，隨即淺嘆：“下晌珍姐兒約了顧娘子家的英姐兒去逛廟會，這也不曉得打扮打扮，一門心思地惦記著先去熬酸梅湯……湯媽媽，你說，我從小縱著珍姐兒，不拘著她學琴棋書畫詩詞歌賦，只想她快快活活地長大，將來尋個家世清白簡單的人家嫁了，會不會害了她？”
    湯媽媽輕聲勸慰曹氏：“夫人想左了不是？您如何會害了小姐？婢子看小姐，是個難得的體貼人，小小年紀便懂得為夫人分憂，操持內務，進退有度，是個有成算的。再說夫人您如今將家里的內務交給小姐主持，不也是存了鍛煉小姐應對庶務世情的心思么？”
    曹氏聽了，徐徐點了點頭。“只不知我這身體還能支撐多久。”
    湯媽媽忙掩了曹氏的口，往地上“呸呸呸”三聲，又拿腳連跺了三下，“大吉大利！大吉大利！”
    曹氏見了，輕笑出聲。
    湯媽媽怨怪：“夫人還要看著小姐嫁人生子做外祖母呢！”</P></DIV>
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